先是教人堵在古家門口。
離著老遠便撲通一聲五體投地大禮參拜，驚了沈慄一跳。
飛白、多米擔心是海商狗急跳牆要來刺殺沈慄，拔刀迎過去，嚇得那人狼哭鬼嚎：“大人饒命，小人並無惡意，小人是來投靠的啊。大人，小人有話要說！”
飛白將這人從上到下搜了個遍，沒見什麼異常，方將人拎過來。
此人還真是個海商：“小人羊三兒，給大人請安。”
這名字沈慄倒是有些印象，算是海商中對市舶司態度比較曖昧的，不支援不反對，據說與麻高義時不時還有些摩擦。
“怎麼？今日州府抓捕的名單上，竟沒有閣下嗎？”沈慄曼聲道。
羊三兒磕頭道：“小老兒雖不得不附從麻高義，但從來不敢與其同流合汙，收買官員。這個，家祖也是讀過聖賢書的，後來家中敗落，不得不棄文從商，但讀書人的氣節小人還是……”
“你不與麻高義同流合汙？”沈慄打斷道：“聽說你和他時有爭執，他怎麼能容得下你？”
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羊三兒微微自得道：“家父有幸向宮**過幾年海外琉璃，況我家歷經三代，總比麻高義那個暴發戶底子厚些。”
沈慄恍然。原來這家做過幾年皇商，在齡州又是經營日久，勢力盤根錯節。以姜寒那個脾性，想來只要不被他正面得罪，姜寒是不會費心為麻高義隨便出頭的。
“閣下在麻高義的威逼下潔身自好，確實不易。”沈慄似笑非笑道：“每年要損失不少銀子吧？”
羊三兒咽了咽口水，乾笑道：“正因家父做過皇商，小人知道些厲害。這潔身自好的還怕飛短流長，那還能自己跳進去呢？小人圖的是長久安穩的富裕，最怕如麻高義之流，驟興驟亡，破家滅門，能受用幾年呢？”
沈慄輕笑道：“你倒是知道些事理。”
“可惜這世上明白事理的少，這些年有麻高義這奸人作怪，小人家中生意一落千丈，”羊三兒忍不住訴苦，隨即正色道：“聽說大人盪滌齡州，處置麻高義，小人真是……感激涕零，故此代齡州海商前來感謝大人……”
感激涕零未必，喜出望外或許有之。
沈慄曼聲道：“羊老丈怕是弄錯了吧？今日事乃是市舶司諸位大人共同籌謀，本官只是暫代副提舉，您不去感謝於大人，廖公公，反跑到本官這裡，怕是‘謝’錯了人。”
“沒錯！”羊三兒賠笑道：“小人確實是誠心來感謝大人的。”
沈慄只看著他不語。
羊三兒臉上笑容漸漸僵住，隨即喪氣道：“小人怕於大人和廖公公不肯搭理。”
羊三兒自是稍稍瞭解過市舶司的。於枕過於清正，羊三兒貿然上門，估計連面都見不著；廖樂言對海商們是情緒複雜，何況他正陷於找到殺害養子兇手的混亂中，也不會接見羊三兒；再者，如今在市舶司搖扇子的恰是沈慄，羊三兒自然要找他。
“小人真是誠心來……拜見沈大人的。”羊三兒見沈慄不肯吃他的**湯，終於老實道：“我等決心投靠市舶司，以後旦憑大人們差遣。”
沈慄哼道：“商人們老實交稅，聽從政令便是，市舶司不需投靠，更無差遣。”
“是是是。”羊三兒點頭哈腰。
“不過，”沈慄微笑道：“我記著好些人都欠著不少稅款呢，只怕就是想改邪歸正……”
“補上！小人們已經準備好銀子，這就補上，一文不少。若是大人們要罰銀子，小的們也都認罰！”說著，羊三兒竟從懷中掏出厚厚一沓銀票。
沈慄一驚，脫口問他：“你竟敢帶著這麼多銀票上街，不要命了？”
羊三兒不意沈慄先問他安危，臉上的感激都真誠了些：“多謝大人掛記。小人帶著些護院，因怕大人誤會，教他們立在街角沒過來。”
沈慄微微點頭：“今日既散了衙，本官就不經手錢財了。你等若誠心補繳稅款，明日自去衙裡。不過，若是身上帶著案子，市舶司是不會為其免罪的。”
