我得不到的東西，別人也別想得到，這就是他的宗旨。
頌銀用力閉了閉眼，雖然心直往下沉，依舊寬慰自己，這不是最壞的結果，沒有命她即刻退了容家的婚，沒有讓她落髮當尼姑，已經是對她最大的寬宥。她深深叩首，“謹遵主子教誨。”
他凝目看她，唇角牽出譏誚的笑，不知是笑她還是笑自己。她情願一輩子不嫁，也不肯做他的皇后，可見他究竟有多失敗。她八成覺得嫁不嫁不過是個儀式，即便沒名沒分，只要能和容實在一起，其他都不重要。
好個愛之深啊，愛得不計前程，哪怕做外室也沒關係嗎？當真以為他沒有辦法對付他們了？他走過去，將落在地上的造冊撿起來，翻了翻，揚聲叫秉筆太監來，“擬詔，兩廣總督額勒之女高佳氏出身簪纓，德容兼備，著令賜婚領侍衛內大臣、上書房行走容實……”
頌銀惶然抬起頭來，這人真是損到根兒上了，求之不得便禍害別人，這種莫名其妙的賜婚算怎麼回事？他還沒說完她就直起身來，“內務府瑣事繁巨，原有臣父主持。如今家父奉旨南下治水，臣志大才疏，自覺難堪重任。臣啟萬歲，求一解令歸，望皇上成全。”
皇帝怔在那裡，好個兵來將擋，他給容實賜婚，她就連官都不當了，以此作為要挾嗎？
他氣哼哼看著她，“打算致仕，可惜沒到年紀。佟佳氏世代為朝廷辦差，你這一卸甲，打算連祖蔭都一併卸了不成？”他別開臉，“不準。”
她眼裡神色堅定，纖細的身腰挺得筆直，“臣無能無狀，常惹主子生氣，一心求去。”
他提高了嗓音，“朕說了，不準。”
她轉頭看向那邊謄錄的秉筆，慶祥停住筆尖，呆愣愣望著皇帝。皇帝氣惱，卻也無法，將手一揮，他慌忙捲起紙筆退了出去。
頹勢如山倒，他不服氣，來得分明比容實早，為什麼偏偏輸給他？果然是她吃了迷魂藥，自甘下賤嗎？皇后不當，即便終身不嫁，也要依託個漢人官員。容實是容家獨子，有責任傳繼香火，她不能嫁，人家未必不娶，這會子和他對著幹，難道真要到了那個份上才會幡然悔悟？他氣得腦仁兒疼，為免自己被氣死，只能打發她，“滾吧，滾回你的內務府去。明兒就是選秀的正日子，出半點差錯，朕剝了你的皮！”
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所幸有驚無險，如果那道賜婚的聖旨下了，容實接了辜負她，不接就是公然違抗聖命，足夠問罪貶黜的了。她也是沒法，不得不硬著頭皮頂撞他。如果這時候退縮了，恐怕真就難以挽回了。她走出乾清宮的時候人還是木木的，每天都在鬥智鬥勇，活得實在乏累。她背靠宮牆緩了半天，心頭逐漸平靜下來。往後恐怕不好隨意見容實了，皇帝的話必須打發人知會他，請他做好準備，他們這段姻緣不知是個什麼結局，如果乾坤不轉，她就只有做老姑娘了。好在隱隱有希望，她不是那種耐不住的人，即便長時間不見，只要堅定信念，哪怕幾個月幾年，她也等得。
定了定神進慈寧宮，太后並不知道她詐傷遠走熱河的事兒，所以一如既往的和顏悅色。進門的時候她正和幾位老太妃說話抹牌，見她來了丟了牌問她，“眼下身子大安了？”
頌銀行過一輪禮道是，“謝老佛爺垂詢，奴才都好了，今兒進宮述職，來和老佛爺及老太妃們請安。”
太后點了點頭，“我才聽說也嚇了一跳，那慎妃也是，烏眼雞似的做什麼！這會子貶了貴人，可痛快了。”說著打量她，“沒事兒就好，我就怕有個長短，內務府真短不得你。”
邊上瑜老太妃也搭腔，“說得是，歷來內務府都是爺們兒當差，等閒進不得內廷，有個什麼為難全憑太監們傳話。那起子奴才又憨傻，隔了一道，辦事不知多費周章。眼下好，小佟總管兢兢業業的，人又聰明，遇著事兒叫進宮吩咐，一說就妥了。”
