恰如沈慄所料，姜寒“突發重病”之後，這船上便陡然熱鬧起來。
預感到盟約破裂，婚事作罷，胡三娘著實忍不下心中怨氣，再難強裝笑臉對尤行志曲意奉承。
更甚者姜氏，她為救父親割捨一切，不料姜寒卻倒臥在床奄奄一息，到頭來萬事成空——她在古家時有意無意故意裝作瘋癲，如今卻是真的有些瘋癲了。
這兩姐妹秉性中都有些執拗之處，姜寒昏沉中又無法給與指點，奎怨之下難免與尤行志產生矛盾。橫眉冷對是家常便飯，私底下小動作也從未停歇。這船上都是尤行志手下，她們倒也不能做出大事，卻著實令人厭煩。
尤行志正值得意自滿之時，哪裡容得這兩個破落戶在眼前橫行？
原還惦記著姜寒，後見著預備岳父病情連日加重，眼看不成了，便也懶得用心敷衍姜氏姐妹，不耐煩時難免惡行惡相。
自那日出席了半截婚宴後，因沈慄態度軟化，二人雖仍住在那陰溼小屋中，待遇卻提高了不少。尤行志甚至允許他們在侍衛的監視下出來轉轉。然而沈慄似乎對此毫無興趣，只縮在屋中繼續擺弄著炭盆。
童辭帶著一身海風的腥味回來：“大人何不出去透透風？”
沈慄似笑非笑：“先生出來進去為何藏頭露尾？”
二人不約而同笑起來。
姜氏姐妹正與尤行志較勁兒，沈慄此時出去，豈不是要觸黴頭？童辭是個小角色，大約不入人眼，卻也需小心避讓。
童辭斂了笑，悄聲道：“大人，船好似停了。”
沈慄的手頓了頓，：“到緡州了？”湘州不靠海，要穿過緡州才能抵達。
童辭連連點頭：“小的見他們正商量向海上放小船，看來是要如登船時換乘小船上岸。”
見沈慄微微出神，童只道他是緊張，不由出言安慰：“如今天色還早，他們要偷偷上岸，怎麼也要待到天黑。大人不如睡上一會兒，養養精神。”
沈慄輕笑道：“多謝先生掛心，在下不礙的。”
沈慄的聲音有些發抖，童辭不由仔細去看。驀然發覺自己的主家一雙眼睛黑黝黝的，其中並沒有半點他想象中的驚懼，在這暗室中，映著油燈的毫光，微微發亮。
“大人，天色差不多了。”侍衛道。
尤行志深吸一口氣：“開始吧。”
盜船上的人不少，小船卻只有三隻，只好分批上岸。
沈慄作為尤行志最大的戰利品，自然在第一批。
“快一些！”尤行志催促道：“時間長了易被人發覺。”
沈慄與童辭很是配合，方從艙內出來，便急匆匆奔向小船，半點不曾拖延。
尤行志心下熨帖。此去湘州路途還遠，沈慄肯服軟聽命，確實能教他輕鬆些。
讓他糟心的卻是姜氏姐妹。這姐妹二人如今連乘船都不願與他一起，執意要侍奉姜寒等待下一批登岸。姜氏直著眼，輕輕撫了撫頭上金釵，若非還盼著到岸上為姜寒請來郎中，她倒想拼個魚死網破，在沈慄和尤行志身上各開幾個窟窿。
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見童辭慘白著臉，抖手抖腳，尤行志奇道：“這是怎麼了？”
“他怕水。”沈慄木著臉。
“對對，小的年少時曾經溺水，留下些心結。”童辭露出個苦笑，被那一臉疤痕襯的有些猙獰：“快些走吧，這海上風有些涼。”
尤行志覺出沈慄的手也有些抖，不由好笑。這些文人真是身嬌肉貴，連些風也吹不得了。
點了點頭，囑咐侍衛快些搖櫓。
小船劃出去時，盜船上還在忙碌。
侍衛們正在將從麻高義那裡得來的金銀細軟自艙內抬出。上了岸後，他們將假扮成行鏢的，押著銀子與沈慄穿過緡州。
兩個侍衛偷了閒，隨腳走進關押過沈慄的屋子。
“別說，這地方還真陰涼，難怪那個童辭叫苦。”其中一人道。
另一個笑道：“蠢材耐不得苦而已，聽說他們可用了不少木炭。”
先頭一個撇了撇嘴，指著牆角道：“那不還燒著呢，嘖，拋費。”
