邢禾出生時，嘉明伯已經步入中年，算是老來子。他又不是長子，不需繼承家業的，嘉明伯便更加寵溺些。嫌練武辛苦，只讀了幾本書，做個逍遙紈絝子，風流堆裡的教頭。雖然來往朋友也是武勳子弟，但邢禾自己的身手卻連花架子都稱不上。
從青樓回來的路上，教人堵在巷子裡，劈頭蓋了口袋。別說還手，就連招架的能力也沒有。連小廝帶長隨，半柱香時間不到，都打成一灘泥。賊人動手快，跑的也快，待巡城兵馬司的人趕到，連個鬼影都沒了。
“嗚嗚，伯爺，你可一定要給咱們兒子做主啊，”全氏雙眼紅腫，守著邢禾大哭不止。
邢禾此時卻連哭都哭不出了，奄奄一息，喘息都費勁。蔣氏六神無主，比全氏哭得還厲害。
嘉明伯皺著眉，等待郎中的診治結果。
“伯爺，令公子手臂，肋骨都被人打折，好在斷口整齊，老夫已為之接好，小心修養，不會留有後患。”郎中道。
聽說兒子被打斷了骨頭，全氏哭得越發厲害。
打發郎中出去，嘉明伯沉聲問：“你可認得打你的人是哪個？有什麼特徵？”
邢禾有氣無力地搖搖頭：“沒看清，兒子不知。”
“廢物一個！”嘉明伯氣道。
全氏埋怨道：“兒子被打成這樣，伯爺不說為他出氣，怎麼倒責怪起來？”
“老夫倒是想為他張目，他也得說得出名牌來。”嘉明伯氣道：“我邢家的子弟，被人堵上，不能還手也就罷了，竟連個人影都看不見，真是墜了我嘉明伯府的名頭！”
“您就惦記著名頭！”全氏怒道：“兒子還小哪，便是打不過人家又有什麼丟臉的？妾身不管，伯爺您一定要抓出這些賊人。”
嘉明伯嘆道：“老夫也不能隨便抓個人出氣吧？你們倒是說說，會是誰與老二有仇？”
全氏啞然，連邢禾自己都猜不到，她又上哪兒找去？
思來想去，全氏忽道：“莫非是老大因兒子在昨日宴上言語疏忽，得罪了他，想要報復？”
嘉明伯猛然抬起頭來，仔細看了全氏半晌，方才冷笑道：“禾哥兒擠兌老大也不是一天兩天了，老大要翻臉還能忍到這時候？他身為長兄，要教訓弟弟，還用偷偷摸摸？”
“伯爺不知道，”全氏急道：“老大肯定是因為昨日孩子抓周時……”全氏忽然住口。
“抓周時怎麼了？”嘉明伯掀了掀眼皮。
“沒……沒什麼，”全氏道：“妾身想錯了，老大怎麼會對禾哥兒動手呢。”
“因為孩子抓周時被你安排的針扎了，所以急了眼？”嘉明伯柔聲接道：“你也知動了人家子孫會惹來報復？”
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全氏吃了一驚，心虛道：“伯爺說什麼呢？難不成以為是妾身……”
“不是以為，”嘉明伯冷笑道：“是肯定！全氏，你以為這伯府已經攥在自己手裡了？我邢穆要在自己府裡查什麼，還就沒有查不出來的！”
全氏只覺滿身冷汗，邢禾癱在榻上，此時連呻吟聲都憋回去了。蔣氏在一旁瑟瑟發抖，恨不得找個地兒藏起來。
嘉明伯怒道：“你也知別人的子嗣不能動，怎麼就不想想，老大也是老夫的兒子！你們母子平時擠兌他一兩句老夫可以不放在心上，你還真敢下手？”
全氏頓時痛哭流涕道：“伯爺息怒。可妾身孃家親人皆無，只有禾哥兒一條血脈，妾身不知不覺就要偏向他。妾身再也不敢了，伯爺饒我一次吧，嗚嗚。”
邢禾在榻上爬不起來，扯著嗓子嘶啞道：“父親息怒，都是兒子心裡嫉妒大兄，母親做這些都是因為我。兒子知錯了，這就搬出府去，日後再也不敢與大兄相爭了。父親要罰就罰我，不關母親的事。”
全氏抱著兒子痛哭起來。蔣氏跪在地上，哭得茫然無措。全氏很早就急於為兒子娶親，怕媳婦壓著兒子，便選了個比兒子更小的。一團憨氣，乍然見到這個場面，彷彿天塌一般。
暗害夫家的子嗣，夠寫休書了，再不濟也要送去佛堂禁足。然而全氏的兒子都這般大，剛進門那幾年照顧邢嘉也算盡心盡力，見妻兒哭得可憐，嘉明伯到底心軟。
嘆了口氣，嘉明伯沉聲道：“再容你們一次，如有再犯，老夫可不是下不了手的。”頓了頓，冷笑道：“人貴有自知之明，就憑禾哥兒……別看這些年禮賢侯府疏遠了，如果將來承爵的不是老大，誰都安生不了！”
提到禮賢侯府，全氏忽然想到在宴席上鋒芒畢露的沈慄，頓時疑道：“是不是那個沈慄為老大撐腰，要與禾哥兒過不去？”
