嗨，各位！我是薩法納斯，就是那個考古學家，對，對...，真高興你們還沒有忘記我。
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我這次冒出是想跟各位分享一下我最近的研究發現，真是叫人驚奇的發現！為了驗證這些東西，我專門從遙遠的泰林透過傳送法陣來到了寶劍海岸邊的燭堡，這其中的辛苦都可以寫本書了。
燭堡的那些老學究一開始是不希望見我的，他們不想招惹晨光教會裁判所的那些瘋子，只想問問我到底從聖希爾達倫神殿中拿了什麼東西？如果可以的話，他們願意收購。
讓他們做夢去吧，我怎麼可能將自己辛苦得來的東西輕易放手呢？
而當他們得知我想找一本《關於智慧，哲學和歷史的深入思考以及抽象性研究》這本書時，他們立刻答應放我進去，並且願意庇護我三個月，交換條件只是想瞭解我對這本書瞭解多少？
我就知道他們對此感興趣，幸好他們不清楚《莉莉.芳登自傳》在我的手上，否則這幫嗜書如命，尤其喜歡探究歷史隱秘的傢伙會把我拆皮熬骨的活吞下去的。
你們肯定會想，我幹嘛要找那本帶著彆扭名字的書，那本書又是誰寫的？
哦...！！！寫書的人可非常了不起，他是我的前輩，曾經是諾曼皇家宮廷顧問，諾曼皇家圖書館館長，諾曼皇家博物館館長兼挖掘考古隊隊長，諾曼神話研究所創始人兼榮譽顧問——尼古拉斯.伊萬尼諾維奇.阿別耶夫.勾勾，偉大的地精大賢者！
沒錯！你們沒有看錯，我的這位前輩是一隻地精。哦...，你們可不能瞧了地精，至少這只地精不能輕視，他活了兩百多歲，跟統治諾曼的金雀花家族關係良好，尤其是跟當時的女皇陛下關係良好，是當時諾曼政壇的重要人物，國之重臣。
當然...，也有些史料他其實是個佞臣。
剛剛提到那本名字彆扭的書其實是這位重臣的自傳，但史學家一致認為，那本書滿篇完全是意淫加胡思亂想，充滿了各種自我吹噓和經不起考證的鄉間野史，時間長了這本書早已湮滅在歷史當中，我想找也只能來燭堡碰碰運氣。
好了，我之所以關注這位已經死去快兩千年的的地精，根本的原因在於《莉莉.芳登自傳》中提到了他，並且評論那本被認為充滿臆語和空想的書還算真實。
這讓我很好奇，莉莉.芳登一向言行謹慎，從不亂發表言論，話一下言之有物。不過‘榮耀玫瑰’對這位地精大賢者的觀感算不上太好，對它的全名只提了一次，其他時候有更加簡潔有力的稱呼——‘該死的惹禍精’。
“該死的惹禍精，你跑來找我幹嘛？”莉莉.芳登現在還是可愛蘿莉，她板著臉，瞪著眼睛看向勾勾，樹蔭的餘光落在她嬌的身材上，配她那副氣呼呼的表情，很是俏麗。而鑑於勾勾以往的惡作劇記錄，女孩對它很是警惕。
黃毛地精從樹叢中探出身子看看周圍沒有危險，搓著手，賊兮兮的笑著來到女孩面前，“嗨，莉莉，我想找你幫個忙。”
莉莉.芳登等人又被貝爾塔嬤嬤懲罰了，這次依舊是打掃花園，少女牧師們都已經習慣了這種生活，反正只要有莉莉在，大家就不會餓肚子。
勾勾是專門找上門來的，最近唐泰斯男爵帶隊出征去了，男爵夫人也帶著少女集中營的大部分人住進了大公府，而它作為一隻地精卻是不受歡迎的物件，只能自己照顧自己了。
沒了管束的勾勾徹底撒了歡，每天在雜居區裡到處廝混，大錯不犯，錯不斷，整天鬥雞惹狗的闖禍，負責雜居區治安的詹姆斯.維澤看在林森的臉面上，也不跟它計較。
只是無拘無束的日子過了十來天就讓人很是孤獨，勾勾覺著一個人也玩不出什麼花樣，少女集中營裡每日都空蕩蕩的，叫喜歡熱鬧的地精非常難受。
某天它在翻檢自己隨身物品的時候，又找出了自己在舊貨市場上找到的那張藏寶圖，這圖當初被林森批的一無是處，但勾勾堅信這圖跟它們地精有關係，唯一的麻煩就是上面的地精語誰也不認識。
“我去冒險尋寶吧！”無所事事的勾勾看著地圖開始謀劃起來，它之前曾經找巴克問過這張地圖，企圖從中找出某個大秘密來。
結果反倒是喝的醉醺醺的老巴克指著地圖道：“看樣子這像是幽暗地域的道路，才會畫的這麼亂，不同顏色表示不同的層面，不同的虛線表示交叉的道路，但這圖應該是最近畫的，不會超過五年的歷史。而且也不是什麼藏寶圖，只是普通地圖而已。”
關於地圖的判斷在克麗達.德安戈哪裡也得到了驗證，黑暗精靈很奇怪一隻地精居然敢靠近自己，但那天她心情好，還是做出解。那確實只是一張普通的地圖，只不過具體的位置無從判斷，圖畫上書寫的文字她也不認識。
除了唐泰斯家族的人，勾勾去其他地方都被當賊一樣的防，它現在將這圖重新翻了出來，倒是想到去找莉莉.芳登幫忙，晨光教會有龐大的圖書館，也許能找到跟地精語有關的資料。
聽完勾勾的請求後，莉莉.芳登卻感到頭疼，她只是個十二歲的女孩子，學習的經歷不過才半年而已，連通用語都沒有學完，哪裡知道什麼是地精語啊？！
“我又不認識地精語，怎麼去找？”
“能把我帶到你們圖書館去麼？”
“不可能...。”
“拜託了！”
“這絕對不可能！”
“求你了...。”
...
