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英仙座之幕。
“薛帕德指揮官，我懷疑我出現了幻覺，建議換個人來開飛船。”
西塞羅朝舷窗外看了幾秒，轉頭轉再看薛帕德幾秒，然後再轉向舷窗外，像極了某種不停運動脖子的禽類。
“先不管你是不是產生了幻覺，再這麼扭脖子的話，它大概會斷掉，那麼我們真的要換個人開飛船了。”同樣身處駕駛艙的康娜盯著敦刻爾克號正面的“幕布”說道。
經過近十天的航行，敦刻爾克號終於抵達了“英仙座之幕”，雖然船員們大致想象過它的模樣，比如會不會是一座巨大的戰艦墳場或者密集的星雲之類，但萬萬沒想到，那真的是一塊“幕布”。
上下無邊無際，左右無邊無際，就像一塊遮掩舞臺，密不透風的巨型綠色幕布一樣擋在敦刻爾克號航線的前方，最離譜的是，這塊幕布甚至還在“隨風飄動”。
“【它在桀斯出現之前的名字是‘英仙座星雲’】，”旁邊的薩倫說道：“【經過桀斯和奎利的大戰之後它才變成了這個樣子，碎裂小行星、艦船殘骸、宇宙亂流和強輻射的混合體將奎利母星萊諾奇和桀斯擋在了後面，由於被‘幕布’遮擋的星域很少，神堡方面只是加強了對這片星域的偵查，並未制定任何解決這起危機的計劃。】”
要怎樣的戰鬥才能把一片星雲打散成這樣？
而且，在找到穿越這塊幕布的辦法之前，奎利人的流浪艦隊就只能在外面飄著？或者找一個新的母星？
算了，現在不是考慮那個陌生文明的問題的時候。
“我們的任務目標，西多星系在哪裡？”康娜看著窗外。
雖然神堡海關署給出了“航線”，但目的地只到英仙座之幕外圍的一處星系——便是此處——就停止了。
目力範圍之內只有遮天蔽日的“天幕”，根本看不出哪裡存在星系。
“【在‘裡面’，】”薩倫向“幕布”示意了一下，一個代表“目的地”的菱形標記隨即出現：“【如果能輕易被人找到，怎麼會出動‘幽靈’呢？】”
這傢伙徵用星聯的船果然不懷好意……
“【別擔心，很淺，】”薩倫發現自己被一群人瞪視，於是多解釋了一句：“【我可是要一起進入的，如果出現什麼問題，我也跑不掉不是嗎？只要按計劃行事就行。】”
針對可能會遭遇“桀斯”的情況，沿途進行了針對合成體的補給和訓練，即電磁類武器彈藥和確保敵人連一根指頭都動不了的攻擊方式，當然，也對敦刻爾克的船殼進行了相應的加固。
當時薩倫力主加裝專門防禦太空殘骸撞擊的裝置，現在看來，好像是用在這裡的？
“看來只能前進了，安德森？”康娜看向駕駛艙艙壁的通話器。
“【西撒，調整船頭，朝目標航行，】”安德森的聲音從中傳出：“【其他人找地方固定自己。】”
“哦，老天，這段航程對脆骨症患者來說實在是太不友好了。”西塞羅一邊說著，一邊又把安全帶往身上纏了幾道。
————
西多星系，西多IV，低空軌道。
咯嘣——咚——沙沙沙——
伴隨著戰艦外殼被砂石碰撞時不斷傳來的動靜，薩倫和康娜、安德森一起來到了機庫。
“【不得不說，人類飛船的戰鬥力不足，但隱匿手段還行，】”薩倫一邊說一邊給自己扣上了頭盔：“【我們完全沒有被錢舒博士安置的雷達發現。】”
【“人類的艦船比較注重在多種環境下的適應力。”（楷模）】
【“那突銳的雷達能發現嗎？”（叛逆）】
【“接下來的計劃是什麼？”】
“我們要怎麼接近那座研究所？”康娜瞟了一眼明顯在挑釁的第二條，按下領口的按鈕，將N7護甲自帶的宇航面罩升起。
“【乘坐你們的‘灰鰭鯊’多功能步兵車抵達那座城市廢墟的外圍，然後徒步接近，】”薩倫看著機庫中停著的星聯穿梭機和步兵車：“【設計這輛車的傢伙真是天才。】”
