即將到來的比武大會讓羅德滿心期待，但等待的日子可實在難熬。他晚上邊教銀兒人類文字邊探索男女身體的奧秘；白天既想和希裡呆一起，又不想一堆人圍著，乾脆留在旅店不出門。商隊在外面做生意，留在落腳點的希裡為了打發時間，教了羅德一種叫做"昆特牌"的娛樂遊戲。
她讓羅德弄來一堆硬紙片，裁剪成一樣的大小後，用筆在上面畫了一些圖案和數字。羅德也饒有興致地加入，但很快開始後悔繪畫課沒好好學——希裡畫的人物和器具都惟妙惟肖，自己則只能胡亂描出個輪廓，好在圖案不影響遊戲進行。
然後，希裡又教了他遊戲規則和各種卡牌的功能，兩人便開始練習。
"利用好天氣、領主技能和牌組特性，想方設法不擇手段地在三局中贏下兩局，就是這個遊戲的訣竅。"希裡開始抓牌，"先手的吃虧，你新手，我先吧。"
"好，不過用什麼做輸贏的獎勵懲罰呢。"
"輸的脫一件衣服？"希裡開玩笑地說，搖搖頭擺下第一張牌，"算了，那樣最多三把...我們兩個中就會有一個是光著膀子了。"
"輸的讓贏的在臉上劃一道。"羅德也放下自己的卡片。
"好主意。"希裡點頭贊成，"其實在我的世界，有些人會用典藏版的鍍金昆特牌作為輸贏賭注，那些卡牌每一張都是名家手工製作，價值不菲，集齊一套足以買下一個大農場。"
"這麼厲害，等我回去把這遊戲教給我的朋友們，這世上就又多一種娛樂方式，也許幾年後，也會有手工藝者製作典藏版昆特牌。"
希裡眼睛一亮："嗬，將這項藝術在這個世界發揚光大的任務，就交給你啦，看我的步兵佇列！"
"就等你來這個了，冰霜！哈哈，你第一排都廢啦。"
"如果你只有一張冰霜，永遠不要急著扔出來。"希裡得意地說道，"天晴！"
"靠，你運氣好。"
"不是運氣，而是組牌的技巧，靠近戰得分的，自然會防著冰霜。來吧，第一局我建議你棄權認輸，我牌暫時比你少，如果你能連贏下面兩局，依舊能在我臉上畫畫。"
...
小狐狸好奇地跳上桌，坐在臺面上饒有興致地看著一大堆卡牌你來我往較量廝殺...儘管努力研究，也學得很快，但到第一次牌局結束時，羅德的臉上還是被畫滿了圈圈叉叉。
昆特牌很有趣，但羅德更喜歡的是和希裡在一起遊戲的感覺，而少女獵魔人也漸漸習慣男孩身上時不時就散發出的讓她小腹悸動的奇怪氣息...其實一個月過去，她體內穿越時空所需的能量早已回覆大半，但不知怎的根本不想考慮離開的事。
哪怕要走，也得先把比武大會參加完，再把活死人的秘密弄清...再考慮吧。
＊＊＊
旅店裡蹲了好幾日，萬眾期待的比武大會初試終於開始了。也許是想明白了，也許是與格羅姆溝通了一番，迪特沒再阻攔羅德參與，甚至還帶著一眾護衛陪同他一起前往。
城內沒有地方能舉行這樣的盛會，在城牆外河岸邊，數百座帳篷搭起，維持秩序且準備護衛可能出席國王的軍隊、數以萬計前來觀賽的平民百姓、還有數百名參賽者，以及更多的家人隨從已經把這一片土地都踩得結結實實。
雖然比武大會會提供統一的比武劍、馬匹和護具，但很多年輕的選手依舊披戴著耀眼帥氣的裝飾性鎧甲，騎著自家的高頭大馬，一個比一個耀眼奪目，一個比一個更英姿煥發...就連羅德和希裡也淹沒其中，一點都不出彩。
