——公元176年——
洛陽，一處豪華府邸的客房中。
劉備正在端詳原本掛在自己脖子上一尊小小的木刻，白衣淨瓶，蓮臺楊柳，雖然看上去是普通的觀音菩薩，然而她卻沒有具體的面目，臉上除了少許起伏之外並未雕刻出五官來。
“玄德，你……信佛？”背後傳來略顯驚訝的疑問。
“家父信，”劉備答道：“他曾身患重病，痊癒後聲稱是被菩薩所救，故而讓所有親戚家人一同拜偈菩薩。”
“嘖嘖……”背後之人不置可否，繞到劉備身側：“可菩薩為何沒有面目？”
“因為木匠雕刻出面目後，父親總是叫著‘不及菩薩萬一’而令他們重雕，最終他們乾脆不把面目雕出，結果父親反而滿意，”劉備偏頭看看這名身高體壯，還比自己年長的同學：“伯圭兄，先生有說什麼時候歸來嗎？”
“不曾，先生正忙著與其他大儒一起雕刻‘熹平石經’，讓我們自學——”“伯圭兄”叫著：“可我們已經‘自學’了近兩個月矣！”
熹平四年（176年），劉備年十五，因已經將涿郡私塾中先生所教學問盡數掌握，遂在父母的支援下外出遊學，因其漢室宗親的身份，再加容貌英俊，行事謙遜，氣質謙和，各地學者都願意指點幾句，更有幾個明顯意動，打算收他為徒者。
對此，劉備機敏地在他們開口之前便主動說出他“外出遊學是為了令自己有資格向同為涿郡出身的當朝大儒盧植拜師”之語，令那些學者既放棄打算，又不傷面子，畢竟，如果他們當真提出收徒而又被劉備拒絕，不但顏面大失，劉備也會被扣上個“狂妄自大”的惡名。
這種行為，雖然可能會因為虔誠向學而令盧植產生好感，但也有同樣的可能被盧植認為是在對他施加壓力，繼而勃然大怒拒絕收徒——所幸，是前者。
盧植，字子幹，聲如洪鐘，面目剛毅，文武雙全，其時，因文功而官至博士，卻因揚州九江有山越作亂，被拜為九江太守前往平亂，九江方平，廬江又亂，遂改任廬江太守。
至班師回朝後，加官為議郎，又同蔡邕、鄭玄等名士一同修訂雕刻《熹平石經》，對於收下的兩名入室弟子，涿郡劉備和遼西公孫瓚，無意間便疏忽了一些。
公孫瓚，字伯圭，來自遼西郡數代皆抵禦烏桓和鮮卑入侵的公孫家，原本是仰慕文武雙全的盧植那“武”的部分而來，不料卻在“文”的方面被頻繁教導，雖然早入門牆，但即使是之前盧植前往揚州平亂，也並未帶上他。
“伯圭兄勿急，我們既然成了‘入室弟子’，自然要比教導那些‘登堂弟子’更慎重。”劉備收起那菩薩像，勸道。
登堂入室，雖然多用於形容對某些事物的掌握程度，但它本身是兩個形容師生關系的詞語，各指“於大堂中在固定的時日統一聽講”和“可以住在老師家中因材施教”這兩種狀況，一般的遊學者獲得的指點都僅僅是“登堂”，而能夠“入室”者，即為正式拜師，“一日為師，終身為父”便是指這等情形。
“我自然知之，先生對我倆和那些隨意聽聽的遊學者完全不是一種態度，”公孫瓚搖著腦袋答道：“然而我如今已經二十歲，家鄉那些同輩的兄弟已經斬殺了不知多少異族，只有我寸功未立，心中十分不甘。”
“那麼，我陪伯圭兄去洛陽街市走走，權當散心？”劉備向他笑道。
“你又要去‘沽名釣譽’？”公孫瓚斜眼看著劉備。
“伯圭兄說笑了，”劉備表情不變：“做好事不留名，怎麼能叫沽名釣譽呢？”
————
洛陽東市。
“——好的，現在釘上鉚釘，用繩索固定，再蓋上氈板！”
“不愧是遊俠大人！困擾了我們兩天的修理工作手到擒來！”
“呵呵，修理馬廄這種小事，我就算閉著眼……”
公孫瓚還想自誇兩句，一轉眼看到劉備面帶微笑站在馬廄邊上，於是悻悻住口走了過去。
“你這傢伙，不是要去替人尋找丟失的首飾嗎？”
“普通百姓的首飾，僅僅是外表光鮮而已，幾乎不值什麼錢，只要在附近偏僻的小巷尋找一番，便順利尋獲了，”劉備應道：“這只是簡單的推理，我的朋友。”
“嘖……”公孫瓚皺眉打量劉備。
比起還需要進行喬裝的自己，劉備僅僅只是換了件外衣，再改變一下表情和說話方式，就從一個溫和的莘莘學子變成了自信滿滿的遊俠，到底哪邊才是真正的他，卻是無從判斷。
而且，正如劉備之前所說，從各個酒家接到任務委託後，他只肯讓別人以“遊俠”相稱，而類似這樣不願意留下姓名的遊俠也不少，故而沒有委託者感到奇怪，對雙方來說，只要能把委託順利達成即可。
