間諜下意識地出刀、將那團枝葉從中劈開，但這正稱躲藏其後泡利之意，他揮動手中武器，帶著泰山壓頂之勢朝前者撲來。
（糟了，不該劈樹枝，應該躲的。）這是間諜死前的最後一個念頭。
出其不意地將追殺者頭目一擊斃命，泡利落地蹲身消去下墜力道，再站起時已經左手握著死去敵人的武器，他用力將其朝另一邊甩去，長劍正插在一棵樹幹上，甩掉自己劍上的血跡，嘿嘿一笑："哈，原來追我們半天的就是這麼個蠢貨。"
周圍的殺手們微微一愣，並未出現驚慌。他們不是拿錢辦事臨時僱來的傭兵，而是隸屬於納瑞格軍隊，宣誓為王國效忠的精英士兵。
培養批次頂尖強者和建立法師軍團一樣耗資巨大，世上沒有幾個勢力承擔得起，但自然有退而求其次的方案——培養次一等的精英戰士：從身體強健的士兵中挑選天賦較高體內能量略多者，嚴加訓練成實力在劍士到大劍士之間，但遠超等閒的精銳。
一個強者也許能對付十個精銳，但世上精銳的數量可遠不止強者的十倍。
這回被尼克帶來安泰利執行特殊任務的，便是這樣百裡挑一的精銳，他們隨便哪個都有著高階大劍士的實力水準，個個都能熟練運用鬥氣增幅自身的力量速度。腦袋開花躺在地上那人名為他們的頭目，其實不過是被尼克分派來負責追蹤的帶路人，既然已經趕上目標，他的死活已不會對戰局造成太大影響。
六名殺手分出三名圍向泡利，米德蘭和納瑞格主僕兩國的精英士兵在安泰利的土地上進行對決。殺手們的實力與莫爾凡和席爾娜之流相當，單個略遜於泡利，但三人聯手，後者沒一點機會！
三人腳下步伐加快，準備迅速解決泡利去圍殺羅德。就在接近到交戰距離即將發動決定生死一擊的剎那，地面落葉中出人意料地彈出一條繩索並迅速繃緊，一名殺手腳下被一絆頓時失去平衡，泡利就等這一刻，他繃緊全身肌肉，將體內並不多的那點鬥氣毫無保留地灌入手臂和雙腿，咬牙切齒地衝向失去平衡的對手。
到了這個實力層次，交戰雙方只論身手其實已和很多知名強者們差不太多，所餘不過是鬥氣量、經驗氣勢和出名機會的不足，"接戰瞬間失去重心"這破綻已經大到神仙難救，若連這精心準備下創造出的機會都抓不住，泡利也不會被迪特點名帶著羅德跑路了。
伴隨"當"、"當"兩聲脆響，泡利幹脆利索地兩擊瓦解掉對方倉促間構起的防守，一劍劃開了對手胸膛。
希裡在拉起繩索絆倒一人後迅速從藏身的枝葉間縱身跳下，拔起插在樹幹上泡利擲來長劍，在剩餘兩人纏上泡利的同一時刻，衝向被三名殺手包圍的羅德。
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控制體內的魔力，將其匯聚到手臂上化為鬥氣噴湧而出，羅德僅僅掌握使用它不過兩天，居然就要拿來對付百裡挑一、實力遠超常人的精銳士兵。
這些精英中的精英、每個都是握劍十年以上，能夠驅使些許鬥氣的戰士；因為正值壯年的原因，每個實力都不弱於羅德在比武大會決賽上面對的敵手。對上一個，羅德可以用一百種方法花式擊敗對手；對上兩個，他必須打起十二分精神全力對敵；對上三個，用常規的戰鬥方式他沒有絲毫取勝的希望。
即使同伴遭遇陷阱生死，他們也沒有任何猶豫不決或慌張——只要殺死包圍圈中這名銀灰色頭髮的年輕人，死多少個人任務都算完成。
