“別別別，有話好說！”監獄長嚇得連連擺手——雖心裡有厭惡那女人，可她畢竟是自家領主夫人。零點看書.org自己經常與競技場老闆合夥、從牢裡偷偷弄些身份不明肯定被判死刑的犯人到競技場來，讓他們互相搏殺以取悅觀眾賺取錢財，就是靠這女人的庇護，才讓倫納德伯爵睜一隻眼閉一隻眼。現在伯爵帶兵外出，留下的人更是肆無忌憚……但稍微濫用職權下沒事，這回連女王要的犯人都牽出來玩弄，心裡打算的便是事成後靠塔利公爵的許諾換個地方混。
可若是不小心把領主的老婆弄出個三長兩短了，那恐怕誰也沒法勸倫納德伯爵饒過自己了。
“開門！”競技場主人果斷地下令。
場外的觀眾被這場好戲弄得興奮起來，紛紛站起伸長脖子等待事件後續發展，甚至有人大吼著攛掇羅德直接勒死手上的女人。大木門重新開啟，十幾名競技場人員操著各式各樣的傢伙進入場中圍住了少年，他不得不拖著這比自己還重的女人，一邊與大群人對峙一邊朝門口挪去。
手上挾持的女人起初還慌張了下，隨後便放鬆下來：“小家夥，我丈夫確實把手下最精銳的軍隊帶走，但還是給鎮上留了百十來個兵的，你以為跑得掉？”
“閉嘴！”羅德學著希裡的口氣斷喝道，“給我一把劍，再準備兩匹馬，水和食物，在鎮門口！我離開後會把這女人放掉！對了，還有手銬腳鏈的鑰匙！”
“還不如留下來，若能伺候得姐姐我舒坦，偷偷放掉你也不是不可能呀。”倫納德伯爵夫人毫無作為人質的覺悟，似乎吃定羅德不敢殺她，用手悄悄摸上了少年大腿，又揉又捏：“考慮一下？”
比自己母親還老，也敢自稱姐姐，羅德一陣噁心，勒緊鐵鏈：“別再動了！”
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脖子上那冰冷玩意的收緊讓女人有短暫片刻呼吸困難，她手上動作頓時一緩，翻起白眼。
怕沒控制好力度不小心把人質弄死，羅德放輕了些手上的力道，誰知女人放在他大腿上的手往上一探，在他下體上用力一捏。
“你！”少年從來都只是與人堂堂正正過招交手，哪有對付這種下作陰招的經驗，慌亂下一把推開女人，下一秒便聽到了身後弓弦鬆開的聲音，本能地向側面閃避，但被腳鏈嚴重拖累，被不知什麼輕輕一絆速度慢了半拍，便感覺背上一痛，已然被箭射中。
原本日夜掛在胸口、被叮囑無論何時都不能取下的掛墜，早已在被抓時的搜身中落入他人之手，這下沒法再為他抵擋箭矢，鐵質的箭頭毫無懸念地刺穿衣服將一小團蛛絲內衣都帶進了背部肌肉裡，他在衝擊力和腳鏈的雙重作用下撲倒在地，很快被蜂擁而來的競技場打手摁住。
羅德感覺天旋地轉，一時間都分不清到底有多少手抓在他身上，有人按住他的雙手雙腳，有人扯住牽在他手上的鐵鏈，他被推搡託舉著，稀裡糊塗就到了競技場中，到了絞刑架下。
＊＊＊
他小時候看過罪犯被絞死的場面，機關落下、犯人腳下的墊板鬆開，受刑者因缺氧和痛苦而劇烈掙扎，指甲把手心的皮膚都抓撓而破，雙腳在半空中踢蹬並漸漸失去力氣……死亡過程相比砍頭等方式來是那麼緩慢，屍體形象也更可怕：褲襠由於失禁而被尿溼，臉色青紫眼球突出，舌頭由於舌骨受壓和肌肉的鬆弛伸出口外，呈紫黑色，唾液沿著它慢慢流下……
雖然那名罪犯死有餘辜，但羅德還是接受不了這種場面，他這輩子都沒再看過第二次絞刑。
他做夢都沒想過自己會有上絞刑架的一天。
當又粗又硬的繩圈套到脖子上，那粗糙的質感摩擦得頸部皮膚生疼，一切勇氣和尊嚴在這一刻都流失得乾乾淨淨。繩索被幾人拉著向上升起，把他吊到了不得不用鞋尖住腳下架子才能呼吸的程度，輕微的窒息讓他第一回體驗到了嚇破膽的感覺。
兩天來在與追殺自己的人作戰時，他早就有了慷慨赴死的覺悟。與一大幫身手極佳的殺手在密林裡、深夜裡小村中血戰，死亡的威脅雖然讓人頭皮發麻，但也絕不會比手腳被綁、吊死在繩子上更恐怖。
他忽然明白了為什麼西大陸普遍要用絞刑……雖然保留全屍，但它在威懾力上不遜於任何其他行刑方式。
“各位，現在在你們面前被吊在繩子上的，就是前幾日安泰利青少年比武大賽的冠軍，安泰利新晉騎士，羅裡克·哈特爵士！”
人群狂叫起來，之前羅德暴起發難險些逃出競技場的劇目已經完全調動了他們的情緒。生死時刻，羅德因恐懼而顫抖起來，原本敏銳的感官愈發強化，他接受到了來自四面八方每個細節。除了競技場主人用魔法擴音道具的大聲宣言，還有遠處監獄長驚魂未定的嘀咕，被自己弄傷的獄卒的詛咒和呻吟，伯爵夫人因小手段脫險的咯咯得意笑聲，女觀眾惋惜的嘆氣，孩童興奮或緊張的喊叫和哭聲。
“一個十六歲的騎士，多麼年輕有為，可讓大家都沒想到的是，他竟然是米德蘭派來的刺客！他在比武取勝後，在國王的宴席上，不顧自己被新授予的爵位、不顧向君王效忠的誓言、不顧神聖的賓客義務，刺殺了我們敬愛的國王！”滿手都戴著金戒指的競技場主人聲情並茂地大聲喊道，“我們應該怎麼做？”
“吊死他！”
“把他剁碎了餵狗！”
……
“天殺的，他還沒有被定罪，他應當接受審判！”在滿場出主意的叫聲中，一個與眾不同的聲音冒了出來，低沉洪亮，甚至蓋過了競技場主人用魔法道具的擴音，“誰允許你們在這動私刑的？”
“你個骯髒的矮人，閉嘴！”
羅德朝發生爭吵的地方望去，看見了一個有些眼熟的人：一名剃掉頭頂兩邊頭髮，只在中間留下窄窄一條雞冠似高高翹起的矮人。少年有些記不清他的名，但想起他自稱黑石氏族，還說黑石矮人永遠視自己為朋友，他能救自己嗎？
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【明天可能有事，今天努力多更一章】