直哉驚魂未定地回到了營地。
‘呼……差點就露餡了。’他趕緊趁沒人注意的時候掏出紗布, 把背後的‘傷口’包紮了起來。
但凡熔山龍再晚點暴動，他的傷口就要當眾癒合了。
和滅盡龍互為半身就是有這點不好，超強的自愈再生能力已經不是自我意識能控制的了。
只要不是一擊致命, 直哉總能慢慢恢復過來, 像這種燙傷更是眨眼間就能癒合, 這也是他選擇傷害自己換取調查團信任的底氣。
以他在這次行動中的種種作為, 但凡長個心眼的人都會覺得不對勁。但如果他為了救其他獵人受到重傷，甚至險些喪命的話, 身上的嫌疑自動就消除了大半。
剩下的一小部分猜疑，就要靠他自己的本事來解決了。
直哉包紮好後背，確保不會有一絲一毫皮膚露在外面，然後十分嚴謹地面朝下趴在病榻上。
不多時, 總司令便在觀察員的跟隨下走進了這個營帳。
“這次的行動, 我看到了你不懈的付出, 辛苦你了。”
總司令一張口便給他在這次事件中起到的作用定性，這讓直哉立刻放了心。
他不信以總司令的睿智會發現不了他在拖後腿, 問題就是人家願不願意相信他是無意的。如果不相信，那直哉解釋再多也沒有用；反知如果總司令更傾向於忽視這些疑點，選擇繼續相信直哉的話，那麼他就是安全的。
現在知道自己獲得了寶貴的信任，直哉當然是如釋重負。但他還不能做出松一口氣的表現, 繼續裝出一副愧疚至極的樣子, 喏喏地對總司令承認錯誤道：“都怪我，要不是因為我拖了大家的後腿, 您的計劃也不會就此失敗了。”
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這可能是他與眾人相識以來說的最發自內心的一句話，卻被總司令果斷反駁：“不，怎麼會, 你做得很好。”
直哉：“……”良心隱隱作痛。
但自己選擇的路，就算是爬著也要走完。既然已經騙了獵人們一次了，那就乾脆把這件事捂死，讓真相再也沒有重見天日的機會。
他稍稍停頓，然後感動地紅了眼眶，“謝謝您。”
總司令拍了拍他沒有受傷的肩頭，“好好養傷，不要胡思亂想，調查團還需要你。”
直哉應得可誠懇了：“是！”
作為欺騙了他們的補償，就讓他在這段時間裡為他們保駕護航吧。公會想要調查清楚的事，不管是熔山龍遷徙的原因，還是新大陸物種的生態，只要是他能幫忙的，他都會不遺餘力。
……當然，前提是他要讓熔山龍順順利利地死去，將能量歸還給生態。
當總司令離開後，觀察員依然留了下來。
她蹲在直哉的身邊，猶豫著問道：“小哥，你……”
她其實很想問他有關於那快得不正常的癒合速度的事，但眼看著直哉已經把傷口掩蓋起來了，她又覺得那可能只是自己的錯覺。
畢竟，人類怎麼可能像怪物一樣，只用數秒的時間就能讓傷口長好呢？
她複雜地看著直哉，把他看得困惑不已，“怎麼了？”
觀察員搖了搖頭，“沒怎麼。”
說罷，她起身離開。
在她背後，直哉臉上的表情忽然消失。
‘被發現了？’他靜靜看著觀察員的背影。
就在觀察員走到營帳門口，掀起門簾打算出去的時候，她忽然回過頭對直哉說：“要好好養傷哦！等你恢復健康以後，我們倆說不定能成為搭檔呢！”
直哉微微一愣，隨即微笑道：“那我就先期待著了。”
觀察員跟著燦爛地笑了，半點看不出懷疑的模樣。
直到她離開後很久，久到空氣中陌生的氣味都消散了，直哉才緩緩收回臉上的笑容，把頭埋到枕頭裡。
“唉……”他鬱悶地嘆了一口氣。
騙人，尤其是騙善良的人，可真不容易啊。
當晚，調查團留在野外駐紮，總司令決定讓大家原地休整一晚，明天一早再出發回星辰。
直哉趁著大家都不注意，又一次偷偷溜出了營地，去見麒麟。
結果一見面麒麟就劈頭蓋臉地指責他：“咴！咴！”我就說你不該用這種方式插手，你差點暴露自己知不知道？
直哉一臉訕訕：“這不是沒暴露嘛。”
麒麟冷哼一聲：誰知道呢。
總司令那批獵人來到新大陸足足四十年，期間一直在探索著這片土地和熔山龍的奧秘。能夠在如此危險且寂寞的環境中堅持下來的人，個個都不是省油的燈，直哉糊弄過他們一次，再想有第二次就很難了。