少年沒有分析現狀的習慣，但靠本能也明白自己所處境地的危險程度。他不明白，自己並沒有做過什麼傷天害理之事，為什麼有人要殺自己？
羅德·佛斯特，上溫維公爵之子，絕不坐以待斃！
"呀！"。
能量在身體中狂野奔流，軀體彷彿都發出無力承受的嘎吱聲響，他根本不管另外二人，爆發出所能驅使的全部魔力、用盡吃奶的力氣，在身上閃過明亮鬥氣光芒的一瞬，將手中希裡那把輕巧到不可思議的寶劍揮舞出剎那流星般的速度，與最近殺手的武器轟然對撞。
手上傳來的碰撞感告訴羅德，自己這全力一擊差一點就能如同比賽中虐菜一般將對方的武器擊飛，但沒有就算沒有...他轉動手腕，長劍在手中仿如活物。對手向後跳開，他亦步亦趨緊貼著發動第二第三回攻擊，長劍再次被架住。
來不及為少年的力氣驚歎，殺手發現對方的動作有些詭異：他只用一手握劍就保持壓制，另一手張開五指掌心對準了殺手的臉，低聲唸叨了一句，近在咫尺的橘紅色光芒刺痛了殺手的眼。
對付魔法，要麼躲要麼同樣以魔法應對。說得輕巧，兩人正處於武器相格的角力狀態，怎麼躲？而以魔法應對...若是納瑞格派一隊殺手出來也能個個是魔武雙修的天才，又怎麼可能被迫向帝國臣服？
在如此近的距離上根本無法閃避，殺手偏頭也沒能躲開火球的轟擊，火焰在他臉側炸亮，攻擊者再也無法保持嚴肅冷酷，慘叫著向後退去，與此同時，羅德的背後也傳來兩下劇痛。
感謝老天，這些來自納瑞格情報組織的精銳特種士兵很少聯手對敵，儘管實力遠超羅德初遇希裡時對付的狂獵雜兵，但他們並不擅長合擊。若兩人中有一個選擇攻擊羅德裸露在外的頭部或下身雙腿，少年的故事就將在這片樹林裡戛然而止，但羅德賭贏了：
他們都選擇了最保險、通常情況下也能最快解決戰鬥的方案：攻擊羅德毫不設防也最大的目標——背部，殺傷他的心臟或其它器官。
可惜他們這回遇上的不是通常情況，即使是帶隊首領尼克連續數月的跟蹤觀察，也沒發現羅德衣服底下有一層刀槍不入的魔化蛛絲防護層。一個揮砍和一記猛刺命中羅德的背部，巨大的衝擊力讓少年無可避免地向前歪斜。但他沒有摔倒，而是藉著這股力道前衝追趕，在撞倒正面敵手並將其壓倒在地的同時，希裡那柄來自異界、據說是地精鑄造的鋼劍也深深地插入了這名殺手的軀體，貫穿其心臟將他釘在地上。
遭受火球和鋼劍雙重攻擊而倒地的殺手進行了最後的掙扎，但心臟破裂武器脫手的他毫無立功機會，隨著羅德將劍重新拔出，一股血泉噴出，短短幾秒的第一輪戰鬥結束，勝負已分。
...
"軟甲。"一名殺手言簡意賅地提醒同僚，他們迅速切換目標，朝著羅德絕無防護的後腦勺攻去，但此刻希裡也及時趕到，在羅德拔劍的時刻掩護了他的後方。
背後的兩處傷痛提醒羅德母親的細心安排又救了自己一次，那道劈砍也許只是留下一道瘀痕，但那記猛刺已真正造成了內傷，而超過自身承受力的鬥氣爆發更是讓他手臂和雙腿都酸痛不已。他意識到格羅姆關於鬥氣危害所言非虛，之前沒察覺，不過是因為自己根本沒有"真正"全力使用過它罷了。
憤怒、疼痛和腎上腺素的混合讓羅德有些恍惚而嗜血，他這輩子...都沒有受過這麼嚴重的創傷，輕微的眩暈感中，他忽然明白了格羅姆說過的殺意是什麼。
他想要這些尾隨追殺自己的人死，一個不留。
——（未完待續）