離漁村大約兩公裡左右的海底深處，一艘龐然巨艦正悄無聲息地懸在水中。
這艘長約三百餘米，頭部扁圓通體漆黑，彷彿畸形巨鯨般的潛水戰艦名為“深淵”，是新教派組織暗中儲備的秘密武器之一。在潛探裝置尚未普及的當下，這艘鐵甲鉅艦堪稱海洋中的無敵存在，任憑是何等強大的艦隊，在它面前也必將折戟沉沙，毫無勝算。
戰艦前端被數層鋼化玻璃板重重包裹的指揮室內，邪眼正坐在簇新的軟皮沙發上，皺著眉頭翻檢起手中一張張書信紙大小的彩色照片，那上面赫然正是從漁村塌陷直到巨浪席捲軍艦的一幕幕瞬間。
他看得很慢，彷彿要把每張照片都完整刻印在腦中，連角落的細微處都毫不放過。但來回翻看了幾遍後，他最終還是遺憾地嘆了口氣，將照片疊好放進桌上的文件袋，摘下眼鏡漫不經心地擦拭起來。
“都不能用？”身後傳來鐵手含含糊糊的疑問。黃髮男子正翹著腳仰躺在厚厚的海棉軟墊上，塞了一嘴半生的雜煮海鮮，唇邊都是猩紅肉末，一說話便到處飛濺出來。
“沒有直接證據，那水修士要是再遲來一點就好了，真可惜……”邪眼輕輕柔柔地嘆了一聲，但語調中卻全無懊惱，反倒有種說不清的愉悅。
“嘿嘿，那女人的身段可真不錯，我光看那麼大場面，還真沒想到會是個女的。”
“是呀，真想不到……”邪眼隨口附和一句，打了聲響指，門外緩緩走進個黑巾遮面的警衛士兵，默然從桌上取過文件袋，一步一頓地走了出去。
鐵手盯著那木偶般的士兵走出房門，才嚥下嘴裡食物，嘬了個牙花笑道：“喂，我說，你今天沒宰了他，萬一讓他回去告訴首座，咱們可就得吃不了兜著走。”
“首座如今可不在星城……”邪眼突然轉頭看了那坐沒坐相的同伴一眼，“你別跟我說後悔了……”
“嘿嘿！老子從不知道什麼叫後悔。”黃髮男子大笑著翻身坐了起來，“老子只是不想沒頭沒腦地……陪你受這場罪。”
“急什麼，我自然有辦法讓他說不出口……”邪眼似乎對於這次失敗並不在意，起身緩緩走到玻璃窗邊，望著遠處深海中偶爾閃動的幾點熒光，低聲冷笑道，“你要是覺得想不通就趁早收手，免得下次再碰上了，還跟今天一樣束手束腳。”
“嘿嘿，被你瞧出來了。”鐵手倒也沒找藉口，大大方方承認下來，“我是真沒明白，他區區一個凡人，也沒礙著咱們，怎麼就非要見個你死我活的？”
“沒礙著我們？”催眠術士似乎覺得他這疑問實在可笑，不屑地哼了一聲：“今天能用影殺做墊腳石，假以時日又何嘗不會輪到咱們？畢竟……一個‘凡人’要想順利掌控好組織，不多殺幾隻猴子，如何鎮得住場面？”
“嘿，這話我可不信，那小子要是夠心狠手辣，也用不著咱們去接了。”
“人總是會變的……”邪眼突然一頓，扶了扶眼鏡，又強行轉移開了話題，“你去看看那些傀儡準備得如何了……時機一到，就必須立刻發動。”
“行，行，反正你可別忘了……”鐵手從靠椅上一彈而起，走到他身邊又怪笑了起來，只是眼瞳裡卻沒半分戲謔，“咱們可都在裡面簽過血契，要是出了岔子……誰都跑不了。”
他也沒等對方回應，右腳一頓就躍出了指揮室，留下邪眼還靜立在玻璃窗前，低著頭默不作聲。
原本想要嫁禍r國太子引發混亂的計劃，因那突如其來的水系高階修士而宣告破產，此刻他只能動用所有力量再嘗試一次，不論結果如何，至少沒留下任何破綻。至於那逃出軍艦後不知去向的維魯特和賽科爾……
