其實過去的十八年一直平順，頌銀幾乎沒經歷過什麼大波折。佟佳氏雖是包衣，卻在滿人八大貴姓裡佔了一個席位。家業發展到現在，闊名聲不及看金庫的關家、做藥材的那家，然而人人知道，他們的富是不顯山露水的富，論家底子，足以壓趴那兩家。有錢，有體面，家裡父母恩愛不拌嘴，即便小時候不如金墨受重視，她依舊活得無憂無慮，不知道什麼是愁滋味。如今大了，情字上艱難，也是別人硬施加給她的。她到這會兒痛定思痛，也許是自己對於感情太過草率了。當初容家來給容緒求親，阿瑪捎帶上了底下的閨女，她就覺得自己和容實是順理成章的。說到底雖然在外當官，她的眼界依舊不開闊，內務府那一畝三分地，來往有交集的人，要不就是底下當差的官員太監，要不就是後宮的主兒宮人，容實像暗夜裡的一抹流光，劃過她混沌平庸的世界。她看上他長得好，心眼兒正，就那麼義無反顧地愛了，沒想到後來會出岔子，豫親王的出現令人始料未及。
她夜裡和額涅同睡，靠在額涅懷裡問：“您那時候和我阿瑪平順嗎？”
太太想了想道：“什麼叫平順呢，我年輕那會兒和你不一樣，我在家幫著你郭羅媽媽1管賬，基本也是大門不出二門不邁。到了年紀了，家裡張羅親事，你郭羅瑪法在伊犁當總兵，原本不願意答應這門親事，說好好的外八旗，怎麼和包衣結親呀，瞧不上你阿瑪。後來你阿瑪機靈，也會拍馬屁，趁著你郭羅瑪法回京探親，天天兒的來晨昏定省。你郭羅瑪法愛養鴿子，他連夜把鴿子經都背會了，上鳥市找好鴿子。什麼銅翅環、鐵翅環、墨環、紫環，他別的沒有，有錢啊，挑最貴的買。就這麼，你郭羅瑪法被他收買了，說既然這麼誠心，不答應也不行了，就把我嫁給他了。”
頌銀嘆了口氣，“您也嫁著了，我阿瑪待您多好呀。”
“是啊，對你阿瑪，真沒什麼可挑揀的了。他雖然有時候懶吶，身上有旗人的壞毛病，但他人不壞，知道什麼事兒幹得，什麼事兒幹不得。”太太捋了捋她的頭髮，溫存說，“你小時候我請人給你算命，說你有六十年鴻運，命且好著呢！有錢花，有人使，樣樣順遂，這也能瞧出來，必定能嫁個好人家，要不上哪兒順遂去？容家這門婚，能成不樂，要不成，咱們也平常心。天底下好男人多了，和容實沒緣分，自有那個該當配你的在家等著你。女孩兒嫁人就得那樣，男家求著告著迎回去的自然抬愛著，反過來哭著喊著要嫁的，過去準沒好日子，擠兌也擠兌死你。容家太太來找你說話，不管說的是什麼，我都覺得這不是門好親。虧得大妞不在她手底下，要不這麼惡的婆婆，瞪水水幹、瞪樹樹死，我的閨女可跌進火坑了！”
頌銀沉默下來，裹上被子嘆了口氣，“您別提他們家了，往後越走越遠就算了。”
太太道：“那這就打算兩不來去？拿定主意了？”
她嗯了聲，“要不還能怎麼樣，我又不是個二皮臉，硬往上湊。”
太太說：“想得開就好，爺們兒爭風吃醋惹禍，對容實沒有益處。那位要不是皇太弟，只是個尋常親王，鬧了就鬧了，誰也不怕誰。可如今呢，皇上身子不好，萬一龍御歸天，誰來克成大統？今天的六爺，明天的皇帝……得罪誰也不能得罪皇帝。你們硬要成親也不是不能，可成了親之後呢？容家不得善終，你還有好日子過嗎？照我說再瞧瞧六爺的為人，如果對你是真心的，你……”
算計她那麼多回，這種人怎麼處？她閉上眼睛說：“夜深了，睡吧，我明兒還當值呢！”
