核心看臺上，安泰利的統治者，一眾大臣，以及教會的代表人物已經端正地入席，羅德看見坐在伊力特國王身邊的那名年輕女孩，某個金閃閃夢寐以求的王國公主。
公主雖然挺可愛，但年紀尚小魅力不足，容貌也沒誇張到洛伊那般名聲遠揚。塔利公爵想要兒子娶她是有原因的——伊力特王后幾年前因病去世，只留下這個女兒，與妻子十分恩愛的國王居然在沒有男性後代的情況下拒絕再娶。這雖然給他帶來了忠貞的美名，但也意味著：要麼他的女兒將來當女王，要麼他的女婿繼承王位。
後者的可能性遠大於前者。
羅德對安泰利王國以後誰當國王本毫無興趣，但塔利公爵的一通手腳惹怒了他，少年暗中決定為這個國家的人做點好事，讓卑鄙無恥的某人在公主面前出個洋相，省得他得償所願後上位去禍害百姓。
至於"出陰招者一定不是合格統治者"這個推斷到底有沒有邏輯性，羅德才不在乎。
迎著雷鳴般的歡呼聲，他走上比武擂臺。站在他對面的小塔利比羅德大不過一歲，卻成熟健碩許多，大號的比武用甲幾乎包不住他的肌肉，能看出作為一名貴族子弟他確實很用心思地在鍛鍊身體。
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但沒用，比小塔利更強壯的人羅德都見過，不知是父親的遺傳還是上天的恩賜，無腦比力氣的話，連格羅姆都不是自己的對手。
"嘿，小夥子，你做好準備了？"羅德毫不緊張，小小地挑釁了一番對手。
小塔利臉上浮現出怒意，冷冰冰地回答："對一名貴族，你最好保持點尊重。"
我的身份可不比你低，羅德強忍著說出這話的衝動，淡淡回應："這裡只有兩名平等的參賽者，你的貴族特權可帶不進比武場，要麼現在投降認輸，要麼我待會擊落你的武器，選一個吧。"
彷彿師傅和徒弟說話的輕蔑語氣激怒了小塔利，他一揮武器："儘管來試試。"
"很好，握緊咯。"
小塔利在百姓間並無惡評，但僅僅一個貴族身份就讓他在觀賽者心目中減了幾分，在幾乎一邊倒支援羅德的喝彩聲中，比賽開始了。
＊＊＊
羅德的纖瘦把自己襯托得像個滿腦子肌肉的莽漢，儘管恨不得立刻衝上去把面前這瀟灑俊美，又囂張至極的少年砍得稀爛，但小塔利還是保持住了冷靜，對方不知從哪裡冒出來，這麼年輕、身手了得卻從沒聽說過...他確實比自己強，但在父親的一些小安排下，取勝並非全無可能。
至於那些在看臺上為羅德歡呼加油的下等人，自動被小塔利忽略了，這些不甘心低人一等卻又不思上進的人，就像螞蟻一般卑微不值一提，等自己把他們心目中的平民英雄砍翻在地踏在腳底，他們就會知道，什麼樣的天賦，也抵不過權力者的一點小小安排。
他動手了，毫無花招地劈砍，竟是想和羅德對碰武器。
"篤！"比武用劍彼此交擊，羅德的劍準確架在小塔利武器下部接近劍格的位置，在槓杆原理下幾乎把碰撞的力道百分百傳到年輕貴族的手中。小塔利只覺得自己彷彿用盡全力砍了一座大山，虎口上傳來了驚人的反衝...終於明白眼前這平民小子如何能確保每場都是擊落對方武器獲勝了，在這驚人力量面前，沒有人能承受幾下對拼。
"不錯。"羅德故意誇獎了一聲，停手等他繼續攻擊。
在印象頗為惡劣的情況下，剛剛那記對拼羅德用上了幾乎十成力道，這讓對方在做足準備的情況下都吃了一驚，如果趁著他握不住武器的瞬間追擊，比賽已經結束。但老規矩，要讓對方先手三回，然後才輪到自己。
