賈珍帶著寧府家眷緊趕慢趕，一行人黃昏時才到了通州的驛站。
因帶著棺木，賈珍親自出面與驛丞交流了一二。
驛丞捏著手心的銀票，看著賈珍和顏悅色，彬彬有禮的模樣，倒也投桃報李，命人悉心招待一二。
“多謝！”賈珍抱拳感謝。
“賈將軍，您客氣了。”
寒暄過後，賈珍回了房，安排一二，讓尤氏帶著賈瑜（賈蓉替小姑姑取的名）在房用膳，便去尋賈蓉，打算帶人去大堂用膳。
賈蓉神情跟霜打茄子似的，邊走，邊不斷撓著胳膊。他感覺自己渾身上下都癢癢，全身像被蛇蟲鼠蟻爬著啃噬。
見賈蓉從小鮮肉皺成鮮肉包了，賈珍失笑，問了一句：“就那麼住不下？這看起來環境還行啊。”按著現代標準來說，也是個三星酒店了。屋子裡隔成兩小間，一間內室，一間還可用來招待的外室，還有專門屏風隔出來的廁所。別說寧府僕從收拾時候，還噴什麼薔薇露了—古代的貴婦級香水。
“有，”賈蓉回想起來，還一陣後怕：“爹，剛……剛才來福來貴收拾房間的時候，還跑出一隻大老鼠！有老鼠，爹！”
“爹，”賈蓉邊說，小心翼翼看了賈珍，見人似乎心情尚可，大著膽子拉了拉賈珍袖子，討好笑了一聲，低聲：“我們為什麼不去住客棧啊？”
“朝廷的福利不拿白不拿。”賈珍道。
“…………說得你好像沒讓人送銀子似的。”賈蓉聞言，垂手愈發小聲嘟囔了一句。驛站是用來朝廷傳送文書者或供官吏住宿、補給、換馬的。但後一種，基本上只提供溫飽狀態。畢竟免費嘛。像他們寧府如今，他爹有爵，他身上也捐了官，就能免費住一宿，外加三餐和一些乾糧。
“傻兒子啊！”賈珍聞言拍了一下賈蓉腦袋，感覺自己有點像幼師，把人揪到身邊，沉聲教育著：“拿的是朝廷這招牌。住驛站，就算榮府王家他們氣得要殺人放火的，也不敢在此動手。同理，不坐船南下道理一樣。在大運河上，萬一被包了餃子，你會水不成？在陸地上，起碼你兩腿還能跑，是吧？”
賈蓉嚇得整個人身形僵了僵，面色也白了一分：“怎……怎麼會那麼兇殘呢？您……”
“你爹我把從你祖父口中知曉的訊息告訴了你，你想想被誤解的身份，還有什麼不可能？”賈珍面色肅穆了一分。
賈蓉想想他祖父被逼得仙氣盡失，訴說出真相—照顧先生遺孤，無奈讓人誤會之事，點點頭，表示自己懂了。
“好了，吃飯去。”賈珍拍拍賈蓉肩膀，與人一起下樓梯。也不知道是不是因為他而立太過靈敏了，每走一步，似乎都聽見木梯發出的“嘎吱”聲，尤其是當身後四個長隨步伐一致的時，隱隱感覺聲音更大了一分，像是被逼無奈發出竭盡全力的一聲吶喊—嘎吱。
賈珍眉頭擰了擰，看了眼腳下的木梯。雖說驛站南來北往的，人絡繹不絕，但的確透著股歲月的味道，尤其是這木梯。木面都被磨的坑坑窪窪，周邊的扶手上的刻痕，角落處的蜘蛛網便有不少，突顯著無法承受風雨的破敗感。
嚥下“老闆該修一下樓梯”的話語，賈珍踩著大堂的地面，感覺心裡才踏實一分。
尋了一張空著的桌子坐下，賈珍示意長隨自行尋地坐下，便邊跟賈蓉閒談，讓人介紹介紹大堂正用食的幾個小官，他翻書正好對照學習學習。留宿驛站嘛，當然還有其他目的了，比如瞭解瞭解官員，利用風能，竊聽竊聽最新官場訊息啦。
賈蓉雖然是紈絝，一無所長，但也跟著管理庶務，迎來送往的，倒也知曉不少，靠著賈珍，低聲跟人交流著：“咱們左手那堆吃飯狼吞虎嚥的捕快，是順天府的。他們肯定是忙了一天公務，到現在才能抽空吃頓飯。爹，您知道包青天吧？那新上任的順天府尹就跟包青天一樣，厲害的，不畏強權！他也姓包！民間都叫他小包青天，您……是……”
