觀眾席中，尼克很懵。他入行十多年，收集傳遞情報、分析局勢提供建議、完成各種見不得人的任務...從沒出過什麼差錯。他認為自己，不說優秀，至少是個合格的情報工作者。
隨著見識閱歷的增長，他以為自己這輩子都不會再體驗"突如其來"的驚訝感，但他錯了。
幾天之前他還覺得自己明白新主子想做什麼了，但當新的命令輾轉到達他手中時，間諜頭目以為自己眼花了:
刺殺追蹤目標，設法嫁禍給安泰利王國上層，以此挑起新一輪南北大戰。
太突然了，而且莫名其妙。
"挑動戰爭，自身不參與卻從中獲利"，這是一門高深複雜的藝術。這麼做獲得的利益一般不會超過戰勝國，但優勢在於付出代價極小、無論誰輸誰贏都能撿點便宜...納瑞格當中立國多年，這方面的經驗可以用豐富來形容。
毫不誇張地說，納瑞格的歷史就是一部不斷挑動、旁觀周邊鄰居間衝突的歷史。平衡其它國家間的實力，作壁上觀大發戰爭財，這個舉世聞名的中立國憑此發家、因此繁榮，幾十上百年來是如此，如果不出意外也將這樣繼續存在下去。
但米德蘭這怪物忽然從南面冒出來——如一頭野獸般完全不遵守遊戲規則，它不用挑撥鼓動就主動向外擴張，每佔領一片地方就將其完全吞併同化，不接受投降稱臣以外的其它和平方式。這野蠻的新入局者損害了所有玩家的利益，引得諸國群起攻之，納瑞格統治者覺得不差自己一個，便繼續安心看戲...
沒想到米德蘭偏偏打贏了。
熟悉的鄰國一半被幹翻消滅，剩下的也頭破血流如同驚弓之鳥。納瑞格保持中立坐收漁利的環境煙消雲散...果然，米德蘭與北方諸國簽完和平協議，立馬宣佈不承認納瑞格中立國身份。漁夫的小船被浪兒打翻，面臨滅頂之災。
尼克明白，即將繼承王位的索斯王子想透過老套卻永遠不會過時的手段進行最後一搏。和以往不同，這一次納瑞格恐怕會參戰，這是一場國運的豪賭——成功，納瑞格脫離帝國控制，但也不過重新掌控主權，絕不可能再維持中立；可要是失敗，恐怕連獨立的國體都不復存在。
...
收起對王國未來的擔憂，尼克開始對自己的任務進行思索。
挑起戰爭，說難很難，說簡單也簡單。其中搞事者的手段本事固然重要，但起決定性作用的卻是雙方對戰爭的需求程度、意願和準備，只要一方有，那給個導火索就能幹起來。但若雙方都不想打，哪怕第三方把天翻過來也會被強行平息。說到底——佛斯特家這個完全沒進入過權力遊戲的年輕貴族根本不是關鍵，明明有其它更保險簡單的方案，為什麼王子殿下要放棄對帝國北境軍隊的監控，抽調自己和一大批精銳間諜和士兵大費周折追蹤目標非從他身上下手不可，這是否有思慮不周的嫌疑？
看著場中與教會代表選手對面而站，準備進行決賽的目標，尼克放棄深究。任務不合情理，這孩子也是無辜的...世上無辜的人多了，上頭既然作出決定，那這些就不在他考慮的範圍內，現在需要制定刺殺計劃完善行動細節。
目標離開了自己父母強有力的庇護，身在他國，處於悉心卻並不嚴密的保護下。刺殺他雖不能說簡單，但對專業人士而言難度其實不大。嫁禍物件更是有現成的：半決賽時他與塔利公爵的兒子產生矛盾差點弄出一場鬧劇，後者肯定懷恨在心，背這鍋再合適不過...
從哪裡下手呢？
...
