頌銀轉頭看讓玉，“瞧見沒有，這就是咱們旗主子。”
讓玉揪著心口說：“一個王爺就這麼厲害，回頭進了內務府可怎麼辦？”
怎麼辦？熬著吧！頌銀也想過撂挑子，可她不幹就得落到讓玉肩上。讓玉的脾氣不那麼揪細，辦事顧前不顧後，恐怕不能稱阿瑪的意。桐卿呢，年紀不大，膽子小得像芝麻，一有風吹草動就蹲地不起，進了大內只有掉腦袋的份兒。恁大的一家子，表面上和和氣氣，其實私底下也各自使勁兒。她知道家傳的職務不能落進別人手裡，這事開了先例，往後就收勢不住了，所以無論如何得繃住。
讓玉糾結了半天又開解她，“我瞧著，人家不過是給個下馬威，將來未必不重用你。那位王爺和皇上是一個媽生的，聽說當初皇位該當他繼，被紫禁城裡那位搶先一步罷了。”
頌銀忙來捂她的嘴，“姑奶奶，還嫌事兒不夠大嗎？快別裹亂了！”
妄議朝政是死罪，尤其還是這樣揭不得短的事兒。本來一位王爺，不能叫她這麼害怕，可知道他是豫親王後，不怕也不成了。豫親王聽上去是個尋常封號，其實認真來說應該是皇太弟。皇上即位十年無所出，子嗣上不興旺，乾坤不能沒有準心。太后又偏疼豫王，可能還有些不為人知的內情吧，總之太后的意思是傳弟。但因為本朝沒有冊封太弟的習慣，況且皇帝心裡也有些不情願，因此儲君之位算是內定，具體得看後宮主兒們的表現。要是誰能生出位阿哥來，那太弟的位置是不穩的，將來皇子長大，和這位皇叔之間必起爭端。通常皇帝更偏向自己的兒子，所以太弟地位岌岌可危。不過不知是怎麼回事，皇帝越急越生不出兒子，膝下只有兩位公主。如果皇帝命裡無子，那麼剛才那位王爺就是下任皇帝，得罪了他，可不叫人害怕嗎。
姐妹兩個哆嗦了一陣兒，你瞧我我瞧你，一臉茫然。
“還是告訴阿瑪吧，事兒可大可小。”讓玉說，“阿瑪管著內務府，和豫親王肯定相熟，討阿瑪個主意，再不濟讓他心裡有數，往後出了岔子，好知道打哪兒發作。”
頌銀想了想，也有道理，讓她在前面看著，自己上後邊找阿瑪去。
述明那裡還要忙送三後的婚禮，這個忌諱那個忌諱，弄得一個頭兩個大。見頌銀來了，愁眉苦臉道：“你去問問陰陽生，回頭牌位送過去，影亭怎麼妝點？是用白還是用紅？還有陪嫁，你得操點兒心，讓人糊四季衣裳和箱子，回頭要燒化的。”
頌銀接了丫頭送的參茶遞給他，“阿瑪別急，這些事兒我一個人全能辦好，就是剛才出了點紕漏，得和阿瑪回稟。”
述明嗯了聲，“什麼事？”
頌銀把經過說了，末了眼巴巴看著述明，“我怕進了內務府，豫親王要找我的茬。您看這可怎麼好？要不再晚兩年吧，等他淡忘了，我再跟您當值。”
述明聽了一笑，“我當多大的事兒，不定人家是逗你玩兒呢！放心吧，咱們跟他牽搭多了去了，他尋你的晦氣，給自己找不自在？”
頌銀聽他這麼說，才把心放回肚子裡。也是的，內務府掌管著宮禁事務，再了不得的人，也離不開吃喝拉撒。誰和帝后嬪妃們走得最近？自然是內務府。秤砣雖小壓千斤，豫親王又不是傻子，不好好拉攏，還真讓佟家誓死效忠皇帝麼？
她抬頭看阿瑪，“萬歲爺信不信任阿瑪？咱們是鑲黃旗的人，這會兒在豫親王手上呢！”
