"活死人？"伊力特本是隨口問問，沒曾想還真有人站出來："不是前一陣在巴克村那一帶鬧得很兇的病嗎，我記得處理過了。"
"如果'把活死人帶走消滅，叮囑其餘村民再遇見直接劈開腦袋燒掉';也算處理的話，確實是處理過了。"獵魔人少女毫不客氣地說道："可它的來歷起源、傳播方式和治療方法等一概不知，如果每一次遭遇疾病都是這樣處理，我怕陛下的子民永遠都不會變多。"
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伊力特三世的臉色沉了下去，扭頭詢問身邊的女法師："怎麼回事，我不是把這事交給你的嗎。"
"抱歉陛下，顯然是下面的人偷懶，我會嚴肅處理的。"
希裡當然不罷休，又把她調查出來的一些線索跡象，個人的猜測，以及彌瑟雷爾醫生開始嘗試進行的治療等事一一講述，國王神情頗嚴肅地耐心聽完，點點頭："給我下令，巴克村那一帶的農民，下地時不許再光著腳，每月給每戶都發一雙結實點的鞋子。"
"可是陛下，這需要很大一筆預算..."
"安泰利現在已經窮到這種程度了嗎！"國王臉上有些掛不住，重重拍了下桌子，一時間居然真顯露出一絲統治者的威嚴來："從我的金庫裡出，另外，讓該管這事的人給我儘快調查清楚，找出切實有效的應對方法！"
"是，陛下。"
...
在這喜慶熱鬧的場合不好太過掃興，不管最後結果怎樣，至少國王的表態讓希裡滿意，她向伊力特三世行了一禮，退回其他優勝選手列中。
"很好，利安儂爵士居然在獲冊封前就已經開始為我的子民操心，我很高興。"國王臉色好轉，滿意地表揚了一番希裡，"各位新晉騎士，也要以她為榜樣啊。"
國王又問其他人還有沒有話要說，沒有再得到回應，便示意晚宴開始。一大幫少年散開坐到大殿兩邊桌上，和自己認識的人擠做一堆開始用餐。一頭已烤了半個下午、油脂四溢的全牛連同烤爐和架子被抬到殿堂中間，廚師用工具往上面賣力地塗抹調味料，肉和香料的氣味很快便溢滿了屋子，羅德和希裡坐在一起，侍從們迅速用各種食物把他們面前的桌子堆得滿滿。
同樣是一方君王舉辦的晚宴，這場和羅德畢業典禮結束後那一場相比便隨意豪放許多。加上和有趣的人在一起，一點都不覺無聊，羅德開心地和希裡聊著，開始計劃離開薩登堡後再去做點什麼。希裡想回去檢視活死人案被國王的人調查成什麼樣，但迪特商隊還沒打算折返，只好換了個話題，開始討論這次比賽獲得的獎金該如何消費。
除了迪特象徵性發的那點護衛工資外，這筆錢才真是羅德自己掙的第一桶金，他不得不承認，花自己掙的錢感覺確實和用父母給的不一樣——別的不說，至少不用擔心泡利什麼時候再冷不防嘲諷一句了。
伊力特國王是真正帶過兵的人，他所舉辦晚宴上的各式菜餚食物一點都不講究精美奢華，端上來的速度節奏也很奔放。總得來講，讓參加過數次帝國宮廷宴會的羅德頗感新鮮。滋味算不上驚豔，但勝在品種繁多且有許多特產：油炸的昆蟲、煮得爛熟軟嫩的蝸牛、一大堆看上去像野草拌成、嘗起來卻十分甜美爽口的蔬菜沙拉等...
樂手們彈奏著樂器唱起了小曲，歌聲飄蕩在殿堂中。小狐狸謹慎地從腰間包裡探出腦袋來，忍不住饞一一品嚐羅德盤中食物。侍者不停斟酒，甜美的飲品一杯接一杯從未停歇，酒精度數雖然不高，但量上去後也足夠灌得少年男女面紅耳赤。
實際上，羅德覺得自己不用多喝都能陶醉在今夜的快活氣氛裡，看著希裡再次被自己的話逗得大笑，男孩忽然內心一陣悸動——這莫非就是戀愛的感覺？
他已與兩個異性同床共枕過，與凱瑟琳在一起只是親密感和肉-欲作祟加上酒精作用的意外，而對銀兒更是半恐嚇半強迫才得償所願，彼此根本沒什麼愛情成分...只有和希裡在一起，他才不斷體驗到被撩動心絃的感覺。
他承認，最初自己只是因為希裡"忽然冒出被自己撿回"這從父親口中聽說過的奇特出場方式才對她初始好感度爆棚，但隨著相處時間變長關係愈發親近，他發現兩人還三觀相近志趣相投，少女獵魔人毫不扭捏造作的直爽脾氣深深地吸引了他，雖然沒滿足"像母親那般溫柔美麗"的條件，但他很確信，自己是真的喜歡希裡。
伊力特三世真是個大嗓門，即使不去注意聽，他大笑或發號施令的聲音依舊清晰地傳入羅德耳中。到目前為止，除了剛才被他湊近說了句悄悄話時羅德有些緊張外，少年絲毫沒看出這個辦事幹脆利索的胖子國王有絲毫的同性戀傾向，也可能是沒看上自己？
