【又見黑市小鎮】
半個月後, 沙漠黑市小鎮。
時間接近傍晚六點，被炙烤了整整一天的熱砂閃閃發亮, 夕陽化作漸沉入遠方地平線的巨大火球，將浸染上深沉夜色的餘暉斜射過來, 一時間光芒萬丈，彷彿為天幕潑灑了濃濃一層滾燙的血，燙得灼人眼球。
沉睡中的小鎮甦醒過來，明面上的各類店鋪開始陸陸續續開門營業。
這座白日下的死城到了夜晚才會恢復生機，像一尾被烤蔫了的蛇，上一秒還在虛弱不堪的苟延殘喘，下一秒便睜開瞬膜, 露出狡詐詭譎的窄細瞳孔, 直白而又露骨地窺探著獵物，注視著每逢入夜後那迎來送往的成千上萬副皮囊。
某間小旅店二樓，蒼星隕抱臂倚靠著身後的白牆，微微側過頭, 眸光透過百葉窗的縫隙落向街對面一個正在開攤做生意的小販。
那是個有些邋遢的中年男人, 帶了個五六歲的小男孩，看上去很像是父子。平時生意來了兩人之間很少有互動，男人會忙於招待客人，孩子則自己蹲在角落裡逗一隻溫順的綠鬣蜥玩。他們的流動攤位設施簡陋，擺放有大大小小幾十只裝有毒物的玻璃箱子、萃取用的各類儀器，以及最前面一排拇指大小的水晶瓶。
是個販售毒液的攤子，蒼星隕漫不經心地想, 多看一會兒應該能等到不少同行。
想到這兒他不禁又瞧了那攤販一眼，心想，沒準他就是個同行。
兩人抵達這座小鎮快一週了，這趟行程是蘇逝川定的，旅店也是他選的，從房間視窗可以清晰觀察到兩人上次見面的那家綠尾蜥酒館，除此以外還有一間生意不好不壞的賭場和這個每晚都來擺攤的商販。儘管到現在蘇逝川依然沒提過這趟出來的目的，但認識那個男人至今，蒼星隕自忖還是比較瞭解他的行事風格的，自然會對目之所及的人和物多留意幾分。
他不多問是出於習慣，但這並不代表他不好奇。
房間另一邊，蘇逝川換了身本地特色濃郁的長袍長靴，正在給面部遮擋紗巾。透過那面鏽跡斑斑的穿衣鏡，他注意到了星隕似乎是在走神，於是頭也不回地問了句：“麥克格雷聯絡到了？”
他嗓音不大，甚至在窗外的討價還價聲下顯得十分不明顯。
蒼星隕瞬間從漫無目的的猜測中回過神，神色不變，故作鎮定地抬頭看過來。
兩人目光在映象中相遇，蘇逝川的大半張臉被月白色長紗遮住，只露出一雙灌滿笑意的眼，一瞬不瞬地注視著蒼星隕，顯然是看了有一會兒了。他的眼神沒有絲毫掩飾，也看不出多大的興趣，卻給人一種非常清晰的、被一眼看穿的感覺，就好像是在不懷好意地問，你在想什麼？
蒼星隕眉心淺蹙，屏蔽掉那種被人摸透了心思的不適感，淡淡回答：“聯絡到了。”
“約哪兒見面？”蘇逝川問。
“就在斜對面的那家賭場，我們去過的那家酒館隔壁。”蒼星隕道，“賭場一層有個配套的小酒吧，據他說是約了人在那裡談生意，今晚就能談攏，然後會來跟我們會合。”
蘇逝川聞言微微一怔，轉身看向他：“你定的地方？”
“那倒不是，”蒼星隕如實回答，“好像是他們本來就約好了晚上那兒見，聽說我來了以後麥克格雷詢問了合夥人的意思，說不介意他的朋友過去。”說完，他忽然意識到什麼，忙追問道，“有什麼問題？”
“沒什麼，”蘇逝川若有所思地笑了笑，“就是覺得有點巧合。”
蒼星隕完全沒被對方臉上漫不經心的笑意干擾，而是十分敏感地說：“你指什麼？”
蘇逝川靜了半晌，道：“這鎮子說大不大說小也不算太小，我今晚要出門，你應該看得出來，至於是去哪裡應該也能猜到。”
