沈慄勸道：“五叔如今還年輕，未嘗沒有東山再起的機會。便是為了兩位堂弟，五叔也該好生謀劃一番。”
沈凌如今有一對嫡出子女，尚有一位庶子，正該是掌門立戶，為家人遮風避雨的年紀，卻是由不得他消沉下去。
提到兩個兒子，沈凌倒是精神了些，笑道：“才你可見了柳哥兒？我正打算叫他下場一試。他的學問多半是不成的，單為叫他去見識一番。”
沈慄微笑道：“記得當年柳哥兒還跟著侄兒後面作天作地，如今卻有些少年老成的模樣。”
想起當年事，沈凌感嘆道：“那時都道你頑劣，兄長還頻頻叮囑你大兄將來要庇護兄弟，不可教你將來饑饉無依。積年過去，這一代反是你最出息，已經可以輔助兄長撐起門戶了。”
沈慄赧然道：“五叔謬讚。”
“家門傳承，一看當下，二看後人。”沈凌苦笑道：“我現下是不成了，唯有盡心教子，以圖他們將來光耀門楣。”
沈凌一則閒暇，二則將希望自己的遺憾能由兒子們彌補，索性沉下心來，日日教養兒子。
這可苦了沈柳和沈樺，沈樺還好，仗著年紀幼小，又是庶子，沈凌並不苛責。唯有沈柳，既是長子，又將去考童生，被父親管得直如坐牢一般。不過幾日，手都被戒尺打腫了。
沈柳開始讀書時，沈凌已經舉家遷往大同府。那裡是北方邊鎮，文風並不興盛，洪氏疼兒子，又一味慣著他，故此沈柳對結交朋友遊山玩水的興趣原勝於讀書，養成個疏懶脾性，活脫脫一個沈沃第二。如今被沈凌這頓狠管，只管的他叫苦連天。洪氏再要講情，沈凌也不肯聽了。
小堂弟收拾收拾，跑到禮賢侯府投奔堂兄沈慄去。
為什麼是沈慄呢？他找別人不好使，但提到沈慄，沈凌便默許了。自己和兄長有些道不出的尷尬，不好相見，卻不想教孩子們也疏遠了。眼看著復起之日遙遙無期，兒子若能與侯府那邊親近些，將來總能得到庇護。
他也不擔心沈慄管不住沈柳，教他繼續渾玩。不是看不起自己的兒子，沈慄是什麼人？旁人不知道，親身經歷三晉窩案的沈凌心下明白，曾經在三晉叱吒風雲十幾年的丁柯和安守道這樣的老狐狸，都是叫沈慄活活算計死的。就沈柳那些小心機，根本不值得沈慄正眼相看。
還別說，沈慄與沈柳相處的不錯。
沈慄與自己的兄弟，沈梧與他如今只是表面過得去，說親近那是笑話；沈柿被郡主抱去撫養，每日只請安時見上一面，其實疏離得很。
沈慄剛穿來時，沈柳才剛三歲，正是活潑可愛的時候。每日裡叫奶孃抱著來尋七哥要蛐蛐，沈慄也愛逗他。沈凌遷調大同府時，沈柳為以後見不到七哥還好生哭了一場。
如今他來尋沈慄，仍是一副虎頭虎腦毫不見外的樣子，見著沈慄就訴苦，指望七哥救他出苦海：“可容弟弟住兩天吧！我那老爹如今著實可怕，直如要吃人一般。字寫得不好也打，書背的不好也打，您看我這手……”
沈柳舉起腫的鋥亮的雙手……
沈慄噴笑道：“快！拿把菜刀來，這裡有蹄髈一雙。”
“七哥！”沈柳不滿道。
“住著！”沈慄忙道“住多久都成。欸，五叔這就太過了，把手打成這樣，連手肘都發腫，怎麼可能靜下心來讀書？”
終於有人站到自己一邊，沈柳連連點頭道：“又痛又癢，實在難熬。筆都拿不住，父親還教我作文，還罰我跪。”
沈慄微微皺眉，沈柳還在貪玩年紀，沈凌這般苦教，只怕要適得其反。
“青藕，去請府醫過來給柳哥兒看看。”沈慄喚道。
“七哥，”沈柳猶豫道：“我還沒去給祖母問安。”
沈慄訝然，來到府中，怎麼不先問候長輩。
“七哥和我一起去？”沈柳訕笑道。
沈慄恍然。田氏不喜沈凌一房，沈柳怕去那邊受冷眼，要先拉上沈慄為他轉圜。
“左右也不急了，不妨先讓府醫看了。”沈慄道。
田氏心裡有氣也不至於和個孩子計較，就是沈凌都很少聽到她一句重話，何況庶孫？有沈慄在場，說些笑話，逗得老太太高興，大家樂了一場，田氏發話道：“別學你那父親，面子比天大。這會兒子又入了迷障，有委屈只管在兒子面前找補。只管住下，等你父親想清楚了再說。”
沈柳一顆心落地，有田氏這句話，不擔心被打發回去。又去見了沈淳，再要拜沈沃，被沈慄攔下：“六叔訪友未歸，不必過去。至於女眷們，明日給祖母請安時一起問候就是。你去見見大兄，然後和大管家去看看客院，有什麼需要的，叫他給你置辦。”
