希裡摘掉皮手套，伸手檢查被塞著嘴還捂著眼睛那人，他一被觸碰到就劇烈地動起來，搖得木床都幾乎要翻掉，身體各活動部位雖然被粗麻繩綁住，但這些部位的皮膚都被掙扎的動作磨破了。他像被困的野獸一樣掙扎著，肢體雖然無法自由行動，還是死命地伸向希裡；口裡雖然被塞住，還是作勢狠咬。儘管嘴被堵著，羅德彷彿依舊能聽到他的咆哮聲。
"體溫已經遠遠低於正常，卻能動？"希裡疑惑地說，收回手不敢再刺激對方。
"當心點，你還是戴上手套吧。"羅德擔憂地說，他可完全不敢碰這活死人，綁住那人的繩子雖然看上去結實，萬一斷了被咬一口呢。
"死人嘛，體溫肯定低。"管事者緊張地站在格羅姆和莫爾凡中間，不敢靠近："喏，那邊那個，還沒死呢。"
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灰髮少女又去另一邊檢查活人，他倒是一點都不涼，渾身滾燙正發著令人吃驚的高燒，同樣抖得很厲害——不同點在於，這個是肌肉抽搐，而不是拼命想爬起來咬人。
希裡移動他的手腳，病人發出不連貫的低聲噎語，似乎是在哀求什麼，卻聽不清意思。少女捋開他的袖子，右前臂上有個傷口，是個咬痕。
"這個被旁邊那個咬了？"
"沒錯。"
"聽起來像狂犬病。"希裡在羅德的提醒下重新戴上手套，站起身說。
"不，不是狂犬病！"管事者咽了口唾沫，緊張地說："狂犬病是先發病，達到最嚴重的程度後人就死了，但這個活死人病，是先發病，然後死了...半天後又爬起來咬人！聽說如果不把頭砍掉，直到身體腐爛也不會停，而且砍下來的頭還會咬人！"
"唔...可為什麼沒人照料這個被咬的人，還是說，被咬的人必死無疑？"希裡質疑道："就算必死無疑，也應該有點臨終關懷吧！"
"我們都擔心傳染...而且不知道什麼時候就死了...太晦氣。"管事者囁嚅著說："所以..."
"所以就放在死人一起，等著他嚥氣？"希裡碧目圓睜，狠狠地瞪了下這命令之人一眼，厲聲道："把死人處理掉，活人抬出去，給吃給喝，怕屍變就繼續綁著，但一定要有人照顧！"
"是，是..."
管事者在這片小居住點說一不二，但說白了也只是個農民，哪裡敢和這幫衣著考究帶著武器、說不定還不是平民的外來人爭執，出門叫了兩個青壯，一起把那名被咬的抬了出去，一個年輕女人衝上來抓住希裡的胳膊，詢問自己的丈夫還有沒有救，看得出她已經哭了好幾天了，神情憔悴雙眼通紅。
"我們會想辦法的。"希裡拿開她的手安慰道，然後繼續詢問："這裡的狀況，你們沒向這一片的政-府官員反應嗎？"
"反應過了，可他們只是派軍隊來調查一番，沒有任何結果...最後吩咐我們把死者腦袋劈開燒掉，再發生這樣的情況照做，就走了。"女人抽泣著說："這方法不能說沒用，燒掉以後確實一了百了，可還是隔三差五就聽說有去地裡幹活的人莫名其妙就染病，回來躺幾天就死了，然後又屍變。人心惶惶的，都有人在考慮變賣田產搬家了。"
"莫名其妙就染病，先被感染的人身上沒有任何咬痕？"得到肯定的答覆後，少女繼續嚴肅地問："有徵兆嗎，先被感染的人有沒有去什麼特殊偏僻的地方？仔細想想，每一件事都別漏掉。"
"我想想..."女人思索了一會，忽然叫了出來："我想起來了，我們村子裡發生過兩次這種事情，每次先被感染的人，都是在去田裡幹活的時候腳底被劃破了，回來之後就發燒昏迷，最後死了屍變！兩次都是這樣，只不過這次...我丈夫去幫忙綁人的時候被突然屍變的那人被咬了。"
"怎麼這麼不當心，你丈夫是村裡第一個被咬的嗎？"
"早聽聞附近有這事了...但我們這裡，確實還是第二回，我丈夫是第一個被活死人咬的。"女人說著說著就哭哭啼啼起來，"家裡的頂樑柱啊，你們一定會治好他的吧？"
"我是獵魔人，不是醫生。"希裡嚴肅地說："但我們會仔細調查此事，爭取弄清緣由。只要搞明白起因，自然會有救治的辦法。你能帶我們去看看先被感染的人幹活的地方嗎？"
"好，這就去嗎。"
五人跟著年輕農婦向村外走去，三個年長的劍士親眼見過了活死人，便不再有質疑，莫爾凡悶了會，忽然開口問："都是腳底被劃傷，你們幹活的時候不穿鞋？"
"都是農民，哪負擔得起啊，要下地幹活的時候也穿著鞋，那不得十天半個月就做雙新的。做鞋倒沒什麼，不農忙的時候咱們女人有的是閒工夫，可材料要花錢啊。"女人紅著眼訴苦，"我們都是穿著鞋出門，幹活的時候把鞋放地頭下田的。"
＊＊＊
他們來到巴卡村僅有的兩名初始感染者勞作的田野邊，很快明白了他們會被劃傷腳的原因：安泰利對米德蘭而言是北方，但依舊屬於溫帶，這裡的農民種植的都是稻，此刻接近黃熟，水已經排掉，但田裡的地表狀況依舊複雜，有些小石子土塊什麼的劃到腳確實正常...幾人都是穿著鞋，在田裡走了一圈，什麼也沒發現。
"前兩天還是有水的，但馬上收穫，就放掉了..."
希裡抬頭和羅德對視一眼，又摸著唇瓣低頭思索起來："嗯...也許是灌進田裡的水被下了毒或汙染了，調查一下水源應該會有發現。"
沒有任何發現，這一帶河流眾多，水網四通八達，更何況出現活死人的遠遠不止巴卡村這一個地方，轉悠了一下午，依舊毫無發現。
眼看著就要天黑，希裡無奈之下只好暫時放棄："你回去吧，告訴村裡的人，那被咬的病患只需好好照料即可，有條件的話找個醫生或草藥師，但弄不清情況別胡亂治療，尤其別採取任何迷信可笑的方案，等著我明天再想想辦法！"
——（未完待續）