清晨時分，當第一抹曦光照映於全州城牆之際，炮卒的眉頭皺得亂團。不遠處的太平軍浩浩蕩蕩地經過，目光落在正中央的黃帳轎子上，糾結躊躇地思慮半晌，旋即那士卒忍不住推動炮臺，對準那目標，徑自燃線引火。只聽得轟然巨響，冒著耀眼的光亮，炮彈以飛快的速度，正中那路過的轎子，周遭太平將士皆有損傷，轎中人更是被炸得血肉模糊。
恨意頓時騰昇，原本僅是途經全州城，此刻全體太平軍將士被激怒起來。調轉槍頭，直指城門，有副官振臂高呼道：“為南王報仇，隨我攻下全州城！”喊聲方才落罷，便有數不清的將士隨之附和，盡皆響應號召，奮力進攻眼前的城池。
被手下背出燃燒著熊熊大火的轎子，赫然是南王馮雲山。渾身旺火雖已熄滅，卻滿是焦皮爛痕，喘息極為虛弱，副官們商議之後，決定先從蓑衣渡順流離開，與大部隊匯合。原來太平軍自撤圍之後，為了躲避清軍的追剿，將數萬人馬交付給各個軍帥帶領，讓大家從不同方向奔赴湖南境地。
蓑衣渡地處湘桂之交，為湘江上游險要渡口，兩岸重巒迭嶂，樹木參天，河床狹窄，江水湍急。眼下蘆葦叢生中隱有隊伍泛舟引兵而來，全州城有駐紮此地的守軍，當下瞧見這般光景，忙不迭地橫刀定槍，喝令示意來者勿要駛進。
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數不清的木船兀自向前而動，為首將領虯眉長髯，身高體瘦，約莫四五十歲的年紀，滿臉正氣凜然，望著前方路口，不斷地催促著將士繼續前行。守軍再三阻撓，那清將高舉黝黑銅鐵令，喊道：“吾乃永安府同知江忠源，奉提督之命，特地追剿長毛，爾等沿關守軍莫要阻攔！”
心知此事非同小可，再細看那令牌果真是提督之物，當下守將忙不得地放其通行，不敢有絲毫妨礙。清軍順流直下，不覺已至蓑衣渡腹地，翻看手中地圖，方才知曉眼下大軍身處水塘灣，江忠源環顧周遭環境，只見這裡的水道地勢平坦，無險可守，灘塗多水淺，枯水時可涉水而過，舟船難通。而路道乃是左岸的獅子嶺，高可三百餘米，密林深窪，地勢頗為險要。
以拳擊掌，篤定這裡是個絕佳伏地，因此江忠源準備在此處設下埋伏，意圖殲滅來犯的太平軍隊伍。先是砍伐樹木，堵塞河道，隨後調派部署兵力，分別在水路兩道皆有增派人手。手下見狀不解，向江忠源詢問道：“大人，長毛賊行蹤不定，您為何如此斷定，對方會途經這裡？”
目光兀自注視著周遭環境，幾近沒有片刻休息的機會，江忠源淡淡地解釋道：“蓑衣渡大道，系楚、粵往來通衢，山徑崎嶇，行路多難。長毛賊若要北進，這裡就定是其必經之路。”怔怔地思量此言，那手下又是皺起眉來，顯得心事重重，江忠源看著這幅模樣，寬慰道：“你們就放心罷，本同知會親自坐鎮這裡，與弟兄們一齊剿殺賊寇。”
搖了搖頭，手下徘徊片刻工夫，旋即輕嘆道：“咱們帶來的兵力不足三千，我是擔心抵擋不住長毛賊的攻勢。”呵呵冷笑，泰然穩重地摸著頷下長鬚，江忠源鄭重其事地說著：“其餘清將士卒非我之兵，故此我無暇干涉，不過我麾下人馬統統都是精銳，就算長毛賊來十萬人，吾又有何懼？”
未及說罷，瞧見遠處部將砍好了許多木樁，江忠源連忙招呼對方，將這些木樁樹枝盡數拋入水裡，吩咐過後，江忠源又轉頭向身旁的副官說道：“我率領的士兵，都是我親自招募操練的江東子弟，這些楚勇雖僅千餘，卻也堪比萬眾大軍。楚雖三戶，然亡秦必楚，我楚勇將士各個能征善戰，諒他長毛怎生與我為敵。”
知曉這位長官異於常人，極具兵法韜略之能，手下頷首以作認同，當下便也不敢懈怠，連忙同將士們一齊伐木作堰。江忠源望著周遭場景，心知大戰即將來臨，喃喃自語道：“但願能在此一舉殲滅賊寇，至少也要除其主力，千萬不能讓他們逼近我的故里新寧，就算是拼死，也要拖住他們，以待大軍支援。”
不知過了多久，天際好似撒上水墨一般，變得極為黯淡無光。數不清的戰船直下江流，徑自行至蓑衣渡境地，太平軍的船隊蔽江而下，陸路沿江行進。當船隊緩駛到水塘灣險灘之際，發覺狹窄的河道已被堵塞，全部的船隻因無法前進而逐漸密集於江面之上。