述明摸了摸下巴，“佟家的內務總管就跟那鐵帽子王似的，是世襲。當初皇上御極之前哥兒倆爭旗，皇上贏了，得了正黃旗，鑲黃旗可不落到豫親王手裡了嘛。這也算棋差一招吧，讓別人的包衣給自己當家……不過你阿瑪可不笨，刀切豆腐兩面光，內外都要做得漂亮，要不皇上能留我？你呀，太年輕，路還長著呢，且走且學吧！”
頌銀長出一口氣，有這麼個阿瑪在前頭開道，她應該是沒什麼可憂心的了。不過女孩家好奇心重，壓著聲問：“皇上為什麼沒有兒子？”
佟述明看了她一眼，“你阿瑪不也沒兒子嗎。”
“那不一樣，阿瑪只有額涅一位太太，皇上的後宮裡裝滿了人，那麼多嬪妃居然一個兒子都沒有，不奇怪嗎？要是皇上不能生也就算了，這不是有兩位公主嘛！”
述明皺起了眉，“你整天就琢磨這個？小孩兒家家的！現有主兒懷著身子呢，興許能生個阿哥也不一定。”說罷抬手，“外頭張羅去吧，別打聽這個。等將來進了內務府，雞零狗碎一大堆，有你操不完的心。”
她被阿瑪趕了出來，剛到外面就有長隨來問口報條1怎麼寫，她扶著腦袋說：“這個都要問我？你們管事的哪兒去了？”惱歸惱，事情總要落實的，便一字一句地交代，“寫上本家金墨姑娘，慟於十一月三十因病辭世，謹擇於初一日大殮，初二日接三。記著落款用門房的名頭，別弄錯了。”
長隨領命去了，她定神想了想，又到前面看靈堂裡的佈置，尚且都過得去。這時候丫頭奉了老太太的命來，說看看姐兒事辦得怎麼樣了，要是得閒，上抱廈裡歇會子。
她左右打量一圈，眾人各司其責，該辦的暫時都辦完了，似乎可以休息一會兒了，便和外頭的人交代一聲，回了老太太跟前。
她額涅哭了很久，到這時還不得停，進門見她戴著抹額歪在榻上，想來頭疼病又發作了。頌銀腳下頓了頓，轉身問請大夫沒有，老太太說：“叫大夫不中用，她止不住這哭，華佗來了也搖頭。”又安慰大太太，“成了，不是你的，留也留不住。金墨是個好孩子，興許我們佟家福薄，作養不住，她瞧準了好人家又投胎去了，你就是哭瞎了眼她也不知道。虧得底下還有三個呢，這三個丫頭哪個不可人意兒？行了別哭了，今兒大殮，到送三還有好幾天工夫，你天天兒的哭，命還要不要了？”
大太太被老太太壓了半輩子，向來恭勤聽話，這回的事不由老太太做主了，覺得自己哭得有道理，壓根兒不兜搭她。
頌銀只得勸，“您這麼的，叫阿瑪怎麼好？您瞧瞧他去，一宿老了十歲，您不疼我們，瞧著阿瑪吧！”
大太太和述明是伉儷情深，二十年沒紅過一回臉，聽頌銀這麼說，又是傷心又是惦記男人，倒止住了眼淚。頌銀見狀回身喊丫頭，“絞熱手巾來，給太太擦臉。”又伺候額涅抹了豬油膏子，這才到老太太身邊來。
老太太讓人預備了糖蒸乳酪和棗泥糕，往她面前推了推，“忙得顧不上吃吧？別餓著了。前邊都完事了？”
她掖著手絹吃了兩塊，又接清水漱完口方回老太太的話，說：“差不多了，靈堂佈置得挺好，喪報條也貼上了，等後兒賓客弔唁再忙上一陣兒，餘下的就只送三了。”
老太太點頭，“容家的禮單我看了，心裡倒還稱意兒。就是聽說豫親王代換的庚帖，怕亂了章程。原該出去請安的，又說王爺叫免了……沒事兒吧？”
頌銀忙說沒事兒，“王爺和容家兄弟有交情，這回是替容二爺出面。橫豎一切都好好的，老太太別擔心。”
老太太長長舒了口氣，“不知道容家那小子怎麼樣，容緒是瞧不見了，容實還可以細考量。依著你，容家辦事過得去？”
