"病人無法吞嚥，用注射藥物。"
"眼睛盯好，注意安全。"
...
眾人站在一旁，看著醫生帶助手忙了半天，肚子都開始叫了，病人的狀況終於穩定下來。彌瑟雷爾摘下手套和口罩，走過來對病人妻子說："藥物已經開始發揮作用，預計一天內能清除病菌。現在我和我的助手要做的，就是想盡一切辦法，讓病人不跟著一起被殺死...這至少需要一兩天功夫，你們這樣站著是等不到結果的，回去吧。"
"也好，那麼夫人，我們先撤了，相信你的丈夫能挺過難關。"席爾娜對農婦說，眾人也緊跟著紛紛送上祝福，場面頗溫馨。
"謝謝各位這兩天的奔波。"農婦含著淚說道，顫抖著摸出一個布包，取出幾個銀幣要交給希裡："對不起，家裡沒多少錢...只能給點辛苦費了。"
"不用了，就算要賞金，也應該是我們去找發懸賞的村長要啊。"希裡趕緊推了回去："更何況我們根本沒找出這病的來源，還是等治好了給醫生吧。"
農婦又把錢塞給醫生，又遭到拒絕："您看看我的診所吧，夫人，我不缺錢。這是一次充滿風險的臨床實驗，要給錢也應當是我付給病人家屬才對，你還是去買些好吃的吧，病人如果醒來，會需要大量營養。"
"謝謝你們。"農婦淚水愈發洶湧，不住道謝："好人們，願神保佑各位。"
＊＊＊
"好不甘心啊，什麼也查不出來。"第一次異界委託就這樣無疾而終，某見習獵魔人有些惆悵地騎在馬上，和羅德並排返回商隊駐地："明天就要繼續出發，連病人到底有沒有被治好都沒法知道了。"
"是啊。"羅德想提議偷溜離隊繼續調查，但格羅姆就在一邊，只好憋回肚子裡："還是老老實實去薩登堡參加比武大會吧，爭取拿個冠軍，然後面見國王時當面提這事。等他知道此事，若有心想查，肯定比我們兩個要管用。"
"你決定參加了？"希裡扭頭用碧綠的眼睛盯著他，"你那舅舅恐怕不會鬆口呢。"
"管他，一場不用真家夥的比武還不能自己做主，我一頭撞死算了。"羅德昂著臉確信地說，扭頭看看自己的私人劍術教習："格羅姆，你覺得我參加比賽能拿冠軍嗎？"
"沒見其他參賽者前，不好判斷。"大劍師抓著韁繩，身體隨著馬匹前進晃盪，惜字如金，"我只能說，你在同齡人中很強，遠勝這個年紀的我，只要不驕不躁正常發揮，名次前列沒有問題。"
"我會盡全力的。"羅德心中一喜，他要的不是答案或表揚，而是一個態度：格羅姆既然回答了這個問題，至少說明他不反對自己參加。迪特就算再抗議，自己至少也能參加完比賽才打道回府，"對了希裡，你身體恢復得怎麼樣了？"
"很好啊，我只是被狂獵們追了幾個世界有些狼狽罷了，沒受什麼重傷。僅僅是體內的本原魔力耗盡，需要慢慢回覆。"
"什麼時候我們可以切磋下，你在各世界間穿梭冒險，身手一定很棒吧。"
"可以呀。"少女爽快答應，自她聽說格羅姆能以一己之力對付狂獵三巨頭，便對這高大的男人崇敬有加。今天聽他對羅德有如此高的評價，不由對這像小跟班一樣粘著自己的俊俏少年起了好奇之心，也有些躍躍欲試起來。
"等改日有了場地，你們拿訓練劍比試比試吧。"格羅姆面無表情道，"但回去後別再在人前提今日聽說的進化協會和活死人之事，明白嗎？"
"知道啦。"
＊＊＊
出來混，眼力很重要。從人群中分辨出哪些人有錢，哪些是窮鬼；哪些沒見過世面好騙，哪些是老油條子乃至狠角色不能招惹...若連這一點都無法保證，即使運氣不錯混得好，也早晚會翻車。
尼基塔對此深以為然，她坐在街邊，做出一副病怏怏的可憐模樣，雙眼卻掃視著來來往往進出城門的人流，尋找著獵物。
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一支規模不小的隊伍進入了她的視野，這是一個大約有二十名護衛的商隊，因為王城門口不能騎馬的緣故，他們都牽著坐騎帶領馬車前進著，通常這樣扎堆的人不是好目標，但其中一個年輕男子吸引了她的視線。
真好看！尼基塔心中一跳，竟然發春般詭異地冒出了這個念頭，那男孩年紀看上去和自己相仿，容貌彷彿精靈般俊逸美貌，眼神清澈如同蘊著山川靈秀，混在人群中像沙中的鑽石般顯眼——不會是女扮男裝吧，她仔細觀察那名少年，雖找不到鬍鬚的痕跡，卻能瞧見微微浮起的喉結，確實是男人。