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頌銀堆出滿臉的笑來，“老佛爺和老太妃說得我怪不好意思的，我是女孩兒家，能力不足，只有靠手腳勤快，方不負主子對我的厚愛。”一面說著，一面將造冊呈上去，“老佛爺命奴才辦的事，奴才已經辦好了。只因前陣子身上不好，耽誤了幾天，請老佛爺見諒。奴才怕弄混了，把查來的情況都在名牌下做了批錄，老佛爺儘可瞧合不合心意。”
太后眼神不好，把冊子拉得老遠，宮女拿老花鏡來，她一個一個看完了，轉手遞給幾位太妃，“先瞧準了，留了牌子，就從這裡頭挑揀。”
老太妃們看了只是抿嘴笑，選後選妃都是大事，沒有她們置喙的餘地，她們不過湊湊趣兒，說這個好那個也好，“咱們萬歲爺年紀到了，早早兒擴了後宮，皇嗣要緊。這幾位小姐都不錯，老佛爺看人準，這回好歹要晉個二三十，乾脆都留下吧。”
太后慢慢翻動書頁，緩聲緩氣說：“留下是不難，難就難在位分的指派。我是瞧這個好，那個也好，回頭得問問皇帝的意思。一國之母是重中之重，先定下了，四妃不急，緩和著挑就是了。”說這話的時候還特意留心頌銀的臉色，也透露了皇后要在這些人裡選的意思。滿以為她多少會有些反應，沒想到她平和得很，靜靜侍立著，像案上那個美人插屏。
幾位老太妃自然不疑有他，只管看畫像。上呈御覽的畫工極其精緻，連頭髮的絲縷和衣裳上的繡活兒都畫得惟妙惟肖。美麗的姑娘上了畫冊子，自然更好看了，皇帝的妃嬪都是萬里挑一的，門第是頭一條，接下來是德與貌，通常這兩者裡，私心更偏向的還是後者。
“往年那些外埠親王也有秀女送進北京來，今年怎麼樣呢？”瑜老太妃問頌銀，“那地方的女子，挑得好看，高鼻深目還有些意思。挑得不好看，像喀爾喀那地界兒，臉盤兒驢打滾似的，做宮女都沒地兒擱她。”
頌銀笑起來，“老祖宗真愛說笑，今年也有，明兒您要願意就去瞧瞧，好姑娘多著呢！”
瑜老太妃嗯了聲，“女人好看，將來生的孩子也好看，兒子像媽嘛。說起兒子，前兒五爺特特兒進來，我瞧他鬼鬼祟祟的，幹什麼？”
太后無關痛癢道：“來訴苦來了，說他有難處，養一窩女人，不生孩子盡鬧騰。上回一個得勢的格格和他撒嬌，他惱了，臨出門說了句賭氣的話，讓戈什哈把她活埋了，結果到家，人真給埋了，掏了半天才把屍首掏出來。那格格肚子裡有兩個月的身子呢，可惜了的，一句話沒了。他子息上也艱難，家裡那個長得柴火棍兒似的，眼看要不好，說想過繼一個，來討我的主意。我能有什麼主意，他兄弟好幾個，老二老三家一胎兩個兒子，說通了，抱養一個就是了。”
老太妃們又把注意力轉移到五爺死了的那個格格身上，完全忽視了過繼的問題。頌銀卻知道，他們的計劃正一步一步實行，如果能把小阿哥安全弄出宮，後面的事才好繼續。她是婦人之仁，總覺得孩子可憐，才三個月大，就要充當工具顛沛流離。可是又有什麼辦法，生在帝王家，又是先帝唯一的血脈，他的人生註定起伏不斷。
“我聽說五爺和另幾位爺不對付，哥兒幾個見面就吵，要過繼二爺三爺家的恐怕說不通。”她旁敲側擊著，“兒子是爹的心頭肉，當爹的只怕都捨不得把孩子送人。”
太后道：“過繼給他也不吃虧，還是烏雅家的人。等他百年後，爵兒和家業都是過房兒子的，也不錯。”言罷頓了頓，像在琢磨什麼，搓著額角嘆息，“上了年紀了，近來總是作頭痛……”
