――TR.82.11.28――
海文，地底礦井。
“嘿，我打賭那些聯邦特工是在這裡被擊潰的。”泰凱斯指著前方的一片廢墟說道。
“顯而易見的事情有什麼好賭的？”託許表示不幹。
這裡是雷諾一行找到了第三處研究所，不出意外的話應該是最後一處。
比起之前兩個研究所全無抵抗痕跡，一看就是被敵人摧枯拉朽碾壓的情況，這處新發現的研究所完全可以稱為戰場。
封門、封窗、路障，掩體比比皆是，彈孔、凹陷、腐蝕、爆炸的痕跡應有盡有。雷諾觀察了一會，指揮官系統已經據此大致重現了當時的戰況。
在模擬中顯示，那些路障和掩體是事先安置好的，這裡的研究員和士兵很明顯知道自己面對的危險是什麼並提前作出了應對手段——不過從結果看來完全沒用。
當戰鬥發生時，敵人——指揮官系統模擬為大群藤蔓——首先透過撞擊將路障和掩體完全摧毀，雖然在這個過程中聯邦士兵的攻擊打“死”了不少藤蔓，但相對於對方的數量，那點戰果完全沒有意義。
之後聯邦士兵佈置了一些爆炸物阻斷敵人的攻勢，後退進入研究所，試圖憑藉厚實的牆壁打巷戰，這種狹小空間的短兵相接導致藤蔓的數量優勢無法展現，雙方進入了僵持階段。
該階段持續了多久，指揮官系統沒能模擬出來，但比起那些只需吃地嗪就能存活的藤蔓，作為人類的聯邦士兵顯然無法堅持太久，一段時間之後，他們組織起了一場突圍，從戰鬥痕跡來看，似乎是在護送重要物資或者重要人物離開。
根據模擬結果，他們原本還在且戰且退，但在某一個節點之後忽然變成了落荒而逃，指揮官系統在那裡打了一個問號，並給出了“護送物資丟失/護送人物死亡”或者“有更加強大的敵人出現”的推演。
也有可能是雙管齊下，雷諾搖搖頭，至於這些順利從地底逃跑的士兵，只看地表的情況就知道它們討不了好。
“【指揮官，快看我發現了什麼~】”吉米的聲音從通訊頻道中傳了出來。
很顯然，這裡的戰況雖然慘烈，但沒有屍體以及雜交怪物，吉米又變回了那個動作靈敏的斥候，已經鑽進研究所深處去了。
“暫時安全，我們進去。”雷諾向保持警戒的泰凱斯和託許揮手，一同走向一片狼藉的研究所。
————
“這是……”
“是該死的靈能躍遷門！”找到吉米後，還沒等他介紹自己發現的東西，託許便憤憤地叫道：“地面基地沒發現這東西，原來建在這裡了嗎？”
“哦？這就是……”雷諾仔細打量吉米獻寶似地展示的東西。
雖然雷諾已經從不同的人口中得知瑪薩拉那起沒成氣候的“蟲災”是由聯邦進行“靈能躍遷”試驗引起的，但看到實物還是第一次。
那是一扇科技感十足，倒在地上的金屬“門框”? 整體呈黑色圓環狀，正中留著一個空洞，看大小正好同之前託許所在的“機械蛋”吻合。
不過? 相比“門”這個概念? 它實在是太小了，如果把它安裝在飛船船尾? 完全可以冒充離子引擎噴口。
“哦哦~”泰凱斯饒有興趣地站了上去：“怎麼操作？”
“光站上去沒有用，得有靈能者把它啟用並確定目的地才行? ”託許一邊說一邊退後了幾步：“我可不想再碰這玩意了。”
“也就是說? 聯邦透過這東西把那些‘蟲子’帶到了海文？”艾蕊爾在旁邊一邊翻找有價值的資料一邊冷聲說道：“惹出這麼大的麻煩之後又單方面切斷了傳送裝置？”
雷諾雖然覺得毀掉區區一個聯邦基地不能算麻煩? 甚至可以說是好事? 但鑑於對方身為星球議長之女，那些不受控制的藤蔓確實是個麻煩——假如它們真的不受控制的話——還是決定對此保持沉默。
“嗯嗯……”吉米沒注意到艾蕊爾的態度? 正在折騰躍遷門的控制面板：“好像因為沒有動力而無法啟動? 是被攻擊時破壞了嗎？如果能修復的話，或許我們可以直接傳送到塔桑尼斯去。”
“辦不到，”託許連連搖頭：“你以為他們把門造的這麼小，還把躍遷者塞進蛋殼裡是為什麼？當然因為啟動它需要的靈能太過驚人，驚人到單方面無法啟動? 得另一邊同樣有靈能者接應才行。”
“這樣的話……那位公主殿下豈不是能直接用？”泰凱斯順口接道。
“……”
見識過艾米爾靈能力強度的幾人集體沉默，一起看著那扇“躍遷門”，彷彿艾米爾下一刻就會從裡面跳出來。
“我找到了一些……你們在幹什麼？”艾蕊爾手裡拿著幾張有著大量破損和刮痕的記錄板走過來，打斷了幾個人的犯傻行為。
“我在考慮這東西能不能拆走。”雷諾隨便想了個離譜的理由。
“拆倒是可以拆，但聯邦那邊肯定已經切斷了同它的聯絡。”託許立刻接話
“那就當做戰利品搬走展示。”泰凱斯隨之跟上。
“呃……漢森女士您發現了什麼？”吉米跟不上話題，轉而向艾蕊爾搭話。
“我發現，他們好像確實在進行藤蔓和人的融合試驗。”艾蕊爾作勢要把記錄給吉米看，吉米立刻一溜煙地躲到了雷諾身後。
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“呃……”雷諾大致想象了一下，決定還是不受那個精神刺激了：“你說一下大概就好，漢森女士。”
“基本上同我們在地表找到的資料差不多，”艾蕊爾滑動著幾乎報廢的記錄板：“他們原本在培養因為地嗪輻射而產生活性的藤蔓作為生物武器，這些藤蔓雖然適應各種環境，但移動速度堪憂，幾乎無法作為武器使用，而動物試驗又很容易出現排異反應。”
“然後他們轉而把人和藤蔓融合了？”雷諾嘖了一下。
“按照記錄，他們在人體試驗開始後才發現動物試驗時沒能發現的問題，就是這種‘植物人’會徹底失憶，或者說，融合之後就是一個全新的個體，試驗者可以認為已經死亡，這直接導致專案陷入瓶頸。”
“而這個時候，那些‘蟲子’出現了。”