1882年的10月23日，連同隨後近一週的日子一樣，註定是一個不會被載入正統史冊的日期。古老巨人的劇變早就有了苗頭，遠東歷史上最古老組織的命運即將迎來最終的判決。
就在剛才，南方博士團元老院發出呼籲書，呼籲基層之中忠於理想與信念的博士們加強團結，保衛博士團的傳統。曾任博士團大學士的第五席元老曾子城在電臺上發表聲明，退出元老院，並警告博士團諸派系：元老院或者說保守派們準備進行一場依靠北方調停的政變挽回局面。
某個命令已經被下達，大地的盡頭傳遞著微微的震動……
但那和應天府的公民們沒有太大關係，起碼這一刻，他們並沒有那種突破時間界限的視野。巨大的領導力危機和暴力動盪早就讓他們對應對襲擊以外的破爛事失去了興趣。
他們所看到的，面對的是標有軍事標誌的神秘機車，還有扛著熟悉而陌生武器而進軍的神秘人。
軍容肅穆，士氣高昂的神秘戰士……
卡車，或者說被當做卡車使用的新一代運兵機車正滿載著青年博士奔向既定目標的住宅。看起來凶神惡煞的青年博士們用9毫米口徑的B—80衝鋒槍——不得不說，它實在很像mp18——頂著目標的腦袋把他們拖出來，在家人們的哭喊聲拉上車。
讓目擊者噤若寒蟬的是，這種情況發生時，往往會有一到兩個外形異常邪惡，彷彿地獄爪牙般的殺人狂魔在一旁守候。最大膽的公民見到這些冰冷的，永遠在黑色鏡片下注視著這個世界的黑色怪物也會被駭得魂飛天外。他們會“友好”的停在那裡，金屬防護的軀幹上槍口瞄準著目擊者，鋒利的氣勢似乎可以嵌入最堅固的鋼筋混凝土。
被死亡本身所注視……
被拘禁的博士團負責人和保守派支持者遠比市民們更惶恐，革新派的戰士在牆壁上繩降，直接破窗而入，輕而易舉的把這些反對人士一網打盡。他們只能透過革新派戰士提供的紙筆寫下沉重的悔過書。不配合的硬漢子已經提早去和古老的先輩們探討新世紀的事蹟了。
10月24日的下午至午夜，金陵書院、南直隸博士團大廈、博士團電臺以及許許多多的屬於博士團工廠部門在短時間內被滾雪球般增加的革新派博士控制，保安和原有辦事員在不安中執行著上級“維持秩序”的命令——在槍口的監視之下。到站的火車被很快扒光，進出博士團機構的道路被監管，一切活動停止，一切不相干的博士團機構被強行封鎖。
至於在酒精和怒火中失去理智的勇者們，只有一灘灘醒目的血跡能證明他們存在。
次日下午，當太陽開始抹上豔紅的夕色，元老院首席元老兼大學士洪秀全正在應天府郊外法務部學士石達開的園林裡，參加慶祝這位尊敬的先生的一個兒子返回金陵古城舉行的晚會。
觥籌交錯的酒杯和動聽的樂曲讓氣氛歡樂，雖然面臨的危機讓兩位老人無法忽視身上的重擔。
只可惜，命中註定的一通電話讓他們臉色大變——來電者乃是宣告卓著的內部危機對策省。
“北方的客人到了！元老院需要馬上開會討論一項可怕的緊急事件”
讓內部危機對策省認為是可怕，緊急的事件。
協調處理司學士洪仁玕，危機評定與緊急行動司學士陳玉成，尚海學士楊秀清，金陵書院武裝博士長馮雲山，生產計劃省學士蕭朝貴，內部危機對策省學士韋昌輝……
長長的名單末尾是姍姍來遲的洪秀全和石達開。
整個南方保守派的重要領導幾乎群集元老院。
“發生了重大災難。”內部危機對策省學士韋昌輝點著菸頭，他知道一旦開口，那麼前路無疑是天堂和地獄的交叉路，一切妥協和退讓都將化為齏粉。
這位66歲的老人摘下眼鏡，沉痛地說：“我們的人得到訊息，有人要發動武裝起義。”
他不可能說企圖搞武裝起義的人是誰……
“那些人就要包圍博士團的一些要地，其中包括電臺總部、飛艇樞紐和元老們居住的兩個飯店。還發現一個黑名單，黑名單上列有包括諸位在內的一些高階博士的名字，他們和他們的家人都將被處決。”
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所有人都知道，不管事情是不是真的，都代表真某位先生想做些什麼。而那件事正是他們自己一直想要實現的。