頌銀說是，“聘禮之外送了紙活兒，金山銀山的，還有給岳父岳母的孝敬。賬本上另隨二百兩的賻儀2，是照正經親戚走動的意思。”
老太太說好，“倒不是因他們出手大方，咱們也不稀圖那點子東西，爭的就是個禮兒。既這麼，這家子可往來，你阿瑪瞧人果真準。”
頌銀知道阿瑪的算盤，不過大人的主意小孩兒不能參與，她只要做好自己的份內，旁的都不必她過問。
接下來兩天也順順當當的，客來客往有管事的招呼，當然那些親戚本家也不乏特意見頌銀一面的。大夥兒都知道，金墨沒了，頌銀要替上，但凡和內務府有來往的，事先都要打好基礎，以往不怎麼受待見的二姑娘，一時成了香餑餑。
豫親王那頭也有隨禮的，差了王府總管登門。還有皇上的賻儀，司禮監的掌印親自來，代萬歲爺安撫大人，請佟大人和老太君節哀。
內務府轄下有七司三院，司禮監是其中之一，統管著大內所有太監，和內務府的關係最為緊密。既然頌銀以後要在紫禁城行走，這些土地爺面前不得不通告。述明讓人叫頌銀來，引薦給了大太監，“這是二丫頭頌銀，日後還請譚掌印多多提攜。”
頌銀給譚太監納了個福，偷著瞄了他一眼。譚太監大概五十上下，養得白白胖胖的，尋常臉耷拉慣了，鼻子往下到嘴角這塊有深深的兩道紋路。太監的服色很鮮潔，冬天著絳紅，因為是登門弔唁，在金線葵花曳撒外套了件青袍充數。青袍不夠長，隱約能看見曳撒的袍角，他聽了述明的話作誠惶誠恐狀，拱手說：“佟大人您太客氣了，咱們原就是一家子，二姑娘將來接了您的大印，司禮監還要靠二姑娘照應呢。您請放心，譚瑞待二姑娘和待您是一樣，底下猴崽子們哪兒做得欠妥，二姑娘只管告訴我，我來收拾他們。”
話要說得囫圇，誰也不擺誰的譜。述明謝過了譚太監送他出門，回身告訴頌銀，“閻王好鬥，小鬼難纏。他手下那些人遍佈紫禁城，從東北三所到乾清宮，哪兒都有他們的影子。別瞧太監上不了檯面，他們要是作起梗來，比那些軍機大章京都難對付。和這些人打好交道，你的差事就辦得順當。還有一點記住了，不能苛扣他們，手指頭漏點兒縫，他們受用了，心甘情願聽你差遣。一個人不管多大的能耐，只有一雙眼睛一雙手，不能事事躬親，就用得上這號人。這程子司禮監有做大的勢頭，你心裡要有個數，鬆緊得宜，既讓他們躥不上房頂，也不能壓得太厲害。”
其實光聽真有點}人，皇上的家不那麼好當，一環環一道道，不知要廢多少心機。頌銀才十四，還需大大的磨礪才能坐上那把交椅，萬一各衙門的人不服，空頭架子支撐不住就會倒，一個內府大總管，煩心事不比皇上少。
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她記在心裡了，仍舊回前院照應。關於接三，民間有個說法，死者死後三天要到望鄉臺遙望家鄉，這時候必須風光操辦，一來贖清生前罪業，二來佈施四方野鬼。因為裡頭門道繁雜，一整套運轉起來費心得緊。所幸都扛住了，就像學武的人攻克難關似的，一關接著一關，到最後順利結束，已近午夜時分了。
頌銀站在簷下低頭盤算，接下來還有送三，和尚道士要設座，吹三通、打三通、念三通，等子時容家來迎了牌位，金墨的事大致就算完了。
肩背痠痛得厲害，她抬手捏了捏。靈堂裡傳來幾位姑奶奶嘹亮的哭聲，伴著漫天的飛雪，這個夜顯得異常的冷。