永安侯府，玲瓏軒。
這幾日京師陰雨不絕，偌大的天難能見幾分晴意。
劉氏的頭疾犯得格外嚴重，她以手扶額，神情懨懨地倚在羅漢床上，有氣無力地催促著近侍的李婆子道：“快去看看，前幾日在清蓮庵請的姑子入沒入侯府。”
李婆子恭敬回道：“是，奴婢這就去幫主母瞧瞧。”
京師的許多內宅婦人在平素的生活中，難免會同所謂的“三姑六婆”時常接觸。
尤其是這三姑中的尼姑、道姑和卦姑，更是時常出入於後院中，與這些深宅婦人交往頻繁。
這些姑子通常都有著極為敏銳的洞悉力，最是瞭解這些婦人的心思，每每入後宅時，她們除了會為這些婦人誦經講佛，還會以極高超的話術陪她們聊敘近來發生的煩心事。
故而這些姑子看著平平無奇，實則卻個個都不簡單。
她們手裡捏著不少世家的後宅秘聞，所以但凡是家風清正的勳貴世家，都會明令禁止女眷和市井中的這些姑子來往。
劉氏雖為正妻，卻一直不受沈弘量的寵愛，在沈渝的母親小唐氏未逝之前，沈弘量最是寵愛小唐氏，幾乎是日日宿在她們母女的院中，好幾個月才來劉氏的院裡一次。
可等那小唐氏香消玉殞後，沈弘量又往侯府里納了位年歲同沈沅年歲差不多大的商戶女為妾，如今他也是最寵愛這位五姨娘。
而沈弘量對劉氏的態度便是，只要她能將侯府的內務打理好，不去陷害他那些妾室和庶子庶女，便是足矣。
沈弘量對劉氏總往府裡請姑子的事，也是睜一隻眼，閉一隻眼，從不過多詢問。
偶爾只叮囑幾句，讓劉氏不要同那些姑子胡言亂語，講些不該講的話。
劉氏的頭疼得實在厲害，在等姑子來的過程中，還打翻了婢子呈上來的茶水。
玲瓏軒的婢子自是被主母難能的怒態給駭到了，她大氣都不敢喘一聲，只默默地收拾著地上的碎瓷。
正此時，清蓮庵的靜塵師太終於同李婆子入了玲瓏軒。
劉氏見靜塵師太至此，也強撐著精神，從羅漢床處坐了起來。
她對這些佛寺庵堂的方丈和尼姑都存了些敬意，對待靜塵師太的態度也很客氣。
待劉氏與靜塵師太寒暄了幾句後，便語氣虛弱地同靜塵師太道出了她近來的苦楚：“也不知近日到底是怎的了，我這頭疾犯得格外厲害，喝了醫師開得藥也絲毫無用，竟是一天比一天嚴重……唉，還得請靜塵師太為我講講經書，也好為我消消業障。”
靜塵師太的年歲瞧著剛過四旬，她眉眼溫慈，待豎手問訊後，便問劉氏：“施主既是提到了業障，那你可清楚，自己近來究竟做了些什麼事，才讓自己多了這些業障。”
李婆子一聽這話，便有些不高興了。
這靜塵師太看上去挺慈悲溫和的，說起話來卻是一點都不客氣，竟是上來就問侯府的主母造了什麼孽，還真是不懂規矩。
故而李婆子便嗆了靜塵幾句，道：“我說靜塵師太，我們主母邀你過來，還花了那麼多的香火錢，不是讓你來侯府瞎打聽的，你只管誦你的經文便好。”
靜塵師太聽罷，面色依舊從容淡定，並沒有因為李婆子的出言不遜而顯露任何的慍怒之態。
劉氏卻睨了李婆子一眼，斥道：“不得對師太無禮！”
李婆子只得悻悻收聲。
劉氏一向自詡，她雖不是什麼善良的好人，卻也沒做過什麼犯了天道的惡事，於是便問靜塵：“這…我還真的記不起來，最近到底都做了些什麼…師太可否告知一二，到底做了什麼事，會加深這身上的業障？”
靜塵師太微微頷首後，便語氣頗深地回道：“會使人業障增多的事有很多，譬如殺生、奸.淫擄掠、盜取他人財物、貪昧不義之財…而一旦犯了上述的幾條，必然會使身上的業障加重，也會疾病纏身，不見痊癒。”
劉氏聽罷這話，臉雖變得更慘白了些，心中也漸漸有了數。
那揚州鹽商唐文彬為沈沅準備的嫁妝頗為豐厚，沈沅一入京師，劉氏便覺得，她既是身為沈沅名義上的嫡母，就有權利幫著這個繼女管著嫁妝。
而自沈沅被那康平伯陸諶退了婚後，這嫁妝便也留在了侯府裡，她尋思著沈沅已經過了世家女成親的歲數，且她既是被陸家的康平伯退了婚，那麼京城中的這些世家也很難再會登府提親，故而便動了剋扣沈沅嫁妝的心思。
如今看來，沈沅的這些嫁妝，她可是一個子都不能留了！