洛陽位於天子腳下，為了防止“俠以武犯禁”，各處酒家中所有的委託都不會涉及政治和軍事，至多會有“駐所人手不足，請遊俠協助巡邏”這種程度的委託。
而劉備所說的“散心”，便是以匿名身份接取一些位於洛陽城內，且需時不長，由百姓釋出的委託。
“哦，是遊俠七十五和遊俠七十六的‘尋找失物’和‘修理馬廄’委託，”東市酒家接取委託之處，掌櫃接過兩人的號碼牌看了看：“確認順利完成，合計獲得三百錢，是否要換成銀兩或布匹糧食？”
“換成碎銀，多謝。”劉備應道。
這種匿名執行委託的不便之處在於，無法像實名遊俠那樣瀟灑地來一句“記賬”，因為即使他和劉備當場再次接取委託，編號也會順延至……一百六十九和一百七十，今日的匿名遊俠還是那麼多。
取回號碼牌，並交給劉備一小塊碎銀之後，掌櫃沒有作更多的招呼，但如果是實名遊俠，他還會根據那人執行委託的喜好進行推薦。
公孫瓚一邊思索一邊向正在閱讀任務委託欄的劉備道：“今日天色已晚，即使再接任務也得明天才能執行。”
“不，我其實發現了兩個洛陽城外的委託，挺適合你我，只是往來大概需時一整天，正在猶豫是否接下。”劉備指指牆壁。
搜尋鍛冶匠和……捕捉白馬？
————
次日，洛陽近郊。
“義者，益也，閣下身為洛陽知名的鍛冶匠，卻隱居在荒無人煙之處，莫非以為不與他人競爭，便是義氣的表現？”
“聽聞孟母曾三遷，只為兒子選擇適合學習之地，而閣下究竟是出於何種理由，認為這等窮山惡水對鍛造有所幫助？”
“如今並涼二州有胡人大軍入寇，閣下拒絕為慷慨赴邊者提供優秀武器，只讓他們攜帶劣質裝備，午夜夢迴，要如何回答那因之而死的亡魂的質問？”
“閣下為了向不認識的人自證清白，卻將信任閣下者拋在一旁，莫非與那些親友的多年情義還不如幾個眼紅閣下的小人所說謗語？”
一身騎裝的劉備正身處一個山谷的小屋中，對悶頭不語的鍛冶匠質問連連，用道理、故事、時節、情義等手段試圖將他說服回洛陽。
而公孫瓚正抱著他的白馬立在外間，完全聽呆了。
具體事情並不複雜，劉備想起在委託上看到的內容，無非是一個能穩定鍛造出優秀武器，偶爾能鍛造出精良武器的鍛冶匠，被一些眼紅他的人造謠中傷，一氣之下搬出洛陽隱居，將市場份額讓給那些造謠者——你們說我不行，那你行你上啊！
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結果嘛……那些造謠者硬是用普通乃至破敗的武器把市場份額全佔了，順便將鍛冶匠其他的鐵匠朋友也全踢了出去。
“結果就是，他們根本不在乎洛陽武器市場的口碑，只要能賺到錢，你便是隱居一百年也沒有用。”劉備做出總結。
“陛下不會坐視不理的！”鍛冶匠絕望地吼道。
“十常侍是不會讓陛下知道的！”劉備還以大喝。
“咦？你……”公孫瓚忍不住出聲道。
“關於這個，我們回去再談。”劉備低聲快速回應了一句。
身為漢室宗親，劉備對於“劍聖”王越保護皇帝卻不保護皇室威嚴的做法，說沒有微詞是完全不可能的，但這些話現在只能在四下無人的時候說起。
“……好吧，我這就回去，”鍛冶匠的聲音低沉了下去：“我不會讓信任我的人繼續失望了。”
來了——
隨著鍛冶匠的話語，劉備感受到一股由那木質菩薩像產生，宛如正在曬太陽或烤火時的暖意，而後，他的體表有淡淡的金光閃爍，環繞自己轉了一圈之後，分出了一部分朝涿郡方向飛射而去。
雖然看不到，但想必父親劉弘的身體更健康了一點才是。
這正是自己堅持“做好事”的動力，劉備瞥了一眼對此一無所覺的公孫瓚想著。
只要自己做出令他人對自己產生正面情緒，比如感激、感謝、喜愛等，就會有這種金光出現，並分給父親一部分，雖然目前還不清楚對自己有什麼用，但父親每次收到那金光之後，身體就會更加好一些。
與之相反，若他人因為自己的行為而對自己產生了負面情緒，隨之而來的則是刺骨的陰冷，這股陰冷同樣會分到父親那裡，原本身體就不好的父親會因此直接病倒。
另外，那“菩薩”顯然並不刻板，其他小孩子因為劉備被誇讚而對他產生嫉妒、討厭等負面情緒時，會直接被無視。
所以，劉備自從十歲開始，就是涿縣人人誇讚的好孩子，並且，也將一直維持下去。
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