玳國公悵然道：“老夫心中亦深懷愧疚。想當年與老沈侯一同征戰沙場，那時沈淳還是個毛頭小子，也曾在老夫麾下做先鋒……不料如今世交化作了仇讎，來日九泉之下，不知當如何見我那老哥哥。”
“祖父。”鬱辰喃喃低語，透骨心酸不知從何說起，唯剩一聲長嘆。
玳國公正色道：“無論如何，咱們鬱家已經沒有退路了。將你那朋友義氣與家族榮光好生掂量，倒是哪個更重些？”
鬱辰默然，良久方垂頭喪氣道：“我聽祖父的。”
“不需你做什麼。只要認真做好差事便罷。你在東宮多年，如今好容易升遷，要抓住機會得到太子殿下信任。”玳國公訓斥道：“因在那年宮門案時出了紕漏，東宮冷了你多少年？似你現下這般無精打采的樣兒，難道要再來一次？”
“孫兒不敢。”鬱辰低聲道。他久未立功，如今能夠得以升遷，還是受家族廕庇。若是再出差錯，還談什麼前程？
見孫子聽教，玳國公方滿意些：“如今沈慄不在，霍霜礙於身份也不得出頭，東宮輔臣數你資歷最老，要好生表現。”
鬱辰面上應諾，心中泛苦。
沈慄為東宮做了多少事？便是失蹤前領市舶司差事，東宮也是受益的。玳國公一本上去，太子會如何看鬱家？
就算是皇帝親口下令為鬱辰升遷，太子也不願搭理他。
況且霍霜還是沈慄的姐夫，得知玳國公參了禮賢侯府後，立時與鬱辰翻臉。這人雖不出頭，卻能私底下給人下絆子。
如今鬱辰在東宮舉步維艱，想要得到太子青睞，談何容易？
玳國公不以為意。東宮總是需要人手的，禮賢侯府一倒，太子自會看重手握兵權的玳國公府。不但太子要看重，皇帝不是已經開始加恩自家了嗎？
“只管耐心等待。”玳國公道：“自有你出頭的時候。”
“國公爺！”門外傳來大管家的聲音。
“進來！”玳國公不耐道：“何事？”
“世子爺回來了！”大管家氣喘吁吁。
“什麼？”玳國公立時站起：“你這老奴才說什麼胡話？我兒不是正在南邊兒領兵嗎？”
大管家扶著門：“世子爺這就進府了。”
“父親！”正說著，玳國公世子已經快步進了書房。風塵僕僕，手中提著馬鞭，想是方在門前下馬，連衣衫都未來得及換便匆匆趕來見父親。
“聽說父親重病，兒子日夜兼程回來。父親可好些……”見玳國公與鬱辰愕然望著自己，世子面上的表情從關切慢慢轉為詫異，聲音也漸漸低沉：“怎麼了？”
玳國公抖了抖嘴唇，厲聲問：“老夫什麼時候病了？誰告訴你的？誰叫你回來的？”
世子嚇了一跳，無措道：“是才經武才公公趕赴軍前說給兒子……皇上也下了手諭準兒子回來為父親侍疾。”
“你說皇上下了手諭令你回來？”玳國公不可置信道。
世子點點頭：“兒子哪敢擅離軍前？”
玳國公滿面通紅，一伸手就要掀桌子，還未碰到桌案，便一頭栽倒。
“父親！”“祖父！”“國公爺！”
書房裡一時人仰馬翻。
世子親自將玳國公背到正院，吩咐鬱辰去請太醫。玳國公已經恢復神智，止道：“不要去了！”
世子皺眉道：“父親年事已高，但有微恙，不可輕忽。”
“老夫沒病！”玳國公氣道。
此時後院中女眷已經聞訊趕來，正湊在一廂哭哭啼啼，惹得玳國公越發心煩，怒道：“老夫還沒死呢！攆出去！”
鶯鶯燕燕驚叫一聲，又一股腦兒跑了。
“你為何回來！”玳國公翻身坐起，拍著床沿怒道：“沒有聖旨，僅憑一封手諭你就回來？”
世子愕然：“是聖上的手諭！才公公帶了騰驤左衛日夜兼程趕赴軍前，總不會假傳聖旨。”
“才經武。”玳國公咬牙道：“他還帶了兵？”
世子此時也覺出不對：“皇上令他接任……父親沒有患病？”
“竟是如此！”玳國公呆坐半晌，喟然淚下：“皇上說老夫病了，老夫就病了吧。”
世子面色蒼白：“何至於此？皇上為什麼誆兒子回來？”
