直哉迷失在了不知道哪個小街小巷裡。
從地下事務所出來後, 他本想按照原路返回住處，可不知是在哪個拐角走岔了路，等他確認不對勁的時候, 居然走丟了。
2005年, 某個巨頭公司剛剛開始涉足地圖導航領域，當前的民用市場上只有車載導航程式。人們要麼用地圖，要麼問路, 沒有別的好方法。
走丟在陌生城市裡，直哉卻一點也不慌，因為他知道萬能的由紀子小姐會找到他, 並為他指明方向的。
他決定先坐下來吃一碗面。
奈良的街道大多相似，一層是一些商鋪, 二層以上是住家。街角處隔三差五便有一個小小的神龕, 裡面供奉著不知道名字的神明。
這間移動式的拉麵鋪子就在神龕旁, 向四周散播著誘人的香味。奈良人愛鹿，鋪子屋簷的布簾上便印著鹿的圖騰畫, 掀開簾子，小攤老闆是一位長相慈和的老人。
“歡迎光臨。”他對直哉全副武裝的外表視若無睹，熟練地說著歡迎詞。
鋪子裡面的裝修也很日式, 一道櫃檯隔開料理和餐飲區, 避免廚房的煙火氣影響到用餐的客人。一體式的平臺桌面下，有三張凳子。
直哉選了最靠邊的座位，整理好和服下襬, 對他說：“請給我來一碗拉麵，有什麼推薦嗎？”
“唔，我這裡就只有一種面湯。”
“醬油？豚骨？”
“都不是哦，”老闆故作神秘地笑笑, “是我的獨門秘方。”
“這樣啊。”直哉也笑了，“那請給我來一份。”
“好嘞，特製湯底一份，面的份量呢？”
“要最大份，煮得硬一點，您這裡有喝的嗎？”
“有哦，但只有一種。”
“麻煩給我來一杯。”
拉麵老闆拿出一個茶壺，從裡面倒出清澈的茶水，推到直哉面前，“拉麵還要幾分鐘，請稍等。”
“好的。”
直哉筆直地坐在座位上，雙手平放在膝蓋上，低頭看著這杯茶水。
“失禮了。”
他將茶杯遞到嘴邊，同時用寬大的袖子掩住下半張臉，將其一飲而盡。
老闆笑眯眯地問：“味道如何？”
直哉咂咂嘴，回答：“還不錯。”
……比他想象得要好一些。
“老闆是哪裡人？”他開始閒聊。
“唔，我不像本地人嗎？”
眉毛都花白了的老闆笑眯眯道：“我是蝦夷那邊來的，來到本州也有一些時候了……有時候也有些想家啊！”
他一邊和直哉聊天，一邊熟練地將裝面條的漏篩浸到滾水中，又開啟裝著所有配料的小冰櫃，“有什麼忌口嗎？”
“沒有，”直哉笑著說，“我什麼都能吃。”
“真的嗎？”老闆白花花的眉毛一抖，調侃地望向他，“苔蘚什麼的也能吃？”
“嗯，所以端上來什麼我都不在意的。”
他這話就是字面上的意思，但老闆好像以為是開玩笑，配合地哈哈笑了兩聲。
配菜除了經典的香蔥白菜等，還有比較新奇的炸蘑菇和炸苔蘚，老闆把炸物都過油復炸了一遍，確保食材是酥脆的。
當配菜都準備好時，拉麵也煮好了。
老闆把漏篩從滾水裡撈起來，手腕有規律地抖了抖，抖掉面條上面殘餘的水分，把它們倒進了大碗裡。
然後他將處理好的食材一一碼放到面的上方，清清楚楚，涇渭分明。
最後，他從開著小火的大鍋裡舀出一大勺湯底，澆進面碗裡，剛好盛滿到距離碗的邊緣還有兩指的距離。
直哉安靜地看著他完成這一系列步驟，動作熟練得宛如行雲流水。
“調料就在旁邊，請按照自己的需要新增。”
老闆給他遞上餐具和紙巾，順便又給他的茶杯裡添了一杯水。
“續杯是免費的嗎？”直哉問。
老闆說：“每添一次就要五百元哦。”
“真的？？”
老闆哈哈大笑：“開玩笑的啦，哪有店家會因為添一杯茶水而加錢的。”
這次是直哉配合地跟著笑了。
他拿起勺子和筷子，先喝了一勺湯，在唇齒間抿了抿，然後又捲起一筷子面送進嘴裡。
拉麵湯底的香氣很柔和，不知道店家是怎麼處理的，明明有肉味，卻半點腥味也嘗不到。厚重的湯底在鍋中慢慢熬了幾個小時，抿起嘴巴的時候，嘴唇都快被粘到一起。
拉麵應該是清早現揉現碾的，口感很筋道。所謂的‘叉燒’用的也並不是豬肉，而是口感近似的豆製品。
直哉好奇地問：“這湯底不是豚骨熬的吧？”
“被你嘗出來啦？”老闆笑呵呵地說道，“是一種特殊的蘑菇，在熟成之後再煮開，會有一種類似於豬肉的味道。”
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“那粘嘴的口感是怎麼做出來的呢？”
老闆故作神秘地看了他一眼，“這可是我的獨門秘方，被別人知道了我這店可就開不下去咯。”
這次不等直哉回話，他自己就仰頭大笑：“開玩笑的啦！”
“是寒天哦，寒天。”
古時候的人們發現，熬煮提純曬乾後的海藻，最後可以得到一種白色的粉末。將這個粉末加入到湯水裡，就可以把液體凝固成果凍一樣的東西。
“要快點喝，不然涼下來就會凝固住了。”