思及此，劉氏面上顯露了幾分焦灼，立即便對李婆子命道：“快去把大姑娘叫過來，然後趕緊帶著她去庫房，讓她自己去典典她唐家舅舅給她備的嫁妝。今夜之前就都給我收拾好，我的院子裡不許再有她的任何東西，全都給我物歸原主，搬回她的院子裡去！”
李婆子面露遲疑，見劉氏態度堅決，還是應了聲是。
而靜塵師太微垂著眉眼，聽罷這話，唇角卻多了絲若有似無的笑意。
李婆子前腳剛要踏出玲瓏軒，劉氏卻又揚聲喚住了她：“等等，再從庫房拿……”
劉氏想著，自己得再消消業障，既然是剋扣了沈沅的嫁妝，那麼自己這番還回去，總得再給她添上些銀兩。
不如就拿個五百兩？
此念頭一出，劉氏很快便在心裡打消。
五百兩屬實太多，雖然她給涵姐兒備的嫁妝超了這個數目好幾十倍，可沈沅畢竟不是她親生的。
五百兩還是太多。
可若是五十兩，那難免會顯得她這個繼母太過小氣。
劉氏忖了片刻後，終於開口對李婆子又命：“再從庫房給大姑娘拿個一百兩銀子，算是我這個嫡母給她添的一份嫁妝。”
***
細雨霏霏，卻並沒有驅散盛夏的悶熱。
沈沅的神情雖看似從容沉靜，持盞飲茶的右手卻輕輕地顫著，其內清澈的茶水都險些灑了出來，碧梧見狀便知，她這是又犯了心疾。
碧梧頗為心疼自家主子，便關切地勸慰道：“姑娘，今日既是下雨，那您不如就回床上躺一會兒，可不能總這麼強撐著啊。”
沈沅搖了搖首，柔聲回道：“不礙事的，挺一挺就好了。”
今日這雨並不算大，她的心口也只是有些悸顫而已，比之暴雨如注時的痛苦難忍，這些確實只能算是小疾。
劉氏將嫁妝盡數都還給了她，竟還破天荒的給她添了一百兩銀子，那靜塵師太簡單的幾句話，還真是起到了極大的作用。
沈沅在靜塵師太離府之前，還同她悄悄見了一面。
她本想將這一百兩銀子贈予靜塵，可靜塵卻不欲收下，故而沈沅只得同靜塵師太解釋，說這些錢兩可以重新將清蓮庵好好地修繕一番，也可給庵堂裡的姑子們制些新的袈裟，
靜塵師太猶豫了一番，終是收下了沈沅的這一百兩銀子。
劉氏將沈沅的嫁妝還給她後，她便即刻將這些嫁妝全部兌成了銀票，而今她的手頭大抵能有個八千兩紋銀。
將揚州的那間梅花書院盤下來後，這些銀兩還能剩下一半。
而剩下的這四千兩銀子，沈沅還要另做別用。
她回揚州後，還要親自跑一趟盡是風月露水情的小秦淮。
她要拿著這個銀子，將一個人贖回來。
前世即使她嫁給了陸諶後，也一直存著要將那人贖回來的念頭，只是一入了康平伯府，她便是分身乏術。
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從前的婆母盧氏也是個刻薄的，她入府後，也一直在拿自己的嫁妝來填補伯府的日常開銷，有時沈渝的月錢不夠花用，還要到她這處來支取。
沈沅知道，銀子再多，也終歸是有數的，更遑論伯府的置業並不算多，所以一直稟行著勤儉持家的信條。
可盧氏是應天府前府尹的嫡女，亦是京師本土人，平日的生活也很奢靡，就有些看不上她的管家方式。
還總說，鹽商養大的女子，就是小家子氣。
可她不知道的卻是，揚州鹽商的富裕程度，絲毫都不亞於京師頂級的勳貴世家，甚至沈弘量當年娶她母親唐氏的緣由，就是看中了唐家雄厚的財力。
雖然日子過得艱難，但是沈沅也從來沒忘記同那個人的約定，一直想著要將她贖回來，只是前世的她還沒來得及回到揚州，就在二十歲的那年死在了莊子裡。
如今她重活一世，不必再嫁入康平伯府。
也不必再去用自己的嫁妝去添婆家這個無底洞，倒還真是快意。
這般想著，細雨稍停，沈沅的心悸也登時消失不見。
碧梧一看沈沅的面上顯露了笑意，便知她的心疾暫有好轉，神情也輕鬆了一些，便打趣道：“大少爺如果知道姑娘要回揚州，怕是要高興到好幾日都睡不下了呢。”
沈沅聽到了“大少爺”這三個字時，神情卻顯露了幾分凝重，隨即便對碧梧囑咐道：“前陣子舅父往京師寄了封信，說表哥現在正在閉關準備會試，為了避免分心，連門房都不出一步，還特意搬到了揚州郊外專心備考。所以我回去的這事，可千萬不能讓他知道。”
