甄玉棠幼稚的在他座位上放蛐蛐，還在他的桌子上刻了“冷麵閻王”四個字。
甄玉棠就像一枝含苞待放的花，向陽而生，身上有一股靈動與明媚的朝氣，在捉弄他的事情上，總是精力滿滿。
起初，阮亭覺得甄玉棠太過驕縱，每日走在去學堂的路上，他就在想今天甄玉棠又會耍什麼幼稚的花招。
甄玉棠的存在，讓他一貫的消沉清冷漸漸散去，調動了他的情緒，讓他不再想那些不高興的事情。
畢竟，他每天要應付甄玉棠的捉弄，也是極費心神的，哪還有精力想其他的事。
每日讀書時，看到桌面上那歪歪扭扭的“冷麵閻王”四個大字，阮亭忍不住輕笑一下，甄家大小姐長得挺好看，只是這一手字需要多練練！
不知不覺，阮亭漸漸適應在泰和縣的日子，也漸漸適應甄玉棠對他的捉弄。
他重新恢復了少年郎的張揚與野心，如今，讀書是他唯一的出路，他要透過科舉這條路，重新回到京城。
甄玉棠無意識的闖進他這潭死水，精力滿滿的攪動著水面，死水終得流淌。
即便甄玉棠捉弄過他，阮亭對她並不十分厭煩，只是覺得她是一個嬌氣任性的姑娘。
當然，如今甄玉棠要比以前懂事許多，不再做那些幼稚的事情了。
“阮亭，過來用膳了。”
聽到李石的喊聲，阮亭回過神，不再想甄玉棠，走過去用膳。
院試一連三日，吃喝都在貢院裡進行，蘇州府下面的各個縣城以及蘇州府，參加院試的學子足有兩千人，最終錄取的僅二百人。
嚴格檢查之後，阮亭進入貢院，這次院試的題目難度不大，但他不可掉以輕心。
兩場考試結束後，阮亭並沒急著離開蘇州。等待結果的時候，他逛了幾家蘇州的鋪子，比較之後，買下了一批花紋精緻新穎的布匹，過幾日透過李家鏢局運回蘇州。
泰和縣雖是比較富裕的縣城，但各方各面還是比不上蘇州，這些布匹運回去，省了運費，又可以轉手高價賣出去。
回到阮家，侯府的那些東西多半沒有帶回來，陸侯爺給了他幾張銀票，但讀書花銷頗大，他還要留著以後去京城的費用，平日還要給王娘子一些零用，所以他手裡的餘錢並不富餘。
阮亭投入的本錢不多，最後也掙不了多少銀子，這算是一次嘗試。等他到府學讀書的時候，可以考慮一下其他賺錢的營生。
忙完布匹的事情，剩餘的時間阮亭整日待在書肆裡。
一轉眼幾日過去，到了出結果的時候。
一大早，李石興沖沖的起了床，買了籠包子，要去看院試的榜單。
阮亭攔著他，“若是出了結果，會有衙役來落腳的客棧通知。”
李石一口一個小籠包，“ 那也不行，你在這兒等著，我去替你看，你也知道，我是個急性子。”
阮亭搖頭笑了笑，起身跟在他後面。
人群圍得裡三層外三層，李石人高馬大，輕而易舉擠進去，過了一會兒，嘴巴咧到耳根處，激動的衝著阮亭高聲喊道：“乖乖，阮亭，你是案首，是整個蘇州府的第一名！”
唇角揚起，眉宇間透著意氣，阮亭清楚自己的實力，透過院試是沒問題的，至於能否成為案首，他沒有太大把握。好在，他是本次院試的案首。
第二日，荀學政舉辦了宴席，招待這些新出爐的秀才。
阮亭身為案首，自是風頭無量，荀學政頗是欣賞他。
等其他秀才離席後，荀學政叫住他，“阮亭，老夫之前在京城見過你，你可還記得？”
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阮亭對荀學政有些印象，“學生自是記得。”
荀學政負手而立，望著面前長身玉立的少年，“眼下沒有其他人，你無需講究這些禮節，稱我一聲荀叔就好。幾年前我回京述職，曾在宣平侯府與陸侯爺小聚，當時你才十一二歲，一轉眼你都這麼大了。你回到泰和縣後，陸侯爺與陸夫人可與你有書信往來？”
