“欸，”尤行志笑道：“麻先生稍安勿躁，想姜大人向來與我等同富貴共進退，怎麼會撒手不管呢？”
麻高義心下仍然忐忑，緊張地盯著姜寒。
同林鳥尚有紛飛之時，何況彼此的“交情”純粹是建立在利益上？利大於弊時自是情比金堅，弊大於利時便棄如敝履。
若姜寒頂不住於枕、沈慄的壓力，對市舶司整肅稅賦之事袖手旁觀……對麻高義這種習慣於依附於官員的商人而言，袖手旁觀本身就意味著災難。
見姜寒面露遲疑之色，尤行志又問了一聲：“大人？”
“他們的身份與廖樂言不同，又有皇命在身，想如對付廖樂言一般壓制他們是不可能的。”姜寒嘆息道：“既不能壓制，便給些甜頭吧。”
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尤行志揚眉：“大人是想拉他們下水？容卑職提醒一聲，看於枕等人態度堅決，怕不是容易拉攏的人物。”
“直接拉攏便落了下成，又易被反咬一口。“姜寒微笑道：“既然他們要建功，索性便遂了他們的意吧。”
“什麼！”麻高義急道：“您這不還是……”
姜寒擺擺手，解釋道：“他們這些外來的，哪裡知道咱們齡州有多少船？別說他們不知，便是廖樂言搞也不清楚。把一部分船放到明面上來，教於枕他們收稅去。他們順順當當辦好了差，自是不會想著細究。”
麻高義聽來聽去，還是要繳稅，不禁滿面不甘。
姜寒勸了一句：“若是毫無收穫，怕他們反倒不依不饒，到時候反被查出更多。”
麻高義為難道：“大人，這可不是小人一家的事。卻教小人如何對同仁們解釋？”
“你好歹也是齡州商人的頭領，連這點事也解釋不清嗎？”姜寒沉聲道。
麻高義苦笑。他自己都不甘願，卻教他去勸別人！
又說了幾句，麻高義仍不鬆口，姜寒不耐道：“無論如何，想要如之前一般半文不出是不可能的！恁個商人愛財如命，當心因小失大！”
見姜寒不悅，麻高義勉強陪了笑臉：“小人見識淺薄，還請大人見諒。如今小人都想明白了，就照大人的意思辦。”
“這便是了。”姜寒緩顏道：“老夫乏了，既無他事，老夫告辭。”
“恭送大人。”
送了姜寒迴轉，覷著麻高義頗有鬱郁之色，尤行志勸道：“麻兄想開些，小心觸怒大人。”
麻高義道：“我等生意人日子愈加難過，原還盼著大人做主，哪知……”
聽麻高義微有抱怨之意，尤行志眼神閃爍，口中同情道：“姜大人近來心情不暢，便是卑職應答時也要小心翼翼。方才倒想為麻兄說上幾句話，只恐反令大人生怒。”
你不高興，便拉著旁人一同難過？
關鍵時刻半點用也不當，平日裡奉上的孝敬竟是打了水漂！
麻高義默然不語，心中稍有不滿。
這點不滿在對等在酒樓後院的各位海商們解釋姜寒的要求時，漸漸擴大。
“我們平日裡給大人們的孝敬錢已是不少，如今再要繳稅，豈不是賠本了？”
“沒錯，只知道向我們商人身上推，只顧著要銀子！”
“麻兄，你就鬆口了？”
“不然能如何？”麻高義焦頭爛額：“姜大人開口，在下哪有說不行的道理？”
“別人是不能，可您麻先生會有幾分面子的，“有人疑道：“麻兄，您不會是拿著我等的財路在大人面前……賣好吧？”
“血口噴人，”麻高義怒道：“在下不也一樣要放船出來嗎？羊三兒，你若不服，自向姜大人問去！”
“在下哪裡敢，”羊三兒冷笑道：“滿齡州的商人們除了您麻先生哪個有資格在姜大人面前說話？麻先生，您家大業大，不在乎這三瓜兩棗的，我們這些小戶們可撐不住！”
“對！”
“沒錯！”
“麻兄，您可不能光顧著自己啊。”
見堂中不少人被羊三兒鼓動，剩下的也用懷疑的目光看著自己，麻高義又氣又急。
“夠了！”
