在何家與玳國公府紛紛派人南下，誓要讓沈慄再不得回到景陽之時，沈慄等人仍在海上飄著。
陋室陰溼，童辭裹了裹身上衣衫，看沈慄仔細地將茶盞架在炭盆上。
這屋子不見天日，寂寥空曠，便是油燈也只有豆大點螢光。童辭懷疑若非少爺與他關在一起，彼此還可閒聊打發時間，自己怕是早就瘋癲了。
然而少爺卻對這等苛待不甚在意，涼飯涼茶也吃得，冷言冷語也受得，每日裡除了與他閒聊，便興致勃勃地研究起炭盆的多種用法……如今已得出了二十一種。
門扉輕響，童辭本以為是送飯的過來，不料進來的卻是多日不見的尤行志。
隨侍的侍衛們提著燈，將室內照的通明。沈慄二人已經很長時間不見強光，一時之間頗覺不適，微微眯著眼。
尤行志緩緩環視一圈，只做訝然狀：“哎呀，本官真是疏漏了。不想三娘竟如此慢待客人，得罪得罪。”
童辭翻了個白眼：唱紅臉的來了。
沈慄輕笑道：“無妨，千戶貴人事忙。”
將沈慄面色溫和，不復登船時疾言厲色，尤行志暗暗點頭。多日過去，想來這廝吃足苦頭，終於懂得妥協兩個字怎麼寫。
“大人得了麻高義的家財？此人還活著嗎？”沈慄忽然問。
尤行志微微訝然：“沈大人何有此問？”
沈慄指了指一個侍衛的手：“在下記得這扳指之前是戴在麻高義手上的，據說是個舶來品，被他把來做印章。這東西總不會隨意送人。姜寒案後，麻高義同他的家財一同不見，在下還奇怪此人去哪了，原是落在大人手上。”
尤行志目光輕瞟，那侍衛赧然將扳指摘下來，塞入懷中。
沈慄嘆道：“連私印也離手了，想來家財也保不住。”
“本官與麻高義到底是相識一場，當日見他落魄，便託三娘將此人救起，免得他要受酷吏拘役。”尤行志一臉悲憫道：“可惜他家族傾覆淪為逃犯，心中鬱郁終致一病不起。臨死前深感恩義，故將家財全數託付。”
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“感念恩義故而奉獻家財。”沈慄細細品味，與尤行志相對而視，不約而同輕笑起來。
麻高義的銀子給他親孃花用都捨不得，還能自願留給尤行志？為了教他吐口，尤行志和胡三娘大約廢了不少勁兒。可惜，麻高義勞心勞力積累一生，為錢財不惜觸犯律法，到頭來卻做了別人嫁衣裳。
“麻高義家資鉅富，他的‘饋贈’，卻是好大一筆銀子。”沈慄笑道：“還未恭喜大人得遇財神。”
尤行志正色道：“本官身在湘州旗下，安能於王爺並諸位同僚共舉大業時自謀私利？這筆銀子自當奉獻給王爺以充軍資。”
沈慄感嘆道：“大人果然高義，湘王殿下不會虧待您的。”
“不敢謀求厚賞，唯盡心而已。”尤行志大笑。
沈慄微微搖頭：“千戶此行帶回前齡州佈政姜寒使以及在下、又有麻高義巨資，推動齡州紛亂，危及朝廷體面。這都是大功，想來湘王殿下必然大悅，千戶步履青雲指日可待。”
尤行志笑得越發暢快：“借大人吉言。”
沈慄微微垂目，轉了話題：“卻不知大人此來有何見教，莫非是要靠岸了嗎？”
“還需幾天。”尤行志微笑道：“在下今日卻是請大人喝杯喜酒的。”
沈慄詫異道：“不知什麼喜事？莫非是預祝大人高升？”
“預祝哪算喜事？”尤行志笑道：“乃是為在下娶妻之事。”
沈慄挑眉：“胡三娘？”
尤行志微微點頭：“先妻亡故多年，幸遇佳人相伴，也該給她個名分了。”
“娶妻大事，為何不回到湘州張羅？這船上既無賓客滿堂，又無三媒六證，未免潦草了些。”沈慄奇道。
“乃是家嶽所命。”尤行志微笑道：“家嶽與三娘失散已久，如今好容易重聚，自然要為女兒打算。可憐三娘委身海寇，又孀居多年，家嶽自然急於見他成婚。”