碧梧吐了吐舌，又道：“姑娘，其實奴婢還是覺得，您若能嫁給大少爺，那才是再好不過的。大少爺人雖然愚笨了些，但是對姑娘卻是沒話說的，說句不好聽的，大少爺為了姑娘，可是命都能豁出去的……都怪侯爺偏得讓姑娘從揚州入京，不然姑娘這時，怕是都……”
碧梧還未講完話，卻見沈沅竟是拿眼輕輕地剜了她一下。
她即刻便噤住了聲。
沈沅收回視線後，便輕啜了口茶水，頭腦卻是愈發地理智清醒。
她知道表哥唐禹霖對她極好，從前她也想過，或許日後就嫁給他做妻子，平平淡淡地渡過此生。
可她自小便同唐禹霖養在一處，二人可謂是青梅竹馬，這麼些年了，她對他還是並無半分女子對男子的情思，她只把唐禹霖當成哥哥看。
如果十九年的功夫，都沒有讓她去喜歡上唐禹霖。
那麼婚後，她也很難會對他產生什麼愛慕的心思。
經歷了前世那段失敗的婚姻後，沈沅便想通了一件事，如果她真的不喜歡唐禹霖，那就不要去嫁給他。
否則，這段婚姻對唐禹霖而言，便是極為不公平的。
而她自己，也不想再去勉強地嫁給一個人，去經營一段她不喜歡的婚姻。
***
鎮國公府，歧松館。
陸之昀回府後，便一直在書案前專注地書著公文。
書案上的燭臺燈火明亮，一旁放置著兩翅皆寬的烏紗帽，男人下朝歸府後便徑直來了歧松館這處，連那身挺拓的緋袍公服都未來得及更換成常服。
江豐趁著給陸之昀呈茶的時當，對陸之昀恭敬道：“公爺，沈姑娘託了廖哥兒，說是要給你送一樣東西。廖哥兒畏懼您，不敢親自來送，便讓屬下轉交了。”
話落，陸之昀便撂下了手中執筆。
男人眉眼深邃，低聲命道：“拿過來罷。”
江豐便將那個有著精緻雕花的梨木匣子小心地放在了陸之昀的手旁，他對沈沅突然要贈陸之昀禮物的事並未多想，只當沈沅是存了女兒家的心思，想對他們的主子再示示好。
他見陸之昀本是神色淡然地掀開了木匣。
可少頃之後，男人那雙威冷的鳳目，卻驀地沉了幾分。
“公…公爺……”
江豐順勢瞥了眼那匣子中的物什，卻見裡面竟是那三間鋪子的地契和權狀。
沈沅竟是原封不動地，將陸之昀贈她的鋪子都還了過來！
她還細心地備下了三本賬簿，裡面清晰地寫著每一本賬，亦將這一月的利得都兌成了銀票，也放在了裡面。
到底是鹽商養大的姑娘，還真是會經營鋪子，每一筆賬目都理得清晰明了，一看便是個不會出紕漏的人。
可這…這便是要同他們公爺撇清關係的意思啊！
江豐不禁心跳一頓。
亦明顯覺出，陸之昀周身散著的氣場明顯陰沉了幾分。
陸之昀到底還是在官場上歷練了多年，自是沒那麼容易做怒，他眸色莫測地將那匣子放在案上後，聲音聽上去也比平日冷沉了許多：“讓你打聽的事，都打聽出來了嗎？”
江豐心想，自是都打聽出來了。
可這時說，只怕他們這位主子會更加的惱怒。
“篤——”地一聲。
陸之昀曲指敲了下書案，他掩著眉目間的淡淡陰鷙，又命：“說。”
江豐迫於陸之昀強勢冷肅的氣場，終是強自鎮定地回道：“英親王這幾日就總在府裡同下人提，說…說沈姑娘早晚要成為他的王妃……”
他掀眸看了陸之昀一眼，見他面色沉歸沉，但還沒駭人到令人膽寒。
故而江豐又道：“康平伯…康平伯陸諶這幾日也總跟他母親商量著，想再去趟永安侯府提親，他自被那牌坊砸了後，好似是極為後悔同沈家的大姑娘退了這樁婚事，一直都想著再將沈姑娘…重新地娶到手。”
話落，陸之昀未發一言，卻是掀眸睨了他一眼。
江豐穩了穩心神，待尋思了片刻後，終是探尋似地又道：“還有…還有……”
陸之昀撥弄了下拇指上的玉扳指，冷聲問道：“還有什麼？”
——“除了英親王和康平伯，還有一個人…也想著要娶沈姑娘。”
話音剛落，江豐卻是見著，陸之昀這時竟是從圈椅上站了起來，他峻挺的身子亦在明明滅滅的燭火下，在書案上落了影。
江豐眨了眨眼。
心道，事情大了。
這回他們的公爺，好似是真的湧了些怒火。
室內的氛感登時變得壓迫和逼仄。
陸之昀的氣場雖依舊看似沉穩，卻又透著幾分拒人於千里之外的冷厲和凜冽。
他拇指上的玉扳指，也仿若被渡了層冷銳的寒光。
男人的嗓音極冷極沉，問道：“那人是誰？”