商人們轉頭，竟見門口站著緇衣衛千戶尤行志。
“麻先生確實為諸位盡力了，在下可以作證。”尤行志擺手止住商人們見禮：“諸位有諸位的難處，但姜大人主意已定，由不得人更改，諸位還是不要為難麻先生了。“
尤行志出面，商人面面相覷，平息下來。
“在下一時性急，哈哈，還請麻兄見諒。”羊三兒立時改口。
“是啊是啊，冒犯了，麻兄海涵。”商人們紛紛拱手，匆匆離去。
“多謝尤大人相助，”麻高義松了口氣，感激道：“否則不知還能不能坐穩這個行首。”
“舉手之勞，”尤行志若有所思道：“看來姜大人確實有些強人所難。”
麻高義連連點頭：“在下如今裡外不是人！”
“在下會伺機在大人面前為麻兄轉圜，”尤行志道：“不過大人的脾性你也知道，在下只能說盡力。”
“勞您費心。”麻高義愈加感動：“姜大人實在是……唉！”
見麻高義不滿之色溢於言表，尤行志微微低頭，似笑非笑。
回到古家，沈慄見到了從書院趕回來的姑父古逸芝與倆個表兄表弟。
“該是侄兒去拜見姑父的。”沈慄道。
古逸芝一擺手：“你是來做官的，哪有時間四處亂跑。再者，這兩個兔崽子也想家了，正好有理由回來看看。”
兩個兔崽子：“……”
頭一次見面，父親你稍微文雅些好嗎？
沈慄微笑，這姑父倒是與古逸節不同，很有些快人快語的意思，相較之下，那位看起來更像是在書院中混跡的。
打發兩個兒子去找娘，古逸芝覷著沈慄微微沉吟道：“那個市舶司……來真的？”
沈慄點頭道：“興海貿事的摺子是小侄遞的。”
“那就是必須成功了。”古逸芝道：“齡州這邊情況越好，你的功勞越大。”
“功勞先不考慮，”沈慄輕聲道：“如今平湘之戰正酣，戶部財政有壓力。”
“這麼說皇上的決心很大？”古逸芝感興趣道。
沈慄點頭：“節流不可取，皇上急於開源。”
古逸芝舔了舔嘴唇，試探道：“聽內子說，賢侄今日去布政使司了？覺得局勢如何？”
沈慄笑道：“姑父長居齡州，當有所料。”
古逸芝似笑非笑：“姜大人啊，他不會與人當面翻臉，但私下裡有何打算就不一定了。”
沈慄奇道：“姑父對姜大人印象不好？”
“我雖未入官場，但久在書院中任事，還是聽過一些故事的。”古逸芝坦然道：“齡州富商多，書院裡也有些商人子弟求學。有一年書院的學生們竟被人鼓動，跑去出鬧事，我很不喜歡。”
沈慄問：“是為了廖樂言追查其養子之死？”
“正是。廖樂言被打壓下來，書院中則有幾個學生失了前程。而我，”古逸芝冷笑道：“我身為監院，沒顧好學生，也被申斥，差點丟了差事！”
難怪，古逸芝被殃及池魚，自然耿耿於懷。
談論半晌，古逸芝終於說出目的：“賢侄初到齡州，想來缺少幫手，若有何差遣，可來尋我。”
沈慄愣了愣，古逸芝身為其姑父，說的竟是“差遣”兩個字。
“姑父是想要在市舶司尋個職司？”
見沈慄聽懂了，古逸芝點頭：“我也好，你那兩個表兄表弟也好，若有機會，煩你謀個差事。”
沈慄微微皺眉：“不經科考，只能補個小吏，將來升遷也是難事。姑父已在書院中經營多年，何苦從頭再來？便是表兄表弟，好生讀書，謀個正經出身才是。”
“他們不是那塊兒材料！還不如我當年呢。至於我，”古逸芝苦笑道：“如今才知道家中有人出仕的好處。可惜家父致仕已久，便是想謀差事也沒機會。”
古逸芝年輕時，憑美貌娶妻子，憑家世做紈絝，所謂前程謀算，全不看在眼裡。便是家中敗落後，也有父親與妻子撐著，古逸芝在書院中將監院做的有滋有味。
直到書院學生跑到原運轉司鬧事，連累他差點丟了差事，古顯親自出面求情，古逸芝仍然受到申斥。
原來家中沒有靠山竟是這個滋味，古逸芝一顆謀官的心又熱切起來。
(未完待續。)