直哉說自己忘了, 直毗人倒也沒多想。
不是每個人都能在第一次覺醒術式時保持絕對清醒的狀態的，很多孩子都是在受到意外刺激的情況下忽然覺醒，就好比昨天直哉被困在生得領域中那樣。
而且昨天直毗人把他救出來的時候, 直哉看上去精神狀態不太穩定, 不記得事情發生的具體細節也情有可原。只是他昨天那副可憐巴巴哀求他救人的模樣, 和現在這幅小臉沉得好似一塊鐵的架勢比起來, 可真是天差地別。
……他這兒子失憶前也是這個德行嗎？直毗人深深地感到懷疑。
直哉掩嘴輕咳一聲，給自己找補道：“說不定我那時下意識做了個什麼手勢, 只是現在忘記了。”
有個所謂‘十影法’的名頭，總比他憑空從影子裡下出一隻龍蛋來得好。最起碼前者還會受到直毗人的另眼相待, 後者大概只會被拉去切片。
直毗人嘲笑一聲：“那你倒是再做個我看看。”
“……”直哉不服氣，努力回想了一下滅盡龍的外形特徵，然後張開十指，疊在一起做了一個刺團的手勢。
直毗人的鬍子抖了抖, “……這是什麼？”
直哉死撐著嘴硬道：“刺蝟。”
直毗人：“……”
別說，還真有那麼點神似。
滅盡龍那一身密密麻麻的尖刺，不說和刺蝟百分百相像，但至少像了個三分。
直毗人以手扶額，沒再繼續糾結手影這個問題，他只是說：“就算沒有手影這回事, 你身上的問題也太多了。第一, 沒有咒力, 勉強能用術式剛覺醒消耗光了來解釋；第二，第一個影式神就是一條龍……”
“是刺蝟。”直哉強調。
“……就算是刺蝟, 也和記載不相符。”
記載中的十影法，每一隻式神都是固定的。覺醒者會在第一次使用術式時召喚出兩條玉犬，無需調伏, 自動就會聽從咒術師的命令。
直哉這個……頭頂長角背後生翼的巨型刺蝟，著實有些離譜。
直毗人本身其實不太在乎直哉的‘十影法’是否符合傳統，他自己就是靠著一個新興的投射影法發家的人，並不會介意兒子的術式與眾不同。
但是禪院家歷來尊崇傳統，對十影法推崇備至。就算直哉並不是真正的十影法，但只要看起來很像，而且足夠強，就能夠得到一定的認可。
但直哉現在最缺乏的就是變強的時間。
在他強到能讓所有人閉嘴之前，他需要一段緩衝的時間。
直毗人若有所思地盯著直哉看了一會兒，忽然提起：“說起來，你還答應過我一個條件。”
直哉立刻目露警惕：“你要幹什麼？”
直毗人擺擺手，“放心吧，不是害你。你這個術式真的聞所未聞，如果按照以往的慣例，很難在禪院家迅速出頭。不過在那個場合就未必了……”
直哉聞言皺了皺眉：“什麼場合？”
直毗人捻著小鬍子，神神秘秘地一笑。
“御三家交流會，聽說過嗎？”
……
御三家交流會，是由五條、禪院、加茂三家共同牽頭，數十個咒術世家共同參與，每十年舉辦一次的咒術界盛會。其本意是為廣大的年輕術師提供一個展示自我的平臺，但隨著一屆屆交流會承辦下來，給其他術師展示自我的機會或許有，但御三家之間相互爭鬥反倒成了更大的看點。
反正前三甲歷來都是御三家的囊中之物，最誇張的年份上，前十名都被他們三家包攬了的情況也不是沒有。其他的術師基本就是來走個過場，爭取讓更多人認識自己，至於爭奪靠前的名詞？這就要看天命了。
直哉五歲這一年，恰好又是一年交流會。
與歷屆不太一樣，今年的交流會還沒開始舉辦，第一名的人選就已經被鎖定了——五條家時隔五百年又出了一位‘六眼’，一出生便引起了無數人的感應，整個國家內部的咒靈數量都因他一人而瘋狂上漲。像這樣得天獨厚的天才，就算他今年滿打滿算只有六歲，其他人也根本沒有競爭的餘地。
交流會只允許二十歲以下的青少年術師參與，而短短二十年的積累，如何能敵得過五條家的‘神子’？
故此，很多世家其實都已經暗暗打算取消這一屆的報名了。反正大家都會被那位神子的光輝遮掩，參不參與又有什麼意義呢？
更何況咒術無眼，傷人不論，只要不是故意殘殺對手，任何比試中造成的傷勢都會判為傷者自行負責。萬一神子一個失手，把對手打成終身殘疾，他們要上哪裡說理去？
別的世家或許能毫無負擔地承認自己技不如人，避開五條家六眼的鋒芒，唯獨禪院家不能。
這兩家自從五百年前，各自的六眼和十影在比鬥中同歸於盡之後，關係就一直十分僵硬。尤其這些年五條家去了東京發展，禪院家則堅持留守京都，雙方各自成為了關西關東的領頭家族，明爭暗鬥更是變得越發激烈。
禪院家的長老們就是死，也堅決不可能承認自己被五條家壓了一頭。而直毗人正是打算利用這種心理，將術式不明的直哉當作禪院家的一塊招牌推出去。
在五條家出了一位六眼無下限的關頭，如果禪院家也能出一個十影法，就算是因為術式覺醒得晚，暫時比不上五條家，也算是給了禪院家一個喘息的機會。
