沈慄出考場時，已經能明顯感到體力不支了。好在他算是出來的早的，不用和別人擠，晃晃悠悠，倒也能挪出來。
沈沃帶著沈毅、竹衣早盯著貢院門口。
竹衣眼尖，先看見沈慄有氣無力地晃出來，一邊跑去接，一邊叫道：“少爺看著有些不好！”
沈沃也連忙追上去，沈毅到底年紀大了，心下雖然著急，腿腳卻不夠靈便，跟不上，索性回到車上，取了溫在炭爐上的小壺，倒了碗參湯。
在沈慄倒地之前，竹衣及時拉住他，算是挽救了他的鼻樑。與沈沃一起扶著他上車，一碗參湯灌下去，沈慄青白的臉上終於現了些血色。點了點頭，示意自己神智還清醒，自顧自睡去了。
再醒來時，已是月上中天，沈慄模模糊糊覺得渾身燥熱，耳中轟隆隆似在打鼓，知道自己發了高燒。大約因他病了需要照顧，房間裡燈火通明。他剛剛甦醒，反應有些遲滯，恍恍惚惚呆了半晌，才覺出有些口渴，想要喚人，喉中乾澀，一時竟發不出聲音。
李雁璇正依著床榻打盹，丈夫的病情使她提心吊膽，自然睡不踏實，時不時就要驚醒探看沈慄。許是覺出沈慄沉重的呼吸聲有了變化，李雁璇立時醒來。
見沈慄雙目微睜，李雁璇喜極落淚，抓住他的手哽咽半晌，才發現沈慄盯著身後桌案，以目示意，慌忙問道：“是要用些粥飯，或是用些茶水？”
沈慄聽到茶水二字眨了眨眼，李雁璇便去倒來。外間守夜的丫鬟青藕此時也驚起，披了衣裳進來伺候。
沈慄暢快連飲三杯，李雁璇便不肯再倒：“太醫囑咐過，怕茶水解了藥性，不敢多喝。外間熬著燕窩，時時溫著，那個也當水喝，且用些。話音剛落，青藕已端了上來。
腹中有食，沈慄終於活過來，啞聲問：“我睡了多長時間？”
李雁璇淚盈盈答道：“已有一天一夜，謝天謝地，可算醒來了。”
沈慄安慰道：“不妨事的，不要怕。只是在貢院裡受了些風。”看著李雁璇臉色蒼白，推了推她道：“我已不礙了，你不要熬著，好生歇息吧。”
李雁璇自是不肯，青藕勸道：“夫人也眯一會兒子。才少爺沒醒，奴婢也不勸。只是夫人這樣，萬一您自己也熬病了，咱們院子裡連個主事的人也沒有。”
沈慄點頭道：“青藕說的有理。”
青藕又道：“夫人放心，奴婢們守著少爺，但有一絲不妥，也會叫醒夫人。”
李雁璇方點頭去了。
第二日一早，柯太醫便登了禮賢侯府的門，診治一番道：“如今高燒已退，只是到底虧損元氣，此番一定要好生修養，不得再病了。”
沈淳嘆道：“早知有這一場，說什麼也不教他應試。”
沈淳心裡暗悔。沈慄打小皮實，甚少生病，他自己又撐著，沈淳便以為他能熬下來。前日沈沃揹著昏迷不醒的沈慄進來，別說沈淳有些傻眼，田氏登時就暈了一暈，罵起兒子：“他才幾歲？何至於就急成這樣，三年後再試有何不可！”
老孃埋怨，兒媳涕淚漣漣，自己也後悔，沈侯爺坐立不安，終於盼到兒子醒來：“如今就在家裡好生修養，不可到外面應酬去。”
沈淳把沈慄圈在家裡養病，景陽城裡關於沈慄的傳言卻未停息。
考場上從來不缺奇葩，但能奇葩到和考官對峙，竟然還沒有被懲罰的，也算古今少見。
提及沈慄，雖則表面上考生們對他在考場上大睡不止，又與考官辯駁的行為不甚贊同，不過沈慄能理直氣壯、有根有據地駁倒考官，卻也讓考生們心裡暗自欣賞。
考官與考生，也是天然對立的階級。
隨著這些八卦沸沸揚揚的傳播，很多人認為此次會試這位侯府子弟多半不會有好的收穫——便是那位馬大人良心發現，不在閱卷時與他為難，或是根本沒認出他的試卷，就憑沈慄那一睡不醒的答卷方式，又能寫下什麼好文章呢？
聽到這種傳言，馬司耀很高興，楊菽也高興。
楊菽何許人也？德彰九年同進士，現任謄錄官。
提起謄錄官，就要說一下謄錄制度，和糊名制度一樣，這是一種防止考生作弊，收買考官在閱卷時“放水”的方法。具體怎麼操作呢？就是由朝廷指定的謄錄書手把考生的答卷同義抄錄，再拿給考官批閱。這樣，起碼考官就不能透過字跡來分辨考生們的卷子了。謄錄官就是管理謄錄書手的官員，品級不高，楊菽作為德彰九年的同進士，如今還在做謄錄官，也算混的比較差的。