諒他們也走不了多遠！他又暗哼一聲，想起前些天晉升主祭時，首座私下對他說的那番話，心頭止不住燃起層層怒火：原以為那些所謂繼承者的傳言都是笑話，沒料到……那麼個廢物小子也敢妄想掌握組織！？憑什麼！難道自己辛苦半生換來的成績，還比不上一個連刺殺這般小事都會前後失措的凡人！？
雖然那小子現在……也不能被稱為“凡人”了……他眯起眼睛極力按捺住膨脹的殺意，盯著遠處深海連連劃過的幾道藍白電光，露出一抹陰冷的笑。
離深淵號不遠處有道隱蔽海溝，一艘狀如鰩魚，約莫十餘米長度的銀灰色小型潛水艦正悄悄貼在岩層縫隙間，等待著發動突襲的時機。
艦船前端的圓形控制室內，老船工七叔又嘆了口氣，在面前閃爍不停的控制板上連點了幾下，再回頭，就看見自家少爺正捧著那本潛水艦操作手冊讀得入迷。
在他身邊，仍是灰頭土臉不修邊幅的影刺客正沒心沒肺地呼呼大睡，頭就枕在地板的牛皮包裹上，腳卻快伸到了鐵座椅上維魯特的胳膊邊，實在沒個好睡樣！再聽他鼾聲時起時落，就像海潮翻湧不斷，也難為少爺如此情形下還看得進去書……
老人又暗自搖了搖頭，轉過身盯著眼前黑漆漆的深水域，琢磨著待會兒該怎麼再勸勸少爺打消這危險念頭。他雖不曾親眼見識過“深淵”號戰艦的力量，但卻對它毀滅性的強大實力心知肚明，說句自誇的話，那艘船之所以能成功建造，裡面可還有他不小的功勞。
當然他也從中取了好處，這艘小巧精緻的“彈塗”號水陸兩用艦正是他暗地裡偷師的成果。雖然看似不起眼，但克洛諾家也為此付出了近半年的收入，造價不可謂不昂貴，由此也更能推論出新教派底蘊之豐厚，絕非尋常可比了。
這次出發前伯爵老爺似乎很有些擔心，所以才特意交代他帶上這個秘密工具，一路上都靜悄悄貼在軍艦底艙外，沒被人任何人察覺。經由那枚黑鐵圓盤，他可以隨時啟動戰艦接應，若不幸遇到危險，也是一條既快又穩妥的逃生通道。
沒想到老爺的預感還真應驗了……他此刻除了感慨，還有揮不去的陣陣後怕，在腦中胡亂糾纏了那麼一會兒，就聽到身後一聲驚呼：“哎喲！什麼東西咬我？”
影刺客睡得正香，迷糊間就覺腰側一陣刺痛，下意識拍了一巴掌，更覺掌心生疼，頓時睡意全無。他坐起身咬牙切齒地把斗篷一撩，低頭看去，竟有只碧綠綠如錐形寶石般的小寄居蟹，正舉鉗夾在他腰間未被繃帶包住的軟肉上。
“x，從哪鑽出來的小螃蟹！”他捏住那比拇指大不了多少的背殼就往外硬拉，又被刀割般的劇痛激得呲了呲牙，卻根本沒辦法將這小東西扯開，只能用力揮手向同伴求救，“快，快來幫忙！維魯特！”
少伯爵正默記著那本操作手冊，無端被打斷心情自然不太好，板著臉斜了一眼，也不說話，從旁邊鐵桌上扯了點乾肉，隨手扔了過去。這點肉片正掉在小寄居蟹腿邊，它探著小眼睛一轉，立馬鬆開了鉗子抓住肉片，塞進甲殼裡悉悉索索吃了起來。
“嘶……這小東西力氣還真大。”賽科爾嘟囔著捏住了背殼把它放到地面，眯起眼睛湊上去不停打量，小家夥似乎察覺到他目光不善，突然從殼裡吐出一小團綠色粘液，直朝他鼻尖飛來。他反應極快地一偏頭，那團液體正巧黏在了鐵靠椅的把手上，發出一陣極輕微的滋滋腐蝕聲。