“綠尾蜥酒館，你約了人。”蒼星隕冷靜回答，“我猜你要見的多半是帝國那邊的人，”他頓了頓，復又更加具體地指出來，“應該是那個跟你共同偽裝成商人的特工？”
“對。”蘇逝川也不隱瞞，“現在滲透計劃的特工全部就位，他是身份最自由的，靈活性強，負責來往於這裡和其他行星，將我們收集到的情報攜帶出去。這是計劃啟動以來的首次碰面，地點必然也是事先準備好的，絕對安全。”
蒼星隕不甚明顯地一驚，訝異道：“那間酒館是你們的？”
蘇逝川“嗯”了一聲，說：“看上去沒什麼變化，但是老闆娘皮囊下邊的人換了一個。”邊說，他邊走到蒼星隕旁邊，伸手輕輕撥開百葉窗的扇葉，“他們就在隔壁，合夥人還不介意跟你見面，是不是很巧？”
“嗯。”蒼星隕遲疑道，“不過麥克格雷的警覺性不應該那麼差。”
“你要知道那個女商人‘維拉’的身份我們經營了十年，這期間可沒出現過任何紕漏。除此以外，我們的星盜先生也不知道今晚我會在隔壁，甚至還不能完全把我的幾個身份聯絡起來。”蘇逝川不甚明顯地勾了勾嘴角，“而且最重要的一點，他是個商人，無往不利，只要能賺到錢，我想他是不會介意坐在桌子對面的人到底是懷有什麼目的的。”
“你說的有道理。”
“多留意，有問題隨時聯絡我。”
“知道了。”
蘇逝川抬腕檢視通訊器時間，然後側頭看向他：“我約了那人七點，你們呢？”
“晚一小時，”蒼星隕說，“人家要談生意，我不想太早過去打擾。”
“那你隨意，”蘇逝川莞爾一笑，“我先過去了。”
“注意安全。”蒼星隕道。
蘇逝川沒再多說，轉身離開客房，從旅店後面的一處偏門不聲不響地走了出去。
夏季即將到來，沙漠晝夜溫差明顯，眼下太陽雖然已經西落，但駭人的高溫依然沒有降下去多少。第一批乘夜色到來的商船透過空中港口，在鎮子外的簡易停機坪降落，帶來了可供整晚交易的走私貨。
街上人頭攢動，參與交易的人服飾樣貌迥異，各種口音的外星語混雜在一起，顯得熱鬧非凡。
燥熱的風裹夾著沙粒席捲而來，割得裸|露在外的肌膚彷彿被砂紙打磨過，蘇逝川拉低頭紗，快步穿過一對對討價還價的商販和客人，無聲無息地來到綠尾蜥酒館正門。臨進門前，他朝隔壁那間賭場掃了一眼，時間尚早，現在還是以交易為主，消遣的活動要等到零點以後才會開始受歡迎，所以兩家店或多或少都有點門可羅雀的意思，跟商販們的熱火朝天形成了鮮明對比。
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麥克格雷不知道他在隔壁，那麼如果這選地不是巧合，難不成是對方知道？
這念頭產生得十分突兀，蘇逝川自己都怔了一下，但細想起來又沒什麼破綻，結合現狀完全是合情合理的。
奇怪……他收回視線，手掌握住門把施力一推。
那扇有年頭的木門發出顫巍巍的一聲“吱呀”，頭頂銅鈴發出“叮鈴鈴”的響聲，蘇逝川收斂起情緒緩步進門，徑自走到吧臺前。那名美豔的老闆娘還是跟上次如出一轍的打扮，只不過這次見了蘇逝川她眼睛卻極不明顯地一亮，不再是那副無精打采的模樣。
酒館還沒有正式營業，整個散臺區冷冷清清，別說客人連夥計都沒有開始上班。