“人類的載具比較注重綜合能力。”安德森也換上了那套有著不透明橘黃面甲的綠色盔甲，坐到步兵車的後座上。
“【在帕勒文，沒有在某方面力壓所有競爭對手表現的東西只配被留在藍圖上，】”薩倫拉開車門走了上去：“【戰鬥人員也是。】”
那不是當然的嗎？全民皆兵的文明，不夠突出自然只能回去種地——或者他們叫後勤支援？
雖然這麼想，但康娜沒有出聲反駁，只是登上駕駛席開始除錯裝置準備進行軌道空降。
當然，軌道空降，就像安德森說的那樣，人類對載具能否實現更多功能有非常強大的執著，單就這輛灰鰭鯊而言，可以“變身”為快速偵查車，運兵車，火力壓制裝甲車，輕型坦克，中距離迫擊炮。
雖然其他功能需要一定時間改裝，但軌道空降艙這條可是運兵車的本職工作，由於質量效應護盾的存在，僅僅是從高處降落而不是運輸的話，除了核載的八人外，額外的士兵們完全可以“掛”在步兵車外面，除了會讓沒見識的新兵嚇得尖叫之外，基本沒什麼太大的問題，如果不是單人攜帶的質量效應核心不足以中和從高處自由落體產生的勢能，星聯軍部甚至考慮讓他們單兵空降。
唔……普通士兵那用來驅動護盾和萬用工具的微型質量效應核心自然不行，但自己可是仿生人來著……
算了，沒人看到的時候再試吧，這個薩倫雖然同自己不打不相識，但本身仍然是個外星人，非我族類，其心必異。
“【一路順風，指揮官，士官長，】”西塞羅的通訊接了進來：“【即將進行空降，請系好安全帶——嘿，巴斯你幹嘛？】”
“【汪！（那什麼鬼博士的研究已經有成果了，小心點，你們接下來會面對一大堆桀斯。）】”
真是謝謝你的好消息了。
“別擔心，巴斯，沒有我們搞不定的。”康娜回了十分正常的一句，然後直接扳下開關。
咔——嗖——
敦刻爾克的甲板開啟，灰鰭鯊步兵車轟然落了下去。
————
西多IV，地表。
灰鰭鯊步兵車賓士在遍地碎石和黃沙，完全看不出道路的地表，而天空一片昏黃，強勁的颶風捲起漫天的風沙，讓能見度幾乎低到了極限。
不過，這種惡劣環境對康娜來說完全沒有影響，她不僅自己能看穿風沙，伊蒂還貼心地把地表掃描結果投影到了她的視網膜上。
“說真的，薩倫，神堡議會是怎麼確定這個‘錢舒’有問題的？科學家有點怪癖或者跑到偏僻地方做實驗很正常吧。”後座的安德森警戒了一陣子沒發現敵襲，於是開始同薩倫搭話。
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“【這本來是‘幽靈終端’上的機密，不過既然已經到了這裡，那麼告訴你們也無妨，】”薩倫說道：“【我之前說過，神堡方面為防止桀斯大軍進攻其他星系，一直在監控英仙座之幕，其中一些被判定為‘有價值’的戰場殘骸更是重點監控物件，而賽拉睿的人工智慧專家錢舒博士來到英仙座之幕時，私自取走了其中一件。】”
“哦，所以才是調查他的研究成果，並視情況決定處置……等等？”安德森話到一半忽然發現不對：“神堡不是因為桀斯的叛亂而禁止人工智慧研究了嗎？”
“【呵，那幫只會耍陰謀詭計的兩棲生物怎麼可能老老實實執行禁令？】”薩倫嗤笑了一聲：“【就算他什麼也沒研究出來，私自研究人工智慧和竊取英仙座之幕殘骸的罪名就足夠關個二十年了。】”
“我想——”
康娜正準備發表意見，伊蒂忽然在她眼前畫出了兩條火箭飛行的路線：
【指揮官，前方火箭彈來襲，預計接觸時間3.8秒。】
仿生人和人工智慧之間的交流0延遲而且瞬間完成真是太好了。
“——他的刑期大概是要延長了！”康娜猛一打方向盤，步兵車隨之來了個大弧度的漂移。
