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明臻如今住在安國公夫人的院子裡，身邊配了兩名丫鬟。這兩名丫鬟對待明臻不冷不熱, 明臻自己卻感覺不出來, 只覺得再沒有人天天打罵自己了, 可以吃飽喝足, 日子也開開心心。
唯一一點，是太太對她的態度, 並不像那天和藹可親。如今太太又恢復了高高在上的姿態, 冷眼相看明臻, 明臻再不懂事, 也隱隱察覺, 太太並沒有那麼喜歡她。
是阿臻哪裡做錯了嗎？
明臻也不知曉。
天冷就要加新衣，有連氏的事情在先, 羅氏就算不喜明臻，也不會虐待明臻。
安國公姬妾眾多，每人生一個, 都能有七八個，容易生養的婦人甚至能連生兩三個，最近又有兩名小妾有了身孕。但是, 男孩兒比較少，大多是女孩兒, 羅氏身體不佳，膝下只有一個六小姐明薈。
前四位小姐都是庶女，前幾年都出嫁了，嫁到不錯的人家做了正妻，其他小姐都在姨娘身邊養著, 年歲尚小。
男孩兒們還在讀書，平日裡兄妹們很少見面。
就算住在一起，明薈的待遇要比明臻要好數十倍。嫡庶有別，她是嫡女，理應將所有好的都給她。這一點就連明義雄都預設。
明臻自己覺不出來，穿什麼衣服，吃什麼食物，戴什麼首飾，她分不出好壞，也不在乎這些，面對明薈，她只當明薈是姐姐。
然而，最近明薈卻看明臻不順眼。
原因之一便是周嬤嬤的死，在明薈眼裡，周嬤嬤是被明臻害死的。
原因之二便是明臻住在了羅氏的院裡，明薈不想讓明臻這個庶女住在夫人身邊。夫人養大的女孩兒在外看來，總和姨娘養大的不同，明薈已經懂了這些，她不願讓明臻藉著羅氏抬了身價。
······
本朝官員五日休沐，今天正是休沐日，安國公早上就接到了秦王府的拜貼，他便在自家花園中喝酒作樂，等待秦王的來訪。
最可能繼承大統的皇子有兩位，一位是嫡子秦王殿下，另一位是貴妃膝下的四皇子。
皇帝偏愛貴妃，所以有意立四皇子為儲君。但是，貴妃出身一般，父親和兄長是近幾年提拔上去，根基不穩，四皇子本人資質也平平。
秦王殿下背後有宇文一族的支援。秦王殿下的外祖父是當朝大司馬，當初皇帝就是憑藉宇文一族的勢力登基，可惜後來冷落皇后，偏寵貴妃，惹了宇文家不滿。
安國公像其他有遠見的大臣一般，都認為秦王最可能坐上寶位。但是，很多大臣知曉秦王有才幹，對秦王尊敬有加，不代表他們會支援秦王。
對於佞臣而言，軟弱沒有主見的帝王比英明果斷的帝王對自己更有益處。
安國公不站隊秦王並非為了一己私慾，實際上，他也並非欺上瞞下的奸邪小人。
之所以保持中立，一來是安國公生性傲慢，不願結黨營私。二來，他看不慣四皇子的品行，對於秦王——
秦王年少，僅僅十三歲，手段之殘忍心腸之冰冷讓明義雄感到不安。
近些年來，有群賊人佔山為王，欺壓百姓，隱隱有造反之勢。朝廷派出軍隊剿滅，叛賊中有武藝高強精通軍事之人，他們憑藉著地利將朝廷軍隊打得節節敗退。
去年冬天，貴妃有心給秦王難堪，所以特意在皇帝耳邊吹風，讓皇帝派秦王領三千精兵鎮壓。皇帝偏愛貴妃，便下令讓秦王前去，眾臣不同意，宇文一族也堅決不同意，稱秦王年少不能擔此重任。
但是，秦王領了旨意，不到兩個月的時間，他使出妙計讓這群賊人內部分化——讓賊人分裂這計，先前不是沒有謀士想過，但對方內部固若金湯，權錢美色都分裂不了。
秦王卻成功做到了，他秘密調查了各個首領的性情和出身，一計二桃分三士，讓對方離心離德，彼此不服。之後秦王領兵攻破山寨，親手斬了叛賊首領的頭顱，一夜殺了幾百名山賊。
這件事情過後，當地百姓對秦王呼聲很高，和秦王打過交道的武將也對他頗為服氣。
讓安國公忌憚的不是皇帝將這部分兵權給了秦王後再也沒辦法收回，也不是秦王本人的智謀。