太太沒法，只得由她。
嘴裡說睡，哪兒睡得著！睜著眼睛直捱到四更，起來洗漱的時候腦子還暈乎乎的，直到進了宮門也沒緩過勁來。
人糊塗，辦事也不利索了，合一筆帳，算了七八回，每回的數字都不同。她坐在案前急得直哭，她阿瑪在邊上看她，隨手從進貢的銅鏡裡抽了一面出來，擱在她面前，“有點兒出息吧，瞧瞧你這烏眉灶眼的樣兒！是誰以前誇的海口，‘往後我不嫁人啦，好好跟著阿瑪學手藝’，這是你說的吧？要沒遇見容實，你還不活了？這會兒說過的話全忘了，真是我的好閨女。”
她不高興，不願意聽他說話，把算盤撥得噼啪亂響。
述明還在聒噪著：“我閨女是好姑娘啊，他們退親是他們沒福分，將來咱們嫁得更好，氣死他們……”
頌銀停下手愣眼看他，“我的親爹！”
他摸了摸後腦勺轉過身，“得了，我不說了。”
她松了口氣，盯著算盤珠出神，半晌道：“我想請個旨，上行宮管事去。”承德和盛京都有內務府的分支，只要皇帝到的地方，絕少不了他們這些人的存在。與其在京裡煎熬，不如上外頭避一避，一樣辦差，心境能更清朗些。
誰知她阿瑪一口就回絕了，“是好漢就該迎難而上，你當了逃兵算什麼英雄？”
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她無可奈何說：“我不是好漢，我就是個姑娘。”
可能在述明的印象裡，這個閨女能頂大半個兒子，他已經感覺不到她的性別了，好漢長英雄短的要求她。加上外頭的人不像紫禁城裡的這麼服管，一個女孩兒背井離鄉，萬一遇著難題誰給她幫忙？所以還是老老實實在京裡呆著吧，哪兒都不許去。
“叫那起子渾人打擊一下兒就要撂挑子，你就不想想你的老父老母？不說給咱們長臉，至少別給咱們掃臉。給我打起精神來，把腰桿子挺得直直的，不是他們不要咱們，是他們高攀不起咱們！”他吮唇琢磨了下，“抽個空兒，上豫王府瞧瞧去，你那容實把人打傷了，你去慰問慰問，是你的道理。”
她高聲說：“我不去，我就沒道理了，要去您去！他害我還不夠，我再去探望他，除非我的脊樑斷了！”她把算盤一推，“今兒賬算不成了，勞您駕，您替我一回，我上景祺閣瞧郭主兒去了。”
述明嘿了一聲，她已經撩袍出大門了。
天是真冷，宮牆上欹伸的枝葉都開始焦黃飄零了，北京的冬天總是來得又爽脆又激烈，十月已經凍得伸不出手了。抬眼遠望，半空中凝結了一層昏黃，彷彿凍住的肉湯，隨時可以倒扣下來。
說不定要下雪了，她撥出一口氣，在眼前瀰漫成雲。心神再恍惚，差事還是要辦的，她邊走邊思量，宮妃們的手爐都送去了嗎？地龍子供暖都還好嗎？走到乾清門前，見十口太平缸缸沿上都結了冰，她伸手敲了敲，篤篤地，冰層還很厚。
她著了惱，上掌關防處找管事的問話，“燒缸的人哪兒去了？外頭缸裡結了冰，你們還兩眼瞧天呢！出了事誰負責，橫是都不要命了？”
冬天燒缸是非常要緊的，闔宮共有三百零八口大小水缸，是專門用來防火的。北京入冬後凍得厲害，後海上能跑車，缸裡更不用說了，因此必須時時加熱，以防儲水凝固。掌關防處有太監專事負責燒缸，要追究起來目標很明確。管事的一聽駭然，忙傳人問話，結果那個太監不在，據說一早上盡找恭桶，拉稀拉得人都不認識了。
