夜空陰沉地不見一點光。
京城以東大約50公里的山區，永光之川西岸的山林裡有一座荒廢小村。村內到處是斷壁殘垣，長長的藤蔓遍佈屋簷，在夜風中哆嗦著糾成一團。村口路邊立了塊殘缺大半的石碑，上面有許多怪異爪痕，隱隱能看見刻著個“月”字。
山腳小溪旁，兩道黑影前後緊隨著向上飛奔，很快闖入了這陰森的無人之地。
舜停在路口往村裡看了一眼，便盯著那石碑出神，他套了件灰色旅行斗篷，兜帽遮到眉前，帶著神光的雙眸在黑暗中愈顯凌厲。一週前他還因獸災的事來過這山村，當時悽慘的景象歷歷在目，如今再看這裡荒廢的樣子，愈發覺得淒涼。
“……應該就是這裡。”同樣身披灰斗篷的盡遠站到他身側環視一圈，發出探查光波掃過整個山村，沒有收到任何異常反應。
真會找地方……皇子默然點點頭，他記得在調查結束後，附近區域全都被封鎖，山林周圍本就人煙稀少，發生如此慘劇後更無人敢靠近，也難怪刺客會選擇此處落腳。
他們一路長途跋涉緊追刺客，原本已是近在眼前了，只可惜心靈印記的持續時間終究結束，體弱的枯榮修士在報出最後座標後因為施法過度累得昏倒在地。兩人只得將他送往路過的農莊託人照看著，再匆匆趕到這裡，一來一去耽誤了不少時間，現在只怕是……
“舜……”盡遠的低呼將他從回憶中喚起，槍衛士渾身白光閃爍手握魔槍，朝皇子比了個手勢。他轉頭看去，這枯藤遮蓋的山村都是垮塌破碎的房屋，只在最西側有間相對完好的大瓦房。舜和他對視一眼，揮手佈下幻境偽裝，二人隱去身形躍到瓦房牆邊。
盡遠透過磚牆破口往裡瞄了瞄，又發出光波掃過房間，還是一無所獲，他索性直接閃進屋中，槍尖耀出刺目白光，照得房中陰影全消。屋裡並沒有人，牆角放了張破棉絮，四周全是稻草堆，房中間圍個小石灶，裡面還殘留幾塊早已熄滅的木炭。
皇子緊隨入內，目光掃過各處隱蔽的角落，最後落到那床棉絮上。盡遠見門旁還堆著不少木柴，取了幾塊放到灶裡，再墊了些易燃的稻草，他從腰間掏出火石擦了擦，不一會兒就燃起了金色篝火。
破屋內火光影影綽綽，皇子走到牆角掀開棉絮看了看，上面有著許多新染上的血痕。看來對方的確在此停留過，那凡人的傷勢還相當嚴重……他不動聲色將棉絮上下翻了翻，又抖出來個咬了一半的紅色野果。他撿起紅果放到鼻頭嗅了嗅，苦苓果……他挑了挑眉，雖說是一路亡命，也不至於淪落到要吃這種苦澀東西吧……又仔細檢查牆角周圍，沒有發現其他線索。
“舜，看這邊。”盡遠半跪在石灶旁朝他招了招手，皇子扔掉紅果湊上前，看到地上掉了些細碎菸葉。
“紅絲煙……”盡遠伸手捻了一撮灑到篝火上，火花閃過，一股微嗆的輕煙飄來，帶著絲絲辛辣味道，“特產於南島海濱……菸絲微辣還有鹹味，確定無疑。”
南島……皇子皺了皺眉，盡遠又指了指房門說道：“門邊發現許多鞋印，平底圓鞋，足跡很深，應該是多名成年男子……我在稻草堆裡還找到了這個。”他手上拿著個小巧的美人魚木像，那應該算是南國船員隨身攜帶的平安符，幾乎人人都有。
皇子接過木像細細檢視，它似乎有些年頭了，外層的包漿厚實滑潤，雕工雖然平常，但它的主人應該是極為珍視才佩戴了這麼久。它為什麼會落在這裡？它的主人跟那兩名刺客是什麼關係？房中到底發生了什麼事？一連串的疑問讓他緊皺眉頭，陷入了沉思。
從現場痕跡看來，房中並未發生爭鬥，這幾個疑似南國水手的男子只怕多半是守在此地的接應者。若是如此，看炭火燒盡的狀態，顯然已經過去相當的時間，對方大概早已經由山邊的永光之川坐船順流而下，此時再要想追……恐怕……
舜心中一股鬱氣頓生，縱使已有了心理準備，看到這樣的結果也還是心有不甘。不過事已至此，他也只能另想辦法，既然對方極有可能是乘船而走，那就嚴查所有港口通路，儘可能延緩他們的速度，想如此輕易逃脫，簡直是太小看r國了……
屋外響起陣陣轟鳴的雷聲，雨點隨之飄飄灑灑，越來越多，漸漸連成無數細線橫掃過這片荒山野嶺。細雨落在破舊的瓦房上，又沿著縫隙滴進屋中，濺起一團團溼痕。
下雨了……舜被那乍起的雷聲打斷了思緒，他走到牆邊破開的裂口處，伸手去接雨水，刺骨的冷意劃過手指，深沁掌心。他又想到一週前初次來到這荒村時的情景：焦痕，裂牆，寒雨，沖刷不去的血跡，還有哭號的人群。獸災……什麼時候京城周圍竟也成了那群怪物的獵場！
一枚光盾豎在了皇子面前，擋住濺落在他身上的雨滴，舜微側過頭，見盡遠已站在他身側，眼神關切。他意識到自己有些太過低落，收斂起雜亂的心緒，對槍衛士歉然笑了笑。
盡遠擔心地看著他比了個手勢：“天寒夜冷，坐下烤烤火吧……”
