沈凌也不愛沈樅這樣，囑咐道：“他剛離了母親，姨太太也上了歲數，楓兒精心些，不要讓他學何家人小肚雞腸的。”
沈楓恭聲應道：“是，侄兒知道了。”
眾人說笑一會兒，便散了。
大房一家往回走，李氏見沈慄跟在後面，轉身招手叫他進前道：“不必放在心上，我和你大兄心中有數。”
世子乘著軟轎，探身笑道：“想必是樅兒身邊有人嚼舌頭，真是笑話，指著旁人和他們一樣心胸狹窄不成！”
沈慄微笑道：“入鮑魚之肆，久聞而不知其臭。既是小人，自然當旁人也是小人。”
世子笑。
李氏忽問道：“如今可覺得餓了？”
沈慄喜道：“還是母親知我。御宴雖好，奈何兒子不敢放開吃，如今正覺腹內空空。母親這樣問，可是有好吃的給我？”
李氏笑道：“御宴吃不飽是平常事。你父親方才也覺腹飢。要我說，你不如隨你大兄去他院子，他那裡單有小廚房，你想吃什麼，只管叫他們現做。”
沈慄看向世子：“如此今夜要打擾大兄了。”
世子笑道：“自家兄弟，說什麼打擾不打擾的。”
沈慄這晚便與世子抵足而眠。
一場嫡子與庶子相爭的謠言還未興起，便被沈梧沈慄兄友弟恭的模樣驅散了。
沈慄先前本來只打算下場見見世面，如今得了皇上玉言的東風，自然不能隨便應付。方鶴教導他越發嚴厲。
沈慄自知論學問自己差的不是一點半點，就是打算做個文抄公，也是不成的：古詩倒還記得那麼幾首耳熟能詳的，卻不知上場見了考題後應不應景；文章策論之類就更別提了，他前世只上學時背過那麼幾篇，這些年來早還給老師了，大約只還記得幾句什麼“先天下之憂而憂”這樣特別出名的句子，這能當什麼事！
自己考不過是小，丟了皇帝的面子是大。搞不好，人家以後就不搭理你了。
沈慄每日起早貪黑，就差頭懸梁錐刺股了。鄰近春節時，臉上的嬰兒肥都漸漸瘦下去。他本來就生的長眉細目，如今下頜尖尖，沈淳見了，琢麼道：“我怎麼覺得越發像狐狸？”
沈慄大恨。
沈凌笑道：“像狐狸總比像豬仔強，我家沈柳今日越發胖了，又蠢又笨。”
沈淳道：“小孩子胖些好。”
世子病弱，沈淳總覺得孩子胖些健壯。
沈淳嚴肅道：“我近日卻想著一件事。”
沈凌笑問：“大兄何事困擾？”
沈淳道：“慄兒眼看就要下場，你也知道，梧兒身子不成，日後我這一房還要靠慄兒出面支應。科場之中，官場之上，這嫡子出身與庶子出身還是稍有不同的。我常想，不若今年祭祖時，將慄兒記在你大嫂名下，算作嫡子。”
這是要抬沈慄的身份了。
沈凌也收斂笑容，道：“若是慄兒還小，倒還好辦，如今他都十歲了，就是記在大嫂名下，只怕也要更親近他自己姨娘。大嫂能同意嗎？再者，若林氏這回生下男孩，又當如何，她畢竟是母親的外甥女。”
沈淳道：“有規矩禮法在，慄兒又是懂事的，自然知道如何待他母親。你大嫂還有梧兒這個親子在，便是與慄兒間稍稍生疏些，也不妨事。
至於林氏肚子裡那個，縱是男孩又如何？我如今年將四十，放著已經看好的兒子不用，難道要再等十餘年去培養一個不知是好是壞的孩子——憑林氏那個德行，我只愁她教壞了孩子。”
林氏婦德不佳，若果真生了男孩記做嫡子，不知要張狂成什麼樣。
沈凌點頭道：“兄長既然主意已定，弟弟自然沒有意見。只是兄長還要與大嫂商議，親家那邊也要解釋為好。”
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沈淳道：“正是不知如何開口，不妨要弟妹先探探口風。”
沈凌應了，自去與妻子商量不提。
沈凌見沈慄縮在一邊，眨著眼睛看他，便問道：“你可是有何話說？”
沈慄小心道：“父親，我姨娘也只我一個兒子，若將我記在母親名下，我姨娘怎麼辦？再說，母親和外家想必也是不願意的。”
沈凌也不與他細說，只道：“這是為咱們侯府打算，你只聽著也就是了。只是名分不同罷了，其餘一應如前。”
這怎麼能一樣？按禮法算，顏氏可就沒兒子了。沈慄知道沈淳商量此事不避著他，並不是問他意見，不過是要他給顏氏傳個話。商量的時候一點兒不考慮顏氏的想法，主意打定了傳句話就要人兒子。沈慄心裡彆扭，怏怏去尋顏氏。
