“你不是說，我輩讀書人，當迎難而上，遇強則強嗎？”張姓讀書人看著李姓讀書人前後不一的行徑，整張臉都擰巴在了一起。
“張兄啊，你又著相了！”
“我是說過我輩讀書人，當迎難而上，遇強則強。但也不能硬上啊，你得學會審時度勢，不然不成愣頭青了嘛？”
“你好生看看這一屆的考生，沒一個省油的燈。咱們暫避風頭，等他們考完，下一年，妖孽不就沒這麼多了？咱們金榜題名的機會，豈不是大了許多？”
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“我看你也不必糾結了，還是和我一道，收拾收拾，回鄉再戰為好。畢竟，這乾都城的客棧，可不便宜。”
張姓讀書人聞言，更加糾結了。
李姓讀書人說的很有道理，但不知為何，他心中總歸是有些不得勁，有些...不舒心。
這能不能成，總歸也要試過才知道。
贛州千年文脈，書院遍地，進士雲集。但在千年前呢？想必也沒有這等盛況吧。
潁州陳氏，百年世家，才子輩出。但百年前呢？何至於有如此規模。
若是祖先們也像他們今日這樣畏縮不前，又何來的千年文脈，百年世家？
思慮至此，張姓讀書人站起身來，搖了搖頭，道：“李兄，我還是想留下再試一試，還望一路順風。”
說完之後，便轉身離去，直到走出天府酒樓，也不曾回頭。
李姓讀書人看著這一幕，不由得嘆息一聲，道：“唉，愣頭青。”
……
在大乾千千萬萬讀書人的翹首以盼中，春闈會試，終於正式到來。
這些日子，乾都城分外的熱鬧。
潁州陳道，乘著家族的車輦，自潁州而來，自帶百年世家的光鮮亮麗。
冀州李摩詰，自北方而來，眸子中透著堅韌不拔。自數十萬考生中脫穎而出，他憑藉的，正是這股子好似韌竹的精神。
最為耀眼的，自然還是贛州賀太白。
他來乾都城的那一日，一襲白衣，城內近乎五成的讀書人，皆來觀摩，一時間，可謂萬人空巷。
就連一些稍有名氣的大儒，也會一併前來。
隨後眾人坐而論道，探討文學。興致來了，便即興賦詩一首。
經此一役，賀太白之名幾乎響徹整個乾都城。
年輕一代的讀書人，無不將之視為榜樣，偶像。
就連老一輩，也稱其盡負贛州千年文脈之才氣，才氣斐然也！
相比之下，原本還有不少人支援的張邯和李隆，便被不知不覺間比了下去。
連著一段時間，討論他倆的人都變少了不少。
會試的那一天，和以往一樣，李隆起了個大早。
吃了楊管家早早便準備好的早膳，隨後拜別李長空，便踏上了征程。
說句老實話，這一次會試，他並無太大把握。
八股文他能刷題，但是策論，這是需要真才實學的。
不論賀太白還是陳道，都是出自名門。
白鹿洞書院和潁州陳氏，使得此二者皆見多識廣，尤其是在國家大事的瞭解上，比起李隆這個鄉下來的土包子，不知強了多少。
他也就這半年，靠著在乾都城距離近的優勢，再加上恩府的關係，耳濡目染了些。
但真的和那些從小就受此薰陶者相比，還是相差甚遠。
不過，倒也無所謂了。
能中個進士，他便心滿意足了。
畢竟此前他花了太多時間在西山，對於功課...確實是有些懈怠了。
而且這些日子以來，他被李長空影響得很深，認為讀書不過是進入朝堂的門路。
為官後，真正用來治理政務的，卻是截然不同的知識和能力。
兩者，不可同日而語。
所以對他而言，進士和狀元，也無甚大差別。
會試不同於鄉試，乃是全天下的掄才大典。
於朝廷而言，也至關重要。
所以這一次會試的主考官，由當朝首輔賈平生親自擔任。
張子房、林瀚為副考官，共同輔佐之。
另外，又從翰林院挑選了十八位翰林侍講，作為監肆。
聲勢規模，不可謂不浩大。
這一日，賈平生、張子房、林瀚等三人，高坐首位，威嚴肅穆。
來自全國各州的考生，不論知名如賀太白，亦或是如張姓讀書人這樣的籍籍無名之輩，皆是魚貫而入。
在朝廷的掄才大典面前，眾生平等。
至少在考場裡，是這樣的。
至於考場外是否平等，那就全看各自的造化了。
“釋出考卷！”賈平生威嚴的聲音響起，十八位翰林侍講往返於各個考場之間，頒發考卷。
會試考場，是一個三平米的空間，除了進出房門以及一個小窗外，絕對密閉。
會試一連考三場，每場三天，連起來，就是九天六夜。
這期間，吃喝拉撒，考生都要在這三平米大的考場內解決。
李隆倒還好，託了李長空的福，他帶的食物都是鎮國速食出產的罐頭，泡麵等產品。
吃起來口感甚佳。
其餘人，怕是只能帶些醃鹹菜之類的了，而且平民百姓，哪怕是讀書人，用的也只能是粗鹽。
不說味道了，就連沙礫也不見得能除清。
那醃鹹菜的味道，便可想而知。
所以會試，除了對知識的考驗外，還是對體魄的考驗。
每年都有不少的考生，考是考上了，金榜題名，但考試的九天裡，身體卻害了病，再加上各種各樣的原因，沒有及時就醫，導致身死，浪費了大好功名。
畢竟，春寒料峭，現在雖說正在轉暖，但...這九天六夜，還真不好受，尤其是晚上，溫度極低。
若是之前的李隆，指不定也會犯病。
但現在，有了武陵侯府作為後盾，他的吃穿都得到了充足的保障，倒也不至於在這方面落後於人。
張邯、陳道、賀太白等人，更不必說，都是名門之後，吃穿不愁的主。
可即便如此，九天六夜的考試過後，一行人從考場中走出，也如同脫了層皮一般，臉色發黃，嘴唇泛白，更有甚者，已經是有氣無力。
會試，難矣！
不過好在，大部分富貴人家，都提前派好了車輦在此等候，只等考生一出考場，便拉回家中，好生歇息。
來接李隆的，則是楊管家。
李隆看見後，還顯得頗為詫異：“您怎麼親自來了？”
“會試是大事，我們武陵侯府，自然不能落了臉面。考得如何？題目可還難？”
“八股倒是還好，之前做過類似的題。至於策論，怕是只能聽天由命了。”
楊管家一聽，心裡頓時咯噔一下，據說今年會試，策論的重要性，還在八股文之上。
李隆這麼說，只怕是...
不過他也不好出言打擊，便只好道：“考完了便不要再想了，快些上車，我接你回府休息。”
“有勞楊管家了。”李隆便上了車，回了武陵侯府。