尼可這下明白王子殿下為何看重這名紈絝了。
目標和那名不明身份的神秘少女一起參加安泰利王國的比武大會。一連幾天，從預賽到最終決出八強，這個看似懶散胸無大志的公爵之子展現出了驚人的武技：他輕鬆應付下每一個對手的前三次攻擊，然後在第四次交鋒的剎那毫不拖泥帶水地將對方武器擊飛。
連勝沒什麼稀奇的，由於比賽制度的原因，與他一起進入八強的年輕人無一不是連勝擊敗全部對手晉級，但只有他，怪物一般每次都以相同的節奏和方式結束比賽...到後來人們都傳說這名來自米德蘭的少年是帝國的凱爾皇帝派來拿冠軍的，博彩公司甚至特意為他開出兩個盤口，讓人們下注猜測他的下一個對手能不能撐過第四次交鋒，能不能在結束對決時還握著自己的比武用劍。
八強決出，六男二女，無論他們的最終名次如何，安泰利國王將親臨觀看他們八進四、四進二晉級賽以及決賽；不管他們的最終名次如何，他們都將在比武結束後受邀與國王共餐，並獲得安泰利王國騎士的榮耀——除非有人拒絕。
這是個重要情報，要立刻告予王子知曉。
＊＊＊
羅德對輕鬆進入八強還算滿意，他可沒什麼獨孤求敗、高處不勝寒的寂寞——想找虐，身邊的格羅姆一天能挑翻自己千百遍，好不容易能享受下輕鬆獲勝的滋味，體驗把高手受矚目和敬畏的感覺，簡直爽翻天。
"別得意，我觀察了教會派出的那名神殿女騎士幾天，她是所有選手中唯一對你有威脅的。怪不得那天她想把你弄進城市管理監獄，讓你失去參賽資格。"格羅姆面無表情地擦拭著幾天沒出鞘的長劍，時不時舉到眼前，觀察著刃面，"希裡，你作為一個女孩已經很強，我和你同歲時指不定還不是你對手...但你得承認，你勝不了羅德。"
"事實，不需要誰承認。但我有預感，我會先遇到那名神殿女騎士。"希里昂起下巴，帶著高傲的神氣在桌上狠狠拍下一張牌："我會擊敗她，然後在遇到羅德的時候，向給了我又一次生命的恩人投降。"
"別這樣老是恩人恩人地叫行不...搞得我很不自在啊。"羅德苦笑，隨即想起件有趣的事："對了，外面博彩公司在賭我們明天的比賽呢，我能不能去買自己贏，或者買自己不會在第四招擊敗對手？"
"這是違法的。"
"那我和希裡互相買彼此的呢？"羅德又扔出一張怪物牌。
"家人和親友買都是違法的，別說你和希裡確實是朋友，就算你現在到大街上找個不認識的人給他錢讓他買你的盤，被人發現時法官說你和那人是親友，你們就是親友。"席爾娜抿著嘴看了他一眼："小孩子就別胡思亂想，你能想到的，那些老滑頭早就嘗試過了，好好準備比賽才是正事。"
"呃...好吧。"羅德想自己掙點錢花花，省得泡利老是提醒自己在花父母的錢，可惜賺錢似乎沒想象的那麼容易。
"誰是羅裡克·哈特？"一名衣著低調，頭罩在兜帽中的人從旅店門口跨進來。
類似情形已經發生過很多次了，來者很快被莫爾凡手下的兩名劍士攔住："參賽者需要好好休息，不見外人。"
"我不是瘋狂無腦的觀賽者。"兜帽客掏出一枚紋章展示給兩名護衛看。是安泰利王國一名大貴族的家徽，兩名護衛讓開路，把這難題留給上級去處理。
"什麼人？"莫爾凡無奈地從牌桌上站起，商隊的人都被安利了昆特牌，好幾副各種風格的卡牌被繪製而出，他正在和泡利對決，發誓要贏他十把呢。
"我有非常重要的事情，要和羅裡克·哈特先生私下談。"他看向羅德，同時也瞥見了正和他對面而坐的希裡，"利安儂小姐也在，那就省了我許多事了。"
"什麼事，說吧，我聽著呢。"
"很重要的事，需要私下談，哈特先生，能給些空間麼。"
"什麼事啊，神神秘秘的。"少年狐疑地打量了來者一番，完全不記得彼此見過，扭頭看向希裡："你覺得呢。"
"不想聽，繼續打牌。"希裡翻了翻白眼，這不是她的世界，自己在這才呆了一個多月，怎麼可能有人帶著對自己重要的事情找她？參賽以來時常會有狂熱的粉絲過來騷擾，她都有些煩了。
"不聽你們會後悔的。"來者兜帽下的眼睛閃爍出一陣光芒，陰森森地說道。
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"哦？"格羅姆放下手中茶杯，站起來走向來訪者，一把扯下對方的兜帽："你知道自己在威脅的是誰嗎？"兜帽下是一張皮膚光潔、略帶脂粉氣的病態瘦臉，他被格羅姆身上的殺氣嚇得臉色發白，輕微顫抖，既不像練家子，身上也沒有魔力波動。"我猜你不知道。"
"哼，我倒要聽聽什麼重要的事。"羅德有些不快地站起來，"如果不重要，我會找城市執法者把你抓起來，讓你沒法再去騷擾別人。"
希裡見羅德走進房間，只好暫時放下牌跟著他一起進入門後。格羅姆放開了來者衣領，他如蒙大赦，趕緊追著兩名年輕人進了房間。
...
"說吧。"
遠離了殺氣騰騰的格羅姆，來訪者顯得淡定自若了許多。他清了清嗓子，大大咧咧地坐到兩個年輕人對面，勉強還算有氣勢。
"兩位是情侶？"
"你說有重要的事，卻先套我們之間的關係？"希裡雙臂交叉抱於胸前，沒好氣地催促道："有屁快放！"
來訪者面色一沉，隨即強作輕鬆："不，我只是覺得，兩位年紀輕輕就身手如此了得，外貌又如此出眾不凡，可以說是前途無量啊。"
見羅德和希裡都一臉不耐煩，只好切入正題："但光有一副好皮囊和身手，卻不一定能走多遠。最好的情況也就是被權勢者收在麾下，充當武士和保鏢。如果想往上爬，還得有顆好腦子——我看兩位年輕俊傑都應當是聰明人，而聰明人，應當有能力判斷怎麼做收益最大。"
——（未完待續）