幾位太妃都是知情識趣的人，站起身道：“老佛爺千萬保重身子，咱們來了有會子了，耗費了老佛爺的精神，快些養養。今兒咱們先散了，等明兒再來陪老佛爺找樂子。”
太后笑道：“也好，是有些乏累了，你們也回去歇著吧！”
宮女太監們簇擁著把人送出了慈寧宮，頌銀腳下慢了兩步，因為瞧出太后打發了眾人，是有話要單獨和她說，正合她的意。
果真她要出門，又被太后叫了回來，一番叮囑，表示明天大選萬萬要挑身強體健的，“身底子好，容易受孕。皇帝也老大不小了，不能這麼糊塗下去。宮裡這麼多女人可不是擺設，就是為了開枝散葉。皇嗣乃社稷根本，半點將就不得。”
頌銀道是，“這回甄選我悄悄找了司天監的人，要緊一宗就是瞧有沒有宜男之相。宮裡已經有位大阿哥了，畢竟是先帝的骨血，我也怕克撞了主子的正統皇嗣。”
提起這個，太后立即大驚，“你說得在理，這事兒我也想過，畢竟江山易主了，宮裡養著別人的兒子，怕對皇帝子嗣不利。大阿哥屬虎，皇帝屬兔，大阿哥雖是個小虎，小虎也咬人，不好。”
頌銀忙添油加醋，“況且近來總聽說老佛爺犯頭疼，這上未必沒有說頭。當初越性兒直接給他封王，賞了宅子出去倒好了，可礙於郭主兒年輕，隨子怕不好處置……老佛爺剛才說五爺想過繼兒子，奴才有個想法，只是不敢說……”
太后笑了笑，“你但說無妨，瞧瞧咱們是不是想到一塊兒去了。”
頌銀心裡忽然有了根底，她原怕貿然提出來會惹太后懷疑，沒想到瑜老太妃給她起了個好頭，接下來就順理成章了。太后是個極其講究的人，怕老怕死怕克撞，只要把她偶爾的偏頭痛和大阿哥聯絡起來，再誇大對於皇嗣的隱憂，不必說，那位失怙的大阿哥會被處理破鍋爛盆一樣給打發出紫禁城的。
她強壓住歡喜，呵腰道：“依奴才的愚見，何不把大阿哥過繼給恭親王？五爺沒兒子，對大阿哥必然疼愛有加。橫豎將來要給他封王的，讓他襲了恭王的爵兒，也省了開府的花銷。”說著不好意思地笑笑，“我是管內務府的，愛在這些地方動心思，老佛爺別笑話我。就是不知皇上樂意不樂意，畢竟大阿哥身份特殊，留在宮裡更叫人放心。”
太后沉吟，“確實，他是先帝獨子，要是送出去了，不知朝中那些酸儒會怎麼議論。”
頌銀忙說是，“可主子爺的皇嗣和您的身子骨更要緊。”
太后的態度搖擺不定，她一心向著皇帝，對任何人都沒有太深的感情。那個孫子本就不受歡迎，不過帝位敲定了，姑且留著罷了。恰逢老五要兒子，做個順水人情，也有託辭好打發他走了。要不招人非議，說皇帝容不下先帝遺孤，壞了皇帝的名聲。
太后倚著引枕長出一口氣，“我琢磨再三，留下確實不好。他一落草就克死了自己的阿瑪，可見命硬得很。還是讓他上外頭去吧，沒爹的孩子可憐，恭親王雖然不靠譜，好歹是親叔叔，白撿個兒子自然疼他。不過這事兒咱們先私下說，究竟怎麼樣，還得容我考慮考慮，先不要聲張的好。”
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太后聽得很入耳，眼中釘肉中刺，一心除之而後快。
帝王家薄情，以前只是傳聞，直到自己身處其中，看清了他們的一筆一劃，才感覺到刻骨的恐怖。他們眼裡只有利益，沒有親情。兄弟對哥哥的逼迫和殘害，祖母對孫子的厭惡和鄙棄，市井裡難得一見。太后既然已經動了心思，早晚會實行的，就像當初她想擁立小兒子，鯨吞蠶食，最終把先帝逼進了深淵裡。一個乳臭未乾的毛孩子，收拾起來更是駕輕就熟。
“這會子恭王世子還在，怕堵不住好事者的嘴。還是等一等，等時機成熟了，出宮也不被人詬病，那才是幫了你主子大忙了。”