把這念頭拋到腦後，他又偷偷打量了一眼希裡，實在無法忍受彼此只是普通朋友這一點了。
兩個人的搭話打斷了他這個念頭。
"羅裡克爵士，冒昧打擾，沒妨礙到你們吧。"一個濡軟的女聲傳來，薩莎女士走到他們桌前，在對面坐下，而公主也緊隨著她。
其實妨礙到了，只是在別人地盤上做客，沒法介意罷了。希裡趕緊收起笑容，羅德也正色向公主和首席女法師禮貌地打了招呼。
薩沙和其她所有同行一樣，大膽地穿著一件近乎半透明的鏤空禮服，成熟美麗，笑靨如花，完全猜不出年紀。而伊蓮公主年紀比羅德還小兩歲多，眉目清秀，嫩膚白裡透紅，倒也算得上嬌美可人。後者胸前還別著一朵花兒，目測就是上午羅德送她那支。她目光火熱地盯著羅德，即使當著眾人的面也不掩飾傾慕崇拜之意，這讓小塔利和希裡都感覺惱火。
"前天我看兩位的比賽，無論是希裡雅女爵的劍術，還是羅裡克爵士的鬥氣魔法雙修，都給我留下了深刻的印象，不知兩位師從何方？"
"一個你肯定沒聽說過的地方，凱爾莫罕的獵魔人學院。"
薩莎女士和公主都對獵魔人這個詞和那所實際上在另一個世界的學院產生了興趣，希裡只好強打精神稍作解釋，滿足了她們的好奇心。
"嗯，我和希裡一樣，我是他師兄。"羅德頂著同伴的白眼隨口胡扯，他的身份是假的，來歷自然也不能亂說。"師傅讓我們到山下來歷練長本事的。"
"原來你們只是師兄妹啊。"伊蓮公主毫不掩飾地松了口氣，又好奇地問，"確實沒聽說過呢，這個學院在哪裡呢？我也想像利安儂女爵一樣身手靈活高明呢。"
希裡不說話盯著羅德，看他這回怎麼編，後者尷尬地遲疑片刻："呃...凱爾莫罕在北面，亞加王國和無人區的交界處，地圖上沒有標出來，沒人帶去是找不到的。"
"那羅裡克爵士願意帶我去嘛，或者抽空教教我劍術？"公主又期待地看著羅德，少年意外之下看了看不遠處的塔利公爵之子，對方正雙目充滿怒火地盯著自己。
朝小塔利挑釁地昂了下腦袋，羅德回頭無奈地向公主道歉："抱歉公主殿下，但我和我的師妹正在雲遊大陸，所跟隨的商隊不久後還要離開，恐怕沒有多少時間。"
"那就這兩天嘛，抓緊時間唄！"
羅德頓時頭大，自己只是為了氣小塔利才主動向公主示好，這下作繭自縛，這小女孩要纏上自己可怎麼辦？
＊＊＊
羅德應付著一大一小兩個女人，而不遠處的侍從唐尼正心焦難耐。
他是宴會的侍從，一名安泰利小貴族的私生子，自幼被送進宮服務在國王身邊。奈何十五六歲時交友不慎沾染惡習，將把柄落在別人手中，幾年來已經被威逼利誘著幹了不少壞事。而今天，新的指令讓他身軀一震：下毒殺死新晉騎士羅裡克·哈特！
貴族，他天天見，沒什麼稀罕，但殺死一個，這是他想都沒想過的事情。當初那人第一次要求他去偷聽國王與大臣談話時，他絕對想不到有一天自己會被逼著做這等大事。
這些年來那人冷酷而熟練地指揮著他一步步踏入深淵，唐尼的勇氣和反抗心早已被大棒加蘿蔔的手段調教得所剩無幾，已無法也沒有了回頭的念想，只能像個牽線木偶一樣毫不抗拒地完成收到的一切指令。雖然下令者保證此事做完一切都一筆勾銷，但唐尼清楚：即使對方反悔自己也無可奈何，他的生命中已經沒有轉機，他也已不再相信奇蹟。
今夜的宴會有許多外來者參與，作為上菜者的一員，他要悄悄下個毒簡直易如反掌，但那該死的幕後主使還加了要求說絕不能誤傷，這就比較麻煩了...晚宴氣氛熱烈，不斷有人走來走去互相攀談，一盤美食佳餚往往會有許多人分享。下毒目標雖然坐在自己位置上不動，但他的女伴卻一邊開心地與之聊天，一邊毫無規律地品嚐桌上所有菜品，唐尼只能等待機會。
等著等著機會沒有出現，反而首席宮廷法師薩莎女士和公主殿下也湊了過去，更沒法下手了。
他一面竭力保持正常上菜，一面飛快地思索著：這樣下去不行，得另外想個法子。他想過和殿堂正中分切烤全牛的廚師徒弟交換工作，在切好的肉塊中下毒端給羅裡克爵士，但這樣還不保險，切好的牛肉可能半途被其他貴族截住享用，也可能在到了正主手裡後也被分開與人平分——看羅裡克與那臉上有疤女孩親密無間的模樣，這完全有可能。
思來想去，只有酒杯不會共享。
——（未完待續）