“變種！？”他立馬一個打挺從地上翻起，瞪大了眼睛盯著那綠色背殼半晌，突然躥到鐵桌邊抓過一堆乾肉，半跪下把臉貼著地面，孝敬老爺般一點點捏肉去喂它，笑得又痴又傻。
維魯特冷眼看著同伴又在犯蠢，為他的狗屎運暗暗搖頭，正想繼續翻書，卻被老船工趁機夾塞的輕問打斷了：“少爺，依我看，咱們還是先撤離吧……這雙方可都是些高階力量者，萬一再有個不小心，老頭子回去，怎麼交代啊……”
“再等等看……”少伯爵頭也沒抬，輕聲否決了他的提議，“別的先不說，那岸上百餘名水兵可都是糟了池魚之殃，怎麼能丟下他們不管。”
“您……哎……”老人無從辯解，只能嘆了口氣，也不知該誇少爺有責任心好，還是該勸他別總留著婦人之仁。
老船工望著船艙外烏沉沉的水域不再出聲，維魯特也貌似專注地翻起了書，還沒看完幾行字，思緒卻漸漸丟擲了書外。
他當然知道此刻己方的處境十分兇險，但不知為何，心裡似乎始終有個聲音在告訴他，要是不趁這次弄清前後因由，只怕會造成讓他更難以接受的困境。更何況有了這艘奇異的潛水艦，就算力有未逮尋不出結果，至少也能極隱蔽地從海底脫身，既然如此，又何妨一試？
他輕輕翻過一頁，看著那些紛繁的剖視圖，眉頭略一鎖，又朝身側同伴那兒瞄了一眼。賽科爾依舊沒羞沒臊地黏在那小寄居蟹旁邊，拿手指不停去逗，就算被夾住了也毫不在乎，還是滿臉傻笑。
只有這小子做事一根筋，決不考慮第二遍，實在簡單得叫人羨慕……他感慨地嘆了一句，正想收斂起心緒繼續背書，突然覺得那只小東西身上隱隱有團浮動的綠光在閃爍。他目光一凝仔細看去，光團卻又像是幻覺般瞬間消散，任憑他再如何搜尋，也尋不到蹤跡了。
幻覺嗎？他盯著那玉石般的背殼半天毫無所獲，滿腹狐疑地閉上眼揉了揉眉心。或許是有些累了，要不趁現在休息一會兒？他這念頭剛起，睏意就迫不及待地從腦海深處躥了出來，引得他眼皮不住往下掉，終於將書一合，靠著椅子靜靜休憩，耳邊卻還不斷響起賽科爾帶著幾許興奮的嘀咕聲。
“叫什麼名字好呢……看你全身這麼綠，就叫小綠球算了……”
“來來，小綠球寶貝兒，看看爸爸給你準備的小房間……”
“給你介紹一下，這是小臭包，這是小白花，這是小斑點……”
“要好好相處喲……”
夜色深深，椰樹林裡雨勢漸息。
舜又撿了幾片木柴隨意扔進火堆裡，抬眼望了望山坡那頭南島水兵們的聚集地。盡遠已經過去了好久還沒回來，雖然四周靜悄悄沒見任何異動，他心中還是不自覺地有些牽掛。
離午夜換班時間只剩兩刻鐘，他卻還是毫無倦意，滿腹憂思不得排遣。那些怪模怪樣的血眼人勾起了他對刺殺事件的連番回憶，從冰泉酒店遇襲，到港口舊區佈局，再到追出京城，南下塔帕茲……他回想起一樁樁舊事，猛然間發覺，自己似乎陷進了一個巨大圈套――這圈套自他離京開始，愈漸接近，此時終於忍不住顯出了點真容，卻還是讓他猜測不清。
那幕後之人究竟想做些什麼？如此處心積慮地對付我，又能拿到什麼好處？他凝重的目光隨著那金色火苗閃了幾下，就聽到遠處草地上飄來極輕的踏步聲，立刻回頭一看，幻術波動搖晃間，盡遠披著灰斗篷的身影霎時顯現。
“怎麼樣？”他脫口而出問了一句，等同伴走近了，又覺得對方面色恍惚有點僵硬，不由詫異道，“發生什麼事了？”
