失意易失態，得意易忘形。
陳季實在是抑鬱過度，驟然歡喜，不覺放浪形骸。
可惜，他這個道理不太講得通。
科考的名次重不重要？重要！榜首和榜末，進士與同進士，待遇是天差地別的。確實，名次高，大家都會尊敬一些，相處時給些方便，可要說名次就等於道理，圍觀眾人不約而同都搖頭。
按照陳季的想法，豈不是名次比他低的人都得繞著他走？不可有半點違逆他？
呵呵！你陳季是老幾？區區一個院試就如此癲狂，等你成了進士，入朝為官，還有別人的活路嗎？
沈慄嘆道：“想必陳公子太過於看重功名了，須知，讀書人行走天下靠的不是所謂名次，而是仁義道德，陳公子以為得個好名次就可以橫行了，豈不是本末倒置？”
要說讀書人科考，絕大多數都是為了出仕，但讀書人標榜的恰恰也是輕視功名，一個個恨不得做隱士高人的嘴臉，別說陳季讓沈慄扣上了看重功名的帽子，就是沒有，就憑陳季那名次論也讓人退避三尺了。
連剛剛為陳季壯膽的人也皺眉反駁道：“陳兄，你這想法也太……霸道了。”
陳季急道：“可這排名至少證明我的才學比沈慄好。他不如我！他……冒犯了我。”
“冒犯個屁！你也配讓沈慄冒犯？”邢秋忽然冷笑道：“別說你只是院試第三，就是考出個院首又怎樣？你能和沈慄比嗎？”
“你要論才學，也好，沈慄有‘提攜玉龍為君死’、有‘欲哭聞鬼叫’、有‘任爾東南西北風’，本官雖沒讀過幾本書，也覺得這幾首詩寫得好。陳季，本官問你，你這個院試第三可有什麼名作傳世？”
“我……詩詞乃小道！”陳季悲憤。
“那好，不比詩詞，看別的！論道德，沈慄的孝悌是皇上金口誇獎過的；論英勇，沈慄砍過北狄人的二王子；論功業，沈慄曾培育良種以活萬民，論智謀，沈慄鬥倒過我緇衣衛前指揮使蒼明智！陳季，你拍拍良心想一想，就你也有臉與沈慄相提並論？”
“你！”
“把你那手放下去，本官乃朝廷堂堂正三品大員，不是你一個小小秀才可以隨便指著的！”邢秋怒道。
邢秋不是溫文爾雅的讀書人，瞪眼一怒，陳季頓時又萎了。
“你還別當沈慄考的就比你差了，”邢秋上前一把抓住沈慄的手托起給眾人看：“你們看看他的手——這是沈慄為保太子安康在獄中被蒼明智拷打的，如今傷勢未愈，能勉強參加院試已屬不易，能得個第十五，差在哪裡？”
要是帶著傷的是個平民或軍吏、混混，圍觀的人們還不會太受震動，可沈慄是讀書人的一員，這年頭都優待讀書人，打板子的都少見，何況是弄到緇衣衛去，這該是官員們的“福利”。
眾人都嘖嘖感嘆，哎呀，受傷如此嚴重，還堅持院試，果然盛名之下無虛士，吾等佩服。
“本官是緇衣衛又如何？本官還就偏幫沈慄又怎麼了？至少沈慄對朝廷，對我盛國是有用之才，至於你，”邢秋冷笑道：“不過一個死讀書的酸腐書生而已，若不是你與沈慄爭執，本官連瞧你一眼都嫌浪費了力氣！”
被個自己“看不起”的緇衣衛如此大罵，陳季的臉都紫了。秀才遇到兵，有理說不清，何況陳季的理根本站不住腳。
邢秋罵道：“和你那老子一樣不知所謂，你當別人不知道，陳文舉在東宮教書沒教好，還倚老賣老找沈慄的麻煩，皇上念在他年歲大了，給他留些臉面，叫他告病。你們家這是把仇記在沈慄頭上了吧？”
嚯，還有這緣故呢？這可是新聞，圍觀眾人喧譁起來。
完了，陳季心裡一咯噔。陳文舉這些年小心翼翼掩蓋的就是此事，這也是他不許陳季對上沈慄的原因，當時在乾清宮的人口風都嚴，陳文舉到底在讀書人中有些微名，倒也沒人輕易落井下石。可要是惹到人身上，人家還管你如何！
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沒想到，沈慄沒把這事抖露出來，倒叫邢秋一口道破。
陳季眼前一黑。
從東宮告病和叫人趕出來可不一樣，圍觀的人看陳季的目光已經不同了。
此時陳季才有些後悔。我怎麼這樣想不開呢？
這時，一個青衫書生越眾而出，大聲道：“在下不才，正是本屆院試案首彭承，在下對沈七公子一向佩服，並不覺沈七公子有何錯處。”
