剛過中午不久，天空就轉為鉛灰色，隨後霪雨飄飛，灑落細小、均勻、澆得人渾身透溼的水珠。
忍耐溼透衣服和刺骨寒意，維克多與安古蘭弓起身子趕路，及時在天黑前透過城門，進到“利維亞”──曾經發生種族暴亂，導致傑洛特與葉奈法死去，丹德里恩發誓不會再來的那座城市。
他們把馬拴在旅店門口的馬樁上。幾個喝得醉醺醺的酒客正坐在地面，朝某個帶孩子路過的女人揮舞拳頭大吼，嚇得她腳步加快逃離。
“當年你們就住這種地方？”維克多問，“我敢說這樣頹廢的傢伙，裡面肯定有更多。”
“唔…我記得上次跟大叔來的時候沒有這麼糟糕。沒錯！就是這個地方，木牌上寫的‘公雞與母雞’旅店，我不會記錯。”
一個酒客雙手撐地，吐得渾身抽搐。琥珀噴了噴鼻息，後退幾步試圖遠離陌生人的嘔吐物。
“混蛋，看什麼看？”他的一個同伴吼道，“南方來的臭表子跟她的姘頭！”
“親愛的，”維克多瞇起眼睛，“我知道你在想什麼，我唯一的要求就是不要引起騷動。”
“別擔心。等到天黑的耐心我還是有的。”
兩人走進旅店，首先引起注目的就是掛在牆上的大幅油畫，畫上是個長胡子的怪物，手裡拿著滴血的斧頭。下面的牌子上寫道：瑪哈坎矮人——惡毒的叛徒。
推推墨鏡，確保眼睛的變異被遮住，維克多走向旅館老板。
……
一段時間過去……“公雞與母雞”酒店最豪華舒適的房間裡。
“嘶……真是冷的可怕，溫度再降我看就要下雪了！”鋪上厚毯，換好衣服的安古蘭蜷曲在壁爐旁烤火，凱薩琳搭拉著羽毛，同樣無精打采。
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而她們身旁的維克多沒有回應，他正支起小鍋熬煮精力湯，右手機械性的攪拌，模樣神思不屬。
“威克，你在想什麼呢？這幾天路上看你都心不在焉的！”
“……我？我其實在想雷歐說的話。”
“…那位瓦提爾．李道克斯？”
“嗯…雖然理智判斷，他說的其實沒多少意義，但我總覺得難以釋然，似乎有什麼遺漏的部分！”
安古蘭打了個呵欠，她也沒忘記雷歐說的話，卻不覺得有什麼重要性，頂多算是聳動。
幾天前，行將穿越西奧杜拉隘口，蛋頭獵魔士忽然出現，他專程跑來為女朋友莎莎帶話給維克多，講述她被追殺的緣故。
可以說正是莊園主毫不追問的做法，瀟灑離開的態度，才讓女間諜放下心主動說明。
“你相信國王可以被暗殺嗎？”安古蘭嘿嘿一樂，“我當然相信啊！雖然這樣做是大逆不道，但又不是沒有國王被暗殺過。與你同樣是子爵，那個叫李道克斯的傢伙也太小氣，就為這句話千里迢迢派教授來送死！”
“話也不能這麼說，要看說的人身份為何…以他情報機關首腦的地位，倘若這句話洩漏出來，不久後又有國王死去，他多少會有些麻煩。
畢竟終結高貴血脈，謀殺國王的罪行，明面上的兇手不可能被任何一位統治者原諒。而從瓦提爾派人追殺，就知道他肯定有想保密的原因！
……你說會不會是尼弗迦德派遣的刺客，正在緊鑼密鼓的籌備，情報洩漏會打草驚蛇？”
懶洋洋撕扯雞肉，安古蘭一條條餵給凱薩琳，“是能驚到誰呢？隨便一個臺面上的國王，必然都應付過陰謀與暗殺，或許我應該反問，有哪位國王不防範刺殺？”
她的講法很具說服力，維克多摸著下巴新生的鬍渣，“有道理，所以應該是長期積累的殺機，被這個話題引爆導致……。”
“哈哈哈哈！別那麼快就放棄嘛，也說不定是有別人想暗殺國王，而瓦提爾怕嚇到他們！”安古蘭隨口放言。
維克多輕鬆反駁，“這片大陸有能力又有動機暗殺國王的勢力少之又少！”
