一行人假做行鏢，穿越緡州，已至湘緡邊界：百里禺山。
禺山稱百里，實際上卻是連綿不絕的一大片山脈。此地雖屬朝廷治下，卻是南夷各族世居之地，嶺深林茂，蟲瘴橫行。朝廷延前朝制，立土司，以土官治民，幾成化外飛地。在如今這個朝廷與湘州激戰正酣的時候，顯然雙方都沒有精力來“治理”此地，故此到了這裡，尤行志便不再擔憂隊伍會被緡州官府發現。
侍衛們打來野味，升起篝火。雖無烈酒，但回到湘州升官發財的預想足以令人不飲自醉，烤肉野果，也可一償沿途風餐露宿之苦。
沈慄、童辭兩個文人不比武者食量大，稍稍用了些即罷，退到一邊閒聊。這是慣常行止，侍衛們也不以為意。方上岸時他們還盯得緊，如今進入深山，他們這些好手行路還需小心翼翼，就憑眼前兩個文弱，逃也逃不出二里。
尤行志一掃連日頹唐，意氣風發對手下訓話。他當時撇下船上手下的做法多少令人寒心，故此今日要趁著眾人高興，重新聚攏人心。
沈慄心不在焉地望著尤行志，暗自思量。尤行志失了手下，卻不見湘州來人接應，多半是因他在湘州無甚根基，怕被別人搶功，因此不肯告知湘州方面。如今這隊伍只剩十幾人，在這深山，又放鬆警惕，正好下手。一旦拖到湘州境內，舉目俱是湘王麾下，再想逃脫，便要難上加難。
忽聽身邊氣息微重，喘息聲漸強。轉過頭去仔細打量，見童辭那滿是疤痕的臉漲紅異常，雙目四下掃蕩。
沈慄心下一動，腦海中劃過“終於來了”幾個字，不覺握緊拳頭。深吸一口氣，按住童辭肩膀，輕聲道：“鎮定，你表現的太明顯，會被他們發覺的。”
童辭嚇了一跳，驚異地看向沈慄：“少爺，您……您知道？”
“什麼時候開始？”沈慄警示童辭冷靜，自己的聲音卻也微微顫抖。
“您是怎麼知……”童辭話音未落，暗處弓弦輕響，竟是幾支小箭射向尤成志等人。
尤成志到底還有些警戒心，立時躲避，手下卻人中箭。
“看著沈慄！”尤行志一邊抽出佩刀，一邊呼喝。
此處遠離朝廷管轄，官差不至，尤行志再未料到竟在深山裡被人埋伏。如今他手中只剩沈慄這個戰利品，無論如何不能失去。因此儘管還沒弄清敵人來自哪裡，有多少人，自己能不能逃脫，也要先逮住這廝再說。
童辭已經拽著沈慄站起。眼見有侍衛撲過來，沈慄還想著如何能拖得一時，自遠處拋來一捆繩子，奔著侍衛而去。
沈慄：“……”這武器未免簡陋了些。
心中想著，動作未停，與童辭相攜轉身，拔腿就跑。
身後傳來變調的驚呼。
沈慄匆忙之中回頭瞟了一眼，只見那捆繩子已經散開，一段段落在侍衛身上。藉著篝火微光，方看清那些繩子五彩斑斕，正在扭曲蜿蜒。配合著侍衛驚叫，沈慄方回過神來：不是繩子，而是毒蛇！
單看那絢麗色彩，也知毒性不小。
沈慄：“……”這武器著實清奇。
童辭扯著他跌跌撞撞跑出去，有人自暗林中奔出來。
錯身間沈慄感激地打量為他們解圍的勇士們——無袖夾衣，只在腰間圍一襲布裙，用草繩扎住，身上不知用什麼顏料圖的花花綠綠。
沈慄：“……”這幫手們也著實清奇。
林中不斷有人奔向篝火那邊，也不答話，見人就砍。
尤行志身手出眾，無奈敵人畫風清奇，出手皆是毒物，一時間手忙腳亂。搏命時瞬息即可定生死，他手下只剩十幾人，不一時便被殺的七零八落。尤行志再顧不得手下，順著沈慄逃跑方向追去，敵人也不狠攔。
奈何林深葉茂，耽擱一時，那二人便了無蹤跡。尤行志恨的切齒，欲回頭逮個敵人逼問沈慄下落，不料這些“野人”快手快腳，將被殺的侍衛統統剝的溜光，連褻衣鞋襪都未放過，隨即一鬨而散。
