除夕的腳步越來越近，蘇璨與芸娘直接分房而居。蘇璨的弟弟蘇b倒也來勸過幾回，然而蘇璨倔強起來九頭牛都拉不動，又因蘇家翁翁暗蹦瓴幻餛某ぷ恿誦淥登仔值苊揮懈粢鉤穡傷頭橙宕蔚納廈牛亢慰齷掛黃眯謀壞弊雋寺扛畏危患淺鵓退愫推肆恕5故擒磕錛親耪夥萸椋蚍11q蘊崍誦┠昊躒サ佬唬溝寐髯潘砧玻〉乃躚艄制
如碧悄悄的躲在廚房收拾著蘇b回禮的火腿，咬牙切齒的道：“爹爹可是瘋魔了吧？往日也沒見這麼倔啊？”
九娘這個廚娘兼打雜的，也就是過大節的時候忙些，但平常閒慣的人忽然一忙，自然心情也跟著不好起來：“我看是中了邪了，竟有六親不認的態勢！如今娘娘憋著氣，幫手都忘請了。”
如碧道：“你多做些，年下娘娘多給些賞錢豈不好？何苦便宜了別人。”
“你當我還年輕吶？罷罷，這也是九個多年頭了，做完今年回去養老去。橫豎我兒媳婦也進門了，孫子也有了，早不該我養家了。”
“你算苦到頭了，我還不知道著落在哪裡呢。”如碧嘆氣：“統共也沒攢下幾個錢，日後怕是得再找一家。說來還不如冬娘呢，起碼一個地方可以呆一世。”
冬娘正低頭剝冬筍，聽到這話抬頭勉強笑了笑：“良家子跟我比？到底年輕不經事。”
九娘正要接話，也抬起頭來，卻與冬娘看了個對臉：“你這是怎麼了？臉色這麼難看，莫不是病了？”
冬娘用力搖頭：“就是昨晚沒睡好。”
“沒睡好能有這麼一片青色？”如碧急道：“大年下病了可不吉利，便是顧及娘娘，也該悄悄出去看看才是。”
冬娘笑了笑：“我這都多大歲數了？晚上沒睡好可不是就這樣？你當我跟你一樣大呢？”
這說法倒也過得去，如碧和九娘便轉過話頭不提。
冬娘在一旁沉默著，再三猶豫，才插言道：“要是爹爹貶了官，我們待如何？”
“還能如何？”九娘有一下沒一下的拔著鴨毛：“我回家去唄，這麼點功夫，娘娘怕也不會強求。”
“我也少不得另尋下家，不然十年之期一到，我一個弱女子，怎麼回京呢？”如碧無可奈何的道：“不過你少不得跟著去了。”
冬娘並不想知道她們倆的未來，於是繼續接著這個話題問：“貶官一般要多久啊？三五年能回來麼？”
“你過糊塗了不成？沒有十年八年，哪有這樣的快。路上還得走一年呢。”如碧道：“不過也未必貶官啦，朝廷一向優待讀書人。我們爹爹正兒八經的進士，哪有那麼容易？百官還不答應呢。誰家真因謠言貶官的？”
“我們家可不是因為那寵妾滅妻的謠言……”
這話說的如碧也無言可辨：“只得走一步算一步了。我們操心有什麼用？”
冬娘再次低下頭，心中默默的道：我可比不上你們自在，我的兒女都前途未卜呢！可這話卻也說不得。只能深深的憋在心裡。
冬娘恍恍惚惚的做著家務，不知不覺又到深夜，勉強躺下卻又在榻上輾轉反側。如碧的話沒有錯，貶官的誰不是十年八年才回來的？一輩子不回來的都有！天隔地遠，爹爹說的話比刀子還利，難道娘娘還跟著去不成？翁翁早已不在，若娘娘回了孃家，希言那半大的小子跟著誰過？p緣慕萄且皇廊嘶騁傘＜難謔逕艏遙植荒芨拋。攔暮貌緩茫考改旰蠼崆壯鍪耍揮懈改赴壓兀鍾惺裁春萌思液寐紛幽兀糠錘踩ィ歡遠購廖耷奧罰
想到此處，又不免聯想日常街坊的閒言。誰誰出門遊歷，身上無財，把姬妾換了糧食。又有誰誰貶官，一路需要打點，把姬妾換了金銀。那些姬妾，誰又知道日後流落何方？一想起日後很有可能再也見不到兒女，便覺得窗外的北風直接吹到了骨頭深處，眼淚順著眼角滑下，隱入鬢角不見。
好容易捱到身體累極睡去，卻又不得安穩。腦海裡反反覆覆出現以前圍觀他人流放的場景。又不停的看見希言剝樹皮吃草根。不曾想一旁的p砸蛔常故蕕耐蚜巳誦危傺僖幌■本鮃簧砝浜梗齙惱隹郟罌詿牌＝枳糯巴獾奈飯飪吹絞煜さ奈荻ィ揮砂檔潰夯購檬敲巍
抬手捂住雙眼，止不住淚流滿面。希言p裕業畝。頤歉萌綰問嗆茫咳粽媸敲衛鐧難櫻鞘秦轡業男奈業娜獍。〔恍校【圓荒莧玫展伲【圓荒莧玫肟┏牽【退鬩鍪攏且駁靡q粵5鈉鵜嘔Ю床判小2灰換岫治櫱Φ目吭詒蛔由希詞拐嬗齙秸庵質攏降住趺窗炷兀亢廖薨旆u畝鎦壞冒底源估帷
