胡繼陽入行那年，剛滿16歲。
他老家胡家村全村人，都屬摸金門，全是幹盜墓這一行，幾百口子人，也不全下地倒鬥，經過幾百年傳承，早已分工明確。本家姓胡，主挑大樑，胡姓子孫只要透過家族的三項測試，就可以正式入門。三項測試分別是風水星象，武藝，識物。風水星象用來定位墓穴，武藝防身，識物便是辨別墓穴、文物年代之法。傳言說胡家出過一個天資聰穎的奇才，12歲就已精通三項技藝。分家姓氏比較繁雜，專門負責運輸，分銷，後勤等等。到胡繼陽這一代，陰盛陽衰，男丁只有一個，三項技藝傳男不傳女，要在分家中再找出一個繼承者。倒鬥需要兩人配合，一人掏土一人運土。胡繼陽原本姓章，被選中後便改姓胡。
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入行有個簡單的儀式，叫三拜地藏。地藏菩薩主管超度真誠悔改的鬼魂免受酷刑。摸金門人自覺挖人墳墓，死後魂魄會遭到譴責，需表明本非自願，乃生活所迫。且立誓只求溫飽，不求大富大貴。族裡的長輩，在菩薩下面圍坐一圈，予以監管。拜過地藏王菩薩，要出家門獨自歷練三年。這三年中，族人不可給予任何幫助。一方面是讓他能將所學知識加以運用，另一方面希望他們可以提高家族的名望。
故事發生在他出遊歷練的時期。
苦修多年，胡繼陽想先給自己放個假，遊山玩水一段時間，沒準遊玩期間，在某個風水極佳的地方，會挖出點什麼。一路上靠著所學的風水星象，給人家選墓地擇吉日，倒也不至於餓死。和他一起出門的，是本家胡斌。豈知兩人遊歷三年期將滿，也沒碰上什麼鬥，不是被掃蕩過，就是沒什麼乾貨。兩人心裡暗暗焦急。
這天走至一處地界，胡繼陽發現此處風水奇特，登高眺望，不由得大驚失色。只見水勢蜿蜒崎嶇，匯入一池，此為聚勢，原本極佳，如若在池邊建宅，當可庇廕子孫。也不知道是誰，在河道兩旁挖了無數坑道，這有個名堂，喚作斬龍，龍遍體鱗傷進入池中，待傷勢好轉必定報復，這風水便轉為極兇。即使是站在山上，胡繼陽都能感覺到此人的恨意之深。
再向前眺望，此處又被群山環繞，也是個聚勢，氣攏而不散。可不知為何，胡繼陽總是覺得這聚氣之勢也被破了，在環山中搜尋原因。果然，他們在一處山腰發現怪異。原本枝繁葉茂又蜿蜒的山路，到這裡突然變得平坦，還禿了一片，寸草不生。形狀非常規整，不似天然形成。左右用腳步丈量一下，有三間屋的大小。胡斌用三點探穴之法找準定位，從隨身布袋裡取出工具，打起盜洞來。
表層土和周圍的山土沒差別，挖著挖著，土質開始有了變化。依照胡繼陽的判
斷，這土是從其他地方運來的，很可能就是河道土，質膩，不像山土顆粒大碎石多。如果是實實在在的山，挖不下幾米就會遇到岩石層，根本下不去。再向下挖一段，胡斌停了下來。因為他挖到了一種盜墓極其避諱的土，這種土和這片地不生植物有著直接關係。土呈黑色，叫鐵屍土。相比較還有一種發黃的土，叫銅屍土。
為什麼避諱？因為灑下這種土的墓主必定是個厲害的角色。相當於內行之間的一種警告：沒有十足的把握就別繼續了，這裡已經部下厲害的機關。道行不深的，挖到這也不懂，很容易中招。道行深的，自會知難而退，就此作罷。
兩人合計，一來歸期將至，要有所收穫，回去好交代。二來墓主為破此處風水大費周章，這下面必埋著什麼致陰的寶物。無論什麼屬性，寶終歸是寶，都有其用處。三來解開此局，也造福山下一方村民。做好決定，便不遲疑，這次換胡繼陽翻身下去，小心翼翼繼續挖起來。