羅德也不是惡趣味到總是故意讓對方出醜，八進四那場比賽，如果他用盡全力可以繼續保持四招繳械的紀錄，但看在對手態度端正良好的情況下，便留了些面子...但今天，他要重拾傳說。
小塔利喘息片刻，大喝一聲再次衝來，又是一次毫無花哨的力量對拼，這下羅德自己的手心都有些麻了，對方是瘋了嗎，和自己拼力氣？
不容羅德多想，小塔利逼身上來，怒吼著進行了第三次較量。
特製的比武用劍發出痛苦的顫鳴，羅德調整呼吸，踏步，在碰撞結束的瞬間聚集全身的力量和意志，發動即將結束比賽，甚至足以將對方手骨震傷身體掀翻的第四擊。
"碰！"小塔利雙手握劍，狂吼著接住了這一擊，讓眾人大跌眼鏡的事情發生了：防御者固然是吃此一擊被轟得後退一步，但羅德手中的劍卻在碰撞發生的瞬間從中間斷開，上半截飛入天空，頃刻間消失在眾人眼裡。正是因為它的斷裂和崩飛卸掉了部分力量，才讓小塔利沒在這一擊下瞬間落敗！
整個比武場立刻發出了一陣陣噓聲，立刻有內行人大吼著作弊：特製武器就是特製武器，就好比說騎士比武大會用的騎槍，必然會在碰撞時碎裂確保比武雙方的安全。青少年比武大會沒有騎馬決鬥專案，所用的木劍也是特製，與比武騎槍相反，它們的用料、工藝和後處理，無一不是在犧牲減輕殺傷力的同時要確保它比鋼劍還柔韌可靠——即使真家夥斷了，比武專用劍也不該斷，即使裂了，它中間也應該還有嵌芯，絕不至於崩飛出去。
但話是這麼說，畢竟誰也沒保證過比武用劍就一定不會斷，裁判沒有叫停，比賽仍在繼續。武器斷了一截的羅德如同在用匕首對付長劍，腦袋空白了一瞬間，當機立斷迅速後退，躲閃招架對方的反擊。
"來呀，你不是要繳我械嗎，儘管來試試啊！"父親的安排終究是發揮了效果，小塔利狂笑著反攻回去，雙手雖然還隱約發麻，但偶爾對碰間已經不再落於下風。
＊＊＊
"嘖...這劍怎麼會斷呢？"觀戰的伊力特國王不滿地嘀咕了一聲，意有所指地看看身旁的人："不會是誰動了手腳吧？"
"如果動了手腳，那前幾次就該斷了。"一名大臣說道："倒是那叫羅裡克的米德蘭平民，未免太不把對手放在眼裡，明明速度力量都在小塔利之上，非想用出風頭的方式結束比賽，這下弄巧成拙，自己吃虧了吧。"
"唔。"伊力特點點頭，心中雖懷疑，終究沒有下令去查——畢竟就算查出什麼，他也不好對鎮守一方、忠心耿耿的塔利公爵做什麼。嘆了口氣，一時間有些羨慕自己南方的最大敵人米德蘭帝國——集權統治，多麼先進優越且高效的治國方式，可自己要是效法凱爾大帝收回三大公爵的封地，只怕第二天就眾叛親離舉國皆反了，無奈啊。"叫停比賽吧..."
"別急啊父王，那個羅裡克的還沒敗呢。"公主出聲。
"哦？"
用半截傢伙對敵，羅德頃刻間就遭遇了數次武器臨身的危機。依靠著完全碾壓對方的反應速度和靈活性，他一邊招架一邊向著場地後方退去，避開了大多數攻擊，實在躲不開才揮舞斷劍抵擋一下，突發的意外雖令他吃了一驚，但遇過更惡劣情況的少年一點也不慌亂。
場上的情勢瞬息萬變，羅德且戰且退已經撤到比武場邊緣，再退一步就出界了。他扭頭看了一眼，腳下停住，露出短暫的猶豫神情。力氣將盡的小塔利沒有放過這一機會，趁他走投無路果斷地傾身而上，一劍全力刺來，勝負將分!
——（未完待續）