夏楚楚見黎靜雅也開起了她和葉鳴的玩笑，心裡又是害羞，又是甜蜜，眼睛不住地往葉鳴那邊瞟，卻見他一本正經地坐在李書記身邊，臉上掛著禮貌和淡漠的笑容，好像根本沒把這玩笑當成一回事，心裡不由微微有些失望。
其實，正如夏楚楚所猜想的那樣，葉鳴根本就沒去想過自己會和夏楚楚發生什麼戀情，也確實沒有把這些玩笑話當一回事。在他心目中，像陳怡這樣的溫柔嫻靜、賢惠體貼的女子，才是自己的理想戀人。而夏楚楚雖然開朗活潑，美麗大方，但確實不是自己喜歡的型別。
更重要的一點是：他覺得自己和夏楚楚無論是在家庭、社會地位還是其他方面，都相差太大：自己只是一個小小公務員，而對方卻是鼎鼎大名的電視臺明星主持；自己是個小縣城的孤兒，而對方是省地稅局局長的寶貝千金……
因此，他認為夏楚楚是絕對不可能喜歡上自己這個“鄉巴佬”、“土老鱉”的。剛剛徐處長等人開玩笑，也不過就是看到兩個才貌相當的年輕人在一起，隨便說說助助興而已。而夏楚楚對自己感興趣，也不過就是因為自己救過李書記的命，她覺得很好奇。而且，她現在還一門心思想拉自己上她的“浪漫牽手”節目，所以才會到k市去探望自己……
那天上午，葉鳴、夏楚楚和徐飛一直就在李書記家裡陪著他們一家三口說笑聊天，並在他家裡吃了中飯，然後三個人便告辭出門。
在走到樓下後，夏楚楚斜睨著葉鳴，問道：“鄉巴佬，下午有什麼安排？要不要我帶你在省城轉一轉開開眼界？”
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葉鳴笑著說：“多謝夏小姐好意！我還真想坐著夏小姐的豪車暢遊一下省城的大街小巷。可惜，我還要到省局辦點事，只好失陪了。”
夏楚楚從鼻子裡“哼”了一聲，便不再理睬他，鑽進車裡發動引擎，箭一般地開出了省局家屬院院子。
葉鳴跟著徐飛來到他的辦公室。徐飛先把門關上，然後給他泡了一杯茶，這才和他面對面坐在沙發上，壓低聲音說：“小葉，謝謝你！今天你帶我去李書記家裡，達到了我預期的效果。下一步，我也已經有了打算，不過還得需要你的引薦和配合。”
“您有什麼打算？”
徐飛神秘地一笑，說：“這個暫時保密，到時候你就明白了。你還記得嗎？剛剛在李書記家裡吃飯時，楚楚提及過：過五天就是李書記母親的生日，你當時也說要去給老太太祝壽的。到那一天，你把我叫上陪你一起去就行了。”
葉鳴點點頭說：“好的。我今天得先回新冷縣去，看一看那邊的情況，考慮考慮我以後的事情。到老太太生日那一天我再過來。”
第二天早晨，葉鳴在八點鐘準時出現在局裡。
在簽到時，葉鳴發現局裡的同事對自己忽然親熱起來，每個見到他的人，都笑眯眯地和他打招呼問好。就連一向對自己很冷淡的二把手張東方，也很熱情地主動過來和自己握手，並告訴他：市局已經傳來內部消息，他的記大過處分很快就要撤銷。
葉鳴在一片問好和招呼聲中走進辦公室，只見陳怡雙頰暈紅，正站在辦公桌旁邊，笑咪咪地看著自己。
葉鳴也笑嘻嘻地看著她，兩個人目光交投，眼神裡傳遞著濃情蜜意，心裡都有一種暖洋洋的感覺。
正在這時，辦公室主任陳偉平推門走進來，一看到葉鳴，臉上立即堆積出了他那種經典的諂笑，低聲下氣地說：“小葉，回來了？恭喜你啊，市局辦公室已經下通知了，要求我們組織得力人員，蒐集、整理你的優秀事蹟，並形成材料彙報上去，準備申報全省見義勇為先進個人榮譽稱號。李局長對這件事也相當重視，昨天已經召開了黨組會，專題研究你申報榮譽的問題。對了，剛剛我從他辦公室來，他讓我通知你：請你去他辦公室一趟，有很重要的事要跟你談。”
葉鳴輕蔑地一笑，說：“我和他沒什麼可談的。他要是有什麼要求，直接跟我說就是，沒必要鬼鬼祟祟揹著人談。”
陳偉平尷尬地笑了笑，不敢再說什麼，轉身又往四樓局長室去了。
很快，李立便出現在辦公室門口。
兩天不見，李立好像一下子蒼老憔悴了很多：臉色灰暗，鬍子拉渣，平時梳得油光水滑的大背頭，此刻也顯得有點凌亂，完全失去了往日飛揚跋扈的神態。
此時，他臉上雖然掛著笑容，但這笑容怎麼看怎麼彆扭，簡直比哭還難看。
陳怡一見到，立即沉下臉，轉身走出了辦公室。
李立眼見陳怡消失在門口，趕緊把辦公室的門關上，臉上那比哭還難看的笑容很快就被一種驚慌失措的表情代替，幾步搶到葉鳴身邊，像撈救命稻草一樣，雙手死死地抓住葉鳴的右手，帶著哭腔說：“兄弟，如果我以前有什麼對不起你的地方，請你務必原諒我！這一次，請你一定救救我！你如果不原諒我，不救我，我就完了，徹底完了……”
原來，自前天從寶柱縣回來後，李立就接到了好幾個對他來說猶如晴天霹靂的訊息：首先，幾個和他關係很好、也送過他很多錢的納稅單位的負責人，如新冷鋼鐵廠的財務總監聶邁、巨龍房地產公司董事長李宏、新源煤業有限公司總經理夏浩，都已經被k市紀委和反貪局的辦案人員帶走協助調查；其次，他包養的兩個情婦，這兩天也忽然莫名其妙地失蹤了，估計也是被紀委和反貪局的人帶走了；第三，昨天邱順明打電話告訴他：省局有人透出訊息，他在近幾天就會調到省局擔任工資統發中心主任，而新的局長也正在醞釀當中……
這幾個訊息，像一記記迎面擊來的悶棍，把李立打得暈頭轉向。他清晰地感覺到：自己的脖子上已經套上了一條絞索。而這條絞索，正在一步步地收緊，已經把自己勒得透不過氣來……
這兩天，他內心的恐懼感就像洪水一樣，一**襲來，徹底擊垮了他的自尊和自信。
他知道：現在唯一能夠為自己解開這條絞索的，只有葉鳴！自己要想不被勒死，要想不進牢房，唯一的辦法，就是去苦苦哀求葉鳴拉他一把，救他一把……
於是，他再也顧不得黨組書記和局長的威嚴，再也顧不得一把手的身份和地位，低三下四地前來求葉鳴了。
他甚至想：只要葉鳴答應救自己，即使他要自己下跪，他也會毫不猶豫地跪下去……