範五兒回了座，孫太太的眼睛在範五兒的衣服上來回看了一遍，突然抿唇諷刺一笑，將帕子擦了擦口，看了孫紅鯉一眼，姑嫂二人起身去與吳氏告別。
“時辰尚早，正席未開，再玩一會子，吃過飯再走罷？”吳氏很惋惜，在她看來，孫家怎麼都比範家好。范家饒是在範太太的手段下不曾出過什麼亂子和醜聞，但內宅絕對乾淨不了，亂七八糟地方出來的人，心思能少得了麼？陶氏那個性子，禁得住幾次算計？可這選兒媳婦猶如選自己穿的衣服一樣，不喜歡就是不喜歡，實在勸不來。
孫太太淡淡地道：“謝您好意了，我家裡還有事情等我回去處理呢。”她怨不得吳氏讓小姑以這樣的方式給人相看，畢竟孫紅鯉情況特殊，若是真正上門相看卻看不中，被壓驚了，傳出去就更不利。
孫紅鯉低著頭不說話，臉上卻是忍不住地露出了幾分委屈。本來已經出於無奈自降身份，若是範五兒當真出類拔萃，她也不說了，可分明是這樣一個人，這樣一家人……被這樣的人給比下去，由不得她不委屈。旁人不知道，她心裡卻知道，再坐下去都覺得那張臉火辣辣的疼。
吳氏見留不住，心想反正也沒說破，還有轉圜的餘地，不如趁早放人，省得到了後頭又出什麼事，把人給徹底得罪了，那才是不妥當。於是抱歉地起身送客，親自把人給送到了樓梯口，歉意表現得十足。
孫太太心裡的鬱氣總算是略略去了些兒，下了樓，回過頭去看著戲樓低聲罵道：“呸！還以為就算是庶子，陶家的女兒也不至於失了體統到什麼地步，今日看著卻是個目光短淺的，你該慶幸你沒被看中，她那個女兒也不是個善茬。”說著心裡又煩躁起來。這小姑到了年齡總也不能出嫁，耽擱著下頭的小叔也不能議親，又不是家貧沒奈何，偏偏這樣尷尬，旁人還不知要怎麼說她的難聽話呢。
孫紅鯉紅了眼圈，勉強笑道：“嫂嫂，都是我拖累了你。”
孫太太的臉板著，沒好氣地道：“運氣不好怪得誰。”
林謹容遠遠立在窗邊，目送著孫家姑嫂的背影，輕輕嘆了口氣。她不知孫紅鯉真正的性格怎樣，但最起碼這姑嫂二人不缺錢，也懂得廉恥，這就比範五兒好許多。哪怕就是去了天天和陶氏置氣，一個看不順眼一個呢，也比家裡藏著個賊，經常背裡下暗手更讓人放心。
陶鳳翔靠過來，扶住她的肩頭小聲道：“老實交代，你都幹什麼好事了？”
林謹容眨了眨眼：“你都看見的啊。我弄髒了她的新衣服，然後我就賠了她一套。”那套衣服就算是給範五兒壓驚的吧。
陶鳳翔斜瞟著她：“你好老實啊……平日裡看不出來，真正蔫壞。”
林謹容不承認：“話不好亂說的，我還要怎樣做得好呀。”
話音未落，腰間的軟肉就被陶鳳翔狠狠捏住，陶鳳翔咬著牙低聲威脅：“叫你裝！你也只好暫時哄騙一下姑母，範五兒不識貨你也不識貨？你要不拿出來給她挑，她會挑得著那個？只可惜，孫家姐姐還是走了。”
林謹容也就不再裝下去，無奈嘆氣：“那我又能有什麼辦法？我又做不得主。”
陶鳳翔奇怪道：“說來，你為何這樣討厭範五兒？”
林謹容毫不猶豫地道：“我覺得她忒小家子氣，很陰險，很會裝。你看範太太那麼厲害，笑裡藏刀，她能不學會？你覺得我娘應付得來麼？那豈不是家無寧日了？”這話雖是她隨口說來，卻也不曾冤枉了範五兒。
“妹妹，這會兒看著真正陰險的人是你，不動聲色就黑了人一把。”陶鳳翔嘆了口氣：“罷了，有些人見第一眼就不喜歡的，我也不喜歡範五兒，總覺得她那雙眼睛賊亮賊亮，藏在睫毛下轉來轉去，和老鼠似的。”
那本來就是一隻老鼠，林謹容總算是找到了知音，因見範太太還在同陶氏不停說話，陶氏至少還願意應付著，便湊在陶鳳翔耳邊道：“不知范家前面嫁出去的庶出女兒妝奩可豐厚？”陶氏更看重兒媳好不好拿捏，但林三老爺絕對看重長媳的妝奩是否豐厚。若是陶氏要非得定下範五兒，少不得要請林三老爺來阻止。
陶鳳翔笑道：“範太太出了名的不吃虧。”一般女方的妝奩都要比男方的聘財高，但在範太太這裡卻根本沒有這回事，兒子娶親要求女方多給妝奩，女兒出嫁卻是來多少送多少，當然嫡女除外。但也沒人能說得起範太太，範老爺生了那麼多的女兒，能像像樣樣地打發出門去就算對得起人了。
林謹容哂笑，范家的庶女們只怕都是如同範五兒一樣的啞巴吃黃連，有苦說不出罷。在家被嫡母算計，把真的換成假的，出去就算計別人，把假的換成真的。正想著，忽聽得樓上樓下一片安靜。