裁判宣佈比賽開始，無數觀眾整齊劃一地發出了驚歎——裁判話音剛落，教會代表選手身上就騰起一抹白色光暈，她竟直接施展出鬥氣這種底牌，一出手就使盡全力！
比賽結果尼克不在乎——除非被取消資格和名次，不然目標在進入八強的那一刻起就註定會受到伊力特國王的接見，想把事情搞大，無疑是在接見過程中動手最好。安泰利宮廷內部早已安插了人手，是該他派上用場了。
＊＊＊
格羅姆叮囑羅德速戰速決，愛倫又何嘗不是打著一樣的主意？每一位正式乃至備選神殿騎士皆是精心挑選而出，自幼經受嚴格訓練培養，上知天文下懂地理，身體強健還兼修魔法，放在哪裡都是絕頂好苗子...自己固然是因為容貌儀表符合教皇的審美才被破格提拔派來異國傳教的前線，實力在同僚中位居末席，但也只是橫向比較略遜一籌，只要修煉不輟，早晚也能成為武技超群，內外兼修的教會最頂尖戰力。
但眼前這不知從何而來的少年動搖了愛倫的自信——如果一名神殿騎士，參加這場倉儲間第一次舉辦、格調規格並不高、參賽者平均素質也一般的青少年比武大會都能被個路邊冒出的同齡人擊敗拿不到冠軍，那豈不是告訴信任自己的師長和教皇：她不是個合格的神殿騎士，只能當個花瓶用用？
她決不答應！
鬥氣噴發，愛倫在輕微的爆鳴聲中化為一道殘影衝向了羅德。雖然自負，但她明白自己終究是個女性，絕對無法在耐力上與面前這男孩比拼，必須快速解決戰鬥！
觀眾發出擔憂的驚呼，但一聲轟響中少年舉劍穩穩架住神殿女騎士的一擊，身上也冒出了淡淡的光芒，雖在陽光底下並不明顯，也足夠讓所有人瞧得清清楚楚了！
觀賽者頓時炸了鍋。昨天第二場半決賽，展示了鬥氣的教會代表愛倫·亞琴瞬間反超男選手羅裡克·哈特成為奪冠最大熱門，博彩的盤口也順應著作出調整，可這下少年也秀出鬥氣，無數買了愛倫贏的人一下慌了神！
...
周圍觀眾足以震下飛鳥的喧鬧沒有干擾到場中你來我往快速對決的兩名年輕人，卻打斷了尼可的思緒。間諜頭目搖搖頭，花一秒鄙視了下身邊那些為自己賭資大聲叫嚷的平民，從剛才斷的地方繼續思考下去：國王接見優勝者，為了顯示喜愛和招攬之意，必然會留他們參與晚宴——都不用動腦子就能得出結論：下毒是第一選擇。
國王的廚房裡有王子埋下的棋子，正好能拿出來用。
想象一下，米德蘭帝國軍隊統帥的愛子，在安泰利國王的晚宴上被人下毒鴆殺，嫌疑直指同樣在場的塔利公爵之子...這會是怎樣的大新聞？
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塔利公爵是安泰利的三大領主之一，握有王國五分之一的人口領土。伊力特國王不可能把他的兒子交給米德蘭處置...但對面的佛斯特公爵也必然要一個交代。若雙方沒能談攏，凱爾皇帝再一點頭，戰爭立刻爆發。
最終決定是否戰爭的是凱爾皇帝，尼可只能從各種線索推斷：在自己工作順利完成的前提下，王子殿下的計劃有超過一半可能性能夠實現...至於那之後納瑞格將如何行動，自己的祖國能否在第二輪南北大戰中抓住機會實現戰略目標，就不是他一個小小間諜能預測的了。
謀事在人成事在天，但如果"謀事"這步沒做好，那"成事"自然也無從談起。自己所做的一切也許永遠不會有人知曉，但能將"親手挑起第二次南北大戰"這份這屬於他們地下工作者們無上的榮耀帶進墳墓，也算不枉此生。
——（未完待續）