丁同方心裡早就急不可耐，盯著桂豐凝神細聽。
桂豐道：“說道此事之前，小人先自報家門。丁大人府中前些天打死個嬤嬤，那是小人的繼母。”
沈慄瞳孔一縮，面上卻不露聲色。他讓竹衣去調開丁府僕人，只留自己和腿腳不便的丁同方面對陌生人，當然早就考慮到安全問題。從進了包間的門，沈慄的手在袖中就沒放開過沈淳贈給他的那把淬了毒的小劍。但凡桂豐露出一點殺機，沈慄就會給他來下狠的。
丁同方倒是面露驚色，然而他實在單純了些，先前桂豐與沈慄又談得熱鬧，氣氛正好，他也未覺得如何危險。
桂豐沒驚到沈慄二人，心下有些無趣，也不再繞圈子，老實解釋道：“二位公子不要誤會，小人卻沒有什麼‘為母報仇’的心思，相反，小人倒要感謝您二位。”
沈慄挑眉：“願聞其詳。”
桂豐自顧自倒了杯酒，嘆道：“其實小人的境遇倒與丁三少爺頗為相似。小人四歲上沒了親孃，自六歲上繼母帶著個兩歲的拖油瓶女兒進門，就沒過上好日子。”
沈慄緩緩點頭：“原來桂兄也是年幼失恃，繼母不良。”
桂豐苦笑道：“小人還不如三少爺那，九歲上，我那親爹又沒了！”
沈慄與丁同方面面相覷，這還真是一個倒黴蛋。
“令慈當時應該還年輕，沒有再嫁嗎？”沈慄奇道。
古代女子守寡的不少，再嫁的也也不少見。對底層婦女來說，守寡是個實實在在的金錢問題，寡婦不能拋頭露面養家餬口，哪怕自願守寡，誰供養你？起碼要那些家庭富足又追求什麼“清名”的人家才會考慮名聲或感情，要求喪夫女子自願或非自願地守寡。如果像桂豐所言，他繼母剛剛進門三年，對他又不好，應該會考慮再嫁。
桂豐冷笑道：“她倒是想！誰肯娶？她都克死了兩任丈夫了，自己又帶著個拖油瓶的丫頭，苛待小人的名聲十裡八鄉都知道，媒婆都躲著她！倒是小人家，還留有十畝好地，也算村裡富戶，賴在小人家，才能吃香喝辣呢。”
沈慄皺眉道：“這麼說，你也算你那繼母養大的，為何如此恨她？”
桂豐四歲喪母，九歲喪父，好歹他繼母也把他拉扯成人了。
桂豐激烈道：“哪個要她養？我養她還差不多！家父死了，她又沒給我們家生個一男半女，要不是家裡還有我這個男丁，田地早就被族裡收回去了！”
沈慄恍然，大多地方按宗法女子是沒有繼承權的，何況桂豐的繼母本就是改嫁來的，自己又帶著親女，若沒有桂豐這個男丁，別說繼承亡夫的遺產，碰上狠心的宗族，說不定連人都要趕走。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
桂豐氣道：“她那也算養我？她得了田地租出去，只管自己和那拖油瓶過得快活！她們吃幹的，小人連稀的都喝不上一口，她們穿綢的，小人連麻布衣裳都補丁蓋補丁，小人也曾想上個私塾，她偏說家裡沒人幹活，叫小人去推磨！小人那時才多大，哪裡能推動磨盤，她就說小人憊賴，一天打上三遍！最可氣的是……要不是族裡攔著，她還想坐產招夫！您說，她拿著我桂家的財產，招的哪門子夫？”
沈慄無語。丁同方咋舌道：“原就看著她在府中橫行霸道，不想她在家裡時也是如此。”
桂豐見有人附和，越加激動：“……丟人現眼！她好好的平民不做，非跑回去做僕婦！”
沈慄問道：“她嫁你父親時已經放了身契？”
桂豐點頭道：“她當時要是個僕婦，家父也絕不會娶她！聽說原是做過大丫頭，後出來嫁了人，生下女兒後那人死了，她們娘倆被趕出來。家父那時見她模樣齊整，就把她娶進來了。”
丁同方低聲對沈慄道：“那嬤嬤本是為兄繼母孃家的，聽說原是放出去過，後來不知怎麼又回去做了嬤嬤。”
沈慄訝然，已經出府的僕婦，又頂著剋夫守寡的名聲，她是怎麼混到丁柯繼室身邊的？
“還能為什麼？她就是給丁府夫人做刀子的，黑心事可幹了不少！”說著，桂豐冷笑道：“她原是想把自己女兒嫁給貴府夫人孃家少爺做個小妾，可惜沒能成。天天總想著攀高枝，最後把那拖油瓶嫁給個三十多歲的老秀才！一個僕婦的女兒，人家秀才公娶了圖什麼？還不是圖她拿出錢財！”
沈慄二人慢慢聽桂豐訴苦，終於明白桂豐為什麼那麼怨氣沖天了。