嘉明伯不可思議道：“沈慄若是要為老大撐腰還用偷偷打人？你沒聽說他在宴席上是怎麼對付玳國公府鬱楊的？只幾句話鬱楊的名聲都要毀了！再說，他真到了需要動手的那一天，還會只是不輕不重地打一頓？”
不輕不重……
我的肋骨都教打折了，居然只算不輕不重？邢禾也覺不可思議。
“真是我動手，還能讓他全須全尾地回去，只養幾天傷便可恢復如初？”在嘉明伯與全氏、邢禾議論沈慄時，沈慄也正與跑上門來詢問的邢嘉議論此事：“有殘疾者繼承爵位的希望很小，反正是動手一回，打碎他的膝蓋骨，叫他以後絕了念想。”
笑看冷汗直冒的邢嘉，沈慄眨了眨眼，又道：“要麼直接閹了他？”
邢嘉一口茶水噴出來，咳了半晌，才緩了口氣道：“真不是表弟？”
“不是。”沈慄正色道：“他還不值得愚弟出手。”
邢嘉愣了愣，沈慄又道：“也不值得大表兄將之當做敵人。”
“老二如今野心勃勃，又有繼母扶植……”邢嘉喃喃道。
“大表兄誤了。雖然與大姑父見得少，但愚弟以為大姑父是個心眼明亮之人。”沈慄笑道：“說句不客氣的，二表兄除了嫉妒，耽於享樂，大約也沒什麼特點了。而大表兄年長那位十幾歲，向來勤懇，已經領了差事，如今又有兩個兒子，對待繼母幼弟也極盡忍讓，大姑父絕不會因為‘寵愛’兩個字就有了更換世子的打算。”
望向陷入沉思中的邢嘉，沈慄又道：“既然大姑父不會更換世子，愚弟便也不需要向二表兄動手——不需要，不值當。大表兄同樣無須在意他——不需要，不值當。”
邢嘉怔怔的看著沈慄，讓自己如臨大敵，令自己苦惱多年的邢禾，在這個表弟的眼中，甚至都不被看在眼中，被評價為不值得出手一次。
“表兄就沒懷疑過別人？”沈慄笑道。
邢嘉茫然搖搖頭：“禾哥兒出事，為兄思來想去，最大的嫌疑在自己身上，不是自己，沒準兒就是昨日在宴席上諷刺禾哥兒的表弟。”
沈慄笑道：“其實還有一個人，表兄忘了。”
“是誰？”邢嘉奇道。
“鬱楊啊。”沈慄道：“大表兄怎麼忘了他？”
“他？”邢嘉疑惑道：“他一向與禾哥兒交好，抓周宴上還曾……”
“抓周宴上還曾為二表兄出言嘲諷您，可惜被愚弟搶白回去了。”沈慄笑道：“大表兄想想，此人為二表兄甚至出言調侃嘉明伯府與禮賢侯府的關係，結果被壞了名聲，落魄而走，二表兄卻一聲不吭，只當不知。此人若是不恨二表兄，豈不堪稱聖人？”
“不錯，”邢嘉恍然大悟：“若是因此與禾哥兒反目成仇，伺機報復也不足為奇。”
“他當面向二表兄問罪，也不過是輕飄飄一場賠禮道歉。若是二表兄翻臉不認賬，索性不承認自己曾經希望鬱楊為他出言，便連道歉也沒有了。”沈慄道：“不若直接暴打二表兄一頓，也算出了一口惡氣。”
邢嘉連連點頭道有理。
“說起來，還有件事要向表兄打聽。”沈慄思索道：“昨日在宴席中，似乎聽到有人說大皇孫那一病，與湘王世子有關。可惜當時場面胡亂，不及上前細問。大表兄可曾聽到這個傳言？”
邢嘉立時正色，點點頭：“我當時沒有聽到，但你表嫂提到在女眷那邊有人說起過。”
見沈慄面色嚴肅，邢嘉發愁道：“也不知這個傳言是不是在我邢家的宴席中開始傳播的，事涉皇家……”
“大姑父知道了嗎？”沈慄問道。
“知道了。”邢嘉道：“父親教家僕禁口，不許議論此事。”
沈慄點點頭，納悶道：“怎麼起了這個流言，是想圖謀什麼呢？”
“或許只是市井傳言，胡亂編排的。”邢嘉道。
沈慄搖頭道：“大姑父不也是因為事涉皇家才下令禁口的嗎？這世上流言千萬，唯有皇家的故事不好編排傳播，一旦出現，必是有所圖謀。”
邢嘉愈加發愁道：“這可不好，不知這流言始於何處，若是被人覺得是出自我們嘉明伯府……”說道此處，邢嘉坐立不安道：“不行，為兄須得回府與父親商議商議。”
邢嘉火燒屁股地回到嘉明伯府，卻見父親已經等著自己。
“去禮賢侯府找沈慄了？”嘉明伯問。
“是。”邢嘉並不奇怪父親知道自己的行蹤。
“去問是不是他動的手？”嘉明伯挑眉。
“是。”邢嘉恭敬道。
嘉明伯撩撩眼皮：“他怎麼說？”
“他說——”邢嘉頓了頓，啞聲道：“不需要。”
“不需要？”嘉明伯深吸一口氣，良久，輕笑起來。