事實上，是尤行志急於和姜寒、胡三娘結為新的同盟。做了姜寒女婿，這對父女投靠湘王后就要給他賣命。他潛伏齡州多年，在湘州反而沒有根基，一個做過布政使的岳父顯然是不小的助力。
被他狠狠坑過，如今已走投無路的姜寒父女似乎也已經認命，再不提往日恩怨。畢竟，沒有尤行志，他們也無法在湘州立足。故而尤行志只稍稍試探，姜寒微一思忖便滿口應承。
“滿船同仁皆為賓客，又有姜大人之命，至於媒人，卻要煩勞沈大人了。”尤行志道。
沈慄唯一遲疑，慨然應諾：“大人不嫌在下年輕淺薄就好。”
“多謝大人。”尤行志心下暗喜。沈慄既然應承，顯然是有和解的意思。必是這幾日“想開了”，不再抗拒去湘州。
到底是高門子弟，從小受不得苦。若是當日立時威逼，指不定這廝便一口氣撐著士大夫的氣節，慨然就死；放到這陰森屋內慢慢磋磨著，反倒被磨平了那點英雄氣。
姜寒捂著悶痛的肚腹，朝擔心地望來的姜氏微微搖頭。
見父親無恙，姜氏便又發起了呆：這時候古家應該已經被下獄了吧？不知有沒有過堂？我那可憐的墨與年紀還小，不知差官有沒有為難他？還有郎君……
這女子在古家時瘋狂地想救父親，如今卻又瘋狂地想念兒子和被她捨棄的丈夫。
姜寒輕輕嘆息。如今落到如此地步，自己和三娘都算是咎由自取，哪個也不清白。唯有二女是被無辜連累，拋夫棄子，白白做了他人棋子。
“三娘可恨，”姜寒漠然想：“老夫亦可恨。”
門口微微騷動，卻是尤行志引著沈慄進來。
姜氏立時要撲過去拼命，被人攔下。姜寒止道：“這是你妹妹的好日子，不要鬧。”
姜氏雖紅了眼，到底坐下來。
見姜寒面色發青，唇現紫紺之色，沈慄微露笑意。
姜寒的臉色卻越發青了。
尤行志笑道：“日後我等要同殿為臣，往日恩怨不妨一筆勾銷。”
尤行志自是希望眾人“和解”的，既然一起投了湘王，何不成為彼此人脈？
姜寒默然無語。
沈慄持了酒壺，親自為姜寒斟滿，軟言道：“在下德薄才鮮。往日裡覥顏冒犯，還望大人海涵。”
望著沈慄和軟樣子，姜寒抖了抖嘴唇。
尤行志催道：“岳父？”
姜寒深吸一口氣，咬著牙道：“沈大人多禮了。”
沈慄微笑道：“先幹為敬。”
一杯酒下去，見姜寒遲遲不動，沈慄詫異道：“大人莫非不肯原諒在下？”
尤行志也微微皺眉。他原預想沈慄倨傲不肯俯首，不想竟是姜寒執拗不已。
雖然都是被他誆來，但在尤行志心裡反而更看不起他這便宜岳父。沈慄畢竟是“無辜被劫”，而姜寒確實是罪官。
沈慄都按照他的意思表示和解了，姜寒憑什麼不肯遵從？
尤行志蟄伏多年，此番好容易立了大功揚眉吐氣，更容不得別人違逆自己的意志。
“岳父。”尤行志沉下臉。
姜寒捧著酒杯，仿若喝藥般喝了下去。
沈慄與尤行志均露出了笑意。
沈慄這廝本就是從酒桌上穿過來的，論起奉承勸酒的能耐堪稱不凡。他擺出了討好尤行志的架勢，正搔到了此人的癢處。眼見著先前出身、前程皆不凡的侯門子弟使勁渾身解數逢迎自己，尤行志意得志滿，好酒一杯杯下去。
姜寒忝居次席，只好勉強跟著喝。稍一遲疑，沈慄便擺出一張“你果然不肯原諒我”的委屈臉，或是詫異：“難道大人以為下官誇讚千戶的話不對嗎？”
尤行志正在興頭上，那裡肯容姜寒拖延：你不喝，豈不是下我的臉面？
沈慄與尤行志的臉越喝越紅，姜寒的臉卻越喝越青。到後來，沈慄反而攔道：“大人氣色不對，敢是身體不適？”
姜寒得了臺階，忙道：“近來老夫腸胃有些弱。”
沈慄道：“許是不適船行，老大人且罷了酒吧。”
尤行志仍以為姜寒乃是託詞，暗暗不滿。
卻不料姜寒漸漸頻繁捂著肚腹，面現痛苦之色。不一時，竟一口血噴出來，直挺挺倒下。(未完待續。)