這時候不存在身份暴露的問題，那老闆娘索性站起來，朝蘇逝川象徵性地欠了欠身：“您來了。”
“嗯。”蘇逝川淡淡道，“他人呢？”
“三樓左手邊走廊最裡面的一間，”老闆娘說，“那一層不會安排客人，房間也做了隔音處理。”
蘇逝川點頭表示瞭解，靜了幾秒，倏而十分貼心地又問了句：“還適應麼？”
這名取代酒館老闆娘的女性特工也算個新人，名叫科羅娜，當年是軍校特戰畢業班的應屆生，被蘇逝川一手挖掘培養。這是她從事特工一職以來首次參與實際任務，負責常駐黑市進行情報彙總工作，是危險性相對較小的淺層滲透類。
科羅娜聽見這話不禁一愣，片刻後反應過來，忙不迭地“嗯”了一聲。特工任務期內的禁忌項很多，她不敢貿然說太多，猶豫了幾秒只是輕聲回道：“您放心。”
“別太緊張。”蘇逝川滿目溫和，安撫性地朝她笑了笑，然後才折身沿樓梯上了三層。
那姑娘忍不住回頭看他，直到人消失在轉折處，這才重新坐回扶手椅，繼續原主喜歡的那個無聊的撞球遊戲。
同一時間，蒼星隕穿過熙攘的人流，來到那個販售毒液的攤子前。
這個時間的生意非常好，攤主在幾位詢問價格的客人中間忙得不可開交。
蒼星隕兜帽拉深，看不見面孔，只憑感覺會讓人覺得這人購買的興趣不大，而且只看不說，自然會被怠慢一些。漸漸地，他被圍攏上來的買主擠到了最角落，腳邊就是那個逗蜥蜴玩的孩子。蒼星隕隨手拿起一隻標有“蝮蛇”字樣的水晶瓶假意檢視，視線卻略略低了幾分，落在那小家夥的背影上。
這小男孩從頭到腳裹了件不合身的寬大長袍，看上去髒兮兮的，身材又瘦又小。他蹲在地上的時候身子蜷縮得很厲害，像一隻營養不良的灰兔子，全身上下只露出一隻瘦骨嶙峋的手，他的手指伸進籠子縫，像有心理障礙似的一下一下去戳那只明顯不愛搭理他的綠鬣蜥。
蒼星隕眉梢微挑，覺得這孩子挺有意思。
恰在這時，或許是察覺到了有人在看，小男孩手頭的動作頓住，瘦小的脊背輕輕動了動，他揚起頭朝那個古怪的傢伙看過去。
天色已經完全暗了，街道上燈火通明，兩人的目光在昏黃的光線下相遇，同樣是兜帽之下，同樣是一雙浴血一般的殷紅瞳孔。
蒼星隕驀地怔住：“你是……”
話沒說完，攤主湊巧了結了一筆買賣，邊數錢邊抬頭看過來，笑眯眯地說：“您要是對那瓶蝮蛇毒有興趣可以拿小家夥試試，他是半鮫，毒不死的，卻能完美展現出毒液作用於人體後的各類反應，特別方便。”
蒼星隕盯著那個猥瑣的中年男人看了一會兒，沒有回應對方的建議，而是復又看向腳邊的小男孩，面無表情地低聲道：“原來你是試驗品？”
小家夥的語言系統似乎還沒有進化，看蒼星隕的表情非常茫然，像是理解不了他所說的那種語言。
果不其然，攤主道：“半鮫的語言系統跟畜生沒什麼兩樣，他年紀還小，又沒怎麼接觸過人類，除了鮫語以外的語言都理解不了。你要是有需求就隨便試，價格我們好商量嘛。”說完，便繼續招呼那些表現出購買慾的客人去了。
蒼星隕把那瓶蝮蛇毒擱回原處，在男孩面前單膝跪下，改鮫語，以僅有彼此能聽見的聲音說：“你就是毒，難道不能弄死他？”
小男孩這回聽懂了，驚訝得瞬間睜大眼睛。
蒼星隕眸光冰冷地看著他：“真是廢物。”
這時，通訊器響，蒼星隕起身毫不猶豫地轉身沒入來來往往的人流。他察覺到腳踝處一緊，但依然沒有任何停留的意思，反倒加快腳步，悍然擺脫了那只試圖扣住他靴筒的手。