勾勾就好像一塊粘皮糖一樣，反反覆覆的哀求，莉莉.芳登豎起手指了下巴，仔細的想了想，“好吧，也許我們可以跟圖書館的雜役商量下。我似乎聽鮑米過，你最近發了一筆，拿一千金幣出來吧。”
“一千金幣，難道友情不是無價的麼？”勾勾聽到這個價錢，肉疼的臉都擠皺到了一起。
“買通別人不要花錢啊？讓我們跑腿不要勞務費嗎？老師過，能花錢解決的問題就不是問題。”
“他還過，前提是要有錢啊！”勾勾激辯道：“太貴了，十金幣如何？”
“氣的死地精，不給錢就算了，你的金幣留著生鏽吧！”莉莉.芳登扭頭就走。
“等等，讓我再考慮一下...。”勾勾急忙追了上去，“一百金幣如何？買通一個雜役不需要這麼貴吧！喂...喂...，再商量一下嘛！”
狹窄的骷髏谷，刀削似的絕壁山峰之上，一位穿著大紅披風的身影正立於峭壁的邊沿，狂烈的山風呼嘯而過，吹著那披風噼啪作響。而在那山谷中，成千精銳士兵正在沉默的行進，人不語，馬不嘶，只有甲冑兵刃撞擊的聲音。
薇拉.希頓沿著山崖路走了上來，她先朝已侍立在哪裡的巫師霍林等人頭致意，再看向那個站在峭壁上的孤傲身影。只是她有些受不了這山風的吹襲，雙眼被風吹的直流淚，只能找個背風處躲避。
“我親愛的薇拉，有什麼訊息來了，對嗎？”山峰上傳來輕悅的聲音。
“是的，陛下。”薇拉.希頓連忙取出最新傳來的報告，“我們內線傳來訊息，泰林大公的軍隊已經抵達佛羅泰德要塞，外圍的據全部被其拔除，攻城戰這兩三天內就會開始。
同時鐵齒堡又有一支千人左右的隊伍開撥出發，帶隊的是‘碎刃’騎士團的納爾遜侯爵，這支隊伍在向東部的佛羅泰德要塞走了半個月後，突然轉向波克行省，看樣子是想突襲剛剛宣佈獨立的愛德蒙.喬。”
“阿薩德.荊棘的膽子真夠大的，他幾乎將鐵齒堡的守備力量降到了最低，就不怕別人跑去把他的大公府給砸了？”站在山峰上的自然是諾曼女皇伊麗莎白.歐妮，她也不回頭，整個人都被那件紅色披風所包裹，如同一團火焰。
薇拉.希頓這會提醒道：“陛下，鐵齒堡內的戰神教會並沒有全體動員，高階牧師和聖武士至少還有三百多，而且大巫師凱爾本還在鐵齒堡的雲中塔內，這位傳奇巫師更難對付。”
“哦！”女皇陛下彷彿很失望似的，又對自己的宮廷巫師問道：“霍林，你有辦法對付那個老頭嗎？”
巫師霍林就站在薇拉.希頓身邊，聞言只有苦笑，“陛下，集合諾曼所有的諾曼宮廷巫師，在預設埋伏的情況下，大概付出一半的死傷作為代價，也許能殺死那位大巫師。”
“哦，原來傳奇級別的巫師這麼厲害！”女皇陛下調侃的道，嚴肅的語氣陡然一變，頗像個女孩。
巫師霍林再次苦笑，心中暗想：陛下，您也進入了傳奇境界，而且只會比凱爾本大巫師更厲害，也就只有阿薩德.荊棘那種神之選民能對您造成威脅，其他人的話...，嗯，也許還要算上迪格堡沉眠迷宮裡的那位。
“看，你們覺著那位溫莎大公會怎麼辦？人家剛剛獨立成為公國，想必不會就這麼眼睜睜的看著別人殺上門來吧？”女皇陛下問道。