賈蓉暗淡了一瞬，不過很快又打起精神來，悄聲：“他在私寮裡也被小包青天抓到過。”
賈珍眉頭挑了挑。他倒是愈發有興趣了，這賈珍和秦可卿到底咱勾搭起來發展成真愛呢？
正說話間小二送上了餐。一盤熱氣騰騰的白面饅頭，一碟滷牛肉，一碟花生米，一碟蘿蔔乾，一盤韭菜炒雞蛋，一盤水煮白菜，一道鯉魚湯，兩碗飯。
賈蓉沉默的看著他爹還打賞，看著他爹將唯一的一碟牛肉端到他自己跟前，默默垂首看看自己還穿的素服。他就算守喪，也不是這個吃素法啊。
“饅頭掰開夾著雞蛋，好吃。”賈珍一看到食物，味蕾就自動分泌垂涎三滴的唾液，腦海裡也不自覺開始回想從前這食物是如何味道，一下子就傳遞到自己手上。喝了一口鯉魚湯潤過喉嚨，賈珍將饅頭分開，夾著牛肉、雞蛋塞裡面，三兩下解決掉一個，才轉眸看看抱著饅頭啃得萬分可憐的賈蓉，提醒道。
“這……這饅頭……”
“這饅頭是沒像家裡那麼精細，但味道還不錯。”賈珍沉聲：“你現在不好好珍惜糧食，以後就沒準吃不上了，知道嗎？”
“這世上還有很多人，連這樣的饅頭都吃不起，”賈珍感覺自己特老媽子的說完，手按著桌面：“不吃，明天沒有精神趕路。”
“謝謝爹教誨，您彆氣，我馬上就吃。”賈蓉眼見賈珍隱隱有發怒跡象，忙不迭聽從人建議掰開塞雞蛋，埋頭啃饅頭。
賈珍簇起的眉頭松了松，自己也繼續風捲殘雲。雖然知曉現在食物多得是，再餓都餓不到賈珍頭上，可多年習慣成自然，但凡有點吃的，還是恨不得吃完揣著走。
正用膳時，只聽得由遠及近傳來一陣馬蹄聲，賈蓉正感覺味覺無臘，慢悠悠小口小口咬著饅頭，一聽有人前來，當即看起了熱鬧。很快大門推開進來一隊人，為首的身穿黑衣，看著冷酷極了，不過倒也俊美無雙。
人似乎發現了賈蓉的打量，眸光掃過來一眼，眸子透著股幽深冷意。
賈蓉當即被嚇的一顫，“咳咳”咳了起來。
賈珍深呼吸一口氣，依依不捨的將目光從自己的“饅頭堡”移開，挑眸看了眼來人。只一眼，賈珍便有了印象—來者不好惹！
這人氣勢凌冽，跟從冰窟窿中掏出來的一般。
驛丞早已小心翼翼應了上去：“這……這位大人，請贖下官無禮，您是哪位？”
“我家大人乃原川蜀總督宋學慈，現升遷入京，此吏部相關文牒。”
“恭喜宋大人，下官眼拙，您請，請。”
眼看驛丞恭迎著人上樓，賈蓉鬆口氣，結結巴巴著：“爹，他他他……”
“知道他好凶，你就會用這個詞不成？等安定後，給你請些先生好好學習學習。”賈珍目送宋學慈一行人上樓，眸光定定的盯著那年久失修的木梯。不比先前那輕微的響動，如今這一隊人馬膘肥體壯的走過，直接吱呀吱呀的響動起來，完全一副承受不住的吶喊。
眉頭微微蹙了蹙，賈珍抬抬手，喚來小二：“你們這樓梯在嘎吱響呢！”雖然他覺得自己也有點風聲鶴唳草木皆兵，但這種潛在的危險源頭還是趁早掐滅為好。
“回賈將軍的話，這也是老毛病的。等會我稟告驛丞，等明兒請木匠來檢修一二。”小二笑著回了一句。
“恩。”賈珍聞言倒沒多說什麼，示意人離開後繼續做著“饅頭堡”，吃一個，再吃一個，吃完一個還有一個的日子實在太滋潤了。
等小二離開，賈蓉眼見他爹還在優哉遊哉的吃饅頭，忍不住拍了一下腦袋，給自己長個記性——眼前這個是沒有從前記憶的鬼爹！
都有那麼大神通了，都奪舍了，居然連從前的記憶都恢復不了，真是小鬼！
邊暗自吐槽著，賈蓉拉了拉賈珍衣袖，急道：“那位宋大人是祖母的族弟。”