牆角的炭盆內正隱約透出紅光。
“這大約是下船之前剛剛點燃。”室內陰暗，先頭一個不覺湊近炭盆：“說是拋費倒也沒錯，這炭堆得也太高了些。”
隨手撈起地上的木棍，撥了撥炭火：“這是什麼？”
兩人對視一眼，上前細看。
木炭下埋著一包東西，正慢慢發出白煙。
“像是浸了水，又放進去，這樣燒的慢些。”
說話間，外層似乎已經被烤乾，忽地燒起來。這一包東西似乎很複雜，什麼東西都有，厚厚一包，燒的有些慢。明火過去，露出裡面的漆盒。
木棍一撥，漆盒的蓋子脫落，盒內裝著三個黑漆漆的蛋形物。
“他們這是烤芋頭呢？”一個失笑：“沒來得及吃？”
“哪來的芋頭？八成是雞蛋。”另一個笑道：“便宜咱們倆。”
說著，伸手摸向已經發燙的“蛋”。
“轟！”
甲板上，姜氏父女只覺船板微震，正奇怪時，船艙內一串兒人湧出來，狼哭鬼嚎道：“船漏了……”
胡三娘大驚，抓住一個人問：“怎麼回事？”
那人跺腳道：“不知為什麼，下層忽然進了水……就是關著沈慄他們那間屋子。”
“沈慄！他是怎麼做到的？”胡三娘咬牙切齒道：“這個禍害！”那間屋子本就鄰近隔水層，一旦漏了水……
“你們怎麼不去堵？”姜氏怒道。
“怎麼堵？”那人驚慌道：“這船本就破舊，船板都要酥了，能從齡州行到這裡，已是不易。底下一漏水，那洞只會越來越大，拿什麼堵啊？”
胡三娘強忍怒氣，閉了閉眼。
當初尤行志誆她用這船吸引承運水師，她自然不會撥出好船。這一艘本就是要廢棄的，一旦受損，只怕沉的不快！
說話間，船身已經開始傾斜。
侍衛們情急之下，紛紛跳海逃生。
胡三娘苦笑，雖然已是近海，距離岸邊其實還遠著。船身傾覆攪動暗流，又在夜裡，能有幾個死裡逃生？
“三娘！”姜氏哭道：“你想想辦法，父親重病不能沾水。”
胡三娘長嘆：“你還想著不沾水，除非尤行志回來相救！”
嘈雜聲驚醒了姜寒，聽到胡三娘嘆息，吃力道：“不要想了，那人不可能回來。三娘，你水性好，趁著船還沒沉，快帶著你姐姐逃命去吧。”
“那你呢？”姜氏哭道：“父親你呢？”
姜寒搖頭道：“為父方才夢見你母親和弟弟，他們孤兒寡母到了陰間難以立足，為父要先去那邊打點才好。”
“我不走！”姜氏嚎啕道：“我要伺候父親。”
“聽話，”姜寒垂淚道：“我姜家滿門傾覆，總要保下兩個。”
“不行，我只有父親，只有你了。”姜氏大哭。
胡三娘心下游移：她是不可能救出兩個人的，選誰卻是個問題。姜寒將死，未必能熬到上岸，卻對她有用；姜氏……胡三娘仍對姜氏當初被拐之事心存芥蒂，何況這個姐姐只能作為拖累。
“三娘！”姜寒忽攥緊三娘的手，附耳道：“我知道你怨恨你姐姐弄丟了你，恨為父放棄了你，所以你算計過為父，算計過你姐姐，為父都忍著。但如今你若還自認是我姜家女，就聽為父的命令！你要救你姐姐！”
胡三娘心下劇震，抖著唇：“我……我……”
望著姜寒雙眼，胡三娘忽地憶起姜氏說過父親曾要留給她一份家產，不禁心下一軟。生死關頭，到底將往日拋卻的親情提起，伸手拽過姜氏：“姐姐，走吧，來不及了！”
“我不走，我要和父親一起。”姜氏撕心裂肺道。
姜寒望向兩個女兒，點頭微笑道：“好孩子，走吧，要活下去。”
姜氏手把欄杆，被胡三娘拽開。回頭望了一眼父親，胡三娘抱起一片木板，扯著哭號的姜氏入海，讓海水洗去臉上淚痕。
姜寒遠遠見女兒們融入夜色，輕輕舒一口氣。臨死之前，他倒覺神智清明，不再恨沈慄狠手，只遺憾自己當初沒有拒絕麻高義的銀子。
所以說，總是要還的。姜寒淡然想，如今全家都搭進去，但願還清了。
遠方小船上，尤行志怒視沈慄，睚呲欲裂！
(未完待續。)