“哎！多謝大人。”羊三兒忙不迭應承：“小人們都是安分守己的，萬不敢召納奸人。小人日後一定約束同仁們，絕不會再拖欠稅款。”
沈慄輕笑，有意無意道：“朝廷另立市舶司是為了興辦海貿的，卻不是單為催繳稅款的。”
羊三兒不明所以眨了眨眼，忽而雙目放光，方欲細問，不妨古家大門裡竟衝出個劈頭散發的婦人來。
那婦人手上持著簪子，嚎哭著奔過來刺向沈慄。
飛白立時上前劈手奪過簪子，將其扭住。那婦人哭得厲害，口中烏央烏央說不清楚，雖被攔住，仍奔著沈慄這邊。
隨後門裡追出古逸節，口中只叫：“攔住她……不，有話好說，千萬不要傷了她。謙禮！她瘋了，不要和她計較。”
其子古墨與又跟頭把式地撲出來，一疊聲叫：“母親！”
羊三兒眼都直了。
沈慄反應快些，皺眉攆他：“無事可退。”
羊三兒回過神，知道這熱鬧不好看，忙長揖一禮，轉身就跑。
沈慄轉頭道：“不要在外面鬧，快進去。”
古逸節已上來扯住妻子，聞言連聲附和：“對對，快回去。”
姜氏一時發癲，氣力出氣大，古逸節竟拽不動她。飛白雖方才情急攔了一下，此時倒不好上手。還是姜氏丫鬟趕上來，一起將她拖進門。
古逸節擦了把汗，指揮門子趕緊關門，方顧得上向沈慄賠禮：“內人驟聞噩耗，一時蒙了心，還請謙禮不要計較。”
沈慄點頭道：“無妨。只是令郎似乎受驚頗甚，且不要讓他看了吧？”
古逸節一驚，轉頭尋覓兒子，果見古墨與神色驚恐，扎著兩手，只顧扯著脖子嚎哭。
“你們都在做什麼？還不哄與哥兒迴避！”古逸節怒道。
丫鬟婆子也是慌了手腳，聞言忙放開姜氏，又去顧少爺。
姜氏被鬆開，一躍而起，又要與沈慄搏命，被古逸節狠狠抽了一巴掌：“你且歇了吧！”
姜氏捂著臉，不可置信瞪著丈夫：“你打我？我父親剛剛入獄你就敢打我了，你是看我姜家倒了吧？”
古逸節怒道：“我叫你鎮靜些！事已至此，你能鬧出什麼來？孩子都教你嚇壞了。”
“我父教人害了！”姜氏指著沈慄，嘶聲道：“就是他，是他把我父親下獄的。還有市舶司，要是他們不來，我姜家明明好好的。”
飛白站在沈慄身前，見姜氏靠近，噌地抽出腰刀。
古逸節大驚，忙近前抱住姜氏：“不要作死，想想兒子。”
“沒人害姜大人。”沈慄皺眉道：“他是自承有罪的。”
“你胡說！”姜氏怒道：“家父清清白白……”
“他自己承認了！”沈慄稍稍提高聲音：“沒有嚴刑逼供，姜大人好歹是一任布政使，若非證據確鑿，誰會為難他？待案情稍清，你自去探監就是。”
姜氏失神道：“自己承認？”
“姜大人是為了保護家人選擇出首的。”沈慄嘆道：“您這樣鬧，教人以為心懷怨望，豈非白費了大人心意？”
“老三，將你媳婦帶回院裡去。”
眾人轉頭，見識古顯來。
古顯來的急，稍稍有些氣喘：“老三媳婦，你還做夢呢！你急著為你父親喊冤，就沒想想平日裡親家公來回指使老三，你丈夫會不會涉案，會不會也被抓去下獄？”
姜氏只覺腦中乍然一響，看向古逸節慌亂道：“不會的，郎君，妾身沒想……”
教古逸節替姜寒跑腿原是姜氏的主意，如今孃家倒臺，若是丈夫又因此被問罪，教她如何在婆家立足？
古逸節拍拍姜氏的背，柔聲道：“我明白。不要擔心，這也是我自己選的。”
姜氏顧不得鬧了，只看著沈慄。
古顯來此半為阻止姜氏發癲，另一半也是為了打聽兒子安危。他雖不滿老三這些年甘於賤業為姜家打雜，然而到底是親子，事到臨頭哪能不擔心。心中暗下決定，若是沈慄嘴裡蹦出一個“有罪”，他就是拼上老命也要給兒子尋個逃跑的機會。
眾目爍爍，便是下人丫鬟都盯著沈慄，卻教他有些哭笑不得。
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