舜一言不發地點了點頭，轉回身同盡遠並肩坐下。他低垂著頭，金色火焰投映入他的雙眸，燃起一片流光。
槍衛士知道皇子心緒不佳的原因，獸災的慘劇已不是第一次在r國發生了……只是離得如此之近……。他抿著嘴沒有多說，解下腰間繫著的皮袋，伸手在篝火上浮起一片極薄的光壁，把袋內的東西小心倒在上面：三色小圓餅，素菜丸子，幹烤麵糰，還有一小袋削好的地梨，都是鄉下常見的食物。
這一晚上奔波，晚餐都沒來得及解決，只能趁現在先墊墊肚子。盡遠又取下束帶上的水壺放在灶邊加溫，抽出一雙細短銀筷將光壁上的食物鋪勻。火焰熊熊，晚餐迅速轉熱，他舉筷夾了個丸子試試溫度，揮手在兩人身前鋪出光壁作為餐桌，飛快將食物一一排整齊，又抽了雙銀筷遞給皇子，柔聲勸道：“先吃點東西吧。”
舜接過筷子勉強笑了笑，心不在焉地夾起炒麵，盡遠暗嘆一口氣，拿起水壺輕晃了晃遞給他，引開了話題：“對方看來離開很久了，大雨一下，外面的足跡也都模糊了，只怕不太好找……”
“……先回新蘭城，看看懸賞結果。”皇子接過水壺喝了一口，又遞迴給盡遠，新蘭城是京城的衛星城市，也是r國傭兵公會的總部所在地。
“賽科爾的調查懸賞？”
“還有個叫維魯特的……很有可能是那個受傷的凡人……”
維魯特……盡遠腦中飛速回想，沒有找到任何有關的記憶，他將水壺蓋好，又提議道：“先給宮裡傳個訊息？”
“……讓枯榮先生帶個口信吧，查到結果就立刻動身，也許……還得去南島一趟……”舜下意識轉起手裡的人魚木刻，盯著顫動的篝火，神情有些恍惚。
南島……盡遠暗皺眉頭，他們二人這些年為做傭兵任務偷偷去過不少地方，不過南島還真是從沒去過。聽說那邊正在舉行大選，到處都是趕去湊熱鬧的遊人，如果真要去的話，還得做些準備工作才行……他往皇子面前夾了塊烤地梨，輕聲提醒道：“殿下還是用幻身去吧？南島各大報社電臺都有京城分社，萬一被認出來終究是麻煩事。”
“這是自然……”舜將地梨放進嘴裡嚼了嚼，這種清甜蔬果烤過後會帶上別樣的糯香，即便是在荒山野地，每每都能吃到這樣的細緻熱乎的食物，也真虧得盡遠如此體貼。他聽著外面滴滴答答敲出輕盈節奏的雨聲，心緒漸漸平靜下來。這起刺殺事件他原本不用過問，自有警部和禁衛營調查搜檢，但對方既然牽涉進了八年前那件事，他就絕不會輕易罷手了，定要親自查個水落石出，給她個交代……
他想到這裡忽然又煩悶起來，吃了幾口就放下筷子繼續盤坐，考慮接下來的行動安排。還得到那農莊接枯榮回城，再請他帶個訊息……皇子倒不是真的沒時間回去，只是他至今還對父皇當年的做法難以釋懷，在這種時刻不願回京去面對他罷了。
盡遠將剩下的食物收好，揮手散去光壁，他走到門邊借雨水將銀筷洗淨放回，看著天地間連成的雨線嘆道：“這雨下得真不是時候，不知道何時能停……”
“秋雨綿綿，大概會下一整夜吧……”
“要休息一會兒嗎？”
“……睡不著。”
盡遠取了幾片木柴添進灶裡，盤坐在舜身邊，看他還是一副心事重重的樣子。皇子向來強勢，也只有在和自己獨處時會顯出些許無助，盡遠這樣想著，只能繼續柔聲勸慰道：“也不要多想了，等結果出來再決定吧。”
皇子長嘆一聲，透著些無奈，“……要是那時沒讓你帶她出宮，也許不會發生那樣的意外……”
“世事多變，誰能預料呢……就算當時留下，也很難說之後會怎樣。”盡遠撥了撥篝火，回想起八年前的事情經過，心緒繁雜。天啟儀式之後人心惶惶，當時的局面已是異常緊迫。被初立為太子的殿下趁陛下出宮祭祀的時機，讓自己帶著她逃出宮外，那時負責守衛後殿的卻正是自己的老師。事後回想起來，陛下和老師定是早就知道了一切，借自己的手放她出去吧……
舜明白他的意思，但心中的憂悶絲毫未解。盡遠並不知道天啟儀式上真正發生了什麼，他更無法將這皇室機密告知旁人，縱使那人是他最好的夥伴……他沉默了片刻，只能輕聲呢喃一句“總是我對不起她……”，垂頭閉目再沒有多言。
盡遠轉頭看向他映著紅色火光的側臉，這八年來舜每次談到這件事都顯得十分自責，他卻始終弄不明白為何殿下如此糾結。畢竟，如今她安然無恙，也衣食無憂，還可以時常與他們碰碰面。若是和從前宮中的沉悶生活做個比較，她應該也會選擇現在這樣的自由安穩，雖然……
他想到這裡又暗歎一聲，往灶裡添了些柴火，心中波瀾起伏，他就靠坐在舜的肩側，閉目凝神，靜聽屋外點點雨聲，等待著它的消亡時刻。
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夜漫長，愁雨不停飄舞，篩去所有遺留的人煙跡象，破屋內紅光微晃，驅散深秋長夜無比冷酷的殘霜。