“那又如何？咱別有點血脈親戚情分就舔著臉上去。”賈珍道：“再給你強調一遍，做人靠自己。還有手，拿開！你什麼都可以打擾我，但是唯獨吃飯時候，別打擾我，懂嗎？吃飯，必須要專心注意力，吃完這一頓沒有下一頓了怎麼辦？”
“你你你餓死鬼投胎啊！”
脫口而出後，賈蓉反映回來自己說了什麼，忙不迭道歉：“對不起，我……不對，不是這意思，我……爹……”
“別抖，好好說。”賈珍割肉般的放下饅頭，看眼賈蓉：“遇到事鎮定點，別慫別慌別哭！再哭打你了。”
“他和賈家有……有仇！”賈蓉聞言，冷靜下來，靠近，聲音小的不能在小，解釋道：“據說赦叔祖父當年搶了他未婚妻，小定過的。”
“那跟我們有啥關係？”
“據……”賈蓉頭皮一麻，對對手指頭：“據……據說是那誰小時候帶著他叔叔去外祖父家玩，然後一來二去的，一來二去的，在某個宴會上，就那啥了。”
賈珍：“……你咋知道？”
“這八卦很流傳的。這些年他一直單身，官運亨通卻單身。有好多版本我都不知道跟您說一個，但不管怎麼樣，事實貌似都是真的，宋大人鐵定跟賈家有仇。”賈蓉重點強調了一下，眼見他爹有了些興趣，飛快將只啃了小小一半的饅頭放下，繼續悄聲八卦著：“痴情單身漢！他父親是禮部左侍郎，叔祖母的父親張大人曾經擔任過禮部右侍郎，後升為禮部尚書，落敗那些事就不提了。反正他們那個時候據說是青梅竹馬長大呢！而赦叔祖父呢……”
賈蓉眉飛色舞著：“他，據說那時候榮府老太太和賈史氏婆媳兩正打擂臺的，一個要清流出生的孫媳婦，一個要勳貴老親出身的兒媳婦，還有一個曾叔太爺榮國公，赦叔祖父他親爹，想讓自己兒子尚公主。有時候據說赦叔祖父一天要參加兩宴會。元宵節那天，皇宮有燈會，帶點相親性質的那種，發生橫刀奪愛版本，郎有情妾有意版本，紅娘版本等等五角戀故事。”
“五角？”瞧著說得起勁的賈蓉，賈珍給了個鼓勵眼神，示意繼續八卦下去。
“本來六角的，但介於那誰他當時只有八歲，便把他排除了，故事主人公便是赦叔祖父，叔奶奶張氏，當時的宋狀元，慶和公主殿下，現如今的忠順王爺。”
“…………說說那啥宋大人吧。”賈珍抬手繼續吃饅頭。先填飽肚子再說，否則哪裡精力去解決光著五人身份就能腦補出的一場大戲。
“宋大人年少時是京城有名的四君子之首，當然對應的四紈絝，您和赦叔祖父都有份。”賈蓉仔仔細細說八卦：“他科舉入仕，得探花之名，騎馬出遊的時候就迷倒萬千少女了。對了，官場上有耀眼的科舉三傑，都是前二十幾年那幾屆科舉耀眼的人物。宋大人便是其中之一，另外兩個，一個是如今的順天府尹包大人，另外一個恩……”
小心翼翼看眼賈珍，賈蓉接著道：“是榮府的探花姑爺林如海。他們三人中就包大人寒門出身，所以官途稍微比其他兩人稍微慢了點，但他十五歲就中狀元了，是他們三人最年輕最厲害的一個。”
“是嗎？”賈珍聞言，眉頭一挑，饒有興趣：“聽你這遣詞用句，你很崇拜他？”
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“恩。”賈蓉重重點點頭，眼眸帶著抹亮光：“他把我們都抓過，但卻很耐心跟我們講道理呢！從來沒有人給我說過那麼多大道理，聽起來好有意思的。”
聞言，賈珍看看賈蓉一派天真模樣，有點想笑卻笑不出來，只好拿起人沒吃完的饅頭塞人手裡，拍拍手：“爹教不教你大道理，只一點，粒粒皆辛苦，別浪費糧食。”
賈蓉臉一紅，忙接過饅頭，冷掉的饅頭有點硬邦邦的，捏在手裡，都有點不知怎麼下口。但迎著賈珍希冀的眸光，賈蓉張開嘴，奮力咬了一口。正當他努力咽下去的時候，又聽見門外響起一陣腳步聲了。沒一會兒，有一隊人進來，一見領頭之人，賈蓉眼裡迸發出一線光芒。