好容易抓住一個，竟然言語不通，雞同鴨講，又引來敵人圍攻。尤行志身手再好，也不敵蟲蟻蛇蠍一起臨身。尤行志此時知道這些人多半是夷民，兇悍記仇，且他是過路客，在這深山之中，身手好也抵不過夷民熟知地形，他如今孤家寡人，只好落荒而逃。
待甩脫夷民，尤行志早已迷失方向。別說找沈慄，連北都找不著！
怎會如此！夷民素來排外，沈慄二人從景陽來，怎會得到夷民幫助？
尤行志心中奎怒。“夷民”只是統稱，支系繁多，便是他們自己都搞不清究竟有多少支，他便是想要調查報復也找不到人。
躍上樹梢，茫然四顧，月光下一片黑沉。他私自拋卻職位，以為能用功勳相抵。可從齡州得來的戰利品俱都不見，手下也沒了，回到湘州該如何交代？不回湘州又到哪裡容身？
滿腔鬱憤，切齒長嘯：“沈慄！”
密林中無人應答，只有幾聲狼嚎相和。
沈慄埋頭緊跟童辭。二人手腳並用，在林中攀爬跳躍，趁著夜色奔逃。
直跑得筋疲力竭，童辭止道：“林中危險，何況正值深夜，不要跑了。”
沈慄沒有在深林中生活的經驗，自是聽童辭安排。
兩人你攀我拽爬上樹杈，算是有個容身之處。
沈慄慢慢平復呼吸：“那些便是夷民？”
童辭點頭：“是花膊夷的一支。”
“到哪裡與他們匯合？”沈慄問。
“不匯合。”童辭解釋道：“這些人很兇悍，有時做些劫殺過路人的買賣，在下其實與他們不甚熟悉，只用夷民的方式折葉為記，告訴他們有‘肥羊’路過。”
沈慄恍然：“你作為線人，所以他們不殺咱們，卻也不會喜歡咱們去分贓。”
童辭笑道：“從湘王手下救人的事情還是不要託熟人做得好，免得被人追查。那些人連盛國話都不會說，更不知道咱們來歷。”
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沈慄微微點頭：“先生手段縝密。在下還未謝過相救之恩。”
“不敢當。”童辭難耐心中疑問：“大人早知在下有逃脫之計？”
沈慄微笑道：“推測而已。先生並非善於掩飾情緒之人。你與我一同被俘時還恐懼異常，但後來得知我等須得跨緡入湘後便鎮定下來，這顯然不符合常理。其間又頻頻談論起緡、湘二州諸事，極盡細緻，可見不是書本上得來，而是親身經歷。你這般胸有成竹，大抵是自覺能找到逃脫之法。”
“這麼明顯？”童辭鬱悶道：“怪不得少爺一直悠哉遊哉，不甚著急。”
“尤行志驕狂自滿，不將先生放在眼中，故無所覺。在下與你同居一室，總會覺察一二。”沈慄搖頭道：“先生不提，在下也只是猜想，並無把握。”
“沒準兒小人本就是湘州細作。”童辭笑道：“或是小的打定主意投靠湘王。”
沈慄哂然。
其一，沈慄在齡州、在盜船上搞得動作不少，童辭若是湘王麾下，不可能不想法子破壞；其二，童辭只算沈慄門客，名不見經傳，才學也有，卻不拔尖，又駝背毀容，他要出頭，只能依附旁人。沈慄早就對他表明寧肯一死也不附逆，沒有沈慄，童辭想要投靠，湘王也不會收。
童辭奇道：“少爺既言並無把握，若在下果無良策，少爺要如何應對？”
“大抵與先生相同。”沈慄淡然道。
童辭瞠目：“少爺也與夷民相熟？”
“怎麼可能？”沈慄微笑道：“不過在下與玳國公府鬱辰相熟，聽他說起過折葉為記的方法，大約能引來些夷民造成混亂，到時總有機會逃走。”
鬱家門人不少，多在南方，自有知道夷民事務的。鬱辰作為鬱家重要子弟，玳國公自是恨不能將所有知識教給他。鬱辰又與沈慄相熟，閒談時曾將這些作為奇聞異事說給他聽。
合著自己神神秘秘折騰一番，卻也不是不可或缺的。
見童辭鬱悶不已，沈慄搖頭道：“先生不要妄自菲薄。若無先生，在下便是引來夷民，也無絕對把握脫身。便僥倖逃脫，又要怎生走出這百里禺山？”
(未完待續。)