轉身看向陳季：“陳公子，閣下若覺得名次高於沈賢弟就佔理，那在下名次恰巧高於你，在下認為沈賢弟無錯，你覺得如何？”
嚯，眾人譁然，案首出來給沈慄做背書，看這回陳季如何下臺。
沈慄微微訝然，打量這忽然冒出的案首，彭承輕輕拱拱手，善意一笑。
沈慄心下轉了轉，這人以前沒見過啊，難道還真是仗義執言來的？
陳季欲哭無淚，他自己看不上緇衣衛，邢秋罵他雖然令人氣憤，但對他打擊最大的還是案首彭承的話，這是來自讀書人的否定，案首都這麼說了——陳季深深嘆息，自己這名聲怕是要臭到明年。
下不來臺，無臺可下，陳季正苦惱呢，邢秋把這個問題替他解決了。
“來人，陳季目無王法，冒犯朝廷三品大員，把他抓起來！”緇衣衛如狼似虎撲上來。
迎著眾人驚訝的目光，邢秋微笑道：“沈慄冒犯陳季那不叫冒犯，陳季冒犯本官，可就真是冒犯了。”
不待眾人再說，邢秋招呼沈慄道：“耽擱了這麼久，走吧，皇上宣你。”
一聽皇上兩字，圍觀學子們頓時議論起來。
沈慄愣了一下，立時朝鬱辰二人道別，又和彭承拱了拱手道：“倉促之間，不得見禮，望日後多多來往。”
彭承要的就是這句話，滿臉笑容道：“請便請便。”
沈慄跟上邢秋穿過人群，到了外面，頓時覺出清風襲來，長呼一口氣道：“啊也，榜下擠得要死，偏那陳季沒完沒了，熱煞我也。”
邢秋輕笑一聲，吩咐：“去，給沈七公子找點解熱的來。”
沈慄忙向領命的緇衣衛道：“涼些最好！“
又向邢秋道：“世叔怎地如此見外，家父恰與我起了字，世叔稱小侄謙禮就好。”
那緇衣衛頗為奇怪地看了沈慄一眼。
緇衣衛原本名聲就不怎麼樣，先前又出了個想要陷害太子的蒼明智，雖則官員們要求削弱緇衣衛的摺子給皇帝壓下來，他們的處境也沒好多少，不說人人喊打，也是家家避之不及，媳婦都不好找了。
這沈慄還讓蒼明智抓到緇衣衛獄中狠打了一頓，怎麼竟然如此若無其事？他就不記仇？
邢秋卻喜他不見外，笑道：“你倒是與年少時一樣，看來讀書也沒讓你讀傻了。”
沈慄失笑道：“讀書明理，怎會讓人讀傻了？”
邢秋哼道：“你看陳季如何？”
“這人自身有問題，卻不是讀書讀的。”沈慄笑道，當日陳太傅就有些……古板，陳季這人倒是青出於藍了。”
邢秋大笑道：“果然有理。”
先前的緇衣衛回來，提了個食盒，開啟一看，綠豆湯，井水湃的水果，涼茶，碗碗罐罐的弄了六七樣。
沈慄笑道：“這位大哥用心了。”
“應當的，公子看著還合用？”這人忙道。
“多謝，世叔，你們也用些。”沈慄向邢秋讓了讓。
邢秋也不客氣，抬手挑了綠豆湯，沈慄拿了涼茶，剩下的眾人分了。
“走吧，”邢秋讓人牽了馬：“再拖延就晚了。”
沈慄奇道：“去哪裡？難不成真是陛下宣我？”
“自然，”邢秋道：“哪個敢假傳聖旨不成？”
沈慄愕然道：“那世叔還不急不忙地幫我與陳季爭論？剛剛還買了東西解渴？”
皇上宣召，您老人家還慢慢吞吞，我真以為是託詞啊，皇上這會兒等的頭上長草了吧。
邢秋抻了個懶腰道：“皇上不急，本官自然也不急。”
有蹊蹺。
“世叔和小侄打啞謎？”沈慄笑道。
邢秋上了馬，示意沈慄縱馬靠向前來，懶洋洋道：“其實也不是皇上要尋你。”
沈慄挑眉相詢。
“北狄來了個使團。”邢秋幽幽道。
沈慄眨眨眼：“與宮門夜開案有關？不對，時間對不上。”
邢秋破案才多長時間？就算當時跑了兩個小蝦米，這兩人要躲過緇衣衛的追擊，逃回北狄，北狄再組織使團，千里迢迢來到景陽，時間無論如何都是對不上的。
邢秋哼道：“這使團早就來了，原本在我國境內走的慢吞吞，見什麼都兩眼放光！”
又似笑非笑道：“前些日子，不知怎麼忽然加快了行程，奔命似的來到景陽。”
“在路上接到細作被我國找出來的訊息了。”沈慄立時判斷道：“他們是來接應什麼人？”
“或許是有這個打算，”邢秋沉聲道：“可惜，沒什麼人需要他們接應了。本官對自己的手段還是有些把握的。”
“不是接人，難道是為報復？”沈慄奇道：“不會這麼膽大包天吧？”