“爹，那是包大人！”
賈珍再一次忍痛放下筷子，養孩子真他娘的需要耐心，給面子的抬頭瞧一眼。這傳說中的小包青天倒是沒有前頭的宋大人不近生人的氣場，渾身透著溫潤，像是詮釋著何為古代書生，溫文儒雅，翩翩有禮的，帶著天然的親切感。觀此氣度，很有知心哥哥的人設，倒是的確能夠讓賈蓉這種倒黴孩子有些好感度。
點評完，賈珍繼續沉迷食物誘惑中。
這邊，包勉看眼有些雀躍的賈蓉，又回掃眼都坐滿了的餐桌，倒是擺擺手示意驛丞不用憂愁，自己邁步朝父子倆走去。
這大堂餐桌賈家僕從佔了一小半，宋大人一行佔了一大半，都吃到一半，叫人讓位也頗不是道理。一方要養精蓄銳護送主人南下，一方風塵僕僕護送主人千里迢迢進京。而他的下屬衙役也忙了一天，飢腸轆轆的，讓人蹲著吃，更不是好上峰了。也就寧府父子那一桌尚有空位。
當然說句實在些的話，在一片昏暗有些熱鬧的大堂裡，寧府父子倆的相貌宛若燭火，一下子讓大堂亮若白晝，讓人一眼便瞧見。
而且似乎有些怪異？
包勉帶著份困惑看了眼賈珍。身為順天府尹，京城的地方父母官，他跟這些勳貴豪門子弟也打過交道，賈珍作為寧府家主，賈家族長，逢年過節也常來順天府拜訪一二。故而，他也自問算瞭解一二。賈珍在外辦事圓滑手段有幾分，可他骨子裡自持身份，透著股勳貴高高在上的目下無塵之氣。
是絕不會在大堂用餐，甚至如此吃的津津有味，看起來胃口非常好。而且觀其坐姿身形，倒是相比之前有些吊兒郎當的慵懶，多了份軍人的堅毅挺拔。
“賈將軍，蓉小郎，冒昧打擾了。”包勉斂了心中所思，見了個平輩禮：“可否拼個桌？”
“包大人若是不介意我兒尚有妻孝在身，自當可以。”賈珍看眼站起來恭恭敬敬行禮的賈蓉，心理冷哼一下，他這送上門的爹就不如自己的偶像好，是吧？熊孩子！
“蓉小郎節哀。”
包勉眼眸掃過餐桌，瞧著那算簡單的菜色，面露一絲懺愧之色，彎腰行禮表哀悼，驚得賈蓉手足無措，忙不迭邀請人坐下：“謝謝包大人，人死不能復生，開看了都好的。沒準他們都羽化成仙了呢！您先坐，這邊菜吃的有點亂，您別介意。”
賈珍：“…………”
瞧著賈蓉親親熱熱招待包勉，賈珍適當露出微微一笑，迷弟嘛，也正常！他也年輕過！
有個正能量的偶像也好！
等用完膳，賈珍負手看著賈蓉圍繞著包大人要請教功課，邀請人上樓回房詳談的模樣，嘴角抽了抽，但當邁步上臺階的時，眉頭擰了擰，他感覺自己愈發有些神經質了，這木梯不對勁啊！要鬧罷工的感覺。
默默凝神，調動周邊的風元素去感知木梯裡的一切。
周圍人一時間覺得呼吸有些凝滯，有種窒息的感覺。
賈蓉也有這感覺，下意識停下步伐，跟包勉說聲抱歉，轉身看了眼賈珍，還沒等他開口說話，便忽然感覺似乎踩在雲端，有種輕飄飄的感覺。
還沒等他回過神來，便聽得他爹喊了一句：“小心，快下樓！”
“啊？”賈蓉被嚇得一顫，緊接著便聽著一聲巨大的“嘎吱”脆響，腦子瞬間空白一片，迷迷糊糊身形跟著突如其來的響動搖搖晃晃時，便感覺一陣風刮過身邊，而後在等他站穩時，便已經站在二樓的走廊上了。
“……爹？”賈蓉抬眸看向賈珍，驚魂未定：“剛……剛才……”
“樓梯塌了，不過這高度才三米而已，你這反應能力也太弱了點。”賈珍道：“遇到意外情況，連點逃生的本能都沒有。”
賈蓉低頭乖乖認錯，而後垂首掃了眼樓下，此刻大堂正一片狼藉，有一人正抬眸直勾勾的看著他……他爹。
