如有來生（中篇小說）張寶同
苦難的日子終有盡頭。李小樂終於大學畢業了，並找到了一份非常不錯的工作，應聘到了西安一家國營大廠當了技術員，月薪是三千元。為了讓母親分享這個快樂，他從西安買了許多好吃的東西回到了家，和母親一起共度了十多天快樂美好的時光。
母子兩人整天一起下地，一起回家，甚至連做飯時，兒子都坐在旁邊幫著燒火。李秀英有時還把兒子帶到村子裡去，帶著一起趕集，讓人們都知道兒子已經畢業，有了工作，是國家企業的技術人員。兒子還專門把過去給他們家幫過大忙的人請到縣城的大飯店裡吃了一次飯。
在宴席上，吳老板提出用優惠價把他們家的破房子拆了，重新蓋棟新房。可是，李小樂說那房子不用蓋了，等他在西安安定下來，要把母親接到城裡去住。因為自從母親從高凳上摔下來之後，他對母親一人在家感到非常地不放心。李秀英其實不想過城裡人的生活，她還想呆在這間小屋裡，種種地，拾拾破爛，過著自由自在的日子。可是，她現在已經不能再說這種話了。她知道自己已經老了，不像從前那樣可以自己照管自己了。自從那次從高凳上跌了下來，她感到內臟像是給摔傷了，常常會感到心肺有種沉重感，稍微幹上一點活，就喘不過氣來。她的左腿時常疼痛，這長時間了，不但沒有好，而且越來越嚴重了，走起路來都不太穩當，不能再像過去那樣下地幹活和撿拾破爛了。她真地老了，需要兒子來照顧她了。
看著母親已是風燭殘年，多病多難，走路都得要靠柺棍了，李小樂對母親說，“媽，你以後不要再下地幹活了，也不要去撿破爛了。我現在有工作了，每月都能給你寄錢，你先呆在家裡輕輕鬆鬆地養老吧，等我在城裡安頓好了，就把你接到城裡去住。”母親並不想去城裡住，但聽著兒子這話卻感到心裡有一股暖意。她說，“我現在還能幹點活，等我實在是幹不動了，就去和你一起過。”可兒子卻用命令一般的口氣說，“你都70多歲了，身體又不好，走路這樣地吃力，還沒幹上一會活，就要難受半天，所以，我不許你再下地幹活，也不許你再撿拾破爛了。你在家裡好好地等著我，我只要在城裡一安頓好，就來接你。”母親見兒子說話的口氣這般嚴肅，只好答應兒子再也不下地幹活了，也不再去撿拾破爛了。
兒子在家裡呆了十多天，說該要去單位上班了，臨走前，給母親留下了四百元錢，說這是給母親這個月的生活費。在鄉下農村，一個人能有四百元錢，生活自然還是不錯，因為糧食和蔬菜都可以自己生產，吃的用的東西也很便宜。
兒子離開後，李秀英照樣每天下地幹活或是去撿拾廢品，但她已經不再把這當成謀生的手段，而是作為閒得無事消磨時光的一種方式。所以，她每天早上起得較晚，不慌不忙地吃過早飯，把家裡的事情忙完，就到地裡轉轉，到垃圾場看看，隨便地撿拾些廢品，稍微地感到有些累了，就朝回走。中午吃完飯，要上床躺上一會，到了下午，再去地裡和垃圾場那邊轉上一圈。她現在不再養豬養羊了，只是養了十多隻雞。這些雞可以下蛋，又不用專門餵養。
兒子現大長大了，有工作了，她再也沒有什麼人生打算了，只是等著兒子回來接她到城裡生活。可是城裡人怎樣生活？她並不知道，因為她沒有在城裡呆過，也沒有看過電視。但她還是能想像得出。她去過城裡，看到城裡人都住著高樓，出門是寬敞的街道，到處是汽車，不用走路。商店和醫院就在旁邊，購物和看病都非常地方便。所以，她總是把那種生活看成是一種享福，是農村人連做夢都不敢想的好生活。
這樣的生活她每天都要想上一兩遍，甚至還想到兒子住上了樓房，娶上了賢惠漂亮的城裡媳婦，有了活潑可愛的孩子。她幫他們看著孩子，讓他們兩位年輕人好好地上班。這些美好的情景想多了，就成了她的對未來生活的一種憧憬。有了這種憧憬，她開始盼望著兒子早點回來，好把她帶到城裡去住。
本來，兒子說只要他在城裡一安頓好，就會回來。可是，一個月過去了，兩個月過去了，三個月過去了，兒子卻一直沒有回來，而且連一點音訊都沒有。開始，她還想是不是兒子還沒有安頓好，於是，她就繼續地等著。可是，半年過去了，兒子還是沒有回來，也沒有任何訊息。這讓她有點沉不住氣了，就想兒子是怎麼啦？不管是不是安頓好，咋說也該回來了。
兒子還是沒有回來，甚至沒有回來過年。過去，兒子就是在西安上大學，不管再忙，過年都要回來。可是，兒子沒有回來。這讓她感覺非常不好，想著兒子是不是出了什麼事。如果不是出了什麼事，兒子是不會在過年時都不回來。可是，如果兒子真是出了什麼事，為什麼還會每月按時給她寄錢呢？
這事讓李秀英整天都不能安寧，常常夜裡睡不著覺。她很想到城裡去看看兒子。可是，卻不知道兒子到底在什麼地方，因為她從來沒有坐過火車，也沒有出過遠門，害怕進到城裡就會迷失方向，把自己丟了。
人一發愁就要失眠，一失眠就老是沒有精神，老得很快。而且，人的衰老是加速度的，人只要一開始衰老，就老得很快；只要哪裡感到不行了，就會一天比一天更糟。李秀英這幾年裡老得很快，而且還跌過幾次跤，得過幾次大病。每一次跌倒和生病，都是對她身體的一次嚴重摧殘。對於一般的農村女人來說，能活到七十歲已經算是長壽了，何況像李秀英這樣一輩子受盡了苦難和煎熬的孤寡老人。過去，她就是再苦再累也沒有像現在這樣地煎熬過，所以，這讓她非常地傷心和難過。
因為不知道兒子為什麼至今都沒有回來，老人整天愁緒不斷，寢食不安，很快，就病倒了。老人在床上躺了很長時間，但老是躺著並沒有讓老人的身體有所恢復，反而感到越發地虛弱和無力。但老人在床上呆不住，試圖下床找點事幹。於是，她就下床給自己做點飯吃，然後坐在門前曬著太陽。她已經不能走稍遠一點的路了，只要走上幾十步或是上百步路，就會感到力不從心，感到支撐不住，要倒在地上。
她一天大部分的時間坐在門前的小凳上，眼睛朝著兒子離去的方向死死地盯著，盼望著兒子會突然地出現在她的面前。可是，這種希望卻是越來越渺茫，滿心的希望總是變成滿心的失望和滿心的絕望。（未完待續）
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