沈柳依言去了，沈慄又轉回去見沈淳。
“怎麼？”見沈慄回來，沈淳奇道。
沈慄恭敬道：“今日見了柳哥兒的手，兒子想起一件事來。”
提到沈柳的手，沈淳皺了皺眉：“老五下手太狠了些。”
沈慄道：“五叔望子成龍，無可厚非，只是法子不好。這般下去，柳哥兒怕是反而要厭惡讀書了。”
“書還是要讀的。把孩子託付給我們家，總不能叫他荒廢學業。”沈淳道：“五弟自己不會教，給柳哥兒聘個先生，不然再辛苦方鶴一遭吧。”
“兒子正想著這個。”沈慄小心道：“咱們府中，是不是該有個族學了？”
“什麼？”聽沈慄提起族學，沈淳微微訝然，旋即陷入沉思。
沈慄道：“父親這一代人口少，又多從武，五叔當年讀的又是官學。至兒子這一代，各房的人口也不少了。先時兄弟們年紀小，方先生還忙得過來，如今都漸漸長大，不是籌謀著下場一試，就是要開蒙讀書，哪能一概都推給方先生？”
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沈淳微微點頭。方鶴算是他的幕僚，當先生只是副業，教導一個兩個還成，不能沒完沒了；再者，方鶴不能應試，對科舉只是紙上談兵。當年沈慄考童生試時李意就曾說過，方鶴教的是好，只是有些偏，還將沈慄特意叫去指點了一段時間。
見沈淳注意，沈慄繼續道：“如今大兄也有了孩子，咱們府上人口興盛，孩子只會越來越多，再交給方先生不合適了，不如索性辦起族學來。一則，家族昌盛，一代兩代還好，數代之後，自然會有貧富之分。都是咱們沈家子弟，若是有個族學，則使貧者無失學之苦，若有英才，總有翻身之時；二者，到底是血緣之親，有個族學在，孩子們一起讀書，總能親近些，長大後也不至於彼此疏遠。”
沈淳贊同道：“說的有理。大凡望族，總有族學。咱們家原是小門小戶，人口太少，便想不起來，如今確實是該考慮這個的時候了。此乃家族百年之計，你能想到，為父著實欣慰。”
沈慄赧然道：“不過偶然提了一句。此事還需父親出面才好。”
沈淳才是族長，這種影響家族的事，還是要由沈淳主持。
先時沒人想起，沈淳也不在意。如今經沈慄提醒，沈淳便急起來。他是被沈勉一手教導的繼承人，一向以家族為重，如今想起了族學這個茬，連覺也睡不好，翻來覆去不能入眠。
紫山郡主迷糊道：“侯爺莫非有什麼難事？為何夙夜不安？”
沈淳問：“可是吵到你了？今日謙禮提到要辦族學，我一直在思量這件事，心下不寧。”
“呀！”郡主冷丁坐起：“妾身原也沒注意到，咱們府上竟沒有族學！”
“郡主，”齊嬤嬤在外面守夜，聞聲道：“可是有事喚老奴？”
“沒有。”郡主揚聲道：“我與侯爺說幾句話，你且睡著。”轉頭對沈淳道：“因擔心柿哥兒還小，不放心他去外宅，如今還是妾身為他開蒙的。沒想起要給他請先生，也沒注意到我們家還沒個正經族學。這是妾身的疏忽。”
“族學祭田，本就不是要主婦操持的事，這是我的疏忽。”沈淳道。
“話不是這樣說，”郡主搖頭道：“妾身嫁給侯爺，自然該為侯爺打算。難為謙禮，若不是他想著，咱們這侯府竟還沒個像樣的學堂，豈不讓人笑話。”
沈淳笑道：“能想著為家族打算，謙禮越發長成了。”
“妾身還要恭喜侯爺，”郡主湊趣道：“如今可不愁日後無人支撐門第了？”
沈淳搖頭失笑。他當年確有絕嗣之憂，如今不但沈梧、沈慄活下來，還有個沈柿；他擔心兒子沒出息，如今沈梧消停下來，不再惹事，沈慄年紀輕輕已步入官場；他擔心家族沒落，如今有沈慄記得為家族籌謀。
雖然賦閒半生不得一展胸中溝壑，好歹不算一無所得。
翌日，紫山郡主一封書信送往晉王府。沈家在文人中的影響小，以風流倜儻自居的晉王世子倒結交了不少文人墨客，要給禮賢侯府找兩個合適的族學先生並非難事。
晉王世子雖然有些荒唐名聲，但身為宗室，只要不是太傻，誰不給自己添一兩條毛病呢？有些人是真荒唐，晉王世子得晉王真傳，披著山羊的皮，長著狐狸的心，做著熊貓的事。給親妹夫家找先生，眼神還是好使的。