桂豐的繼母畢竟還是給桂豐一口吃的，桂豐自六歲上管她叫了一聲娘，也就自認倒黴，覺著對付著過吧。沒成想，為了老秀才女婿，桂豐的繼母越來越瘋狂，最後竟誆騙不識字的桂豐在文書上摁了手印，把家裡田地賣給同族！
桂豐的地是他父親留下來的，叫他繼母賣了，不但以後衣食無著，還要擔個敗家子的名聲，這還了得？官司打到族裡，買地的也是同族，又有他的繼母壓著，自然是打不贏的。桂豐這才和繼母撕破了臉。
桂豐想到衙門裡去告，也知多半是告不贏的。一則，越是當官的老爺，越是講究孝道，他繼母既然擔了個母字，桂豐就不好告她，；二則，他繼母把錢財都給了那女婿——畢竟是個秀才公，狀子牽連到他，官老爺向著誰還用說嗎？第三，這糾紛在族裡已經有了決斷，官老爺審案，也會考慮族裡的意見。
桂豐自此恨她恨的咬牙切齒。
“小人沒田沒地，倒落得在她手中乞食。”桂豐道：“她總以上衙門裡告小人忤逆之罪來威脅，小人便拿她沒有任何辦法。好在二位少爺結果了她，才叫小人脫離苦海。”
沈慄微微點頭道：“賣了你的祖產，確實有些過了。”
桂豐不屑道：“那老秀才一是圖她錢財，二是圖她在丁府混的開，她一死，那拖油瓶立時就被趕出來。哼，還不是要我養著。”
丁同方見他絮絮叨叨只顧著說自己的家事，未免有些著急，問道：“這和我母親的死有甚關係？”
桂豐笑道：“少爺莫急，這就要說到了。”
秀才女婿一個勁要錢，桂豐的繼母把能賣的都賣了，還能從哪裡弄錢呢？那時丁同方的繼母還是閨閣中的姑娘，桂豐的繼母也只不過是回到府裡的寡婦嬤嬤。
一次偶然，嬤嬤發現府裡姑娘竟與丁大人有私情，姑娘還沒有後來那麼心狠手辣，被人發現醜事只顧著驚慌失措，倒沒想著滅口。這嬤嬤便趁機表忠心，反倒做起二人的紅娘，自然漸漸得到信任，賞錢也越來越多，終於可以供養起秀才女婿了。
丁同方與沈慄小時候在景陽相遇那年，丁柯一邊與家人在景陽遊玩，一邊私下裡與情人相會。因有這嬤嬤為他們牽線放風，他們便越來越大膽，漸漸放肆起來。
事情總有敗露的那天。當時丁同方的二哥也不過就是個半大小子，整天淘氣，東鑽西鑽，不知怎麼就碰上丁柯二人私會。小孩子不知道危險，只覺得氣憤，嚷嚷著要告訴母親去，結果叫這嬤嬤暗中下手害死了。
隨後情況就急轉直下。親兒子死了，別人還好糊弄，丁柯的先夫人到底還是發現了端倪，鬧著要報官。丁柯已經舍了一個兒子，為的就是醜事不張揚出去影響自己的官途，哪能允許報官的事情發生。再說小情人長得嬌滴滴，又會撒嬌，比之這個黃臉婆要好上不知多少倍，丁柯索性狠下心，和小情人商量了一下，還是由這嬤嬤出手，送丁柯先夫人去見二兒子。
丁同方聽得愣愣的，心下不知是什麼感覺。難怪父親待自己那麼冷落，原來自己的生母竟有如此沉冤！難怪繼母當年連腹內孩子是男是女還不知道，就急於下手除掉自己，原來是做賊心虛，怕自己長大後得知實情為生母報仇！
想起幼時生母與二哥的音容笑貌，丁同方不禁傷心落淚。人已經故去多年，丁同方記憶裡的形象也早就不甚清晰了，但越是不清晰，丁同方心裡邊越發把生母和胞兄想象的越發完美。設想母親和兄長若沒有逝世，父親又沒有偷情，是否自己今日就不會落魄，是否會如沈慄一般成為少年英才，翩翩君子？
大約不可能！丁同方心裡暗暗苦笑。父親是什麼樣的德行，自己難道還不清楚嗎？沒有這個繼母，還會有那個繼母，那女人成日裡作天作地，還不是父親給的面子！
沈慄暗暗咋舌。丁柯在三晉連年升遷，終至副使，成為貪官首腦，又換了美貌妻子，所謂升官發財死老婆，放在丁柯身上倒是一點不差。
沈慄雖然高興於終於抓到丁柯犯罪的明確證據，但看著丁同方也不禁有些同情。
丁柯也算心狠手辣的代表性人物了，不單做貪官禍害三晉百姓。竟然連妻子兒子都不放過。
丁同方面上漸漸現出怨憤之意，雖然父親給自己留了條命，但在丁同方心中，還是連形貌都記不清的母親和二哥更加親切。
越是設想若是母親兄長還活著，自己能過上什麼樣的好日子，丁同方就越加怨恨丁柯。摸著自己毫無知覺的雙腿，丁同方的表情漸漸由怨憤轉為猙獰。