麒麟嚴肅地對他說：我已掌握了熔山龍的去向，你是跟我走？還是繼續留在這裡與人類廝混？
在直哉回答前，它又說：別怪我沒提醒你，繼續這樣下去，你遲早會暴露的。
直哉想起那個欲言又止的觀察員，不自然地撓了撓臉頰。
其實，很可能已經暴露了……他不敢對麒麟這麼說，只好含糊其辭地回答：“我心裡有數。”
麒麟冷冷地打了個響鼻，隨後消失在了群山之中。
直哉默默拉緊了自己身上的斗篷，感受著一陣風壓吹在自己身後，隨即一道陰影覆蓋了他的頭頂。
“阿咩也覺得我該離開嗎？”他仰頭。
滅盡龍低頭看著他，鼻翼翕動，金色豎瞳在月色映照下反射著冰冷無機質的光。
直哉抬起手，它就自然地低下頭用鼻尖觸碰他的掌心。
“嗚……”它輕吟。
蒼藍星做自己喜歡的事就好，我會一直陪在你身邊。
直哉釋然一笑，為這個不出意料的回答，也為自己終於明確下來的心意。
他喜歡這個調查團，喜歡這種積極無畏，開拓進取的精神，也想要助他們一臂之力。
吸收熔山龍的力量、儘快變強固然重要，可他隱約有一種預感，似乎只要留在這個地方，能有一些特別的收穫。
吹夠了夜風之後，他收回手，“很晚了，回去吧。”
滅盡龍聞言收起雙翼，回到了他的影子之中。
直哉沒有驚動任何人，順著夜晚隨處可見的影子悄悄溜回了營地。他整理好著裝，確認沒有半點外出過的痕跡之後，才無聲地躺回床鋪上。
他閉著眼睛，卻沒有半點睡意，腦海中一直交替浮現著熔山龍氣勢磅礴的身影、觀察員的欲言又止，和麒麟離開前惱怒的神色。
……調查團誤認為他是同伴也就罷了，居然連古龍都產生了這樣的錯誤認知，真不知道他是該慶幸還是該苦笑。
就算是古龍半身，他也還是人類啊。怎麼可能拋棄自己的族群，一直和怪物們生活在野外呢？
各種各樣的想法閃過去，他趴在床上，迷迷糊糊地睡著了。
再睜眼時，營帳的門簾被人毫不客氣地一把掀開，直哉猛地抬手，在想起自己這是在哪裡後，手臂自然而然地過渡成遮擋眼睛的動作。
“要瞎了要瞎了！”他慘叫道。
“早上好啊！”來者赫然是觀察員，她歡快地叫道，“搭檔！”
直哉：“？”
他的睡姿很好，頭髮衣服都規規整整的，只有半邊臉頰上多了一片紅通通的壓痕。
“雖然不知道發生了什麼……”他揉了一把臉，無奈道，“但你好歹讓我先去洗個臉吧？”
“你的傷勢怎麼樣了？需要幫忙搭把手嗎？”
直哉沒有刻意裝虛弱，平平常常地起身，半點沒有動作不便的跡象。
“我自己可以。”
觀察員從善如流，讓開門口的位置，“請啦。”
去水源邊的路上，她興奮地跟著直哉身後嘰嘰喳喳：“我向總司令提出請求啦，接下來我想跟在你身邊，作為你的專屬接應員和你一起進行調查！”
直哉眼神微微一斂。
搭檔？
果然沒有打消對他的懷疑麼，還特地派了這麼一個具有迷惑力的監視者來他身邊。要不是他早有察覺，對著這麼一張毫無威脅力的臉，還真的很難產生戒心。
他含了一大口水，嗚嚕嚕漱個口，掩面吐在一旁的地上，然後故作疑惑地問：“為什麼選擇我？第五期調查團裡還有很多其他獵人吧？”
他新鮮出爐的‘搭檔’憨憨一笑：“因為 aibo你很強嘛！感覺跟著你就可以去很多危險的地方的樣子。”
……就他昨天打熔山龍時那個表現，居然還能面不改色地說出他‘很強’這種話，這人真的是深不可測啊。
直哉無言，捧起一把水，靜靜把臉埋在掌心半晌，然後才抬起頭，“真拿你們沒辦法。”
他的‘aibo’頓時笑逐顏開：“你同意啦？”
“嗯。”直哉無奈地點點頭。
如果想留下來，除了同意他還有別的選項嗎？
aibo可不管他在想什麼，歡天喜地跑走了。看那方向，似乎是去向總司令彙報進展。
直哉甩了甩臉上和髮絲上的水珠，又隨意抹了一把臉，一旁同樣來洗漱的陽光青年羨慕地看著他，“早。”
“早，”直哉感到奇怪地問，“為什麼這麼看我？”
“沒什麼啦，”對方打著哈哈，摸摸自己的莫西幹頭，“就是有些感嘆，為什麼大家都是同樣的洗臉方式，小哥你能做得那麼帥啊？”
直哉：“。”
作者有話要說： 因為我們豬長得帥（