於此同時，芸娘也在思考。就蘇璨這瘋魔樣子，還要不要過下去？如若不過下去，孩子們又怎麼辦？希言p緣乖諏嬌芍洌裱勻詞峭蟯蠆荒芏隆k饜醞裱災皇橋櫻且擼膊皇遣恍小v皇僑蘸蟮娜兆尤綰喂兀吭偌匏幟鼙vふ乙桓霰人砧埠玫模炕褂校砧駁氖氯緗褚裁歡玻偌一辜平嫌敕瘢懇欽奼峁伲揖焓嵌疾荒艽サ摹？捎懈魴甕鞣諾母蓋祝裱曰鼓懿荒薌蕹鋈ィ勘聳倍┏塹娜耍繞渥18丶拮焙託捫揮懈齪妹秩綰渭薜煤萌思遙空媸峭蚯c鈽鬏尤菩耐貳
這一夜，除了孩子們，家裡大人只有九娘睡的安穩，便是如碧也覺得惶惶。各處學堂開始放假，希言兄妹三人也漸漸聚攏在家裡，守著火盆看書的看書，做針線的做針線。
芸娘帶著如碧等人在另一間房繼續清點著年貨，再不開心，這年還是得過。忽見蘇b匆忙進來，開口便問：“大哥呢？”
芸娘忙讓開一個座位：“二哥請坐，你大哥一大早便出了門，可有什麼事？”
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蘇b一跺腳：“哎呀，大事不好！昨夜有人往我那裡悄悄投了張紙條，只寫著貶官嶺南四個字。也不知真假。只是我不過一個田家翁，哪來的貶官？怕是哪位友人不好明言，投紙條提示我們。”
一屋子人一聽，霎時如晴天霹靂！嶺南是什麼地方？那幾乎是大宋的最南端，蛇鼠肆虐炎熱非常。非重罪都不會貶官至此。芸娘跟冬娘對望一眼，彼此眼中盡是絕望。氣氛一下子凝固起來。
半晌，冬娘才反應過來，緊接著就開始嗚咽。芸娘輕喝：“禁聲！你這是要哭的人盡皆知不成？孩子們在家呢！”
冬娘一抖，咬著嘴唇強行忍住，只是眼淚還依然吧嗒吧嗒的往下掉。
蘇b嘆口氣：“既有人報信，還是收拾收拾，打點一下吧。”
芸娘也跟著嘆氣：“得罪的是哪一個都不知道。”
“不是說是太后麼？”緊要關頭，冬娘也顧不得謹言慎行了。
芸娘搖搖頭：“既不能明著說，娘娘也不稀罕這點東西。何況他做御史的，參的人多了去了。誰知道是哪個心裡記恨的，一面討好娘娘，一面報仇呢。”
“那就這麼認了？”
芸娘只得勉強說：“也許是謠言也未可知。”
這話說出來芸娘自己都不信，何況其他人。蘇b皺著眉頭問：“那孩子們怎麼辦？”
芸娘苦笑：“我如今是騎虎難下，官家還表彰過我呢。”
蘇b和冬娘都暗自鬆口氣，看樣子芸娘並不打算和離。
蘇b道：“過幾年大侄子要成親，哪有父親都不在跟前的？到時候順勢回來便罷，只要不判了罪，朝廷還不許人辭官不成？這幾年麼，大侄子也可以常去我那兒住幾天，總不能沒有長輩看著。”
芸娘並不是很信得過蘇b夫妻，何況再怎麼信的過，也不可能不擔心自己的女兒。可是蘇b這話說出來，她若是不應著倒顯得不識好歹。便半是客套半是誠懇的行了一禮道：“二哥受累了。”
蘇b趕忙避開：“嫂子這是什麼話？自己的嫡親侄兒們，還有受累的說法不成？”
彼此又客套了幾句，蘇b表示暫時不想跟蘇璨歪纏，趁著蘇璨沒回家先走了。餘下一屋子婦孺愁雲滿腹。
“娘娘……”冬娘輕輕的喊。
“嗯？”
“爹爹貶官……若我是個典妾，官家總沒理由了吧？”
“說是這麼說，誰信你是典妾？又哪裡造個典妾的文書去？如今有人盯著你爹爹呢。你別裹亂！”
冬娘低聲說：“爹爹當官這麼多年，也就這個汙點了……”
“唉，這又有什麼辦法？誰家沒有個妾？擺明了是冤枉，卻因我沒生養而講不清！講不清啊！”說著芸娘也低聲哭泣，因為丈夫要流放，也因為自己生不出兒子，始終沒辦法抬頭做人。若她能有個嫡長子，何懼人攻擊？哪個當官的沒有幾個姬妾？冬娘連妾都算不上，別人也信蘇璨寵妾滅妻，不就是因為她沒生養麼？說來說去，反倒像是她害了蘇璨，若娶了別人，也未必是這個結局！庶子終歸靠不住，也不敢靠。損失了所謂的名聲，再不在道德制高點，誰知道日後會怎樣呢？