……
從“公雞與母雞”旅館出門，離開利維亞城，向北約半個月路程，就可以抵達“範格堡”──亞甸國的首都。
而就在亞甸首都不遠處的叢林中，科德溫的王家顧問席兒．德．坦莎維耶，正對眼前的景象驚嘆不已。
有效半徑超過六十碼，冰天凍地的殺傷威力，竟然出自這樣小小的一枚“北風”炸彈！
儘管經過自己灌魔加持，但效果主要還是奠基炸彈的本質。她事先完全沒有料到，狩魔獵人拿出兩枚據說是祖傳的北風炸彈，竟然能容納如斯龐大的魔力注入，創造出空前絕倫的威力。
試炸用掉一枚，凝視手中僅剩的另一枚北風，她忽然有點捨不得把它交給狩魔獵人。
但考慮一會後，將“北風”拆卸開仔細研究的誘人想法，還是被她放棄。原本精巧絕倫的鍊金製品，加上灌注爆量的魔力，堪稱一觸即發！還是拿去招待哈吉的阿伯拉德比較合適！
突然遇到這項大殺器，就算是戰鬥術士，能庇護的範圍也很有限，弒王本來就很困難，受很多隨機因素影響，想做到完全有把握是不可能的。
“那麼，剩下的就交給狩魔獵人聽天由命！”女術士嚴肅的嘴角泛起一絲微笑，“反正成與不成他們都必須要死！”
樹叢沙沙作響，是約好碰面的狩魔獵人來了。
……
將視野從範格堡移開，南下回到利維亞“公雞與母雞”旅館，維克多與安古蘭關於真理的討論仍在持續。
青年搖搖頭，“……不…這並不是個預言，也沒有未來片段的預視，但是我就是不能釋懷！
有一種淡淡的危機感飄蕩，總覺得有哪裡不對勁，可我卻不知道問題在哪裡？儘管這樣說似乎很繞口，但是你一定能理解！”
從半臥姿態坐起身，安古蘭搔搔頭發，“你這樣講我就懂了，正如接近危險的怪物，我的本能會不斷尖叫那樣，你感覺有國王會因此死去？”
“我不知道，也不能肯定，但就是覺得有事情正在發生！應該沒有致命性，不然我會更加警惕，但也不算無關緊要，否則我很快就會放棄。”
她握拳擋到唇邊，“不然換個角度，迴歸到莎莎本身，你說過她是女術士的眼線，牽涉進尼弗迦德帝國的權力鬥爭？”
小鍋裡七彩光芒閃耀，放下攪拌棒，維克多用湯勺將精力湯一瓢瓢舀進試管。
“嗯沒錯，卡席雅．凡．坎婷的上級是艾希蕾．瓦．阿娜興，本來她逃到鮑克蘭的庇護者，應該是芙琳吉拉．薇歌。”
“那麼或許我們看不出問題的話語，讓女術士知道會有全新發現，可能事情關係到帝國內幕？”
“說的好！”一言驚醒夢中人，維克多高興地伸手揉亂安古蘭的頭髮，“我要另外開一間房來聯絡凱拉，今晚這間最好的就獎勵給你單獨居住！”
說完狩魔獵人匆匆離開房間。
……
再次從“公雞與母雞”旅館出門，離開利維亞城，向南約半個月路程，就可以抵達石化雞蛇酒店。這間鮑克蘭郊區的商務旅館，以龍蝦巧達濃湯聞名。
而停駐此地的狩魔獵人雷歐，理所當然正在品嚐這道美味，油蔥烙餅與濃湯屬實絕配。
他剛完成莎莎請託，北上告知維克多一些情報後迴歸，雖然從對方的表情與安古蘭的反應能輕鬆讀出，“就這？你匆匆趕來就只是跟我們講這個？”
但他此刻仍然心情愉快，雷歐早就感覺不說清楚前因後果，對不住獵魔士兄弟的情誼，跑這一趟他心甘情願。
風捲殘雲，差不多吃飽喝足時，他忽然見到熟悉的身影接近，來人腳步沉穩，擺手示意他別起身，徑直拉開對面的椅子坐下。
狄拉夫．範．德．艾瑞廷，傳奇的高等吸血鬼，不復過去的高傲，蒼白臉上有著難以掩飾的煩躁，“我的朋友，雷歐，很抱歉突然出現，但我恐怕需要你的幫助！”
很清楚若不是情況緊急，對方絕不會如此失態，雷歐毫不猶豫地拍拍胸膛，“狄拉夫，只要是你開口！”
