我叫阿卡託什，
果然智力型的魔神都不好抓。
——4E，201年，爐火之月，3日，19:40——
走在佛克瑞斯通向東方的山路上，亞瑟無視巴巴斯和哈提的鬥嘴，不停思考接下來的行動計劃，好消息是，鷹身女巫給予的任務地點正是巴巴斯要去交還斧子的地方，可以順路完成，但壞消息是，一群吸血鬼盤踞在魔神祭壇周圍，誰知道它們有沒有交易出什麼奇怪的能力。
而且，在那之前還得處理一個必然會遇到的委託。
中午的時候，亞瑟顯然低估了“拉維西亞沒死”這件事對佛克瑞斯城的影響力，要知道，死亡與葬禮之神【阿凱】的神殿就在這裡，祂的主祭司魯尼爾更是在“狼人殺人事件”後親自為小女孩舉行了葬禮，雖然由於沒有找到屍體而只是衣冠冢，但也代表阿凱預設了這場葬禮的合理性，結果一群冒險者竟然把那個被聖靈確認死亡的女孩給帶了回來，不止阿凱的祭司，就連領主都被驚動了。
其導致的後果是，原本打算在屍光農場蹭一頓午飯就離開的“圓桌騎士”們，不得不在“死人之酒”參加一場領主舉辦的宴席……嗯，聽起來沒什麼區別。
佛克瑞斯由於其特殊性，沒有任何勢力會在這裡動手，如果不小心惹怒了阿凱，死後說不定會被祂丟去什麼奇怪魔神的湮滅領域，佛克瑞斯數百年來為了讓實質上佔據這座城市的勢力安心，進行了各種不同的應對，比如說現在面對帝**團和風暴斗篷的拉鋸戰，採取的辦法就是——更換領主。
宴請亞瑟一行人的領主名叫西德蓋爾，傾向於帝**團，由於這裡還算是帝**團的控制區，所以仍然是他在管理城市，但如果哪天風暴斗篷捲土重來，代替他登上領主之位的就是同情風暴斗篷的丹格爾——西德蓋爾的親叔叔。
綜上所述，這位領主宴請“圓桌騎士”們自然不會是為了招攬，也沒有那個必要，他只是想要委託這批冒險者去消滅一群在佛克瑞斯東方山道上攔路搶劫的強盜而已，並且事先就全款交付了500金幣的報酬。
“停步！陌生人！你們前方是‘松木哨塔’，必須每人一百金幣繳納過路費才能透過！”一個聲音居高臨下喊話，打斷了亞瑟的回憶。
“唔，這就是領主拜託我們拆掉的強盜哨卡嗎？”亞瑟依言停步，開始觀察前方的情形。
前方山路的兩旁分別有一座高聳的木質哨塔，其頂端有天橋相連，天橋兩側有寬闊的木板以及鐵皮保護，導致完全看不到喊話者以及具體有多少人埋伏，通向哨塔頂端的簡易樓梯很長，而且位於塔樓內部，簡單來說，如果不會飛，就別想輕鬆突破這座關卡。
“那條天橋下方有落石陷阱。”艾拉低聲提醒。
“我可以擋住落石和弓箭，讓您衝進哨塔，男爵。”萊迪雅也說道。
“不，等等……那座‘海瑪之羞’洞窟離這裡還有多遠？”亞瑟回頭去問和蘇菲以及里亞在一起的巴巴斯。
“不遠了，透過哨塔之後是個岔路，左轉是海爾根，右轉就是那座洞窟。”巴巴斯搖著尾巴說道。
“唔……”亞瑟結合自己對這附近的印象開始思考，左轉海爾根自然沒錯，但右轉可不是什麼洞窟，那條全程積雪的山在繞過霍斯加高峰山腳之後將抵達伊瓦斯泰德。
雖然不清楚海瑪是誰，以及這人為什麼會因為一座洞窟羞愧，但基本可以判斷出那座洞窟應該就在透過哨塔後很近的地方。
那麼問題來了，這座哨塔距離佛克瑞斯足有小半天的路程，呆在這裡的強盜究竟是怎麼免於被那些吸血鬼同化的？或者說，他們根本早已被同化了？
“五個人，一條狗，我們要加收50枚金幣——”由於天色比較暗，喊話的強盜聽到巴巴斯的汪汪叫之後才發現了它——顯然它的語言想要讓誰聽懂是可以選擇的。