“跟阿薩德.荊棘相比，溫莎大公手中的力量其實相當弱。但和諧互濟會應該不會就此放棄波克行省的，他們肯定會派出自己一方的高階存在。不過阿薩德.荊棘已經開始攻擊佛羅泰德要塞，那邊的壓力更大，再加上路途遙遠，要抽調人手只怕也不容易。”作為宮廷書記官，薇拉.希頓掌握著大量的資訊，給出了較為中肯的分析。
“呵呵...，只要不影響我的計劃就好了。”女皇陛下的語調又變得輕快起來。
只是薇拉.希頓聞言皺了皺眉頭，咬著嘴唇問道：“陛下，能告訴我們，您的計劃究竟是什麼嗎？這也方便我們有個準備。”
“我早就跟你們過啦，我要嫁給阿薩德.荊棘。”女皇陛下的直接，將自己的婚姻成一件再簡單不過的事情。
“您這是在開玩笑吧，我們一直都認為您答應泰林大公的求婚只是為了拖延時間，是無可奈何的屈辱。您...，您...。”薇拉.希頓都不知道該怎麼好，這還是驕傲到骨子裡的伊麗莎白.歐妮嗎？
“你們想太多了，你們看我現在派兵攻擊波克行省的叛軍，不就是為我的未婚夫出氣麼？雖然那頭狗熊長的醜了，但好歹是一位公國的大公啊！”伊麗莎白.歐妮的好像真是這麼回事一樣。
可薇拉.希頓看著自己主君那件在風中瀟灑飄動的大紅披風，心中大喊著：陛下啊，我們都以為您這麼偷偷摸摸的謀劃，飽受屈辱的苦苦忍耐，為的就是要抓住當前的機會趁火打劫啊！可您卻真要嫁人，那頭白痴狗熊有什麼好的啊！
薇拉.希頓在孤山城外受不了，林森卻在沙影城外迎來了這次遠征的第一場戰鬥。
波克行省境內有十來座城池，但有城牆的大型城池只有三座——溫莎大公盤踞在主城激流城，南部和西部重鎮溫泉城和沙影城，現在擺在林森面前的就是沙影城。
沙影城依山臨河而建，城市規模大概跟塞德城差不多，但由於是腹地城市，城牆並不高。在攻擊發起前，納爾遜侯爵頗有紳士風度的向沙影城遞交了戰書，並且敦促城主投降。
這種舉動在林森看來頗為無聊，但結果卻讓他很是驚訝，“這幫白痴有好好的城池不守，居然開出城來跟我們打？”
沙影城的軍隊超過兩千，主力是一百多騎兵，外加三百多長矛手和弩手，其他的就是穿著破爛的農兵，武器都是糞叉耙子一類的，皺褶麻木面孔上滿是驚慌表情，連走路都推推搡搡，磕磕絆絆的，看著好可憐的樣子。
“屠殺這些無辜的貧民可不是勇武的行為，我拒絕參加這樣的戰鬥！”在林森的佇列中，老巴克出了全體矮人傭兵的意見。
“我也覺著這種事情很無聊。”林森看著幾百米外擠成一團的敵人道：“要不我去跟納爾遜侯爵一聲，把你們矮人派去對付一百多騎兵如何？”
一百多！十五個矮人會被踩成肉泥的。
老巴克當即嚇一跳，他又不傻，當即道：“嗯哼...，那個...，我的意思是，我待會朝天開槍，把那些可憐的人嚇跑就好了。”
“哈哈哈...。”林森笑了起來，覺著自己手下這些矮人蠻好玩的，他也沒覺著眼前這場戰鬥有多難，己方人手雖少，但多是精銳。納爾遜侯爵指揮的騎兵更是‘碎刃’騎士團的王牌，這都要輸就沒天理了。
由於林森手下都是步兵，戰陣擺開後他所指揮的隊伍被安排在靠近山地的右翼，輜重大隊被他拆成了弩手和長矛手。他利用一個兩米來高的斜坡，將矮人火槍手和三十名弩手佈置在斜坡上，斜坡後是重甲牛頭人，一百多長矛手充當預備隊。