聽說去年的京都經歷了有史以來最熱的一個夏天，雖然直哉一覺睡過了那番光景，但他一點也不覺得可惜。
他不喜歡極端氣候，炎熱也好，寒潮也好。烈日當空和刮風下雨都會影響他感官的靈敏度，那種感覺就好似在五官上蒙了一層紗，讓人忍不住想胡亂地扒下來。
今天的天氣就很好，氣溫還沒有完全回升，但微風輕輕吹著，已經有一點春天的味道了。
直哉喜歡在這樣的天氣裡爬到高處發呆。
他的視線掠過高空飄過的雲，低空飛過的鳥。鳥兒落在樹枝上，那是一顆新栽的雪松。
忽然，一道腳步聲從他背後響起，直哉不用回頭也知道那是誰。
禪院家的怪胎，他的表兄，禪院甚爾。
這個少年比他足足大了十歲，按理說他們倆不該有什麼交集，然而命運叫甚爾陰差陽錯地當上了直哉的近侍。兩人的關係保持在一個不溫不火的程度，直哉對這位表兄的瞭解也只比旁人多了一點點。
比如他不喜歡別人連名帶姓地稱呼他，也不喜歡在自己的名字後面加稱謂。
於是直哉有點沒禮貌地直呼其名：“甚爾。”
甚爾懶洋洋地從鼻腔裡發出一聲‘嗯’，在他身旁一米遠的地方找了個位置坐下。
甚爾和直哉認識了小半年，對他的行為習慣很瞭解。禪院家最近比較冷清，沒有人會呵斥爬到屋頂上的小孩，所以去屋頂上逮他一逮一個準。
按理來說一個五歲不到的孩子，獨自一人爬到屋頂上是一件十分危險的事情，然而甚爾並不是會為這種事情而操心的人。他只是好奇，這個奇怪的小孩坐在這裡一發呆就是一下午，他到底是在想些什麼呢？
於是他也跑到屋頂上，看了看直哉，又看了看他雙眼盯著的地方。
“……”看不出來這有什麼好盯著發呆的。
甚爾今年十五歲，正是精力旺盛的年紀。禪院家的人他懶得搭理，不過直哉這小孩怪有意思的，甚爾不介意主動跟他搭話。
“你在看什麼？”
直哉眨了眨眼，甚爾問他就自然而然地開始回答。
他指向不遠處的一顆樹，枝幹上站著一隻羽毛灰撲撲的鳥。
“那裡有一隻小啄木鳥。”
他說‘小’啄木鳥，絕不是為了孩子氣的賣萌，純粹是因為這種鳥類就叫這個名字。小啄木鳥和其他的啄木鳥是類別分明的兩種鳥，直哉覺得自己必須嚴謹。
“身長十四點七釐米，體型在這個物種裡偏大，腦後沒有紅色斑塊，應該是只雌性。”
他說得太具體了，甚爾自認為眼力出眾，也看了好半天才看清他說的那些細節。
甚爾沒有懷疑直哉說的是不是真的，他只是感到迷惑，“你盯著一隻母鳥看這麼久幹什麼？”
直哉下意識地不喜歡甚爾用‘母鳥’這個說法，可他又找不到什麼合適的說法來糾正，於是只好抿了抿嘴，“……她才飛過來。”那意思就是說他沒一直盯著看。
甚爾感覺沒什麼意思，嗤笑一聲，翻身跳下屋頂，一錯眼的功夫就消失不見了。
他‘飛’的可比小啄木鳥快多了。
直哉收回視線，繼續盯著那只啄巢的小啄木鳥。他覺得她應該是最近剛來到這片地方，湊巧選擇了禪院家這片地方落腳。
……眼光不太好啊，他在心裡悄悄地說。
有些人停留在這裡，只是因為沒有選擇；你明明有翅膀，為什麼不飛走呢？
直哉把目光轉向別的東西：雪松，新年時候剛剛種下的，高度為二百一十七公分，較之前長高了二十二公分。這種樹木的生長速度很快，假如小啄木鳥沒把它啄死，到明年這個時候它還能再長高一米。
樹上一閃而過的松鼠，那是日本特有的品種，身長十七公分半，毛茸茸的大尾巴也有足足十四公分長。這個物種從去年開始被列為禁止捕獵和食用的物種，看這一隻的體型，似乎也揣上崽了，如果它能平安活到初夏，大概能為自己瀕危的種族添上新丁。
但還是那句話，禪院家並不是一個合適的棲息地。這裡雖然到處都種了風雅的草木，但是人們對於有可能傷害到這些植物的蟲蟻鳥獸卻毫無憐憫之心。最近禪院家的人都很忙碌，顧不上關注角落裡的一顆新栽雪松，等他們回過神來，這顆品相上已經算不上完美的樹遲早會被清理掉的，而在這顆幼年的雪松身上築巢的動物們自然也要搬家。
到那時，直哉也沒辦法像現在這樣悠哉地坐在屋頂發呆了。
想到這裡，他不禁和前途莫測的雪松、松鼠和小啄木鳥產生了一絲共情的心理。
坦白地說，這樣的直哉在禪院家屬於怪胎，之前的他在眾人眼裡可不是這樣的。
先前的禪院直哉仗著自己是父母老來的幼子，相貌可愛天賦出眾，沒少在同齡人的圈子裡作威作福，就連大他許多的哥哥姐姐他也敢欺負，唯獨在大人面前裝得十分乖巧。