“西德蓋爾讓我們來傳話——”亞瑟確認強盜看不清自己具體動作後，直接使用了“召喚弓”魔法，同時嘗試套話讓對方露出頭來：“你們為什麼背叛他？”
“哈！背叛？”喊話強盜的聲音頗為不屑，但也如亞瑟所願地探出了頭：“那個愚蠢的領主！說好了我們把收到的過路費分成給他，而他為我們提供補給，幾周前竟然改口，讓我們自己去購買補給，只需要把錢從他的分成中扣掉就行，呸！那家夥想坐等收錢？我們要是有途徑自己購買補給還需要他幹什麼！”
雖然宴會時就看出那個領主是傻瓜，現在更是驗證了這點，亞瑟拉弓瞄準咒罵起來的強盜，他確信自己瞄準的是一擊必殺的頭部，但那名強盜身上卻沒有任何“死亡氣息”出現。
“滾回去告訴西德蓋爾那個蠢貨！他別想再從我們這裡拿到一個子兒！如果想強攻的話就儘管試試看！”強盜還在咒罵。
“果然已經是吸血鬼了嗎……”亞瑟搖搖頭，放箭的同時大聲吼出吐目：“【Yol】！”
噗！“嗚嗷——”轟轟轟！
召喚箭矢正中強盜面部，但傳來的聲音如中敗革，那名吸血鬼還愣了愣，緊接著就被箭矢上附帶的龍炎點燃，慘叫著開始四下狂奔，將那些落石陷阱觸發了將近一半。
“什麼？”“敵襲！”“西德蓋爾派人來了！”兩座哨塔開始變得嘈雜，從移動的火把和人影可以初步判斷出，整座哨塔至少有二十人駐守。
“跟我上！巴巴斯和蘇菲保護里亞。”亞瑟抄起雙手劍衝向已經燒起來了的哨塔，艾拉和萊迪雅立刻緊緊跟上。
“爸爸真是的，我也想玩。”雖然蘇菲在抱怨，但仍然很聽話地抱住了裡亞。
“啊哈哈……是‘保護（defend）’，不是‘抱住（enfold）’啦。”離開佛克瑞斯後就一直有些沒精神的裡亞笑起來。
“嗷嗷！”“汪汪！”哈提和巴巴斯例行雞同鴨講地吵了起來。
——20:18——
“就是這裡！汪！”巴巴斯衝著山壁上一座透出隱約藍光的洞穴吠叫。
清理松木哨塔沒有花去太多時間，在知道對方是吸血鬼的情況下，有時僅讓它們用手持的火把把自己點燃就能結束戰鬥，但即使是這樣也讓亞瑟的“雙手劍”和“弓箭”星座各自多點亮了一顆星。
唯一沒有被轉化的事強盜們的廚子，他被夥伴全都是吸血鬼的事實完全嚇呆，沒等亞瑟發問就把它們和“住在一座洞窟裡的魔法師”交易的細節抖了個乾淨，被放走之後一邊唸叨著“我說他們最近怎麼喜歡血食”一邊朝佛克瑞斯走了。
“我怎麼覺得這些吸血鬼是你那個主人弄出來的？”亞瑟隨意地說了一句，也沒等回答就當先踏入了洞窟。
“沒錯，汪！”巴巴斯甩著尾巴跟了進去：“‘想要獲得海爾辛的賜福，但不想成為狼人’這種涉及魔神，而且相對具體的要求幾乎沒有什麼操作空間，頂多讓她們變成不同種類的獸化人，但太噁心的主人自己也無法接受。”
海瑪之羞洞窟與入口小，內部寬大的普通洞窟不大一樣，內部一條狹窄的通道，而且由內向外流淌出一條小溪，讓人不得不懷疑這個洞窟根本是被溪流衝出來的。
“所以——這些傢伙的願望是十分寬泛而且容易做手腳的嘍？”亞瑟猛然揮劍，斬殺了一名從角落裡撲出來的吸血鬼，但奇怪的是，它明明穿著法師長袍，卻似乎打算用牙齒和爪子發動攻擊。
“太弱了，說好的法師呢？”艾拉帶著蘇菲和裡亞也走了進來。
“巴爾古夫大人說過，不要相信魔鬼口中的任何話語，也不要接受它們給予的任何東西，”萊迪雅由於盾牌有點礙事，換了幾個角度後也跟了進來：“魔神自然也是。”
“那幫蠢貨的原話是‘想要永生不死，並願意為此付出自身所有的財富’，聽起來很有思想吧？永生之後想把錢掙回來還不容易？結果被主人直接全變成了吸血鬼，再也別想去凡人世界掙錢了。”巴巴斯汪了一聲，似乎在笑。