順著人眸光所視，賈蓉拉了拉賈珍袖子，“爹，包大人好像在看你啊。”
“我有什麼好看的？”賈珍眉頭挑了挑，扶著欄杆往下俯瞰眼大堂，瞧著人滿身灰塵的模樣，腦海回想了一下自己先前救人之舉—探測漏洞，發現已經填補不了，出聲提醒，同時三步並作兩步，一手提留起這“獨苗苗”衝上二樓。
完全完美極了的逃生步驟。
“爹，剛才多好的人情啊，你揪一下包大人，讓他欠你一個大人情。”賈蓉轉過身，小聲道：“這樣以後我們回京好處多多啊。您不管幹什麼事，都避不開父母官啊。”
“還有點小心機啊。”賈珍聞言揉揉賈蓉腦袋，笑著讚譽了一聲：“但在你沒有自保能力前，你是我的首要保護物件。”
一聽這話，賈蓉感覺自己特不爭氣，有點想哭，緊緊捏著拳頭：“我……我一定會對得起你們的。”
“恩，一步步慢慢來，不急。”賈珍拍拍賈蓉肩膀，鼓勵一句，眼眸幽幽看眼已經坐下的包勉，開始思忖如何編一個自汙的故事。
豈料這邊賈蓉又小聲開口了：“爹，你不是那啥龍陽君嘛？那就相當於我看到美女了，你咋不英雄救美一下呢？”
賈珍直接踹了賈蓉一腳：“別以為我不打你！讓老子出手英雄救美，想得美！走，回去睡覺。”
“不……不去下面一趟？”
“你去爬梯子。”
賈珍說過之後，自己回房了。哪怕他知曉這也算件刷名聲的機會，但眼下他還沒那麼多閒功夫。到底是末日裡呆久了，冷血冷心。
賈蓉聞言，點點頭，倒是挺熱心幫忙去了。
雖然沒有受大傷，但是斷手擦傷之類也有。而且也有他們賈家的僕從受傷呢。
命人拿了藥膏發給需要的眾人，賈蓉垂首，不好意思對包勉笑笑：“還望包大人見諒，我……我爹他學藝不精，電光火石間只來得將我揪上二樓。”
“蓉小郎無需因此內疚了，此乃人之常情。你乃賈將軍唯一的子嗣，光這一點便可說通一切了。”包勉倒是對賈珍救賈蓉不甚在意，哪怕這人擦著他而過，讓他似乎被內勁掃到重跌落地，只好奇一點：“令父倒是好功夫。”這警覺也是高，第一個發現了不妥之處。
“子承父業嘛。”賈蓉嘿嘿傻笑了一下。
“恩。”
閒聊幾句過後，包勉看著賈蓉吃力的爬著梯子回去，垂首看了眼自己的胳膊，腦海浮現意外發生的一幕幕，眉頭微微蹙起成川。
“大人，您何必對個紈絝子弟如此禮遇有加的。”捕頭把包勉扶進一樓的大通房，沒什麼好臉道：“屬下先前看得清清楚楚，那賈珍完全是高手，有能力也救您的。”
“我與他不過泛泛面子情，”包勉沉聲：“他救與不救，都是他自己的選擇，不需因此生什麼怨，更別提我先前也說了，賈蓉乃他唯一子嗣。意外發生時，他能喊一聲提醒，救孩子，也完全是對的。說句不合適的話，老趙，你弟弟跟個陌生人同時落水，你救誰？”
老趙，即先前抱怨的捕頭聞言，垂了垂頭：“行有餘力的情況下，我當然會兩個一起救了。”
“你好助人為樂，但不能讓所有人都照著你這個標準。”包勉感嘆一句：“當然，這也是推行德教的緣由，等所有人沐孔聖人之言，具備仁義禮智信便會個個樂於助人了。
樓上的賈珍聽著這話，撇了撇嘴角，還以為偶像有什麼不同呢，也不過是個書呆子。人，主流大都是自私的，所以賈蓉到底不能把人當偶像，否則養出個聖父心來怎麼辦？
想想自己一言不合開殺戒，賈蓉跟個唐僧一樣叨逼叨逼叨逼逼，他一個氣急風刃甩過去，讓人腦袋搬家，然後……
還有什麼然後？
這紅樓夢還是有點玄學的。
除非賈蓉正常病死的，提前死翹翹，那他也得死翹翹。
所以必須給小中二少年換個追星物件。
恩，他自己難道不夠當人崇拜的偶像？