吸血鬼深深吸一口氣，“我…我好像看到她了，雖然只是剎那，但應該就是她沒錯！
聽著雷歐，我需要你發揮狩魔獵人的專長，幫我找到一個女人，她的名字是蕾娜．威德──我的生命之光、我的愛人、我的靈魂！”
對狄拉夫的為人處事有所理解，雷歐毫不懷疑他話語的真摯，“放鬆下來我的朋友，現在告訴我詳細情況，你是在哪裡碰到她的？當時有沒有其他人？你為什麼沒有當場追上去？總之相信我，只要她還在陶森特，上天下海我也會為你找到她！”
“謝謝你我的朋友，事情是這樣的，我今天前往鮑克蘭慣常擦皮鞋的攤子……”
高等吸血鬼與狩魔獵人的對話，持續一段很長的時間。
……
將視線從石化雞蛇酒店移開，北上回到利維亞“公雞與母雞”旅館，時間已是深夜，維克多無奈盯著手中的白色鋯石──凱拉的法術印記，第Ｎ次用阿爾德法印激發訊號。
不意外的幾分鐘過去，鋯石毫無反應仍只是顆鋯石，既沒有訊息回應，也沒有變成長老。顯然這個壞女人是打定主意要自己去大都舔…更正，去維吉瑪找她。
“混賬女人！如此肆意妄為，如此驕縱輕狂，必需受到徹底的懲罰！等我到維吉瑪有你好看的！”
恨恨罵完，維克多將鋯石收回草藥包，拿出另一枚紅寶石端詳，這是他在烏德維克島上撿到的法術徽記。
如果沒有猜錯，這枚法術印記應該能夠連絡上某位帝國術士，問題是不曉得對面是不是艾希蕾．瓦．阿娜興。
如果真的是她，維克多與艾希蕾就有些仇怨，寶石的主人曾在烏德維克島，暗算過他的兄弟哈爾瑪．奎特，試圖影響史凱利傑的選王結果。
“以德報怨，何以報德？”
思索間從窗戶看出去，青年驚訝的發現“冬之少女”，赫然高懸在天際角落。
天上燁燁的星空彷彿正在訴說，“凜冬將至！”
確認心中的想法，維克多灑然一笑，將紅寶石收回草藥包。
他決定改變行程，今年不回凱爾莫罕貓冬，轉道維吉瑪提醒凱拉．梅茲小心防備！
儘管當初得知賈奎斯被白狼解決，兩人都相信維吉瑪度過危難，皇室就此穩如泰山！
但是維克多此時突然驚覺，嫁出“白之雅妲”後，倘若正值壯年的弗爾泰斯特王死於刺殺，沒有公認繼承人的泰莫利亞將非常危險，真正面臨傾國危機！
與前世記憶對照，狩魔獵人越想越是心裡發毛，“是了，多半就是這麼一回事！幾個月前自己高興得太早，真正導致泰莫利亞迅速亡國的主因，並不是賈奎斯，應該是弗爾泰斯特被刺！這也恰能解釋心中那種蛋蛋的危機感是怎麼回事！”
抽起張紙奮筆疾書，就在這個夜裡，幻影旅團總是有計劃的團長，重新開始擬定旅行計劃，他要放棄前往範格堡，重返維吉瑪！
……
第二天早晨，或許該說是屋漏偏逢連夜雨，更正，連夜雪。
總之當幻影旅團從“公雞與母雞”旅館出發時，初雪飄飄。
離開利維亞城，他們首先得向西南方行進，沿著雅魯加河，繞過隔斷泰莫利亞與亞甸的瑪哈坎山脈，才能經由上索登返回“維吉瑪”。
時序進冬雪花漫漫，這段路並沒有想象中好走，但也不算太糟，比較麻煩的是安古蘭不斷碎碎念抱怨，說好的青草試煉為此又將延期。
還好在抵達雅魯加河畔，維克多總算想到解決的辦法，才讓少女又高興起來。
他們穿過上索登國境，經過“馬裡波”城，這裡不僅是特莉絲．梅莉葛德的故鄉，更有段傳奇歷史，曾經大法師阿祖烈就是在這裡，初次用“阿祖烈的雙十字”，招喚出毀滅半個城市的巨型蜈蚣。
為此幻影旅團在這座城多住一天，過去的創傷早已撫平，但是殘存的遺蹟仍然具備觀光價值。
接下來再經過幾天漫遊，維吉瑪湖遙遙在望時，同時入目的還有，湖畔的維吉瑪。