“為什麼？”玳國公苦笑道：“皇上這是不放心咱們家了。皇上……不想教咱們鬱家人領兵了！”
“祖父。”鬱辰惶然道。
“老夫錯了。”玳國公痛心疾首道：“老夫覺著皇上脾性溫和，卻忘了這再溫和的皇帝也是皇帝！皇上從登基開始就想著抓權……老夫不該貪戀權勢，還不如學沈家早些放手。如今惹了皇上忌憚，就要害了兒孫了。”
“是為禮賢侯府？”鬱辰驚道：“怎麼可能？同為臣子，皇上怎能厚此薄彼？再說再說此案如今並無結論，如今朝上還有人參沈慄呢，皇上為何要對付咱們家？若日後真的傳來沈慄投敵的訊息，皇上要如何處置？”
玳國公搖了搖手：“沈家之事只是由頭，皇上這是忌憚咱們鬱家太過狂妄。”
玳國公歷經兩朝，先前被皇上溫和的態度和自己的野心蒙了眼，如今一瓢涼水潑下，心智立時清明。
此事是從他意圖對沈家落井下石開始，但真正的根源不是皇帝偏向沈淳，而是皇帝要維護自身利益。
玳國公那一參，暴露了他對權勢的野望，也令邵英開始懷疑他的忠誠。畢竟，一個能輕易對世交下手的人，其品德也難以令皇帝放心。
“一步踏錯，悔之晚矣。”玳國公長吁短嘆。
世子急的團團亂轉，驀然抬頭：“父親，難道咱們就這樣束手待斃不成？咱們家門生眾多，皇上總要體察民意，兒子這就聯絡……”
“皇上要釋權，難道會不考慮這些？你都回來了，咱們家已成砧上魚肉。”玳國公頹然道：“怪不得皇上一再加恩，如今想來，咱們的人雖然都升了官，卻都是遠遷。他們在新位置上立足未穩，又能當得什麼事？你便是聯絡舊部，也不過是向皇上手中送把柄。老實待著吧！”
“可是，皇上要以何罪名處置咱們家？”鬱辰疑道：“祖父雖上了一本，但朝中參沈家的人多了，只盯著咱們家未免難以服眾。”
“好孫兒，咱們家的危險不是切實觸犯了什麼律法，而在於皇上他不信任我玳國公府了。”玳國公慘然道：“何須降罪？只閒置便罷。”
這天下皇帝最大，失去皇帝信任，憑你有天大本事，也無法出頭。
玳國公府過去屢立功勳，皇帝不好輕易降罪，以免冷了朝臣之心——往後不用你不就成了？將你全家人榮養到死，每年幹領俸祿過活。積年之後，門下勢力漸漸散去，顯赫一時的國公府自會沒落。
玳國公這些年越來越著緊權柄，除了因為他自己貪戀權勢，也是因為覺著後輩不出英才，擔心家族後繼無人，故而要為兒孫多爭取些。沒想到折騰一圈，最後竟是自己絕了後輩上進的路！
老國公年事已高，既傷心於皇帝翻臉無情，又是自覺愧對兒孫，又因家族註定衰落而懊惱，數重打擊之下，真的一病不起了。
轉過天，同在外放的三兒子、四兒子攜家眷也一臉塵土衝回來為父親侍疾。此時玳國公府出頭的後輩都回了景陽，鬱家便是有心也掀不起什麼大浪了。
玳國公病得越發沉重。
皇帝親臨國公府探望以示恩寵。玳國公此時已口不能言，只持著皇帝的手嚎啕痛哭，幾乎氣息不濟。旁人只道他感念聖眷，只有鬱家兒孫知道他心中痛楚。
皇帝微有惻然之色，拍了拍玳國公的手：“愛卿為朝廷立下汗馬功勞，只管安心養病。鬱辰是好的，再磨礪幾年，當有進益。”
玳國公頓生希望。
雖則“再磨礪幾年”指不定是多長時間，但皇帝畢竟給鬱辰留了條縫隙。至於世子這一代是甭想了。
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玳國公看向鬱辰，將全部希望寄託在孫兒身上。
鬱辰滿臉茫然。
知道自家要倒黴時，鬱辰固然惶惑，但心裡也稍稍鬆氣——不用面對太子的不滿和沈慄、鬱辰的斥責了。然而如今卻又要面對新的壓力，自己竟成了全家的指望！
(未完待續。)