當然，真想要作弊的還是會有各種各樣的辦法。字跡無法辨認，約定些詞語總行吧？據說有的考卷就曾經出現過滿篇的重複詞語，為了把這些詞編入文章裡，反而把句子寫得亂七八糟，最後被人發現。還有行文風格，有些考生偏愛華麗文章，有些考生則返璞歸真，真正熟悉的人總會發現的。這也是為什麼已經有了糊名制和謄錄制，考官們還要遵守迴避原則，即有子侄學生參考時，要麼考官迴避，要麼考生棄考。
雖非考官，但此次會試，楊菽本是應該迴避的——他是被過繼出來的，過繼給了遠房族叔做兒子，後來跟著遷了籍，故此沒人發現，此次會試中有個考生是他的親弟弟。
楊菽在新家庭的生活並不好過，他被過繼時已經十歲，對在親生父母身邊生活時的記憶深刻，偏族叔家有親生女兒，只因為沒有男丁才過繼了他。積年來，新家庭對他索取的多，關愛的少，與之相對的，親生父母的家庭越來越困苦，為了節約路費銀子，往來也少了，但偶爾一見，總是能讓他彌補些在親情上的不足。
他有時也想改變親生父母那邊窘迫的境況，可惜，自己並非高官厚祿，既然過繼了，也不好隨意貼補銀子。而今年他最小的弟弟楊苧參加會試，頓時讓楊菽眼前一亮，若是弟弟中了榜，那邊的生活自然會得到改善。
是的，楊菽雖然不能參與評卷，但仍有機會在會試中動手，為弟弟安排個好前程：所有謄錄過的試卷，都要經過楊菽的手核對一遍。
作為負責管理謄錄工作的官員，楊菽很容易找到了弟弟楊苧的試卷。以同進士的眼光來看，楊菽認為，楊苧的水平實在難以上榜，是自己大顯身手的時候了。而此時，他聽說了沈慄在考場上的種種事蹟，輿論一邊倒地、認為沈慄不可能中榜評論，並“恰巧”看到了沈慄的試卷。
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在楊菽對著兩份試卷天人交戰的時候，太子的儀仗終於回到景陽。
皇帝令眾臣出迎，並令太子祭祀宗廟。
眾臣出迎是該當的，但令太子前去祭祀宗廟這個旨意，卻令許多人喜上眉梢，又讓另一些人暗地裡跳腳。
可如今有什麼理由反對呢？三晉一行，太子做的實在漂亮。這種窩案，別說毫無經驗的太子，就算去的是久經政治考驗的閣老們，也不能做的更好了。
賑濟之功，平亂之功，清查貪腐之功，禦敵之功，再加上儲君的身份，去祭祀宗廟不可以嗎？
就算有人想雞蛋裡面挑骨頭，看見沒？太子儀仗後面還跟著一溜萬民傘呢！皇帝滿意，百姓滿意，你有什麼不滿意的？
但宗廟的意義總是不同的，自然也不是隨便祭祀的，太子去了這一趟，政治意義很大，東宮的位置越加穩固了。
二皇子提著寶劍去花園裡亂砍，嚇得二皇子妃匆忙去攔：“殿下，小心砍斷了劍。”
樹木花草不足珍惜，但劍身要是斷了，反彈回來卻會傷人。二皇子並不會武，拿著劍這樣亂砍，用力不對，確實危險。
二皇子扔了寶劍，悲憤道：“偏他們是親的，都去祭祀太廟了，我還是個光頭皇子！”
是的，邵英一直沒有給二兒子加封，此前二皇子雖覺得丟臉，還忍得住。但三皇子如今大了，須得出宮開府，邵英開始琢磨給三皇子封個什麼王爵，唯獨沒有提到二皇子，彷彿忘了還有一個兒子領得還是皇子的俸祿。
如今又聽到太子跑去祭祀宗廟，二皇子覺著自己要瘋，自己該瘋上一瘋。
太子此時正一臉嚴肅地對邵英講述此行的前後經過。原原本本，與沈慄說的基本沒有出入。
邵英滿意地點點頭，兒子做事漂亮，更難得對老父誠懇。也是太子一向給邵英留下了脾性淳厚的印象，邵英雖然有抓權的習慣，倒不怎麼猜忌自己的太子。
“你說，何溪在三晉出現過？”邵英問道。
太子點點頭，遲疑道：“因有人隱隱約約見到何溪與安守道似乎有過來往，兒子曾經有些懷疑何溪，只是查來查去，沒有什麼發現，故此將人放了。”
邵英冷笑道：“究竟有沒有疑點，端看何家接下來怎麼對待何溪就是，若是做賊心虛，自然會想著殺人滅口。”
何家如今對皇室來說好比雞肋，用著不放心，剷除又怕傷筋動骨。
太子忽然想起沈慄：“聽說是病了？外面都說他的會試怕是不成了。”
邵英露出個古怪神情：“放心，他得了樁巧事，至少不會落榜。”