遼國上京已是冰天雪地，寒冷將持續到來年春季。
楊袞裹著厚厚的皮毛，走進帳篷拍了一下身上的雪花，見裡面有個人正在砌磚。那是個中年漢兒，身上穿著羊皮縫製的短衣，幹著活手上全是泥。漢兒轉頭看了一眼楊袞，竟未鞠躬執禮，依舊一邊幹活一邊開口用漢話說道，這叫炕，據說許國皇帝到北方打仗時，夜裡難耐嚴寒，便用土磚砌灶灶上搭鋪，無論多冷的天兒睡覺都不會冷。
上京還有別的奸細楊袞不理會他的話，沉聲道，萬一別的人被逮住，供出你來怎辦
漢兒看了一眼帳篷外面鵝毛般的大雪，低聲道：楊公放心，無論抓住誰也供不出我來。
楊袞問道：何以見得
漢兒道：楊公這樣重要的人，兵曹司有一條單獨的路子，單線聯絡。上京除了楊公沒人知道我是誰，上面分司只有一個人與我聯絡，負責傳遞上京到東京的訊息；而那分司不在遼國境內楊公當上了官，愈發怕事了哩
楊袞惱道：蕭公一倒，你們就別想威脅我了。他想了想又惱道，河東之事，無憑無據，我不會承認
那漢人卻不惱怒，反而好言道：楊公，咱們何曾想威脅你
楊袞冷笑看著他。
那漢人語重心長道：將人當作奴隸早已不合時宜，這是相互有利之事。楊公與咱們互通有無，豈能沒有好處比如現在楊公接手了範忠義的細作，在下就有個訊息要透露給您，開春後許軍會對東北用兵。
楊袞道：誰知真假就算訊息屬實，之前河東的假消息讓遼軍吃了大虧，現在沒人敢輕信。
那漢人道：打探到訊息是楊公的事，信不信那是別人的事。說罷將幾張紙從懷裡掏出來，遞給楊袞。
楊袞猛地抓了過來，大步出帳，回頭冷冷道：幹完活趕緊走
撩開厚實的簾子，呼嘯的風聲驟然變大，外面風雪依舊。起伏的曠野上白茫茫一片，上京的房屋帳篷和人馬都彷彿隱藏到了風雪之中。
楊袞仰頭看著滿天的雪花，站在雪地裡一動不動，希望冷風能讓他清醒。剛才他說了一些比較強硬的話，只是吃準了許國人不願意賣了他因為他已官入北院，對許國人用處很大。但是，楊袞又怎敢與許國人撕破臉那幾萬將士的性命可不是小事，只要有一點蛛絲馬跡牽扯到楊袞頭上，他肯定完了
他站了一陣子，便走進藩籬內的另一頂毛氈帳篷裡。一個女人正跪伏在地上，拿竹筒小心地吹著爐子裡的炭火。楊袞道：等炕修好了，呆那邊暖和。
女人點頭應了一聲，繼續呼呼吹著火苗。
楊袞便拿出剛才的紙，掌燈細瞧起來，上面寫著大遼安插在許國的奸細報來的訊息，奸細是漢兒的緣故，用漢字書寫。
就在這時，有人在帳篷呼喊，楊袞出去一瞧，來人鞠躬道：樞密使請楊府事到府上議事。
我換身衣裳就來。楊袞答道。
北院樞密使現在是耶律斜軫，耶律斜軫多年身居高位，不住帳篷，在上京北城有府邸。契丹人大部依舊是遊牧習俗，只有中樞大臣才在北城有定居的宅子。
楊袞來到耶律斜軫府上，頓時感覺暖和多了。
大廳裡除了耶律斜軫，還有蕭思溫耶律虎兒以及幾個部落貴族。耶律虎兒見到楊袞十分熱情地打招呼，因為楊袞救過他的命。耶律斜軫淡然道：咱們正談起丹東國渤海舊地的局面，楊府事對許軍頗有見識，我便派人叫你來談談。
楊袞鞠躬罷，當即便把懷裡的紙摸了出來，遞給耶律斜軫：下官剛不久才得到的訊息。
幾個人傳視，果然耶律斜軫嘀咕道：這訊息屬實
楊袞道：原來範忠義那些奸細，大多都被許國捉拿了。這些細作是重新收買的人，應該不會那麼快被查出來罷。
耶律斜軫道：許軍在錦州龍山葫蘆島修建堡壘，顯然有東進之圖。丹東國是義宗龍興之地，決不能有所閃失
楊袞明白耶律斜軫提到義宗的意思。當年太祖滅渤海國，遼義宗耶律倍就是第一任東丹國王；耶律倍遇害之後，繼任丹東國王的又是義宗的長子耶律阮，耶律阮既是遼世宗
雖然東丹國之後廢除了國王，地盤成大遼朝廷直屬，但義宗一脈在這地方安置了很多自己人；故東北渤海舊地是義宗一系的根本所在，也是大遼國力的重要組成。