二人回頭，只見對面戲臺上的伎人團團作揖：“陶大老爺和太太賞了小人的臉，小人不勝感激，為了博恩主一笑，小的要變個戲法兒給眾位貴客看，若是變得好，眾位貴客就賞個好，若是變得不好……”那人抬眼望天，問天上：“會變得不好麼？”
一個少女清脆俏皮地道：“不會啦！”聲音也不知是從哪裡傳出來的，眾人四處看去，竟找不到人。
那伎人對著眾人笑：“天上的仙女兒說不會。今兒陶太太壽辰，待我問她能不能送我兩個蟠桃給太太賀壽？”
卻聽先前那女聲猶豫著道：“好是好，但王母的蟠桃怎能隨便送人，你們座裡有個下凡的文曲星，王母最喜歡他寫的字兒，讓他寫個字來換罷。”
那伎人便為難了：“大姐，你這不是為難小人麼？這滿眼的富貴，小人眼花，怎知誰是文曲星？”
那女聲道：“你真笨呀！太明府的解元不是麼？”
那伎人眨了眨眼，大叫道：“是啊，我果然笨！”然後對著吳襄躬身行禮：“請文曲星給小的寫個字兒唄，不然這戲法兒沒法子變下去了。”
眾人一陣大笑，把吳襄推了出去，吳襄也不推辭，笑著對眾人團團作揖：“這是故意拿小生來逗大夥兒樂和呢，罷了，腆著臉寫一個孝敬姑母，獻醜了！”意氣風發地在灑金紅紙上揮筆寫下一個“壽”字，仰頭望著天上道：“天上的仙女姐姐，你看這個壽字可換得你的蟠桃？”
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只聽那女聲笑道：“換得，換得！”
眾人鬨堂大笑，吳氏的眼睛都笑彎了，帶著幾分驕傲罵道：“不知誰出的餿主意，竟然把這孩子捧成這個樣子！”
眾婦人便笑道：“平洲有名的神童，不是文曲星下凡是什麼？您有這樣的侄兒，真是福氣。”
那伎人將那壽字高高舉起給眾人看，眾人都贊好，吳襄微笑著，邁著四方步穩穩下了戲臺，頎長的身材配著雪青色的衫子，一舉一動自信而風流。
陶鳳翔欣賞地看著他，忍不住和林謹容咬耳朵：“看看他那狂樣兒！”
林謹容微笑不語。吳襄是有狂的資本，這種狂，並不是故意為之，而是一種自然而然的流露。就算是原來的異想天開被證明是異想天開，也不阻礙她欣賞吳襄的才情，平洲第一才子，吳襄當得起。
一片催促聲中，那伎人將吳襄那個壽字望天一拋，高聲叫道：“仙女大姐，你接好了。”
那壽字莫名不見的同時，女聲清脆地應了一聲：“蟠桃來也！接著！”
那伎人上躥下跳地滿臺子奔跑一回，也不知怎麼變的，突地就捧出一個漆盤來，揭去漆盤上的紅綢，露出兩個碗口大的壽桃。“太太長命百歲！”那伎人吆喝一聲，含笑單膝跪在臺上向著吳氏獻壽。
眾人齊齊爆發出一陣叫好聲，陶舜欽中氣十足的聲音從樓下傳來：“賞！重賞！”氣氛到此進入了高潮。
有人去把壽桃端上來，經由宋媽媽親自端到吳氏面前，眾婦人紛紛上前去看，但見那壽桃是真的新鮮桃子，個頭兒比尋常桃子大得許多，粉嫩嫩的，還散發著桃香味兒，便紛紛稱讚，猜那伎人是怎麼變出來的，又問吳氏這伎人是從哪裡請來的，有孩子甚至喊著要求再變一次。
“也不知他們是從哪裡請來的人，我事先都不知道。”吳氏的眼睛微微有些溼潤，輕輕撫摸那兩隻桃子，笑道：“賞，重賞！”
宋媽媽便走過去，大聲喊道：“太太賞！重賞！”
林謹容回頭看著吳氏，心裡一陣翻江倒海。吳氏無疑是她所見過的最幸福的女人，沒有之一。眼角掃過陶氏，但見陶氏痴痴地看著那個桃子，眼神黯淡。再看場中其他婦人，臉上或多或少都有幾分心事的痕跡。
陶鳳翔低聲道：“我爹待我娘真是太好了。”不知想到了什麼，臉上飛起一層薄紅，抬眼看著窗外的樹，就發起了呆，小兒女情態畢露。
林謹容由不得的想，真心未必換得真心，這一生，她再不會犯傻，誰也別想再欺負她，拿捏她。
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那伎人上躥下跳，滿場子奔跑，也不知怎麼變的，突地就捧出一個漆盤來，揭去漆盤上的紅綢，但見漆盤上擺著元宵數碗，有八寶的，豆沙的，桂花的，芝麻的，想要啥都應有盡有……那伎人吆喝一聲——“吃元宵咯！各位書友團團圓圓！”
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