出眾的異性總是能輕鬆吸住年輕男孩的目光，一道純白色的身影引起羅德的注意。
鑲嵌著許多魔力晶石的緊身戰甲勾勒出身段曲線，白如初雪的披風上下飄飛翻動，踩著戰靴恐怕比羅德也絲毫不低的身高，一頭耀眼的金色長髮...從頭到腳透著高貴聖潔的氣息。冷峻嚴肅的表情和眉間不知是否因為擁擠而產生的隱約怒氣讓她俊美臉龐英氣勃發，論帥氣的中性美比希裡也毫不多讓。
"原來你不是唯一的女性參賽者，那是誰，怎麼鎧甲上有個十字架？"
"這是你的世界，你不認識來問我？"希裡白了羅德一眼。
"光明教會派來的種子選手，最年輕的神殿女騎士。"迪特一眼就道出了那名少女的身份："她資歷其實不夠成為神殿騎士，破格提拔上來拿來給安泰利王國的人看的。恐怕從小就接受相關教育，舉止和打扮無一不模仿神話典籍中的描述，只差一對翅膀，就是活脫脫的戰鬥天使，專門懲治邪惡、傳播福音了。"
"教會也派人參加比武大會？"
"為什麼不能？"迪特反問道，"光明教會是艾瑞肯的國教，米德蘭作為這老牌帝國的爭霸對手，皇帝陛下會用嚴格的宗教制度規定阻絕了它滲透影響帝國的途徑。但北方諸國名為盟國實為小弟，哪怕不情願也不能明著抗拒它，只怕還得為其傳教提供些便利。我估計教會還是嫌慢，教皇應當是想讓她獲得冠軍，透過派人在這種重要活動上展露風采的方式來更快獲得民眾的認可和接納。"
"內定的冠軍了，對上她你最好直接認輸，不然恐怕惹麻煩。"泡利好久沒說話，一發言依舊是十分典型的惡意揣測。
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"我不覺得。"莫爾凡習慣性唱反調，"內定冠軍這種事情不可能瞞住所有人，教會不會給人留這種把柄，更有可能的是：那女孩自出生便接受戰鬥訓練，實力穩拿冠軍。"
"我倒要會會她。"同性相斥，希裡先不服氣了。
"加油吧，我覺得你身手也不錯。"席爾娜笑眯眯地鼓勵少女。
遠處的教會選手察覺了羅德和希裡的注視，扭頭看看他們，略微停留，很快看向別處。
"那個全身金閃閃的又是誰？"羅德又發現了新大陸，所指的年輕男子連頭盔和寶劍都是金色的，騷包到不行。"他不嫌這個顏色庸俗麼。"
"塔利公爵的兒子。"迪特依舊一口就報上身份，安泰利沒什麼重要貴族的家徽紋章是他不認識的："和帝國不同，安泰利的三大公爵可不是被皇帝陛下關在帝都的那些名譽貴族可比，個個都有超過王國五分之一的封地，處於國家的實際權力中心，連國王也要安撫尊重他們。"
...
"我不是來參賽的，我是來拿冠軍的！"塔利公爵之子的宣言遠遠傳來，引起無數人側目。
"停，別再問誰是誰了，重要的人比賽中你們自然會遇到，到時候我會給你資訊。"迪特制止了羅德的發問，輕輕搖頭："我們只能送到這裡了，你們兩個自己進去吧。"
擠在從大陸各處趕來的自由騎士和年輕侍從、滿腦子幻象的平民少年或大小貴族繼承人中，兩人擠到了入口處。
並不是報了名就能直接進去參賽，在入口處還有人對參賽者的身份進行登記，對年齡進行確認，對身體素質進行最起碼的篩選...透過後才能進去比武場的選手區，只這一道，就過濾掉大半魚龍混雜的不合格者。（未完待續）