尚海學士楊秀清緊接著補充道：“我的人透過其他渠道瞭解到同樣的情況，問題的確很嚴重。”
協調處理司學士洪仁玕立即補到：“北方的客人已經抵達。”
為了加強事實說服力，書面報告已經寫就，北方特使不讓打擾。
一切都是那麼合理，元老院非常協調會議宣告成立。
這個時候，壓上全部籌碼的左今亮瞪著充滿血絲的眼睛，在黑夜中向博士團大廈敬禮。
“也許，你們的事蹟將無人知曉，但你們的願景將與世長存。”
這場政變的直接導火索，正是即將於十月三十日，由左今亮等革新派人士推出的全面革新法案，在沒有和保守派商議的情況下，試圖把地方博士團的權利大幅收回總部。更何況本就對北方分裂勢力和保守派極度不滿的革新派派對北方的five和南方的保守派傻瓜忍無可忍。
“這項法案簽訂以後，對於大家的生活，以及博士團活動等一切方面，都將帶來難以想象的變化；法案的影響也許馬上就會出現，未來令人沮喪。”
一位保守派如是說。
而早在10月23日，“無意中”閱讀了革新法案檔案的保守派驚異的發現，這份意在建立新的秩序的玩意實質上就是要將溫情脈脈的面具撕裂，毀滅北方的叛徒們，埋葬傳統上的一切！
保守派試圖讓革新派們放棄這份法案的努力失敗，為了和平，為了博士團的未來，他們別無選擇。
就革新派的下層青年博士們而言，假若他們是帝國的軍官，有一天他們發現帝國海外邦即將因為某些大佬的不作為從自治邦變成準獨立的國家實體的話，第一反應絕對是——
尊皇討奸！天誅國賊！
…………
博士團大廈的大學士辦公室內，左今亮捧著濃咖啡，博士團早間公告的內容他只是匆匆瞥了一眼。秘書每隔半小時向他報告一次行動進度，效忠於左今亮的博士們偽裝成軍人維護著附近的秩序。受到脅迫的博士團各機構官員們也瑟瑟發抖的向中立派博士們宣佈，這是在非常時期施行的緊急戒嚴政策。
“可悲的小人物們，他們根本不知道發生了什麼……”
樊夔透過玻璃看著下面零星的行人，左今亮靠在沙發上翻著手中的《四書章句集註》——要是樊夔知道這位大人是第一次翻看看這本古老名著的話不知道是否會摔碎下巴——桌上擺著的南直隸交通線路圖和湯山地圖上標註著密密麻麻的記號。
“我們真的能挽救未來麼，”樊夔轉回來，表情有些悲慼地向左今亮祈求答案，“大人？”
左今亮“啪”的一下把書合上，抬起頭來；陽光的照射讓他眯起了本就不大的眼睛。他平靜地注視著他的首席軍官，直到後者承受不住房間內詭異的寂靜和凝固的空氣，汗流浹背的跪在地上。
“如果我們成功的話……是的，我能挽救博士團的未來。”
樊夔偷偷仰頭瞄去，發現左今亮的視線正不知飄向窗外，就好像之前那種宛若神威的力量從未存在一樣；唯一不變的是領袖的威嚴和氣魄。恢復流動的空氣讓高階博士被擠壓的胸腔舒適了許多，他小心的吸了口氣，低下頭——深深地——再也不敢褻瀆那位大人。
我為我不堅定的內心道歉，我的領袖，請讓我和博士們成為您最鋒利的劍刃，切除我們的組織身上的毒瘤。”
他等了好久也沒聽到左今亮的回答，正在惴惴不安時，卻聽到開啟窗戶的聲音，外邊清涼的風和似乎無比安寧的城市讓他躁動的心靈一下子沉靜下來。
左今亮看著窗下緩緩駛過窗下的豹裝甲車，這些輪式裝甲車上的球形機炮塔整齊的向右旋轉，他透過玻璃可以清晰地看見合金框架中的機械觀瞄裝置。這明顯是來自操縱者的致敬。
左今亮同樣揮了揮手。
“你真的知道我們的敵人是誰麼，子重？”
窗外傳來寥寥的歡呼。
樊夔因為左今亮的問題而充滿疑慮，小心的反問道：“難道不是那些阻礙我們前進的保守者麼，領袖？”
噗——”左今亮重新坐下來，把一顆顆象徵著兵力的西洋棋子扔到應天府城市地圖上，最後拿起“國王”戳穿了湯山元老院。尤里嘲笑著謝樊夔的滑稽判斷，把“騎士”丟到他面前，緩慢的說道：“元老院的腐朽者？也許吧，但是我們真正的對手馬上就會露臉……”
“……我還需要一份作戰計劃，對手可能是最大五百輛機車的陸戰力量，戰場是湯山元老院；作戰目標是對單一建築的徹底毀滅，名字是……”
左今亮的話被秘書的聲音打斷了。