頌銀冷笑一聲，對那管事的說：“我只找你說話，既然病了就該找人頂替。你的差事要能辦就辦，辦不了即刻開革，用不著大總管，我就可以辦你。”
管事的嚇傻了，一疊聲道：“奴才睜眼只顧忙各處領炭了，疏忽了太平缸，萬請小總管擔待，下回再不敢犯了。”
她掖著兩手說：“乾清宮前十口太平缸，就在皇上和軍機大臣的眼皮子底下，沒人發現是你的造化。”轉身道，“趕緊的吧，要落了皇上的眼，你們就別活了。”
身後眾人忙起來，她走出去，一仰頭，有細細的雪珠打在臉上，果真下雪了。
站在天街上失神，習慣性地看後左門，他的值房挪了地方。即便在一座城裡，如果沒了緣分，連偶遇都不能夠了。她悵然若失，容太太的態度已經表明了，然而沒有見到他，她總覺得不死心。雖然知道相見爭如不見，雖然知道兩個人走進了死衚衕，已經沒有出路了。
她耷拉著肩頭上了東一長街，心情那麼壞，卻沒資格休息，照樣得四處奔走。進景祺閣一看，郭貴人的躺椅搬到簷下去了，殿門上露出半個身子，正撅著屁股畫消寒圖——亭前垂柳珍重待春風，剛畫到亭字的第二筆。
她進門寒暄，“小主兒正忙呢？”
郭貴人丟了筆回身，滾圓的肚子，把坎肩邊緣撐得老高。看見她就拉她坐，急切道：“你上回給我送來的兩本書早看完了，還有沒有？”
自己出賣過她，頌銀心知肚明。哪怕她矇在鼓裡，面對她時依然感到尷尬。她艱難地笑了笑，“好看麼？”
她點頭不迭，“感情濃烈真摯，比男女之間的還強些。我眼下滿腦子的西門慶和武大郎，西門慶怪臊的，見了三寸丁反倒嬌弱得像朵花兒，‘阿大我要這，阿大我要那’，情人眼裡出西施，說的話羞人答答的。”
頌銀咧嘴笑，“我那兒還有一本《衛嬌賦》。”
“《衛嬌賦》是個什麼？”郭貴人問，“有沒有《法海情挑許漢文》之類的？”
頌銀目瞪口呆，心說真是個聰明人，懂得舉一反三。她遲遲道：“法海和許仙我真沒有，不過《衛嬌賦》講的是陳阿嬌和衛子夫，兩個人都不要漢武帝了，就她們倆搭夥過日子。”
郭貴人兩眼放光，“小佟總管，您真是行十里路，讀萬卷書，這種故事都能淘換著。”
頌銀咳嗽一聲掩飾：“眼界窄就得多看書，知道大千世界無奇不有，將來見怪不怪，就顯得我淵博了。”
郭貴人哈哈大笑，“我太喜歡您的脾氣了，又規矩又不失味道。”
頌銀拱手說承讓，心裡終究過不去，又不好對她言明，只問她近來身子怎麼樣，小主子在裡頭好不好。
郭貴人一向有股憨傻的勁兒，擼了衣裳讓她看肚子，“他會動啦，扎掙著手腳翻筋斗……你瞧你瞧！”
頌銀眼看著那白花花的肚子鼓起一個包，頓時寒毛直豎，“這個……太嚇人了。”
郭貴人笑了笑，“沒什麼嚇人的，等你以後成了家，自己懷了孩子，就不覺得可怕啦。我雖然不愛皇上，可我愛這個孩子，他能和我做伴，真不錯。我覺得像惠主子那樣生個公主就挺好，生了兒子得抱給別人養，那些苦就白吃了。”
可是除了她和豫親王，幾乎所有人都指望她生兒子。尤其皇上，因為時間有限，那份迫切的心情簡直難以描述。
她不便多說什麼，囑咐她：“千萬要將養好自己，生孩子是個苦差事，我見過惠主子臨盆，那份艱難……我問了太醫，說咱們小主子再有兩個月，最遲正月裡，快了。”
她嗯了聲，“我聽說生孩子能讓家裡女眷進宮，我要我額涅來，還要我額克出3，她們倆一塊兒來，小佟總管能替我想法子嗎？”
頌銀點點頭，“到時候我給她們發牌子，讓她們進來瞧您。”