男孩被那股無法抗衡的力道向前一帶，非常狼狽地撲倒在地上，慌亂中撞翻了裝蜥蜴的籠子。
正在跟客人談價格的攤主聽見動靜，見狀臉色當即一沉，氣急敗壞地走上前把人拎起來，二話不問劈頭蓋臉地就是一頓打，然後像扔垃圾一樣扔進角落裡，勒令他不許再撞翻任何東西。
小鮫人被打得鼻青臉腫又說不出話，只好抱起蜥蜴縮成一團，痛得“嗚嗚”地哭。
已經拐進巷口的刺客先生背靠牆壁，完美貼合進陰影，那條文字資訊來自蘇逝川，意在讓他提前去賭場跟麥克格雷會合，沒說明原因。不過蘇逝川能留意到的細節蒼星隕也可以，所以不難猜測多半是跟星盜的合夥人有關――位置巧合就在隔壁，麥克格雷不知情，那麼這樣一來另外那個自然就顯得可疑多了。
關閉會話視窗，蒼星隕給麥克格雷去了個訊息，說明了自己會比預定時間早到。十來秒後，對方回覆，內容十分痛快，讓他到了以後直接過來就行。
而就在此時，綠尾蜥酒館三層盥洗室，交代完屬下的蘇逝川熄滅通訊器光屏，順手按了下馬桶水箱。水聲嘩嘩作響，他緩步離開盥洗室，按照先前那名特工的提示拐進左手邊的走廊，徑直朝深處走去。
這一層沒有任何照明，整條走廊只有盡頭那扇視窗透進的街光。
蘇逝川在單間門前站定，起手敲響門板。
屋裡那人並沒有即刻回應，聽上去反倒是有腳步聲朝門口走了過來。
不是阿寧，蘇逝川腦中幾乎瞬間做出判斷，難道出事了？他第一時間去回憶科羅娜的反應，然而不管怎麼想都沒覺出有什麼問題。
那姑娘應該沒問題，看來是放了個有問題的傢伙上來……
腳步聲在門的另一側停下，緊接著鎖芯轉動，門把朝下一轉。
房門開啟，燈光從一線縫隙後傾瀉而出。封塵一身便裝站在光線明亮的單間內，平平注視著走廊陰影下被長袍裹得密不透風的蘇逝川。
“你看起來一點都不意外，”終於，封塵率先開口，主動朝後退了一步讓開大門，“是猜到我會來？”
蘇逝川拉下面紗，信步走進隔間：“沒猜到是你，只是覺得等我的人應該不是阿寧。”他兀自走到窗邊，將窗簾撥開一條縫隙，“他人在哪兒？”
封塵關門落鎖，簡要回答：“沒具體說，就是知道我要單獨見你，所以暫時迴避了。”
“那看來就在附近了。”蘇逝川回頭看他，意味深長地笑了笑，“隔壁麼？”
封塵眉心淺蹙，總感覺他們十年沒見，這場久別重逢一上來就帶著那麼點說不清道不明的火藥味：“我真不知道。”他正色道，“說到底阿寧是你的人，你要是認為他必須在場，那叫回來就可以了。”
蘇逝川凝神注視著他的眼睛，在腦中快速判斷這段話的真假比重，靜了幾秒，他倏而一笑，改口道：“沒什麼，情報交接可以等等。”他隨便找了個藉口搪塞過去，復又對封塵說，“能讓師兄親自跑一趟，看來是找我有急事了？”
“那還用問？”封塵道，“你們情報部的計劃是怎麼回事？你不知道自己是什麼身份麼？竟然讓自己在聯盟落網，虧你想得出來，我不是你們搞情報的，但也知道特工滲透沒這種滲法，你太冒險了！”
蘇逝川打從他說出第一個詞的時候就開始笑，卻也沒有打斷，而是耐心把老朋友的全套興師問罪聽完，然後才說：“我這不是跟您面前站著呢麼，也沒缺胳膊斷腿，活得好好的。”
“我們有你從刑訊室出來的圖像資料，”封塵一臉嚴肅，“傷得重不重？”
“小傷。”蘇逝川說。