如此非凡人物，不知是誰家子弟？
尼基塔腦中浮想聯翩片刻，嘆了口氣：不管對方什麼身份，都和自己個街邊小混混沒有關係，不用胡思亂想了。
那少年身上的衣服雖不華貴，但尼基塔能看出那是相當考究的材質，加上有意無意間露出的自信灑脫氣質，簡直就是在臉上寫著"我家條件很好，我活得很滋潤"。加上還左扭右扭東看西看，和身邊的同伴快活交談，顯然是第一回來薩登堡。
年少多金，不常出門，是最好騙的肥羊了，上！
尼基塔從街邊臺階上站起，擠過人群靠近目標，準備開始表演。
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經過幾天的奔波，他們終於來到這趟旅程的第一大站——安泰利王國首都：薩登堡。
"安泰利，傳統北方強國。二十年前，我們還敬畏地將其和哈里奇、亞加並稱為北方三大王國，但隨著帝國的發展崛起，現在我們已經把它和周圍一堆小國籠統地合稱為北方諸國了。"
迪特言語間帶著難以掩飾的自豪之情，雖然他對帝國崛起的貢獻微乎其微，但其中畢竟有他一小份功勞在。扭頭瞧見羅德毫無觸動，只能暗暗嘆氣。從"北方三大王國"到"北方諸國"，這簡單稱呼改變背後的意義，那些第六魔法紀元才出生、睜眼就看見一個強大米德蘭的新一代是無法理解的。
這稱呼改變體現的是米德蘭人自信的提升，而自信不可能憑空產生，從一個南方小國變成龐大統一的米德蘭帝國——在這波瀾壯闊的變化背後，發生了多少驚心動魄的大事，包含著多少人的奮鬥與血汗，只怕一天一夜也說不完。
"值得一提的是，我們不再稱它為三大王國之一，是因為米德蘭已經比它更強更大。但安泰利王國本身並沒有變弱，它依舊是個軍事強國，一塊難啃的骨頭。"迪特繼續說道，說起國際形勢，他也像年輕人般談性十足："國家間的競爭關係，就如同逆水行舟，不進則退啊...你不發展，可能第二天就落後了，而落後必然要捱打。米德蘭和北方諸國已經打過一次，可惜因為艾瑞肯的介入，不但沒有一次性搞定，倒把這些沉醉在大國夢裡的傢伙打醒了，現在北方諸國都死盯提防著帝國，皇帝陛下也不敢隨便動作了。"
希裡有些惆悵："為什麼我隨便跑到哪個世界，裡面的人類都是在打來打去呢。"
"這就很難解釋了，只能說，為了利益。"迪特也被問住，只好訕訕地敷衍了句："雙方都打不動，那叫休戰；雙方都有能力打卻不打，才叫和平。人類歷史就是一部戰爭和休戰的歷史，和平幾乎沒存在過——我們不能寄希望於外人不欺負，只能保證自己強到外人不敢欺負。"
羅德依舊毫無反應，他沒經歷過，不理解，也沒打算理解。倒是希裡頗有感觸地點點頭，一副親身領受過教訓的模樣。
安泰利的國土面積不足米德蘭的四分之一，王都的規模也差不多縮水這麼多，但他們透過的城門高度和城牆厚度都與溫維城相差無幾，羅德還真看不出這座城池只有溫維城的四分之一大...
"溫維城是薩登堡是四倍大，所以城牆的高度厚度也得按比例增加？誰這麼告訴你的？"聽了羅德的問題，迪特哭笑不得："國家的強大與否，可不是看都城的城牆。如果一國之都的城牆都派上了用場，那它就已經岌岌可危了。安泰利緊靠米德蘭，國王沒信心能在發生衝突時將帝國軍隊御於國門之外，才需要將薩登堡的城牆修得堅固高大，但溫維城從未遭受過..."
迪特正想趁機會再灌輸點東西給羅德，卻被人打斷。一個瘦巴巴髒兮兮，頭髮亂如鳥窩的女孩擠到他們面前，攔住了羅德。
"先生，行行好吧，我從外地來，但路上遇到強盜，家人都被殺了，行李和東西全被搶走，連回去的路費都沒有...已經三天沒吃飯了。"說到傷心處，女孩哽咽起來。
"噢..."羅德還是第一回遇到這種事，楞了一下，伸手去掏錢，卻被席爾娜按住胳膊阻止，疑惑地看向她。
"這都幾個月了你還在這要回去的路費？"莫爾凡從旁邊冒出來，殺氣騰騰地一把揪住那女孩，重重一推："滾！"
那女孩差點摔倒，跌跌撞撞地跑開了。她腦子飛轉，迅速想明白問題所在——自己犯了一個新手才會犯的低階錯誤：因為被那少年的模樣惹得心神不寧，居然忘了在行動前觀察他身邊的人！
——（未完待續）