顏氏聽了，又為兒子要提身份高興，又為要在名義上失去這個兒子傷心。
憑心講，顏氏是個好母親，沈慄自然更親近她。見她落淚，沈慄道：“姨娘不願意，兒子自與父親說去，拒了也就是了。林姨娘那裡說不定生個男孩呢。”
顏氏摟著他道：“好孩子，更改族譜都是為家族籌謀，哪能由得你我。何況嫡庶有別，旁人想這樣的好事也沒有的。”
沈慄也知事不由人，安慰她道：“姨娘不要難過，兒子心裡有數。”
洪氏既得了丈夫的吩咐，某日與李氏閒談時便試探道：“如今慄兒越發出息了，論規矩、學問、人品、牌面，哪一樣也不比別人家嫡嫡親的孩子差，這都是嫂子的功勞。“
李氏笑道：“侯爺膝下就這兩個寶貝，我又不是那樣上不得檯面的，還要分個親疏遠近不成？都是一樣的教養，可不就出息了？”
洪氏聽了，又奉承了兩句，便略過了。
聽起來只是閒談罷了，只是沈淳自打在大理寺走了一遭回來，就常為侯府的將來思量打算。李氏聽得多了，心下自然有所感應。今日洪氏一提，李氏就領會了她的意思。雖然面色不變，心裡卻暗自思量起來。
回頭去了延齡院，私下裡與沈梧感嘆：“你父親打定了主意，怕是不能更改。我也不是硬攔著不肯給那孩子做臉。只怕現下看著樣樣都好，日後卻養虎為患。”
沈梧卻想的開：“兒子這體質不爭氣，除非天上下紅雨，不然是沒指望好的。便是日後襲了爵，也總要有人幫襯。七弟畢竟與我是親兄弟，又尊重我們母子，難道日後反而越過他去依靠隔房的堂兄弟不成。還是母親要等林氏肚子裡那個？”
李氏撇嘴道：“就憑那個媽，能生下什麼好人！看她把你六妹妹教的。”
母子兩個合計好了，李氏又往李侍郎家去了信。
這個年頭，李氏不能生，李侍郎家就有些氣短。況且說到底，這也是沈家的家事，本也沒有他們插手的道理，沈淳又不是白給的，並不需要看岳家的臉色。想得通想不通的，李家也只好預設。
李氏的長兄過府與沈淳鑽進書房商談了一個下午才回去。沈淳在晚飯後召集家人，正式宣佈新年祭祖時要把沈慄記作嫡子。
沈慄這副皮囊的前身以前因為調皮搗蛋常被罰跪祠堂，到了沈慄這兒，卻是因為改了身份，要向祖宗稟告。只是這會兒他卻有些心不在焉。
去年這個時候他還在現代陪著父母過年，此時卻相隔時空彼端。他在現代日子過的好好的，如今在侯府雖然既富且貴，奈何這是個動則可以合法殺人的時代。
剛和這殼子的生母顏氏親近些，偏沈淳一聲令下，他又換了媽！
沈慄暗暗祝道:“我既不知如何來此，也不知怎生回去。前世有些積蓄，留給父母稍作保障。如今這便宜爹媽待我也算不錯，我得了人家兒子的身份富貴，少不得也要替他盡孝。往者不可諫，來者猶可追。且把日子好好過下去吧。”
沈慄了卻了對前世的殘念，面上樂樂呵呵出來過年。
他既然記在了李氏名下，就算是李侍郎府的正經外孫了。自然要隨沈淳、李氏和沈梧一起去李家拜年。
沈梧因病幾次欲死，反而倒是看得開。拉著沈慄親自為他引見眾位表兄弟。
這些人其實沈慄原身也見過的，只是那會兒原身還是個不爭氣的庶子，別人也不拿正眼看他。
如今沈慄為父告狀的賢孝是得了皇上嘉獎的，原先的頑劣之名早不見了。又抬為嫡子，還有個雲騎尉在身，自是不同。
李家有覺得他是世子威脅的，不喜歡他；也有和沈梧一樣心思的，覺得扶持這麼個兄弟以後幫扶沈梧也好。
沈梧的大表兄李顆只比沈梧大半歲，今年也是十五歲，年少頗有才名。因李侍郎必要他得個好名次，壓著他幾年不讓下場，倒趕上今年和沈慄一同應試。
大約長子長孫將來要承繼家業，都得家族傾力精心培養，李顆一派溫文爾雅，待人和善，對沈慄也頗親熱。
兩下裡閒談起來，自然說到這屆童生試。
李顆道：“表弟此次應試還要小心為好。貴府將那位何氏休回門去，何家可幾輩子沒這麼丟人了。如今他家女子的名聲還在受牽連，不好說親。他家根基深厚，親朋故舊又多，在文人中影響不小。聽說表弟那時當街撒休書，又下了何家老太爺的臉面，要謹防他們私下想法子為難於你！”