他大概是個天生的小人，趨炎附勢，欺軟怕硬。這一套在禪院家吃得很開，於是直哉越發得意，仗著自己得寵就可著勁欺負那些平庸的孩子。
然而夜路走多了就會撞上鬼，直哉揣著自己那點小聰明，欺負到了一個不好對付的人頭上。
那就是他的表兄，禪院甚爾。
雖說現在他們的關係緩和了不少，但是放在半年之前，誰都知道直哉看他那個堂兄不順眼。至於是真的不順眼，還是看他沒有天賦所以在家族裡不受重視好欺負？抑或是還有些別的不為人知的原因？這就說不準了。禪院家明明有那麼多不討大人喜歡的孩子，可直哉偏偏定準了其中最不好惹的甚爾下手，這種行為多多少少有些莽撞。
直哉變著花樣地欺辱甚爾，甚爾一開始懶得搭理他。一個貓憎狗厭的熊孩子罷了，跟他計較得不到一點好處，甚爾不願意幹沒好處的事情。
然而他的懶怠被誤解為了軟弱，這下直哉更來勁了。終於，在他一次又一次的騷擾之下，甚爾被徹底惹惱了。
普通人被惹怒後或許會選擇爭吵或是打一架，但甚爾不同。他比較狠，直接挑個沒人的時候，一巴掌把這熊孩子摁進了水池裡。
直哉一開始還沒反應過來，等他意識到發生了什麼事的時候，他已經喝了好幾口池塘低的泥水了。他本能地想張口尖叫，可一張嘴就有腥臭的池水倒灌進來，水中摻雜著泥藻的碎屑。
‘他怎麼敢……他怎麼能這樣對我？！’
滿心的羞憤淹沒了直哉，他閉緊了嘴巴，拼命掙扎起來。
直哉是有‘天賦’的孩子，同齡人比打架基本沒有打得過他的，然而他這次碰上的是甚爾，是個天生的暴力胚子。如果說直哉的武力值在同齡人裡萬里挑一，那甚爾就是百萬裡挑一，甚至往前數幾十年都沒出過他這樣的人，直哉那點力量在他眼裡根本不夠看。
在甚爾的暴力鎮壓下，直哉那點反抗連一點水花都掀不起來。
甚爾一手捏著直哉的脖子，另一只手扭著他的胳膊把他臉朝下地摁在水底。直哉一開始還想蹬腿踢他，但是甚爾直接用膝蓋壓住了他的腿，這下直哉徹底動彈不得了。
水面不斷泛起波瀾，偶爾還有氣泡浮上來，甚爾都沒理會。
他就這麼一臉漫不經心地扣著直哉，直到掌心裡的掙扎逐漸變得微弱，水面也漸漸趨於平靜。
從頭到尾，他都沒有流露出任何一絲猶豫，絲毫不擔心失手殺人的可能性，簡直是天生的惡棍。
冒失的熊孩子遇上混不吝的惡棍，自然只有熊孩子吃癟的份兒。
等甚爾終於把直哉拽起來時，這小孩已經沒有意識了，雙眼死死地閉著，臉上的水漬和鼻涕眼淚混在一塊，看起來又髒又狼狽。
甚爾臉上沒有一點表情，欺負這種小孩在他看來並不值得高興。他像拎著一條落水狗一樣把直哉拎上岸，先是偽裝出了失足落水的現場，然後抹掉了一切屬於自己的痕跡。
等他做完了這一切，直哉還沒有醒轉的跡象。甚爾嫌麻煩地‘嘖’了一聲，拎起直哉，一巴掌拍到了他的背上。
“噗咳——！”直哉猛地吐出一大口水.
甚爾把他丟在地上，他就蜷縮起來，像一條瀕死的魚一樣拼命地張大嘴巴呼吸。
他還在不停地從口鼻中咳出積水，但已經沒有窒息的危險了。
甚爾冷眼看著直哉渾身溼漉漉地蜷縮著，那狼狽不堪的樣子沒給他帶來任何一點快感。
他只覺得麻煩。
“以後少來煩我。”
撂下這句話，他就瀟灑地走了，絲毫沒有在意直哉的反應。
身為一個沒有天賦的‘廢人’，故意殘害自己的同族表弟，他已經能預想到自己會承受怎樣的責難和懲罰。但甚爾一點都不後悔，再給他一次機會，他還是會這麼做。
比起長久地受一個小屁孩的氣，不如直接和禪院家鬧翻。反正他在這裡也沒什麼牽掛，如果禪院家能把他直接趕出去那就更棒了。
說到底甚爾這時候也還只是一個半大的孩子，在他看來禪院家就是這世上最無法容忍的地方，其他的任何地方都比這裡要好，離開這個見鬼的家族就是最大勝利。
懷著這樣的心情，他將對待敵人時用的殘酷手段用在了直哉身上，絲毫沒有憐憫。
甚爾的本意是讓禪院直哉喝幾口水，吃點苦頭。至於這之後他是向大人告狀，還是夾著尾巴避著自己走，甚爾並不在意。
他最近心情不太好，直哉這小崽子湊巧撞到了槍口上，成了他發洩的犧牲品。
然而這件事之後的發展一路走偏到了一個他不曾預想過的方向——
——在被人從池塘邊救起來後，直哉昏迷了整整六個月，從酷熱的夏季到落雪的冬季。
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他並沒有機會開口指認出甚爾這個‘犯人’。