他私下打聽了一下，秦王應對叛賊的這幾月裡，心情似乎不佳，對戰之時將怒火全都傾瀉了出來，山寨幾百多人，一大半都是秦王親手斬殺的。
年紀輕輕就敢大開殺戒，掌權之後會如何……
安國公不敢想象。
總而言之，秦王鋒芒畢露，並非安國公欣賞之人。
安國公自斟自酌，幾杯酒下肚，許多心事浮了上來，這個時候，餘竹過來傳話:“老爺，秦王殿下的車馬已經到了。”
安國公早年為武將，他身形魁梧高大，朝堂中比他更高的寥寥無幾。秦王站在他的面前，已經到了安國公的下頜處。不過，秦王身姿挺拔清瘦，還是少年身形，不及安國公強壯。
秦王身著常服，行走帶起一陣冷風，俊美面容也偏冷，見到安國公後，他扶起安國公的雙臂，阻攔其下跪:“明大人不必多禮，今天是孤王有事相求，所以叨擾一番。”
明義雄拱了拱手:“秦王殿下大駕光臨，讓寒舍蓬蓽生輝，這是老臣的榮幸，請坐。”
祁崇坐下之後，接過了小廝送的茶水，他以茶蓋輕撥茶葉，茶湯清亮，茶葉的香氣撲鼻，輕抿一口，祁崇便放下了:“下個月便是魏國公八十大壽，孤還在苦苦思索，送什麼禮物較好。”
魏國公早就離開朝堂，他是明義雄的長輩，早年對明義雄提攜很多。祁崇用這件事情問他，也算問對了人。
不過，魏國公府兒孫不肖，現在衰敗了不少，應該不入祁崇的眼睛。祁崇這次過來，大概本意還是為了拉攏自己。
明義雄笑了笑:“難為殿下還記著這件事情，魏國公他老人家喜歡收集字畫墨寶。”
兩人交談了許久，半個時辰後，明義雄的花房突然走水，臉色一變趕緊過去了，祁崇被留在了園中喝茶。
明義雄雖是個五大三粗的漢子，卻十分喜好蘭花，花房裡養了許多珍奇蘭草，這些蘭草都是明義雄費盡心思弄來的，有價無市。
一杯茶喝完，旁邊李福道:“換做其他人，莫說花房被燒了，就算庫房被燒，也不敢一句話不說就將您擱下，平白得罪您。這位明大人，哎——”
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海納百川，有容乃大，祁崇心胸並不狹隘，不會因為一點小事而生氣。
不過，明義雄性子直率，心中卻有溝壑，不是不懂人情世故的人。換做皇帝在這裡，他肯定不會匆匆就走了，說起來，還是祁崇的地位不夠鎮壓對方。
“無妨。”祁崇冷淡的道，“等下打聽打聽，安國公損失了多少，從秦王府挑一些奇花異草送來。”
祁崇生母為皇后，封地為秦地，背後又有宇文一族支援，內務府的官員看似是貴妃的人，實際上卻聽祁崇差遣。天下間什麼奇珍異寶，在祁崇眼裡都不算稀罕。
李福笑笑:“是。殿下，您穿著單薄，今兒風有點冷，不如走動走動。”
說實話，倒不是擔心祁崇冷，哪怕祁崇穿的是單衣，這位殿下武功高強，體魄強健得很，冬天也穿得十分利落。是李福自己冷了，風一吹涼嗖嗖的，想打寒顫。
安國公頗有情調，好美酒，美人，還養個花兒鳥兒，這些都和他粗俗的外表格格不入。花園裡景觀甚好，和旁人府中莊園肅穆的景觀不同，安國公的花園精緻小巧，色彩素淡。
李福跟在秦王身後，“嘖嘖”稱奇:“真不錯。”
過了一道垂花門，祁崇突然聽見遠處有孩童的嬉笑。
說話的女孩子是安國公府的五小姐明芙，今年九歲，膚色微黑，五官舒展，看起來漂亮又機靈。
明芙笑嘻嘻的對六小姐明薈道:“昨天二哥弄來了一窩兔子，有只腿瘸的，給了這個傻子，它倆都有毛病，正好湊一起。”
明薈冷哼一聲:“她這個傻子，哪裡配養兔子，還沒有兔子聰明。”
明芙附和著道:“對呀，我就說嘛，剛剛她抱著小兔子出來吃草，小兔子瘸了一條腿，就巴掌大，蹦也蹦不動，我讓鄭嬤嬤一腳踩死啦。阿臻還在哭，哭得兩眼紅腫，等回去後，太太肯定又要說她儀容不整，沒有大家閨秀的樣子。”