“……沒什麼。”槍衛士握著槍靠在他身邊一坐，低聲報告起探查的結果，“他們情緒都還算穩定，就是敵意絲毫未減，明天若想順利帶他們走，只怕不易。”
“帶上就是了，管他們願不願意。”那幫被矇在鼓裡的水兵自然將己方視為禍首，但皇子完全沒放在心上，也不屑去跟他們解釋什麼，隨口一帶而過，又偏過頭比了比漁村方向問道，“那邊有動靜嗎？”
“一切如常。”盡遠說完這句便將重槍一收插進背囊，翻著柴火將它們排列整齊，才從火堆旁的沙土裡挖出兩個走之前埋下的椰果。他將上層用繃帶纏繞好的切口劃開，露出裡面熱氣騰騰的，泡了那鮮綠茶葉的醇厚果漿。
他低頭抿了一口，讓鮮甜茶湯在唇間繞了幾圈緩緩入腹，滿意地點了點頭，才把另一枚往舜面前遞去：“試試看。”
皇子只嘗了一口便搖頭輕笑，忍不住低聲贊了一句：“好手段！”
兩人便這般圍著篝火飲著熱茶，間或呢喃般笑談幾句，直到午夜來臨，換班的兩名巡查員準時出現，才讓這溫馨夜話的氣氛轉瞬消散。
“殿下，紅霧邊緣起了異動。”探查者人還未至，示警的低語聲便傳了過來。
“怎麼？”皇子聞言立刻起身躍上高坡，抬頭遠望，仍在不斷翻滾中的黑霧裡似乎有幾點紅光閃動，緊接著一片藍光突兀乍起，又瞬間被霧氣吞沒，隨後便恢復了無聲無息的幽暗。
“有人去觸了那道封鎖線？是方才的冰系修士？”光明修士警惕地朝周圍甩了幾道弧光，照出樹林底部溼漉漉的草皮和粘鞋的厚厚泥漿。
“有可能……”舜盯住那抹藍光消失的方位，又等了片刻，才回身想要下山，怎料盡遠不知何時悄然立到了他身後，差點撞個對面。
“下去說……”他略有點尷尬地往後仰頭，比了個手勢就要走，同伴卻彷彿沒聽見般還楞在那不動，僵著一張臉直勾勾望向前方。
“走吧……”他只當對方也覺得一時侷促，又拍拍他的胳膊，便自顧自躍了下去。
四人相繼聚到火堆邊，盤腿而坐，談論起剛才的異動。
皇子想到盡遠便是在冰系力量者手裡受的傷，眼下又冒出來一個，看似階位還不低，不由納悶起來：“這南島……有很多冰系修士？”
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光明修士從盡遠手裡接過杯熱水，道了聲謝，不急不緩解釋道：“冰系神力雖說多源於北方，但南島自古便是由移民者所建，出現幾個實屬正常。”
“也是……”舜點了點頭深以為然，“不管他到底是誰，既然咱們受人恩惠，有機會的話，得還他這個人情。”
“殿下說的是。”光明修士附和了一句，又轉頭看向那位寡言的同伴，見他緩緩搖頭，才放下心來慢慢喝起熱茶，“殿下快去休息吧，這裡自有我們二人守護，出不了岔子。”
“水兵那邊也留意些，謹防有詐。”皇子最後叮嚀一遍，朝盡遠比了比手，起身想往帳篷方向走，沉默至今的槍衛士突然湊到他耳邊悄聲說道：“我……想方便一下……”
“……去吧，別走太遠。”
“嗯。”
舜看他邁著大步幾下繞進了樹林，忍不住笑著搖搖頭，再回轉身迎上兩對疑惑目光，稍稍一愣，強自替他解釋道：“我讓他……去找個東西，一會兒就回來。”
他也不管那兩人到底信不信，快步避過篝火走到巖壁邊，將內外兩層帳篷簾一挑，低頭一個側身，鑽了進去。