“閣下，很抱歉打擾您，無線電監聽到了湯山傳來的訊號，北方代表肖肅順在元老院宣讀談判結果，內容是——”
左今亮用棋子敲敲桌子。“停下，足夠了，我不需要知道北方的叛徒雜碎說什麼。”他說，同時示意樊夔站起來，鷹隼似的眼睛盯著他，“現在，你明白了麼？”
樊夔雙腿一併，舉手敬禮：“是的，領袖！敵人是北方叛徒！肖肅順和他的黨羽，博士團的敵人唯有被毀滅！”
“去執行你的新任務吧。”
“是，領袖！”
這一天傍晚，應天府郊外的某處異常繁忙。
當然，這裡沒有半點繁榮的景象，只有刺鼻的金屬和火藥味，空氣中不存在的硝煙卻能被人類的第六感感應。軌道上，是一列掛載了厚重裝甲板，被改造的面目全非的超長列車。站臺上堆滿了以彈藥和食品為主的物資，暗地裡被幾十把步槍瞄準的工程師們大汗淋漓地調整著這輛怪物列車……
激動地、惶恐的、嚴肅的，還有一絲不苟的人遍佈在這附近的區域。他們是博士，一些是自稱受到偉大使命感召的危機對策裝甲機動部隊，他們開著怪異而強大的機械聚集在此；另一些，則是市內其他在精神昇華的革新男兒們脅迫下不得不參與進來的退危機對策或者安全對策，他們接受著一些面若寒霜的“惡魔”的教導。
道士，一個輝煌而古老的職位，曾經無數次在危機中創造奇蹟。自從新時代到來以後，這些高尚、冷酷的傑出戰士一度就從博士團的組織中消失了。今天，在一切開始之地，也是一切終結之地，這些偉大的人再一次站出來，在生死危亡的時刻！
“聽好了，博士團的戰士們！在偉大的信念帶領你們走向光輝未來之前，你們必須！並且唯有服從古老的信條！必須跟隨前進的腳步！必須信仰全新的精神！”
披著玄色皮質軍大衣，用一頂玄色大簷帽遮住半張臉的高大年輕男子高舉著緊握戰刀的右手，唾沫橫飛地向被黑色的複合纖維服包裹起來的博士們咆哮。
這十幾個被從家門裡拖出來的雜碎躺著中槍的原因，是曾經當過危機對策飛艇空降士。
他們無比確信眼前這個狂熱的博士是個徹頭徹尾的瘋子，但卻沒有半點反抗的勇氣。因為就在不久之前，一個勇敢站出來挑戰這位沒見過的“道士閣下”的英雄就在他的鐵靴下——一團血腥的，近乎粉碎後的產物。
“從今天開始，我們將一起度過一段美好的時光！你們中有些人可能不認識我，沒關係！”道士一手摘下帽子，大拇指摩擦著上邊的萬字標記，充斥了血絲的雙眼讓這些博士不寒而慄，“我是侯召夢！也是一個忠誠的戰士！曾經，我和你們一樣渾渾噩噩在光陰中虛度，像冰原上的餓殍一樣溺死於酒精中！直到我——”
自稱侯召夢的年輕道士崇敬的遙望另一邊，站在巨大戰爭兵器最高處的那個人，夕陽下的人影是如此令他瘋狂。
“大學士，洪秀全大學士宣佈將在25日21時於湯山召開調停會議。”
高大的，清一色保持在185公分以上高度的安全對策博士們排著整齊的佇列，在左今亮的注視下緩緩挪向被緊急啟用的裝甲機車。他們是樊夔從應天的對策部隊中挑選出的最強壯的博士——若不是因為危機對策的機車博士們身材大多比較抱歉，高階博士寧願這些化身死神的鋼鐵戰士都是自己人。為了控制戰士們，保證他們的忠誠，指揮官都是受到偉大信念的精神感召的危機對策博士，他們剛剛處決了另一隊突擊兵中一個立場不堅定的叛徒，用這種方式團結了博士團，告訴他們誰才是真正的領導。
“知道了。”
經過幾十個小時的秘密甚至公開動員，革新派或者說左今亮終於有了一隻並不龐大，但絕對是強大的地面突擊力量。他們將成為計劃成功失敗的關鍵，至於任頤與李章桐，更多是這場行動的添頭。
當一切準備完成後，博士們被道士們鼓舞或者恐嚇著登上他們的機車。通向湯山沿途的博士團情報站與帝國駐軍早就收到了偽造的特別通行通知，這支突擊部隊將全力殺向陰影中的湯山。
左今亮半躺在原地不動列車豪華車廂的座椅上，每半個小時，秘書們就通報一次事態。博士們只有幾小時的打盹，然後道士們永不停歇的洗腦讓被強拉來的博士自我催眠，他們現在都是拯救博士團未來的偉大戰士，將被銘記於史冊。
“一切為了博士團光明的未來！！”
機車飛馳，時光飛逝。