郭貴人已經十個多月沒見著家裡人了，所以臨盆既是迎接新生命，也是會親的好機會，於是開始滿懷希望地等待。
有時候不知情，反而能活得更快樂。頌銀看著她歡天喜地的樣子，心頭五味雜陳。從景祺閣出來還有些難過，盤算著孩子落地的時間，正是一冬最冷的時候。這兩天聽說皇帝的病又犯了，低燒、潮熱、整夜難以入眠，可是為了敷衍滿朝文武，仍舊咬牙視朝，粉飾太平。患病的人冬天最難熬，只要能撐過一冬，開春就會緩和許多的。但願這個孩子來時能帶來吉祥，給容實足夠的時間佈置，期盼豫親王露出馬腳，讓容實一舉剷除他。
容實……想到這個名字的時候辛酸難言。三天沒見他了，害怕忘了他的樣子，自己經常悄悄回憶。大概想得太多了，他忽然出現在她眼前，她精神有點恍惚，站住腳定眼看，他也在夾道裡，就在對面不遠處，穿石青官袍，束金玉腰帶。風大，吹開了曳撒上的膝[，數不清的褶兒，扇面一樣。
她愣住了，知道不是幻覺，卻不能走近他。被他的家裡人回絕過，再見似乎只有尷尬。她努力牽出一個微笑，也許笑得比哭還難看，“真巧……”
他已經快步向她走來，旁邊就是衍祺門，他抬手一揮，把門上的太監支開了，把她拉進了圍房和宮牆的夾角裡。彎腰仔細打量她，她別開臉不看他，他感覺事情嚴重了，哀聲說：“你不願意正眼瞧我了？”想了想幾乎要哭了，“妹妹……”
頌銀紅了眼眶，哽咽著說：“你是來和我做了斷的？我已經對太太說明白了，都按她的意思辦。她說涼一涼就涼一涼，她說斷了就斷了，全由她。”
他啊了聲，“咱們好不容易對上榫頭的，怎麼能那麼輕易就完了？”
頌銀抽泣道：“那怎麼辦？只圖咱們在一塊兒，不顧家裡人死活了？太太說得挺在理的，好些事兒其實我都想到了，可惜狠不下心來，總在拖延時間。這回她替我下了決心，我雖一千一萬個不情願，還是應該以大局為重。你和六爺布庫，這個不能怪你，他幹的那些破事兒，連我都想揍他。可是咱們終歸棋差一招，他到底是真傷還是詐傷？皇上那裡橫豎會裝聾作啞，他鬧這麼大的動靜，挑唆的無非是咱們兩家，你們退讓了，他就痛快了。”
“管他娘的，早知如此，後悔當時沒一氣兒撅了他的腦袋！咱們先不管他，就說咱們自己的事兒。你怎麼想呢？是不是不要我了？”他愈發覺得天要塌了，驚惶道，“你不能丟下我，咱們說得好好的，中途變卦，我還指望什麼？”
頌銀又委屈又氣惱，“那你想讓我怎麼樣呢，來找我的是你娘，我不能討她的喜歡，怎麼當她的兒媳婦？就算勉強進了門，好則罷了，萬一遇上點兒什麼挫折，我就是禍首，這個罪名我擔不起。”
眼見她似乎打定了主意，他慌得手足無措，“我不答應，說我胡攪蠻纏也好，不要臉也好，反正我不答應。你要是不嫁我，我就當和尚去。你嫁了別人，我天天上你家炕頭敲木魚，看你怎麼和你男人親近。”他開始耍賴，把她推到牆上，捧著她的臉狠狠吻她，直吻得她喘不上氣來，問她，“甜不甜？你喜歡不喜歡？”
頌銀止不住眼淚，老實地點點頭，“我喜歡，可是喜歡又有什麼用，我沒法當你容家媳婦了。”
他卻懂得兵來將擋水來土掩，捲起袖子給她擦臉，說：“我來前就想好招兒啦，你不上我們家當媳婦兒，我上你們家做女婿。你問問咱們阿瑪和家裡老太太，缺不缺倒插門兒？我自帶嫁妝陪房，你就娶了我吧！”