轟！轟！
步兵車原本的軌跡上，接連炸出兩團巨大的火光。
“什麼東西？”及時抓住護手的安德森從車窗向外看去。
“我猜那玩意就是桀斯！”康娜又在伊蒂的提示下連續轉了幾個彎：“反正長得不像賽拉睿人！”
藉助伊蒂的輔助，康娜能清楚地看到襲擊他們的“生物”。
那是一種近似人型的東西，外表就像是露著肌肉的人體模型，身體各處多有破損，可以看出模擬皮膚下的導線、指示燈以及鋼鐵支架，而應該是腦袋的位置只有一個像攝像頭又像探照燈的玩意。
“【你猜對了，那確實是‘桀斯’，】”薩倫抬手從背後摘下他的槍，而後抬手在槍管指示器上一抹，顯示著子彈圖示以及彈藥數量的小螢幕隨即產生了變化，普通的子彈圖示被帶著電芒和火花的新圖示所取代：“【所以，稍微開穩點！】”
然後，他刷地拉開了灰鰭鯊的車門。
在狂風和沙礫卷進來的同時，兩聲沉悶的槍聲同步響起。
砰！砰！滋滋——
那兩個手持火箭筒的桀斯身上冒出陣陣電火花，然後癱倒在地。
康娜瞥了一眼被伊蒂標記出來的兩個一模一樣的著彈點。
不愧是“幽靈”。
————
“薩倫，你怎麼看？”
步兵車在遇襲地點附近停下後，三人下車去檢查那兩個“人體模型”。
“【確實是桀斯，不過只是最普通的桀斯步兵，還受過重傷，有足夠彈藥的情況下，我能打這種東西一百個。】”薩倫說道。
“如果它們是哨兵的話，我們或許已經被發現了。”安德森看向前方。
由於漫天風沙的影響，視野極差，不過還是能隱約看到此行原本的目的地，一座廢棄的奎利殖民地。
“【不，應該沒有，】”薩倫搖頭：“【如果我們的敵人是‘桀斯’，那確實已經被發現了，但我們此行的敵人只是一個‘賽拉睿博士’。】”
“呃……”安德森一時沒明白他在說什麼，於是看向康娜。
還別說，這個問題真在自己的知識範圍內。
“你的意思是……‘桀斯’不是擁有一個‘控制者’的‘蜂巢意識’，而是每個子體互相獨立的‘格式塔意識’？”康娜說道：“或許那個‘錢舒’找到了透過某種方式控制‘桀斯’的辦法，但卻無法像真正的‘桀斯’那樣即時獲得每個個體所知的情報？”
“【正是如此，】”薩倫踢了一腳桀斯的“屍體”：“【從傷勢來看，它們應該在三百年前的大戰中就已經重傷休眠，最近才被錢舒博士透過某種方式喚醒和指揮，這傢伙，所圖不小。】”
“無論如何，我們已經進入了他的警戒線，接下來必須徒步前進，”安德森擦了擦槍：“好在這裡的環境足夠惡劣，即使把沿途的傢伙都殺光也不一定會被發現，到時候抓個光桿司令。”
薩倫搖頭：“【不，我們還不知道錢舒博士究竟得出了什麼成果，如果他能透過某種方式得知派出的斥候的狀態，我們很快就會被蜂擁而至的桀斯包圍，我的意見是潛入實驗室，擒賊擒王。】”
“薛帕德？”“【指揮官？】”兩人一起朝康娜看了過來。
【正面強攻。】
【潛入斬首。】
【呼叫支援。】
沒有楷模和叛逆的區別……這意思是按照自己的想法去做就好？
如果按照康娜平時的作風，自然是要正面強攻的，但降落之前，巴斯特別提醒過，此行會遭遇“一大批”桀斯……
“這畢竟是薩倫的幽靈任務，應該以他的意見為主，而且神堡方面的意思也是調查優先，”康娜找了個挑不出毛病的理由：“如果錢舒博士有意把這批桀斯上交給神堡，我們豈非是在破壞神堡財產？”
“嗯……也好。”安德森表示同意。
“【我不認為這個私下研究危險科技的科學家會有那麼高的覺悟，不過這也是個思路，】”由於得到康娜的支援，薩倫的聲音帶上了點愉悅：“【我們可以考慮用槍指著他的腦袋讓他‘上交’。】”