“唔……這麼說如果要提要求的時候也得注意別被祂坑了？”亞瑟拐過一個彎後通道稍稍變寬，他再次抬手斬殺了一名突襲而來的吸血鬼法師。
“不對吧，說好的永生不死呢？”艾拉指了指倒地的屍體。
“或許是最近幾天才達成的新交易，我這段時間沒在，”巴巴斯回答：“不過多半和之前哨塔那些傢伙有關。”
“【他們打算用那些眷屬的靈魂交換自己恢復正常，】”某個亞瑟曾經在已經不存在的事件中聽過的聲音響起：“【你幫我收集到了那些靈魂，作為感謝，讓這些傻瓜‘恢復正常’的任務也交給你了。】”
伴隨著魔神的話語，前方湧來了十多名身穿各種法師袍的吸血鬼，但無一例外都只會用尖牙和利爪來發動攻擊，完全不是亞瑟和艾拉的一合之敵。
“汪！不愧是主人！真是陰險！”巴巴斯叫道。
“哼，想必現在已經是他們轉化為吸血鬼不知多少年之後了，‘恢復正常’就代表著死亡，不是嗎？”亞瑟手上不停地將只有野獸本能的吸血鬼全部砍倒。
“【和我交易的人，如果只提出要求，代價將由我來決定，而自行提出要求和代價的話，我只能進行微調，顯然他們對我有一定的研究，但只是自作聰明而已。】”魔神的聲音繼續響起：“【來到我面前吧，希望你足夠聰明。】”
曲折的溪流盡頭，是一個位於洞窟中的小型地下暗湖，周圍都是那些吸血鬼法師生活過的痕跡，而湖邊的祭壇上，矗立著一座右手牽狗，左手提鷹的男子雕塑，正是契約的魔神【卡拉維庫斯·維爾】。
“聽我的，汪！”巴巴斯衝那雕像吠叫：“只需要提出自己的要求，而不必說出代價，這樣的話代價不可接受還可以拒絕，但如果自行提出代價，就代表著契約成立，主人會怎麼達成要求就沒準了。”
雖然那麼說，但鷹身人的委託已經完成，接下來也只是交還斧子而已，至於向魔神許願什麼的，自己又沒瘋，亞瑟看著雕像，一時竟然想不到要問什麼。
“【啊，看來你帶回了我的斧子，想必你已經發現，這把斧子能夠很好地消除魔神的影響，事實上，它能對湮滅居民一擊必殺】，”魔神頓了頓：“【如果你把斧子和那條討厭的狗全都還給我，我會為你提供一個儘量公平的契約，但如果你想留下那把斧子，就用它砍巴巴斯，讓它去其他隨便哪個魔神的湮滅領域呆上幾百年，當然，這樣一來我是不會給你獎勵的。】”
“汪！壞心眼的主人！”巴巴斯叫起來。
“【你這條把主人的底細全都洩露出去的蠢狗！】”只有聲音的魔神聽起來似乎很生氣。
“爸爸，不要殺小狗狗——”蘇菲忽然像裡亞抱哈提一樣抱住了巴巴斯。
“維爾大人，”亞瑟從巴巴斯背上解下【悔恨之斧】，上前兩步將它放在雕像面前：“我希望能用這把斧子換巴巴斯暫時的所有權。”
“【什麼——】”魔神似乎因為震驚而失聲。
“汪汪汪！”巴巴斯意義不明地吠叫，但聽起來像是在大笑。
“【這……我是完全的獲利方？】”維爾的聲音滿是不可思議：“【不但拿回了力量還能暫時擺脫那條蠢狗？】”
“是這樣沒錯，我不像你祈求任何東西，你自然也無法給我挖坑。”亞瑟一邊說一遍朝同伴們得意地眨眨眼，萊迪雅沒什麼表示，而艾拉則朝他豎起大拇指。
“【不，這不行，我不能這麼做，唔……這樣好了，我就直接贈送一條你們想要知道的訊息好了，對，沒錯，這樣就好。】”魔神的聲音有些語無倫次的感覺。
“【聽好了，】”擺在祭壇前的斧子化為陣陣藍光，朝魔神的雕像匯聚，最終在它的腰部形成了一個如同本來就存在一樣的斧頭雕刻：“【銀手領導人的名字是——‘赫斯特拉’】”
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