阮亭非宣平侯府的少爺，像是戲文裡的情節一樣，這件事在京城貴族圈裡傳得人盡皆知，荀學政也聽說過。
阮亭淡聲道：“剛回去時，陸夫人曾給我寫過一封信。”
荀學政嘆口氣，他總覺得陸侯爺與陸夫人太過薄情，養育了十六年的孩子，可以這般輕易割捨。一年時間過去了，才給阮亭送過一封信，就這麼不聞不問了。
“ 你乃此次案首，老夫並非因認識你，而對你有所偏頗，你的策論、詩賦都很出色，言之有物，可見其才情。接下來你可以去蘇州府學讀書，府學每月會給你發四兩廩銀。鑑於你是府案首，提督學院這次也獎賞你五十兩銀子。老夫對你很是看重，你在府學勤勉讀書，若是遇到什麼事情，可以來找老夫。”
阮亭作揖，“多謝荀叔。”
甄家學堂裡，韓晚焦灼的道：“甄玉棠，院試的結果也該出來了吧，你說嚴良能考上秀才嗎？”
這幾日來，韓晚一天不知要問她多少遍，甄玉棠無奈的隨口回了一句，“能。”
韓晚笑起來，“我也希望嚴良可以透過院試，倒不是說我想當秀才娘子。他讀書那樣勤奮，又有才氣，若是他成了秀才，平日也能多些進項，不至於再辛辛苦苦的抄書。”
她又道：“你說，唐苒和阮亭能成為秀才嗎？”
甄玉棠很是確定，“當然可以。”
韓晚有些懷疑，“要是他們三人都透過了院試，我就當你是嘴巴被開過光的仙女。”
甄玉棠好看的小下巴微微抬起，“我本來就是仙女，這件事不需要懷疑。”
韓晚“噗”的笑出來，“你可真臭美呀。”
她們倆正說笑著，突然學舍裡進來幾人，正是剛從蘇州回來的三名學子。
其他學子一股腦圍過去，韓晚也趕緊過去，七嘴八舌的打聽著，關心著院試情況。
其中一位學子名周煦，“我們幾個就是去湊人數的，去了府城才知道，出色的學子可太多了。唐苒倒是考上了，最厲害的是阮亭，你們猜他的名次是多少？”
“前五十名？”
“不對，我猜他的名次排在一等。”
其他人滔滔不絕猜起來，周煦搖搖頭，慢條斯理的揭曉著答案，“ 你們都猜錯了，阮亭是案首。”
“案首？” 不少人驚訝的張大嘴巴，他們知道阮亭功課很是不錯，可也只是在甄家學堂而已，學堂裡出色的學子並不多，他們怎麼也沒想到阮亭會是第一名。
周煦感嘆著，“是啊，咱們學堂出了一個案首，阮亭可給咱們張臉了。”
韓晚趕緊回到座位上，激動極了，“甄玉棠，你聽見沒有，唐苒考上了，阮亭還是案首。”
“我聽到了。”甄玉棠笑起來，她早就知道阮亭和唐苒會成為秀才，並不太意外，當然，她也是為唐苒和阮亭高興的。
這時，櫻桃急匆匆進來學舍，“小姐，阿芙受了涼，剛才鬧肚子了，她鬧著要見你。”
甄玉棠臉色一變，趕忙起身，“韓晚，我先回府，待會兒你幫我向夫子告個假。”
韓晚點點頭，“好，你快回去吧。”
處理好一切事宜，阮亭回到泰和縣，與李石分開時，李石笑呵呵的拍了下他的肩膀，“等回家後，我爹肯定又要在我面前嘮叨，讓我跟著你多學習。等得空了，來我家吃飯啊。”
“好。” 阮亭勾了勾唇，將兩包蘇州糕點遞過去，“這次去蘇州，多仰仗你幫忙，這些糕點帶過去給李嬸嘗一嘗。”
“客氣什麼！” 李石接過來，“鏢局裡還有事，我先回去了。”
與李石分開，阮亭回到阮家，王娘子與阮嫻並不在家。
阮亭將行李放下，沐浴之後換了身衣衫，周身淡淡疲意散去。
屋裡只他一人，平日這個時候，他正在學堂讀書，突然閒下來，阮亭竟有些不習慣。
他出去院門，朝學堂走去。
這個時間點謝夫子正在授課，這時去不太合適。可他也不說不清心裡是怎麼想的，直接去了甄家學堂。
看到阮亭，學舍裡沸騰起來，“阮亭來了，咱們的案首來了！”
阮亭下意識看向甄玉棠的位置，她不在。
心頭湧上淡淡的失落，他不得不承認，挑這個時候來學堂，他正是想要見甄玉棠一面。