蕭思溫道：許國缺馬兵，此番若深入東丹，必能敗之
耶律斜軫卻又道：大遼這幾年折損消耗太大，河東新敗，再將仗打下去，恐怕絕非好事。
蕭思溫皺眉道：難道要放棄東丹，契丹諸部落收縮勢力，遁入草原
本帥的意思，議和。耶律斜軫沉聲道。
蕭思溫的臉唰地一紅：大遼若是求和，威信何存
氣氛頓時凝固，別的人都沒有吭聲。楊袞也不願輕易表明主張，以免遭人攻訐。他剛剛才依靠耶律斜軫的兄弟在大遼朝廷有了立錐之地，根基未穩，諸事不得不謹慎行之。
耶律斜軫道：大遼多年內亂，但並未傷筋動骨，真正動搖實力的兩次大敗，都是與許國的大戰。一次幽州耶律休哥之敗，一次河東蕭咄裡之敗，精兵損失慘重另有平夏援救李彝殷時，楊袞也折損了不少。若不能化解此局面，大遼難以維持現今的勢力。
蕭思溫仍舊搖頭：大遼要以弱示人，才是臣服部落想鋌而走險的大禍之源
廳堂裡就這事兒爭論不休，楊袞前來是對戰術出謀劃策，現在卻無從說起。直到旁晚，大夥兒不歡而散。
楊袞和蕭思溫一起出耶律斜軫的府邸，臨別時，蕭思溫握住楊袞的手嘆息道：原本以為楊業的事兒能成，你立了功，老夫便設法讓你官復原職恢復封地，不料範忠義那廝壞了大事楊將軍身懷大才，卻只能做個小小的府事，實在可惜
楊袞聽罷心裡罵了一聲，鞠躬道：多謝蕭公，當初下官在平夏大敗，能留得性命已是萬幸。
蕭思溫點點頭，上馬道別。
這世上似乎並沒有牢靠的關係，昔日的好友和同盟，如今好像在漸行漸遠。蕭思溫感覺到耶律斜軫與自己的政見大不相同。
不能說耶律斜軫的主張是錯的，只是考慮不同罷了蕭思溫也不願意相信耶律斜軫是軟弱之人
蕭思溫閉上眼睛，彷彿就能看到熊熊燃燒的幽州城，被奪走的土地，被殺戮的無數契丹人他一直沒有輕視南人，這幾年以來，擔憂變成了現實。
要向仇寇和他一生的大敵屈膝蕭思溫猶自搖頭。
契丹人以武立國，寧折不彎
更有一件難以解決的事謀刺許國皇帝郭鐵匠，蕭思溫是罪魁禍首。如果大遼主動向許國求和，這事兒怎麼了郭鐵匠會為兩國太平，大度地不予計較；還是把蕭思溫自己當作一個議和的條件
次日一早，蕭思溫便去了上京皇宮，皇帝耶律賢已在眾侍從的服侍下收拾妥當要處理奏章了。
蕭思溫上前鞠躬，以君臣禮相見。說了一陣話，蕭思溫便不動聲色地說道：許國郭鐵匠乃淫邪之輩，恐怕小女燕燕已是難逃魔掌
十八歲的耶律賢臉上頓時漲紅，羞憤之色溢於臉上。
蕭思溫又好言勸道：只怪燕燕沒有福分，大汗應早在蕭氏族中擇一人為後。
耶律賢情緒有點激動，雙手握著拳頭道：國家如此，朕哪有心思
蕭思溫好言道：事關國本，大汗立後亦是國家大事矣。
耶律賢本不是個剛愎自用的人，雖然很生氣的樣子，卻依然讓步：朕但聽諸大臣之言。
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蕭思溫上前沉聲道：大汗若念想燕燕，族中女子甚多，總有相貌相似之人。
蕭綽是蕭思溫的親生女兒，若是相貌形似，多半也是蕭思溫的親戚
耶律賢能坐上大遼皇帝的寶座，蕭思溫確實有首功，但扶耶律賢上位的人不止蕭思溫一人；如今耶律斜軫已為北院樞密使，蕭燕燕也沒如願成為皇后。但是，蕭思溫相信自己在大汗面前依舊有地位耶律斜軫很在意蕭思溫的主張，緣由便在於此。
耶律賢道：朕心裡記著燕燕，卻並非因她的美貌。
一大早起來耶律賢就因為提起燕燕的事，心情很不好的樣子，手裡的奏章也放下了，他走到窗戶旁邊，望著外面的積雪良久不語。
雪地裡反射著白光，讓殿內的耶律賢的臉十分清晰。蕭思溫不動聲色地看著大汗的側臉，揣摩著那微微變動的情緒畢竟才十八歲的大汗，就算有城府也不會太深。