封塵連個標點符號都不信，卻也沒繼續在這件事上糾結，兩人各自在沙發上落座，封塵親自給蘇逝川倒茶，說：“就算你跟西法之間有交情，雷克斯又怎麼可能會信任你？”
“他那種人不會把信或者不信擺在明面上，只是礙於西法的面子給了我一個機會。”蘇逝川道。
“他對你提了什麼條件？”封塵很敏感地問。
蘇逝川猶豫片刻，緩緩開口：“你跟歐曼駐守的那座空間站，他想讓我拿下來。”
“你答應了？”
“嗯。”
封塵覺得難以置信：“你瘋了，你難道不清楚那座空間站對於帝國的戰略意義？聯盟這些年之所以減緩了擴張的速度，正是因為那座空間站的存在！你要用帝國的一座壁壘去換雷克斯的信任，這值得麼？”
“那座壁壘換取的不是雷克斯的信任，而是他的命。”蘇逝川糾正道，“你說值得麼？”
“我沒有權利做這個決定，”封塵道，“必須請示陛下。”
蘇逝川說：“那是你們的事，你們可以選，但我不可以。雷克斯允許我站到他面前，就沒有給我說‘不行’的機會。”
“所以你這個計劃太衝動了。”封塵嚴厲地看著他，“以雷克斯的嚴謹，他如果能相信你會為了西法背叛帝國，這無異於是天方夜譚。我再退一步，就算他真的信了，你要讓西塞怎麼信？以我們那位陛下的多疑，你認為他是會相信你成功打入了聯盟內部，還是會懷疑是你在藉此機會背叛帝國。這本來就是說不清的事，結果你還要為雷克斯拿下帝國的空間站！”
說到最後封塵不自覺地抬高了音量，半晌後才反應過來，長嘆口氣，道：“抱歉，我不是想指責你什麼，也不是想插手你們情報部的事。我知道如果一切順利你的計劃應該可以迎來一個相對完美的結果，但是逝川，我們都瞭解西塞，你在做出安排的時候應該要把他這個人也考慮進去。”
“你要知道，他能放心放你離開白帝星，放你來到現在這個接近西法的地方，只是因為他認為自己握有可以威脅到你的資本。”
蘇逝川一哂：“我當然知道。”
“而且……”封塵猶疑著看向蘇逝川，“你告訴我，在正在執行的這項計劃裡，你的目的是純粹的，是為了洛茵帝國，而不包含有任何私人感情。你所做的一切都是以帝國軍人的身份，不是蘇逝川，更不是西法?特蘭澤的老師，或者是……別的什麼。”
聞言，蘇逝川臉上的笑容有那麼一瞬間的凝固，但很快又像什麼也沒發生那樣，故作訝異道：“原來你也不相信我？”
“我相信你，”封塵的聲音緩和下來，“但同樣的，這世界上也沒有人比我更瞭解你了。你有太多可以背叛西塞的理由，我卻想不到你會因為什麼為他而戰。”
蘇逝川抬眸迎上他的視線，似笑非笑地說：“我這種人的‘保證’，你會信麼？”
“我不是以軍銜對應的那些身份來問你，在提出這個問題的時候我也不代表洛茵帝國。”封塵道，“這麼多年了，我就是想以朋友的身份聽句實話。”話說至此封塵忽而笑了，“反正你的欺詐手段爐火純青，是真是假我都聽不出來，總之今天只要是你說的我都會信，行麼？”
蘇逝川一怔，繼而啞然失笑，忽然就不知道該怎麼接話了。
“我是為了洛茵帝國，”他終於是開口說道，“阿塵，你可以相信我。”
話音沒落，蘇逝川腕上的通訊器振動，他也不避嫌，直接當著封塵的面檢視訊息。
蒼星隕：【那個本來應該跟你見面的特工現在坐在了咱們的奸商對面，那你又在見誰？】
――tocontinued