“這可真是……”直哉忍不住感嘆，“這樣的料理也可以在街邊攤吃到嗎？”
老闆嘿嘿一笑，沒再說話。
小鋪子裡一時間只剩直哉認真吃麵的聲音。
他趕在面湯凝結前把它們統統喝光了，菌類和海帶的特殊鮮香融合在一起，味道並不比肉湯差，反而還要更加清爽，喝上一整碗也不會膩。
炸苔蘚的味道也比他想象得要好很多，有一種森林一般的香氣，縈繞在嘴裡，久久不散。
而且很神奇的是，直哉居然只要這一碗就吃飽了，渾身上下暖洋洋的，彷彿在曬了半天日光浴，整個人都舒展開了。
他窩在椅子上，摸著肚子，戀戀不捨地咂嘴巴，“真想再來一碗啊……”
拉麵老闆嘿嘿笑道：“那可不行，一天的食材是有定量的，小哥你吃太多，豈不是就沒有別的客人的份了？”
“那老闆不就可以早點下班了？”
老闆微微一愣，“……也對哦。”
但他很快又搖搖頭，嚴肅道：“不行不行，還是客人多一點比較好。”
直哉見哄騙不成，遺憾地嘆了一口氣。
最後在結賬的時候，老闆要了一個非常親民的價格。換在其他地方，這種水平的素拉麵至少要賣到同等型別裡米其林一星的價位。
等直哉吃完時，由紀子的簡訊也進來了，裡面清楚地記載了直哉現在的位置，以及從這裡回到住宿的地方去的路線。
直哉爽快地起身付了賬，“如果以後能常吃到就好了。”
老闆一臉神秘莫測的笑，“呵呵，很多客人都這麼說。”
他本以為直哉吃完了該走人了，這一單客人也算接待完畢了，可沒想到直哉忽然說：“以後還會再帶朋友來的。”
老闆安詳地揮揮手，看似聽進去了，可誰也不知道他有沒有把直哉說的話當真。
許許多多的人來了又走，或許要幾十年後才會有機會再度發現這家小小的拉麵鋪。每一個進來的客人都是有緣人，值得他百分百的用心對待。
“期待再會。”
這位看上去蒼老的老闆就這樣，準備著食材，安靜地等待著下一位有緣的客人。
……
“我好像吃到神明的料理了。”
“哈？”
直哉忽然在電話裡提起這個話題，五條悟覺得很莫名其妙。
“你確定不是個詛咒師什麼的？”
在聽到直哉真的吃下了一碗拉麵後，五條悟不禁開始擔心他的胃。
“沒關系啦。”
直哉說自己什麼都能吃，可不是說大話，他是真的不害怕入口的毒物之類的東西。那些物質在被他的身體消化吸收之前，就已經被轉化為了精純的能量，以另一種完全無害的方式被滅盡龍吸收，再反饋給他。
要知道，作為捕食其他古龍的兇惡怪物，滅盡龍的食譜中可是包含了大量按照常理來說絕對不可入口的危險食材。要是沒有一些特別的本領，它可無法以這種特殊的方式生存下來。
有了滅盡龍鐵打的胃帶來的底氣，直哉毫不氣短地吃下了可疑的食物。
見他毫無反應，店家的態度也沒有變化，看得出是從一開始就沒有壞心的。
“他不是詛咒師，又會是什麼人？”
直哉沒有說的太詳細，有些事不可言傳只能意會。
明明是按照原路返回，卻來到了自己都不認識的地方，直哉對自己的記憶力有信心，肯定不是他自己走錯了。
那麼他究竟誤打誤撞來到了怎樣一個地方呢？
他興致盎然地和五條悟分享著：“你知道嗎？祂說自己來自蝦夷……”
“那不是古時候對北海道的稱呼嗎？”
說到北海道，就不得不提起那邊獨特的咒術師體系。那邊名義上是同屬於咒術協會，可實際上不受咒術協會高層的管轄，由他們自己選出的代表治理區域內的咒靈相關事件，只需定期向高層彙報即可。
其實咒術界的人對這片土地覬覦已久了，可不知為何，一直默默遵守著雙方不互相干涉的原則，不敢去打擾北海道的術師。
五條悟也迷惑了：“難道還真是那邊的人？”
直哉似有所指地說：“可不一定是人類。”
要是他沒記錯的話，在那家拉麵鋪旁邊，還有著一間小小的街角神社。雖然面積不大，卻是正經的侍神之地，凝聚著一片區域的願力，在看得到咒力的人眼裡看來，純淨柔和的咒力簡直在閃閃發光。
如果是這樣的地方，誕生一個近似於‘神靈’的咒靈，應該也並不奇怪吧？
五條悟並不相信這世上會有對人類懷有善意的咒靈，不光是因為這些年的親身經歷，更是因為咒靈的誕生方式——它們本就是從人類的惡念中凝聚而成的，汙泥中又怎麼可能誕生出什麼好的東西。
“你還是小心點，你去奈良的事已經被洩露出去了，那個人在咒術協會肯定有釘子，現在應該也知道了……”
直哉嘆息：“我懂的。”
奈良還真是個神奇的地方，既有著像那位拉麵老闆一樣，毫無惡意卻又看不清深淺的神秘存在；又有著像那個疤頭術士一樣，讓人恨不得除之而後快的可惡傢伙。
話說，那位老闆會不會知道些什麼呢？
直哉沉吟著：“下次去吃拉麵的時候，順便問問吧。”
這次的話，因為拉麵實在太好吃，以至於他都忘了一開始走進店鋪的時候，是抱著把困住自己的人揪出來暴打一頓的心情進去的了……