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而至於直哉能不能把握住這個機會，為自己爭取來足夠的機會，得到整個禪院家未來十年的全力扶持……那就要看他自己夠不夠爭氣了。
直毗人只負責透過自己的手段，讓長老們同意給直哉一個參賽的機會。
在聽完了這一切後，直哉差點就憋不住罵出髒話。
“這就是你說的‘有百利而無一害’？”他質問道。
直毗人非常淡定：“當然。”
見直哉氣得直冷笑，他才慢悠悠地補充了一句：“假如你足夠強的話。”
咒術界就如同自然界，優勝劣汰，只有強者才配得到一切的關注，也只有強者才能按照自己的心意去活。
弱者，或者說按照強者制訂的規則被強行劃分為弱者的那一批人，就只能忍受著來自整個環境的無止境的霸凌，最終不是被慘烈的競爭害死，就是被長久的壓抑逼到心理不正常。
直哉：“……”總算知道為什麼會出現甚爾和真奈這種，看似正常實則根本就不正常的瘋子了。
在禪院家，只有把自己變成瘋子，才能活得下去。
但凡是個正常人，都會在無盡的懷疑人生中，懷著滿腔憤懣被逼死。
直哉：【嗶——】
既然那個五條家的六眼那麼強，那他隨隨便便跑去跟人家參加同一個比賽，豈不只有被壓著打的命？什麼沒有害處，被打死了算不算壞處？
他當然是不想同意的，可直毗人看出了他的怯意，提醒他道：“動靜已經鬧出來了，為了保你那個小姑娘，我必須給長老們一個說得過去的理由。”
這就是在拿御子和真奈來威脅直哉了：想保住這兩個人的話，就乖乖配合。
直哉：“……”
【嗶——】你【嗶嗶嗶——】了個【嗶嗶——】！聽見了嗎老狐狸！
沒辦法，有求於人，他不得不低頭。不光是把御子送回東京去的事，就連已經失去了咒力的真奈，失去了直毗人的庇護都很難在禪院家繼續生活下去。
直哉面沉如水：“我同意了，定‘契約’吧。”
這對塑膠父子，在經過了整整一上午的促膝長談之後，終於在這件事上達成了共識。
直哉要參加即將在夏天舉辦的御三家交流會，並拼盡全力為禪院家拿下最好的名詞；而直毗人則必須按照約定保護真奈和御子，就算直哉此次失敗了，也決不能反悔。
直毗人平平常常地笑了，只是那笑容在直哉眼中充滿了陰險狡詐的意味。
“可以，我同意了。”
話音落下的一瞬間，父子二人都感受到一股奇妙的力量籠罩了彼此，彷彿一道無形的鎖鏈拷在心頭，一旦有人反悔，就會當場被絞殺。
直哉忍著心頭的強烈不適感，轉身離開了直毗人的視線。
他不知道自己這個決定到底是對的還是錯的，但已經無法回頭了，結果究竟如何，只能交給時間去判斷了。
……
出了書房後，直哉一路上被不知道多少個侍從問了好。
“直哉少爺，日安。”
“……你也是。”
“少爺您需要什麼幫助嗎？請隨時傳喚我。”
“……沒有沒有，謝謝你。”
他從一開始受寵若驚地回禮，到後來波瀾不驚地點頭致意，前後的轉變只花了三分鐘不到。
實在是這群人的氣氛太古怪了，一個個的就像是被設定好行動模式的機器人，對他的問候也只是程式安排，根本沒有自己的情緒摻雜在裡面。
無論見過多少次，直哉都應付不來這樣的場景。
他一路小跑到院門旁，四周看了一圈確定沒人了，才靠著牆嘆了幾口氣。
“談了很久啊，有趣嗎？”
冷不丁一個聲音從頭頂響起，直哉被嚇得心臟猛跳，他抬頭看了一眼，正好和甚爾對上視線。
“是你啊！嚇了我一跳，你藏在這裡……”幹什麼？
話說到一半，直哉就被甚爾那冰冷的眼神看得心裡一空。
他下意識腳步後蹭，但很快又強行忍住了。
“……甚爾？”他小聲叫道。
甚爾低頭看著他，眼神裡滿是直哉十分陌生的情緒。直哉不明白他為什麼會這樣看著自己，光是生氣的話，人的眼神會變得如此疏離嗎？
直哉忽然有點慌，他發現情況似乎和他想得有些不一樣。
他立刻伸手去拽甚爾的褲子，“喂，怎麼了，你別嚇我……”
甚爾動作恰到好處地朝後一躲，剛好避開了他的手。
直哉：“……”
甚爾冷哼一聲：“別拽我，我可當不起‘直哉少爺’這麼對待。被人捧著的滋味很好吧？接下來是不是就要回來當你的宗家少爺了？我看那群人可都對你殷勤得很啊，是不是……”
他正陰陽怪氣著，剛想繼續說直哉‘是不是後悔沒早點把龍拿出來’的時候，忽然發現直哉的肩膀開始一抽一抽地顫動。
……哭了？
甚爾傻了，說到一半的嘲諷全都噎在了嗓子眼裡。
直哉拽空的手僵在那裡，好一會兒才收了回來，放在身側緊緊攥成拳頭。
他垂著頭，眼淚像斷了線的珠子似的往下落。
作者有話要說： 讓！他！牽！！！