運出去幾擔土後，胡繼陽感覺就要到墓頂，加快了速度，一次下鏟力大差點沒收住，土順著坑嘩嘩地流下去，他心裡咯噔一下，以為挖到了前人的盜洞。如果所料不假，那鬥裡肯定是空的，這趟就白忙活了。再鏟幾下，仔細一瞧，是個屋頂。因常年腐蝕，一碰就碎，土都順著裂縫處滲進去。胡繼陽安心，從口袋掏出個小籠子，裡面裝著一隻小白鼠，丟進洞裡去試氣。十次有九次，小白鼠都活不過幾分鐘。墓穴下一般空氣不流通，除去原有的物質自發產生的一些氣體以外，墓主可能還會設定一些其他的毒氣機關。這次小鼠沒什麼事，不然就麻煩一些，老一輩人的方法是再打一個通風道，隔天下去。到了現代就簡單一些，帶個氧氣瓶就解決了。
除了要防毒氣，還有一種更要命的。族裡資料記載，曾經有人中招，初入時沒有異樣，出汗才發作，最後全身潰爛而死。後來醫學發達一些，推測是一種可以靠空氣傳播的寄生蟲，可以一直保持休眠狀態，得水而活。可謂無色無味殺人於無形。
兩人下得墓頂，發現裡面空間極大，看建築風格，應該是間寺廟，經過歲月摧蝕已破敗不堪，並不是他們之前以為的墓室。二胡戰戰兢兢，什麼都不敢亂碰。唯一還在頑強地支撐著棚頂的是尊石雕像，感覺隨時都可能因為堅持不住而倒下。
“你看他手裡握著一把巨斧，“胡繼陽用手電照著上方，”正暗合開山而氣不聚。我們要是把這雕像毀了，怕是也要葬身此地。”
“那倒也未必，你說這裡為什麼空氣這麼好？”胡斌一進來就感覺到有風在流動。
“難倒？”
“沒錯。”
二人分頭尋找，果然在一間偏室裡，發現一個山洞。風是從洞口中吹出來的，表示這山洞通向外面。
接下來事情就好辦多了，胡斌輕巧巧一甩，鐵索聽話地在雕像右手上纏了三圈，用力一拉，雕像躺倒摔個粉碎，緊接著從雕像頭頂的木塊一片片擴散開來，紛紛拍到地上。二胡一路狂奔，在寺廟徹底塌方前越入山洞中。
走在山洞裡，胡斌一直心事重重，頻頻向寺廟的方向張望。
“怎麼？”胡繼陽停住腳步。
“剛才雕像倒下的時候，你有沒有看到一個黑影？”
對視一眼，多年的配合讓兩個人就算不說話也知道對方的想法。
隨著胡繼陽一聲“來了！”，兩人同時向旁邊跳開。
饒是兩人反應速度快，來者早到，啵啵兩聲打在二胡胸口，後者便似被千斤巨石砸中，喘不上氣。那黑影出手後並不做停留繼續向前飛奔，消失在轉角。整個過程發生在一瞬之間，兩人都沒看清自己是被什麼給擊中得。
須臾，腳步聲又響，黑影去而復返，依樣施招，二胡躲無可躲避無可避，再被打中。
“不行，這樣下去會被莫名其妙打死的。”胡繼陽坐在地上，已站不起來。
“試試這個。”胡斌將手中鐵索一端丟給胡繼陽，二人靜靜等待黑影再次來襲。
“鐺！”黑影來勢太快，一頭撞在中間橫著的鐵索上，二胡只覺手中鐵索一緊，知道得手，便死命拉住，接著將手中一端拋向對方，黑影便被鐵索縛住一圈。黑影不服，上躥下跳想逃出生天。二胡哪肯放手，轉身反方向一拋，又加一圈。胡繼陽起身一躍，跳到黑影肩上，手中寒芒閃過，只聽山洞裡迴響著淒厲的慘叫聲。
“媽耶，這是個啥？”胡繼陽的叫聲比黑影還大。
怎麼形容呢？地上一灘人型的人皮……披著人皮的骨頭……人骨外麵包著人皮……總之就是有骨、有皮、人型但卻不是活人也不是死人。殭屍？詐屍？印象裡殭屍速度沒有這麼變態的。說是詐屍吧，死了這麼多年應該不會發出這種慘叫聲。姑且叫它皮人兒好了。
皮人兒一倒，手裡掉出個盒子。盒子用得是深褐色的油梨海黃木，包漿厚實，一看便是有些年頭的古物。說是盒子，更像一塊木頭，沒蓋沒孔。用手晃晃，裡面也沒發出聲音，好像中間不是空的。二胡準備就帶著它，返回胡家村。
其實胡家村此時正在被清繳。全村人跑路的跑路，轉行的轉行，都隱藏自己的姓名換個身份重新過日子。二胡回到村子，見已人去樓空，轉而又踏上一條尋找族人的路。