頌銀垂手應了，“我回頭去瞧瞧大阿哥，聽說這程子有些咳嗽，這麼小的孩子，怕咳壞了。”
太后一聽又是以手掩鼻，“先帝崩於癆瘵，孩子可別隨了他阿瑪。”
頌銀簡直不知該說什麼了，她就不能盼著他點兒好嗎？這麼可憐的孩子，生在先帝末路的時候，連面都沒能見上一見。如今還被人這麼厭棄，她要是先帝，死在下頭也覺得心酸。
可她不能辯解，反而越順太后的意越好，“老佛爺說得是，郭主兒有孕那會子，正是萬歲爺患病前後，也不知道大阿哥身上帶沒帶病氣兒，奴才也怕呢。”
有病根就會發作，會傳染，太后果然更堅定了，必須把人送出宮。
頌銀從慈寧宮出來就去了萱壽堂，進門見郭主兒倚著錦字靠墊看書呢。大阿哥躺在搖車裡睡著了，漂亮粉嫩的小臉，十分惹人憐愛。
她蹲了個安，“太嬪吉祥。”
郭主兒扔了書下炕攙她，“你來了？”牽她在南炕上坐定，“我聽說你在慎妃那裡給坑了，怕你出事兒，原想叫人出去問問的，可你瞧，跟前連個可用的人都沒有……眼下怎麼樣了？大安了？”
她噯了聲，“沒什麼要緊的，嗆了兩口罷了。”
郭主兒道：“你也是的，讓你鑽灶膛你就鑽，萬一人家後頭往裡填炭起火，你連逃都逃不了，那不就熟了？”
這主兒以前是三不管的性子，現在落了單，想得要比以往複雜了。頌銀笑著應承，“被您這麼一說真有點兒後怕。”看了阿哥一眼，“小主子都好？”環顧屋裡，“就一個奶媽子？”
她說還有一個看媽，“你不在那幾天，內務府把人都撤了，據說是奉了太后的旨意。沒法子，咱們孤兒寡母，能有個地方住著已經是萬幸了。人撤了就撤了，橫豎兩個嬤兒加上我，伺候一個孩子還伺候不好？再說咱們哥兒自己爭氣，身上結實，你瞧那小胳膊，藕節子似的。這孩子脾氣也好，不像人家孩子見天兒要抱，睡也睡在懷裡，他不是。他大概是自苦吧，知趣兒，不撒嬌，該吃吃，該睡睡，醒了自己和自己玩兒，真是個好孩子。”
頌銀被她說得鼻子一陣酸，這麼小的孩子，原該萬千寵愛集一身的，他卻成了落架的鳳凰。她過去摸摸他的小臉，喃喃說：“小時候委屈，將來大富大貴。”
郭主兒搖搖頭，“黃連投了苦膽胎，只怕一苦到底了。”
她回身說不會，“他是先帝嫡子，差不到哪裡去的。將來顯赫了，知道額涅艱難，加百倍的孝敬額涅。”
郭主兒笑了笑，“只要他平平安安的，我就足了。以前我一心想要個閨女，現如今瞧這兒子，這麼文靜，也像姑娘似的。畢竟是自己生的，疼都來不及了。沒有阿瑪不打緊，有額涅呢，誰敢欺負他，我就和誰拼命。”
頌銀唏噓不已，“您也是難，我瞧這裡冷清，要調派人來伺候，不過幾句話的事兒。可既然太后下過令，沒法子違抗，您暫且按捺，等過程子，等她顧不上這兒了，我再打發人過來。”
郭主兒說別，“沒的為了咱們衝撞太后，她正愁抓不住把柄，你逆了她的令兒，還能得著好？我們挺自在的，活著就成。湊合湊合孩子大了，慢慢就有指望了。”
娘兩個相依為命，要是硬把阿哥抱走，會不會叫她生不如死？她本打算先和她透露一點兒過繼的訊息，又怕事不成，反而叫她提心吊膽，便把話咽了回去，只道：“人不派，就多送吃食吧，奶媽子要多吃，奶水足了對小主子好。您也要滋補，月子裡出了先帝駕崩的事兒，這頭挪到那頭，您多煩心吶。”
她眯眼兒對她笑，“謝謝你了，闔宮上下也就你還惦記我們。我沒權沒勢的，報答不了你，等哥兒長大了，叫他孝敬你。”
頌銀回頭看阿哥，將來這孩子不知是個什麼前程，報答她可不敢當。她也和郭主兒的心一樣，希望他好，健健朗朗長大，就成了。